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然而，10月2 日，蒋介石增兵葫芦岛，使驻守在锦西葫芦岛方向的国民党军兵力突然增至九个师，并且组成东进兵团，准备配合沈阳西出之敌，双向合击东北野战军，而眼下锦西、葫芦岛的国民党部队，距锦州仅50余公里，况且，两地之间有铁路、公路相联，其间无险可守。
林彪沉思良久，唤来了机要秘书谭云鹏，口述一份在日后引起一连串是是非非的致中央军委的电报：得到新五军及九十五师海运葫芦岛的消息后，本晚我们在研究情况和考虑行动问题。
估计攻锦州时，守敌八个师虽战力不强，但亦须相当时间才能完全解决战斗。在战斗未解决之前，敌必在锦西葫芦岛地区留下一两个师守备，抽出五十四军、九十五师等五六个师的兵力，采取集团行动向锦州推进。我阻援部队不一定能堵住该敌，则该敌可能与守敌会合。在两锦间敌阵地间隙不过五六十里，无隙可图。锦州如能迅速攻下，则仍以攻锦州为好，省得部队往返拖延时间。长春之敌数月来经我围困，我已收容逃兵1。8 万人左右，外围战斗歼敌5000余。估计长春守敌现约8 万人，士气必甚低。我军经数月整补，数量质量均大大加强，故目前如攻长春，则较6 月间准备攻长春的把握大为增加。但须多迟延半月到20天时间。以上两个行动方案，我们正在考虑中。并请军委同时考虑与指示。
林彪审阅电文后，于10月2 日22时交机要电台，以特急电报发出。
此时进攻锦州的部队仍按原部署继续向锦州推进。东北野战军前线指挥所的专列亦于深夜继续前开。
10月3 日清晨，罗荣桓和刘亚楼一同去找林彪。
罗荣桓说道：“给军委的电报发出了？要考虑回师打长春？”林彪“嗯”
了一声，说道：“准备了一桌菜，却来了两桌客人，你说怎么办？”
罗荣桓说：“我们也调整一下部署，把围困长春和监视沈阳方向的部队调一部分到锦西方向来，怎么样？”
林彪说：“援兵不止西面这一头，更大的是东南的那个廖耀湘兵团。如果锦州久攻不下，两头敌人上来，这个风险太大了。”罗荣桓说：“从战役本身看，风险确实很大。但从全局看，是战略上的需要，冒险是值得的。军委一贯的思想是打锦州。再说，几十万大军突然拉回去……”
林彪从椅子上站起，来回踱着步，转过脸来问刘亚楼：“参谋长的意见哪？”
刘亚楼肯定地回答：“还是应该打锦州！”
林彪思考片刻之后，唤来了谭云鹏，亲自交待：马上去机要处查一下，看昨晚那份电报发走没有，如果尚未发出，就扣下不发；如已发出，是否向中央机要局申明此电作废。
谭云鹏一溜小跑，直奔机要处。一查，因为是特急电报，机要处早已随到随译随发了。
西柏坡那边，中央机要局大概也已经译好电文并送给了毛泽东。要想申明作废，已不可能。
谭云鹏如实汇报，林彪一句话也没说。
三位领导人都沉默不语。
最后，罗荣桓打破了沉默说：“为了补救，是否重新给军委发个电报，申明继续打锦州。好在上次电报也没说死，只是强调了傅作义部增援葫芦岛，正考虑是继续打锦州还是回师打长春。”
林彪同意重新发一个电报，申明打锦州决心不变。对罗荣桓说：“电报是不是请你执笔？”
罗荣桓客气地说：“好吧，大家凑。”
于是，罗荣桓执笔开头，三个人，你一言，我一语，边议边写，很快便起草好了致中央军委的电报。
10月3 日上午9 时，这份电报由机要秘书送机要处发出，重申了攻锦决心和部署：（一）我们拟仍攻锦州。只要我们经过充分准备，然后发起总攻，仍有歼灭锦敌之可能，至少能歼敌之一部或大部。目前如回头攻长春，则太费时间，即令不攻长春，该敌亦必自动突围，我能收复长春，并能歼敌一部。
（二）我们拟采取如下的布置：以四纵和十一纵全部及热河两个独立师对付锦西葫芦岛方面之敌；以一、二、三、七、八、九共六个纵队攻锦州；以五、六、十、十二共四个纵队对付沈阳增援之敌；以大、小、新、老九个独立师，对付长春突围之敌。
……
电报发出后，林彪、罗荣桓一行已经到达彰武以北的冯家窝棚。
西柏坡的中央机要局收到罗荣桓起草的第二份电报时，已是3 日晚20时15分。再译成电文，抄送毛泽东那里，已是4 日凌晨1 时30分。在此之前，毛泽东已收到林彪的第一份电报，并于3 日的17时和19时连续发出两封措词严厉的电报。
