何时有闲，掌柜的要过来磕头谢恩呢。”
众人不禁面面相觑，连杨太太都回过神来，听得住了。少奶奶并不如何吃惊，只是感慨万千，不禁叹了口气：“三年前就是这样，没想到三年后，她这块金字招牌，还是这么好使……”
杨太太也不由得有点不平衡了，“一样都是公侯人家，怎么她焦清蕙过得就是神仙般的日子？我就不信了，难道她们家连净房都是香的？都值得一般人跟风一学？”
少奶奶不禁苦笑，“您这还真说着了，她们家啊，还真是连净房都显出了富贵来呢。”
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焦家的净房，还真是香气扑鼻，没有一点异味，甚至连恭桶都没见着。净房角落里一个小隔间，端端正正地安了个青瓷抽水桶，随时一拉，秽物便随水而下，从地下管子里流出屋外，哪有丝毫痕迹？当时清蕙屋里这一个净房，都惹得诸多千金小姐背地里跺着脚羡妒，只这事却没那么好学了。焦家自己在地下是挖出了无数管道，所有污水全汇到一起，一路顺着管道排到高梁河里去。这份工程，还不是有钱有人力就能做成的，没有焦阁老的身份，能一路打墙动土，把管子铺过小半个京城？连焦阁老自己有时候都感慨，“我们家最值钱不是古玩，不是字画，其实还是屋里这一个个青瓷马桶。”
焦清蕙从净房里出来时，她的几个大丫环已经在屋里等着她了——都是练就了的套路，即使蕙娘三年守孝难得出门，此时做来也是熟极而流毫无滞涩。玛瑙上前为清蕙解衣，孔雀给她卸了首饰，石英拿了胭脂盒候在一旁，给她抹油膏，雄黄给她拆了头打起辫子。专管她饮食的石墨已经奉上一杯温凉可口的桐山茶——在焦清蕙的自雨堂里，四季一向如春，纵使三九天气，家常穿着一件夹衣也尽够了，更不必预备热茶。文娘说杨家西花厅冷，还要特意预备一件漳绒披风，倒也实在不是她故作娇弱。
以焦家豪富，单单清蕙一人，用着的丫鬟就何止几十，可能够登堂入室的也不过这么十几人罢了。可以时常近身服侍蕙娘的人，那更是五个指头数得过来，虽是奴籍，但能脱颖而出，没一个是省油的灯。见清蕙精神似乎还好，你一言我一语，不是问杨家的酒，就是问杨家的客，莺声燕语，倒把屋子装点得分外热闹，清蕙半合着眼似听非听，唇边渐渐蓄上微微的笑，直到听见绿松轻轻一咳，方才睁开眼来。
屋里几个丫鬟，谁不是争着服侍清蕙？唯独绿松动也不动，只垂着手站在桌边，可她这么一咳，众丫鬟一下全都散开，给她让出了一条道儿来。倒显得这个细条身材的矮个子分外霸道，她迎着主子的眼神，轻轻踱到清蕙身边，第一句话就一鸣惊人。
“那对和田玉硬红镯子的事，奴婢已经问过云母了。”
从蕙娘的轿子进门到这会，满打满算也就是小半个时辰，消息不灵通一点的人，恐怕根本都还没听说硬红镯子究竟是什么事呢。毕竟文娘巴不得藏着掖着，也不会主动去说，蕙娘又才从净房里洗浴出来，根本没和绿松打过照面。她就已经把这件事去问过文娘身边的大丫环了……
“太太对这事怎么看？”蕙娘用了一口茶，摆摆手，吩咐雄黄，“别打辫子了，梳个小髻吧。”
主仆默契，无需多言，以蕙娘脑筋，不必细问，也能猜到肯定是焦太太在席间已经收到消息，听说了这么一出热闹。既然不是文娘放出的消息，那绿松肯定是从太太身边人那里，收到了口风。
“太太只说了一句话，说十四小姐做得有点过了。”绿松恭恭敬敬地道，“不过，听绿柱的口气，老太爷今晚得闲，想必不多久，这事也该传到他的耳朵里了。”
绿柱是焦太太身边最得力的大丫环，人以群分，她和绿松、云母，一直都是很投缘的。
蕙娘点了点头，并不说话，绿松顿了顿，又道，“云母知道消息，慌得很，立刻就回去告诉了十四小姐，十四小姐自然命我来向您求求情——”
“你该不会应了吧。”蕙娘打断了绿松的话，她的笑意一下浓重了起来。
“没得姑娘示下，我哪敢顺便说话呢。”绿松眼里也出现了一点笑的影子。“看十四小姐的样子，她是又和您闹别扭了。”
“我都懒得提她，”蕙娘笑着摆了摆手，“就说我的话，‘你不是问我凭什么管你吗？现在我也问你，我凭什么管你。你要能答得上来，我就管，答不上来，这件事就别来找我’。”
一屋子人都笑开了，“姑娘就是爱逗文娘。”
“不是我爱逗她，是她爱斗我。”清蕙慢吞吞地和丫头们抬杠，“这一点要分清楚，若不然，我难道闲着没事，还拿捏亲生妹妹取乐，我不成坏人了？”
屋内顿时又是笑声洋溢，大丫头们一个两个，各忙各的去了，蕙娘往椅背上一靠，她唇边的笑意慢慢地敛去，最终，连那一点客套的笑影子都不见了，只留下一对寒光四射的双眸，射向屋梁。
