“怕，人一穷志即短，样子就丑。”
“我也怕，可是，你会不会因此出卖灵魂？”
我微笑：“绝不。”
“你们这一代重视真我。”
“罗夫先生，你约我见面，就是为看谈论灵魂与肉体？”
他终于讲出心中话：“自修，听说你在写杏子的故事？”
“是。”
“全部用真姓名？”
“不，会用逸名。”
“我可以看看原稿吗？”
“我只得一个比较详细的大纲，许多细节，还需添加。”
“如果你把原稿交出，我可以介绍英文出版商给你。”
我沉默。
他们都想得到原稿，为什么？“你的著作如果全部译为英语，包装出售，是可住到法属利维拉，与王子公主来往。”
我笑笑，“我也憧憬过这种豪华享乐生活，可是我得声明，故事里并无你营业秘密，也没有损害到你人格。”
阿利隔一会儿才问：“她如何看我？”
“她很尊重你。”
“她可有爱我？”他伸长了脖子。
我残酷地答：“不。”
他颓然垂首，突现苍老之态。
“罗夫先生，你的婚姻愉快否？”
“尚可，我已经是外公了。”
“呵，令千金早婚。”
“由我一手促成，女子在社会打滚，无比心酸。”
“你说得对。”
“自修，请考虑我的建议。”
“拙作哪里有什么价值。”
他笑，“你的机智灵｛奇书qisuu手机电子书｝活，胜杏子百倍。”
“我把这当作褒奖。”
他当然也看到了客厅里的花，“善待你的追求者。”
他站起来告辞。
到了门口又再转过头来，“女子是否只有在危急时才会想到我这种男人？”
我有点难过，端详他一会儿，“谁说的，像你这般有财有势的男士在都会里一站不知多少女子意乱情迷。”
他嗤一声笑出来，过一刻才说：“你的小说一定相当精采。”
我点头，“许多读者都如是说。”
他伸手在我头顶扫几下，扰乱我的头发。
我松一口气，关上大门。
到了今天，他还想追寻他在杏子心目中地位，特地走这一趟。
真希望也有人那样爱我一辈子，不管是谁都可以。
心最静的时候，元立的电话来了。
我问：“你怎么知道我喜欢桅子花？”
“我有个朋友，看遍你的故事，对你的爱恶，了如指掌。”
我想起来，“元立，你的祖母尚健在否？”
“她已于去年辞世。”
“你姑妈周星芝呢？”
“她长居新加坡，与我们没有太多往来。”
“童年时可有想念母亲？”
“很遗憾，没有，我一直以为王女士是我妈妈。”
“她很喜欢你？”
“溺爱。”
“你真幸运。”
“我一早知道。”他笑。
“杏友姑妈今天如何？”
“我这就去看她。”
我叮嘱说：“你在她面前，多提着我，那么她想起来便会叫我喝茶。”
“我知道。”
“喟，有人按铃，我得去看看是谁。”
放下电话，去打开门，吓一跳，说不出话来。
我知道他是谁，他也知道我是谁，互相凝视半晌，在同一时间伸出手来紧紧握住。
“山口。”
“庄！”
他约三十来岁，高大强壮，身段统共不像东洋人，头发染成棕黄色，十分时髦地穿著爬山装束，谈不上英俊，可是充满自信，有男子气慨。
我先问：“见了面，有无失望？”
“你漂亮极了，超乎我想象，对，你对我感觉如何？”
“请进来说话。”
他拖着一大只手挽行李入屋，四周围打量过，大声道：“哗，没想到你还这样富有。”
“哪里哪里。”
他诉苦：“所以对我们不啾不睬。”
“你订了哪间酒店？”
他自己到厨房找饮料，“中文写作酬劳可以提供这样妥善的生活吗？”
“喂，你住哪里？”
他喝一口矿泉水，“喂，你叫我来，当然是住你家。”
我啼笑皆非，瞪住他。
“你给我的照片，那不是你，你欺骗我。”
第10章
我摊摊手，“照片中人比我标致。”
“不，你好看得多。”
“山口，我家极多人进出，你不会喜欢。”
“我才不理你有多少男朋友，我们是手足。”
“我没说过我有男友。”
他忽然问：“那些小说，都是你写的吗？”
“怎么样？”
“你不像愿意苦苦笔耕的女子。”
“这是褒是贬？”
他在客房张望一下，捧出行李，往床上一躺，“唔，舒服。”
“你此行目的如何？”
“一定要不遗余力捧红你。”
我讪笑。
我把脸趋到他面前，“我自信才华盖世，何需死捧。”
他枕着双臂看看我，“要不是好小说难找，我早已爱上你。”
“你文如其人。”
“很少碰见像你那么有性格的女子。”
“你在此住上三天使知我披头散发天天死写，毫无心性。”
他意外，“你意思是，我可以住在你处？”
“咦，这不是你意愿吗？”
“我已经订了酒店。”
“唏，你究竟是以进为退，抑或以退为进？”
