高可宁两大家族联手，击败“豪兴”，确立了“泰兴公司”的霸主地位。到了1960年代以后，傅高两个，本人都已经过世。赌一行在很大程度上是个人亡政息的一件事。1961年，葡萄牙政府颁布法令，准许博彩业作为澳门一种“特殊的娱乐”赋予其合法地位，并公开竞投赌场专营权。港澳两地的各路枭雄，都对下一届赌王的位置虎视眈眈。而参与新一届赌牌投标的两大集团，除了即将期满的泰兴娱乐总公司，还有来自香港的富豪何鸿燊。
何鸿燊1921年出身于香港赫赫有名的何东大家族。他的父亲何世光是香港的著名富商，担任渣甸洋行的买办，还是立法局议员及华东三院主席。12岁以前的何鸿燊，过着衣食无忧的少爷生活。就读于香港最好的学校——皇仁书院，有花不完的钱，心思自然不在读书上了，这是富家子弟的常见病，何鸿燊当时未能幸免，成绩很差。童年生活无忧无虑，但是，十三岁那年，何鸿燊的父亲因股灾而一夜之间破产，从此家道破落，变得一贫如洗。何鸿燊从一个富家公子哥变成了一个几乎流落街头的的贫苦孩子。
家道没落，何鸿燊尝尽了世态炎凉，但他并没有就此沉沦。经过多年的努力奋斗之后，到五十年代中期，他已经成为香港赫赫有名的大亨。而这个时候，为了进一步发展，他瞄准了澳门赌牌。于是，1961年，他与叶汉、叶德利、霍英东等结成联盟，打败各个对手，竞得了澳门博彩专利权。从此，“澳门旅游娱乐有限公司”一统澳门赌业，二十多年无人能撼其江山。
然而，辉煌的背后依然掩不住各种是非争斗。长时间的合作之后，在“娱乐公司”内部，何鸿燊也有了一个对手，那就是叶汉。
叶汉1906年出生于广东江门市一个小商家庭。此人从小好赌，不为父亲所喜。10多岁时，经人介绍。进澳门“诚成赌场”做荷官。1930年，澳门政府对赌场实行专营管理。卢九、范洁朋、何士等澳门商人，在广东巨富霍芝庭、香港康年银行创始人李声炬的支持下，投得澳门赌牌，持牌公司叫豪兴娱乐公司。叶汉过档豪兴，很快蹿红成为公认的头牌荷官。叶汉有不少绰号，比如“大眼眉”、“耳怪”等，但最常被人们念在口中的，还是“鬼王”。“鬼王”的绰号，源于叶汉早年有次跟朋友赌纸牌，接连派两双竟都是“Joker”，这张牌在港澳的俗称是“鬼王”。于是朋友们都叫他“鬼王”。叶汉生来粗眉大眼，一副凶神恶煞相，加上他鬼点子层出不穷，因此，“鬼王”之名便不胫而走，以至于成了他的代号。
叶汉和何鸿燊两人都是那种自我为尊的性子，都不愿意受人摆布，合作的时间越长，两人的矛盾也越大，冲突也越来越激烈。1988年，叶汉彻底退出“娱乐公司”，何鸿燊“肃清了内患”。成就了“赌王”之名。
但是，叶汉虽然被挤出了娱乐公司，却又频频在外部向何鸿燊发起挑战。
叶汉的第一轮挑战是创立的澳门赛马车会，不过，因为经营不善，1988年以卖盘告终，但叶汉却让赛马车会落到了台湾黑道公司手中，给何鸿燊一度造成巨大冲击，让“赌王”不得不斥资购入控股，从而“擦干净叶汉弄脏的屁股”。
然而，就在何鸿燊与台湾商人争夺澳门马会盟主地位之时。叶汉的第二轮挑战更加激烈、更加声势浩大冲击了过来。这新一轮争夺战当然不是发生在“娱乐公司”的内部，也不是发生在港、澳、台任何一块有主的地皮上。这是一场涉及多个财团和猛人的恶性竞争，它的战场是浊浪滔天的“三不管”地带——公海。
1988年，叶汉甩掉澳门赛马车会后，并不甘心从此放弃赌业，他那鬼脑筋转了几转，猛然又冒出一个新点子——到公海上开赌去！你何鸿燊虽然能雄霸澳门的赌业，你有澳门政府发给的赌牌，但我去公海上开赌，你总奈何不了我吧！到时我要把澳门的、台湾的、香港的……大量赌客吸引到公海上去！
八十多岁的叶汉说干就干。他斥资550万港元，租下一艘客轮，并花200万港元装修一新，命名为“东方公主”号，把它作为赌船开往公海聚赌。
1988年10月，“东方公主”号在香港的报纸刊登广告，承诺将向游客提供各种娱乐服务，包括游泳池、健身中心、桑拿浴以及放映激光视盘等等。主题广告词是：“只要你有备而来，就可能满载而归。”
叶汉在对“东方公主”进行宣传时，都统一口径，说成是海上一日游。但无人不知这是叶汉施放的烟幕弹，为的是避免过早招来方方面面的攻击。对叶汉这一怪招，不少赌界人士啧啧羡叹：“鬼王叶这一招真来得绝！何鸿燊又睡不成安稳觉啦！”