“会是她吗？”她自言自语，“难道是她？”
☆、4离间
冬日天亮得迟，天边才露出一线曙光，蕙娘就已经翻身起床，掀开了一泓格外柔软轻薄，水一样柔和的床帐子，趿了双大红色软便鞋，这就懒洋洋地进了净房。待得从净房出来，头脸也都稍微揩拭过了，才拿起案边银锤，敲了一记金磬。
一般大户人家姑娘，身边十二个时辰都是不离人的。拔步床本来就安排了给丫鬟睡的小床，如若不然，冬天屋里烧炕，暖阁上哪里不能睡人？但蕙娘从小主意正，她爱安静，东里间晚上就是不设人守夜的。只每日早上听罄声一响，丫鬟们方才开门鱼贯而入。几个人默不做声有条不紊，捧水的捧水、擦面的擦面，梳头的梳头，全是做惯了的套路。不消一炷香时分，已是给蕙娘套上一身胡装，换了厚底皮靴，又簇拥着她从里间出去，披了一件极轻极暖的貂脑大氅，送她出了屋子，一顶暖轿，已经在廊下备着了。
蕙娘身份特殊，焦家人口少，从前没有弟弟的时候，她是做承嗣女养起来的。女儿家惯学的《女诫》、《女经》，她从小连翻都没有翻过，反而从五六岁记事起，家里便从沧州物色了女供奉来，又翻修了一间习拳厅，不论三九三伏，早起早饭前，她是一定要打一套拳的。练了这十几年，拳脚上也算有小成了，伤敌未必有这个本事，但强身自保，倒是绰绰有余。文娘在杨家挣不开她的掌握，实属常事。
她点儿掐得准，多少年了，自鸣钟一过六响，人就站在拳厅里，等王供奉背着手悠悠哉哉地进来了，便躬身抱拳请安，“师父。”
王供奉是习武之人，虽然也有五十多岁了，望之竟青春如三十许，慈眉善目的，一点都看不出一身的工夫，她笑眯眯地点了点头，“今儿同你练练推手吧。”
这一套拳练下来，筋骨活动开了，也出了一身的汗，蕙娘一回屋又梳洗了一遍，这一次才是真正梳妆，几个专管她梳妆的丫头端着大盘子，蕙娘一回头，就把盖子揭开了给她看：象牙管装的口脂、五彩玻璃瓶装的西洋香水，海外买方子回来自己磨的螺黛，和田玉盒里盛的胭脂……哪一样没有四五种花色，给她挑剔拣选？
再往左一看，孔雀已经捧来了一小匣首饰——她首饰多，孔雀平时除了空闲时候也在她跟前争争宠，其余时间在自雨堂，那是横针不动竖线不拈，专管给蕙娘首饰登记造册，每天早上把金钗插上蕙娘发里，晚上把首饰锁回匣子里，她一天的活计就算是完了。
就这样的丫鬟，自雨堂里养了有二十多个，专管蕙娘梳头的，管着她的脂粉香水的，管着她家常衣裳的，管着她的熏香的，甚至还有一个专管□猫狗的，大丫鬟下头还有小丫鬟……仅仅一个自雨堂，里里外外的丫头婆子，都快上百了。
“昨儿宝庆银又送了首饰来，太太吩咐先给姑娘送来看看，您要是喜欢，就留下玩吧，如不喜欢，我们再退回去。”孔雀见蕙娘看来，就捻起一对耳环给她看，“我挑了一挑，就觉得这一套最好，南边来的海珠，不比合浦珠光泽好，但胜在带了彩，您瞧，这一眼看着，倒像是闪了蓝光。”
到焦家这样身份地步，金银财宝，自然是应有尽有，凡事只取“举世难寻、工艺奇巧”两点，蕙娘本来无可无不可，听孔雀这一说，倒来了兴致，自己拿在手中瞧了，也笑道，“嗯，是泛着蓝，大小也不差。不过这样的珠子，我记得我们也有的？”
她自己首饰何止成百，简直上千。有些压箱底的成套首饰，孔雀自己都记不清楚了，蕙娘心底却是门儿清，连样子都还能记得起来。她听主子这么一说，一时还真没想起来，面上迟疑之色才露，蕙娘便道，“你不记得了？金玉梅花凤头的那一套。那年正月进宫我戴过一次的。”
孔雀恍然大悟，“那套珍珠也好，比这个又大又有文采，您要是不喜欢这个，我就把那一套给您取来，还更好呢。这套像是听说十四姑娘夸了好的，就给她也无妨。”
要给清蕙先挑的首饰，文娘如何能看到？可孔雀能说出这番话来，那文娘肯定也是看过的。只不知怎么，被她知道了而已。蕙娘身边的大丫环，真是各有各的本事。
“那套太沉了，也就是出门戴戴。”蕙娘随手便把耳环戴上了，又瞥一眼其余簪环，“这耳环也不错，簪子就差一点了，珍珠还是小……且留着吧。”
忽然想起来，便又笑道，“玛瑙呢？让她过来，昨儿穿新衣服出去，又得了几句好话。她可要小心些了，就是这几日，文娘不打发人过来才怪。”
“只是十四姑娘打发人来，那还好了。”几个丫头异口同声，“就怕她爹不过几天，又要被逼上门来，背地里求她把模子带出去呢。”
蕙娘穿一身衣服，这身衣服在京城就卖得出去。没门路的裁缝自己仿，有门路的多