他懊恼，“又输了一着。”
我笑，“没有人同你斗。”
“没想到你坦荡荡，如斯大方。”
“你应当为你这小人之心羞愧。”
“这样好了，我白天住你处，晚上回酒店。”
“我们先谈正经事，譬如说，出版合约。”
“先带我出去跳舞。”
“我从来不与染金发男子上街。”
再说，男性的头发怎么会变成今日这样，老实的平顶头与斯文的西式头到什么地方去了。
谁知他回答：“我也许久没有约会黑发女子。”
我看看他笑，“只追金发女郎？”
他连忙解释：“今日东方女都嫌黑色沉闷，添些别的颜色。”并非外国人。
“关于合约─”“好，一本一本签使我们觉得不大自在，请你把全体作品授权给我吧。”
我摇头，这等于卖身，这些年来，我已变成谈判专家，怎么肯做这样吃亏的事。
“得到全部版权，才能放心捧你。”
这话我已听过多次，街外亦有不少人扬言某某同某某都是由他捧红，他将来，还要捧谁与谁。
我微笑。
山口是人客，又是老板，我需对他维持基本礼貌。
“你不相信？”
“贵出版杜规模不算大，志气却很高。”
“我做给你看。”
“别赌气，无论什么事，做给你自己看已经足够，千万别到街上乱拉观众。”
山口看看我，“你的作品里也充满这种论调，如此懂事，令人戚戚然。”
我也调侃他，“你的英语说得很好，不枉染了黄发。”
“在我国，女子无论如何不会用这种口气跟男性说话。”
我笑，“是吗，恕我孤陋寡闻。”
“我是这点犯贱，你深深吸引了我。”
“哗，不敢当。”
这时电话铃响，忆，打断了这样有趣的调笑。
“自修，这是元立，母亲想见你。”
“我马上来。”
“自修，我们在圣心医院。”
我立刻警惕，“她怎么样了？”
“你来了再说。”
我转头同山口说：“我有事出去。”
“有人生病？”
他还听得懂中文。
“正是。”
“我陪你。”
“山口，你在这里休息好了。”
他把自己的手提电话交我手中，“我在这里也有朋友，有事说不定可以帮忙。”
我赶出门去，把他丢在屋内。
元立在医院门口等我，“跟我来。”
我随他走上三楼，平时也有足够运动，可是今日仍然气喘。
他的手紧紧握住我的手，他说：“是上帝派你来帮我度过这个难关的吧。”
杏友姑妈在房内等我们。
她端坐椅子上，并无显著病容，但一双眼睛已失去神采。
“自修，请过来。”
我蹲到她面前。
她轻轻说：“这是我最后一次见你。”
我大惊，“什么？”
“按着一段日子，我的样子势必十分可怕，我不想叫你们吃惊，留下不良印象。”
“姑妈，谁会计较那个。”
她微笑，“我。”
我顿足。
她改变话题，“故事写得怎样？”
“进行相当顺利。”
姑妈点点头，“你会安排一个合理结局吗？”
“我会挣扎着努力完成。”
“口气像东洋人。”
我握住她的手。
“自修，你对杏子坞的生意可有兴趣？”
我据实说：“我只爱写作，对其他事视作苦差。”心中不禁生了歉意。
“能够找到终身喜欢的工作，十分幸运。”
我点点头。
“那么，杏子坞只好交给下属打理了。”
“姑妈，病可以慢慢医。”
她吁出一口气，“自修，替我照顾元立。”
“元立已经长大，十分独立。”
她靠在椅垫上，“我常常梦见他，小小婴儿，站在我面前，看看我笑，总是赤着小脚。”
我心酸，“那不是他，他一直获得最好的照顾。”
姑妈别过了脸，低声说：“一直以为时间可以酱治一切创伤，对我来说，岁月却更加突出伤痕。”
我不知道说什么才好。
“自修，你可信海枯石烂？”
我苦笑，摇摇头，“永不。”
“那么，你相信什么？”
“我相信快乐时光，享受过也不枉一生。”
未料到姑妈深深受到震荡，“呵，”她说：“自修，我愿跟你学习。”
千万别奢望良辰美景可持续一生一世，这是根本没有可能发生的事，一定会得失望。
看护进来了。
我抬头，“我们还想多说一会。”
看护微笑，“难得你同长辈有说不尽的话。”
我说：“长辈？不是，我觉得你像我姐妹。”
“自修，你何等强壮。”
“有时也在半夜烦得哭起来，不过，知道所有问题都得靠自已双手解决。”
“不觉累？”
“休息过后再来，至于心灵，靠一口真气撑着。”
“多好。”
“我改天再来。”
“我或许会回美国休养。”
“在哪一州，总来得到，难不倒我。”
“圣他蒙尼加或圣他菲吧。”
“你�
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