在第一份电报中，毛泽东不客气地指出：（一）你们应利用长春之敌尚未出动，沈阳之敌不敢单独援锦的目前紧要时机，集中主力，迅速打下锦州，对此计划不应再改……在五个月前（即4 、5 月间）长春之敌本来好打，你们不敢打；在两个月前（即7 月间），长春之敌同样好打，你们又不敢打。现在攻锦部署业已完毕，锦西、滦县线之第八第九两军亦已调走，你们却又因新五军从山海关、九十三师从天津调至葫芦岛一项并不很大的敌情变化，又不敢打锦州，又想回去打长春，我们认为这是很不妥当的。
（二）你们指挥所现在何处？你们指挥所木应在部队运动之先（即8 月初旬），即到锦州地区，早日部署攻锦。现在部队到达为时甚久，你们尚未到达。望你们迅速移至锦州前线，部署攻锦，以期迅速攻克锦州。迁延过久，你们有处于被动地位之危险。
毛泽东意犹未尽，又起草并发出了第二份电报，再次讲明了打锦州的重要意义和理由：
我们再考虑你们的攻击方向问题，我们坚持地认为你们完全不应该动摇既定方针，丢了锦州不打，去打长春。在电报中，毛泽东分析道：假定你们改变方针，打下了长春，你们下一步还是要打两锦。那时，第一，两锦敌军不但决不会减少，还可能增加一部，这样将增加你们打两锦的困难。第二，目前沈阳之敌因为有长春存在，不敢特长春置之不顾而专力援锦，你们可利用长春敌人的存在……牵制全部、至少一部分沈阳之敌。如你们先打下长春，下一步打两锦时，不但两锦情况变得较现在更难打些，而且沈阳之敌可能倾巢援锦，对于你们攻锦及打援的威胁将较现时为大。
因此，我们不赞成你们再改计划，而认为你们应集中精力，力争于10天内外攻取锦州，并集中必要力量与攻锦州同时歼灭由锦西来援之敌4 至5 个师。只要打下锦州，你们就有了战役上的主动权，而打下长春并不能帮助你们取得主动，反而将增加你们下一步的困难。
10月4 日凌晨，毛泽东收到罗荣桓拟稿的第二份电报后，才松了一口气，于旱6 时复电表示：你们决心攻锦州，甚好，甚慰……在此以前我们和你们之间的一切不同意见，现在都没有了。
10月5 日，林彪、罗荣桓一行自阜新换乘汽车到达锦州西北20余公里的牤牛屯，设立了东北野战军前线指挥所。经过慎密侦察，东北野战军确定了攻锦计划：第一步，扫清外围据点，接近城垣；第二步，南北对进，实施向心突击。10月9 日晨，锦州外围争夺战开始。
东北野战军第七和第九纵队攻占城南炮台山、双山子、罕王殿山、朝阳堡，将女儿河南岸守敌肃清。
10日，八纵攻占城东大小紫荆山、百官屯，11日，攻占北大营、八家子，一直打到锦州城东关。
12日至13日，第二和第三纵队在城北攻占合成燃料厂、团管区、师管区、配水池和大疙瘩，逼近城垣。
经过国民党守军两年多时间的苦心经营，锦州的城防工事已构成环城纵深防御体系。
在攻克外围防御地带的战斗中，东北野战军付出了重大代价。其中，攻打位于城北的配水池，便是一场恶战。
配水池，位于锦州城北约两里处的一个高地上，高出地面六米多，是一个利用伪满时期钢筋水泥蓄水建筑改造成的防御支撑点，为进抵城垣的必经之途。
以配水池为核心，在不到半平方公里的阵地内，构筑有20多个永久和半永久性明碉暗堡，碉堡之间是密如蛛网的交通壕。坡下玉米地里，有一道宽深各3 米的环形外壕。壕外，则是雷场、铁丝网。
守卫配水池的是国民党暂二十二师一团二连，150 余人，是清一色的老兵，枪打得准，有战斗经验。该连还配属一个重机枪连、一个战防炮排。战斗打响后，兵力增加到一个营。
攻打配水他的，是三纵七师二十团的一营和三营。
10月12日清早，攻打配水他的战斗开始，直至晚6 时，这个城北防御支撑点才易手。在长达十几个小时的争夺中，三纵连续发动进攻数十次。战
斗结束后，一营清点人数时，600 多人的营仅剩26人。
外围战斗逐步逼向城垣，范汉杰召集兵团司令卢浚泉和各军长们研究对策，决定将守军撤到锦西，与侯镜如的东进兵团会合，然后再回师北上，与廖耀湘的西进兵团夹击位于锦州的东北野战军。
12日，范汉杰把向锦西撤退的决定报告了卫立煌，卫立煌不同意。正在僵持之中，范汉杰收到蒋介石发来的急电：“锦州关系全局，请吾兄坚守待援。”
锦州外围虽四面环山，但城垣脚下是大片开阔地，对进攻一方威胁极大。
攻击纵队都各自挖了十多里长的交通壕，推进到锦州城下。锦州城完全裸露在东北野战军的兵马之下，成为林彪、罗荣桓的囊中之物。
10月14日上午，经过几天激烈战斗的锦州外围忽然呈现出一片寂静，淡淡的雾蔼掺杂着缕缕硝烟，使这座古老的城垣显得那么幽远而神秘……
10时整，林彪向刘亚楼点了点头。刘亚楼下达了命令：总攻开始！
东北野战军