而事实也确实如此。因为叶汉的公海赌博这一招，何鸿燊的澳门赌场受到了强力挑战，投注额连连下降。无奈之下，何鸿燊借着自己跟港、澳、内地之间的关系，四面奔走，希望三家政府能够对叶汉施压。但是，人家是在公海，政府能管得着哪里？澳门有司官员薛民信公开表态说，澳门政府无权干涉公海上的任何活动！中国公安部边防局反映情况在何鸿燊的信件中作出批示：“根据我国一贯的政策，不同意在我辖区内开赌，一经发现，当严加惩处。”香港助理布政司谢萧方答复何鸿燊：“港府在寻求法律顾问的意见之后，认为‘东方公主’号在公海进行赌博，并没有触犯本港法律，本港不予干预。警方惟一可做的，便是在本港水域内。严格监守所有船只，包括‘东方公主’号，是否在进行赌博。”
而就在何鸿燊三地求援、疲于奔命之时，另一艘赌船“利达王子”号又于1989年1月26日，开进内地与港澳之间的水域和公海。据称，“利达王子”号的后台是经营香港夜总会的名人。这标志着公海竞赌之战急剧升温，何鸿燊的对手不再仅仅是叶汉了。
葡京不少“大豪客”纷纷放弃陆地赌场投向“赌海”，在一段时间内，两条赌船抢走了葡京近1/4的生意。
何鸿燊越发紧张，声色俱厉地向外界表示：他曾多番向港澳政府反映此事，但政府至今尚无实际行动，如果任由赌船接二连三地启航，后果将不堪设想。他还说，以前港澳两地有一个默契，澳门开赌，香港赛马，但现时平衡已失，澳门兼有赛马，香港也开赌。他大声疾呼，开赌对香港没有好处，是对港府禁赌政策的严重挑战。他宣布，在没有解决赌船事件之前，“娱乐公司”不会在澳门作任何投资。
要挟政府，几乎成了何鸿燊的最后法宝。
客观而言，是否取缔赌船在公海开赌，香港政府的态度至关紧要，也只有香港政府才可能拿出一些有力措施，因为赌船均以香港为“基地”，而且赌客绝大多数是香港人，本来香港政府是有能力制止的，但是，何鸿燊的奔走呼吁并没有感动香港政府，当时的港府副政务司梁宝荣公开说：“我们惟一说过，可以考虑是否用立法形式来管制这些活动，但我们没有说‘一定’要用立法形式来管制这些活动。我们不会将全世界的事放下不理来做这件事。如果港府对赌博要优先处理的话，我反而会考虑处理香港内部赌博问题（即非法赌博），然后才轮到它。”
不仅没有获得港府的有力支持，反而在一定程度上受到了揶揄，何鸿燊失望了，经过一番痛苦的思考，他认定只有依靠自己来解决此事，于是想出了一个“以船制船”的招术，但它的结局却应证了一句古话：“病急乱投医”。
何鸿燊情急之中，出动自己旗下的两艘客轮，与叶汉在公海展开比拼。
但是何鸿燊没有亲自上阵，他把“华澳”号和“庐山”号租给别人，由别人出面与“东方公主”号和“利达王子”号竞相搏杀。
何鸿燊出此招数，表明他在无奈之中也会头脑发热。他有两点考虑，一是冲击原先的两艘赌船，以期使它的生意冷淡而放弃开赌；二是出于一种“乱中添乱”的流氓心理，希望四艘赌船在公海上斗得日月无光，然后看你香港政府到底是管还是不管。
但事实证明，何鸿燊此举是极不明智的。
因为，他的这一招引起了香港政府的进一步反感，连原有的一点同情和责任感也丧失殆尽。
但是，事情就是这么怪，香港政府对何鸿燊不满了，形势却又一度变得对何鸿燊有利起来。
原来，叶汉经营“东方公主”号不到一年，仿佛是兴致已尽，突然又洗脚上岸，甩手不干了。1989年，他把“东方公主”号股权转让他人，后来几经辗转，最后落在了永盛电影公司的向华盛和向华强兄弟手中。
叶汉为什么突然收手，一度让人感到极为迷惑，议论纷纷。
有人认为，叶汉放弃“东方公主”号，是由于进账太薄，经营不力。这一说法受到另一方的驳斥，认为叶汉与经营不力无法划上等号，进账太薄也难以成立，因为紧随其后又有多艘赌船驶向公海，没有钱赚，何来那么大的诱惑力？又有人说，叶汉可能是受到港府的压力。但这也不符合叶汉的性格，很多人认为，大家怕的事情，叶汉可能不怕；而叶汉怕的事情，则大家都怕。还有人说，叶汉曾受到黑道势力的恫吓，或者和对手私下达成了什么交易，等等，但均是猜疑，不足为信。
比较令人信服的说法是，叶汉到公海开赌，赚钱是在其次，他主要是为了吐一口闷气，他看不得何鸿燊稳坐澳门赌场，他要让何鸿燊吃点苦头。现在他已经把公海赌博的战火点着了，设备现代化的赌轮一艘接一艘开进公海。他的目的已经达到了，毕竟是八十多岁的老人，继续跟何鸿燊比拼，他觉得有失体面，因此决定抽身上岸，看别人与何鸿燊厮杀，应该更有味道。
从此，叶汉彻底结束了他开赌场的历史 。他开始以一种从未有过的轻松愉快心情，观赏起何鸿燊累死累活地与他人展开无止境的搏斗。
这时，何鸿燊已认识到自己“以船制船”的