这个突击群有两艘排水量为32；156吨、长达180米的战列舰“马里兰”号和“亚利桑纳”号，轻巡洋舰“胜利”号以及14艘驱逐舰。
美军舰队行驶到萨沃岛西北海面时，突然下起了大暴雨。李斯特又得悉瓜达卡纳尔的天气同样不好，他怕铁底湾的能见度太低，不能对岸射击，下令所有船只同时掉头，把时速减至12海里。
半小时后大雨才停止，李斯特重新下令掉转航向，朝萨沃岛航进。当这个小岛的锥形影子出现在前方时，已是深夜过后好久了。远处，菲律宾上的群山依稀可见。岛上的地面观察员来电话说，他们未发现附近有敌舰。于是，李斯特决定开始准备炮击。他命令2艘战列舰的所有主要炮台都装上薄壳高爆炮弹。
其实，他们的行踪早就被中国海军发现了。13日凌晨，中国海军就发现了美国舰队的踪影。随即将情况进行了通报：“左前方发现美舰编队，距离万米，航速23节，航向105度。”
此时，两军以40节以上的相对速度迅速接近。5分钟、10分钟过去了，牧海焦急地用通信装置呼叫提供新的情况。1时41分，处于中国海军队形先头的驱逐舰“长沙”号上的观察哨突然发现黑暗中窜出2艘美舰，“长沙”号猛向右转，以避免与敌舰相撞。这一来，整个纵队乱了阵形，后面的舰只跟着急转并拥挤在一起。
在此关键时刻，李斯特对即将临头的大祸一无所知。1时42分，美机在亨德森机场投下照明弹，排成三列的美舰正欲开炮。突然， 瞭望哨发现了中国海军舰队。
刹那间，紧急通报立即传遍整个美国舰队。李斯特大吃一惊，急令炮手填换装甲弹。他的战列舰甲板上堆放着准备轰炸菲律宾机场的高爆炸弹，倘若落下一颗炮弹，就会将整艘舰只炸毁。舰上全部人员紧急出动，向库房里搬运甲板上堆起的高爆炮弹。黑暗中一片混乱，每一分钟都好像很长似的，美国水兵狂乱地卸下高爆炸弹又改装上穿甲弹，匆忙做好应战准备。
处于纵队前面的4艘中国驱逐舰扑向庞然大物“马里兰”号，发动了殊死进攻。
驱逐舰“长沙”号向在右侧的美军驱逐舰发射几次齐射后，在两分秒内，舰体中部即被美舰发射的炮弹命中，管道损坏，航速降低。当它缓慢地航行时，在左侧发现美军战列舰“马里兰”号正向自己驶来，距离不到半海里。“长沙”号即向左转，对“马里兰”号连发6枚鱼雷，可惜无一命中。当它赶上前去正欲再行攻击时，不幸被一道探照灯光罩住，顷刻间，炮火铺天盖地而来，不到一分钟，“长沙”就被打得千疮百孔，缓缓沉没。。。。。。。。。。。。
紧跟在“长沙”号后面的中国驱逐舰“武汉”号，眼睁睁地看着“长沙”中弹起火，便迅速地赶上前去，准备抵近“马里兰”号发射鱼雷。但因速度过快，几乎撞在一起。鱼雷保险装置还没有打开就被“马里兰”号坚固的船舷弹了回来。无奈之下，“武汉”号立即用机关炮进行射击，不料却被“马里兰”号的大口径炮弹和一枚鱼雷击中。
队列中最后一艘驱逐舰“南京”号，先向开探照灯的美舰齐射，接着又向“马里兰”号猛烈开火。为了避开中弹操纵失灵的“武汉”号，“南京”号后来又把火力转移到一艘小型巡洋舰，仅两次齐射，目标就发生了大火。
“我们要抓大的”牧海对其他舰只喊道：“找大家伙打”
“南京”号立即转向，对着不远处的“马里兰”号连发两枚鱼雷，都没有命中。因为距离太近，“马里兰”号的主炮受俯角限制，不能还击。当“南京”号向左转向，避开正在沉没的“武汉”号时，在舰首方向突然出现几条鱼雷航迹。“南京”号还没有来得及躲闪，水下便发出巨大的爆炸声，“南京”号上的电线和管道都被震断了。
恶战只打了半小时不到，但海峡已是一片火海。在中国战舰的攻击下，美舰也气喘吁吁，渐渐无招架之功了。混战到最后，美方损失也相当惨重，“马里兰”号中弹50余发，舵机和通讯系统损坏，已无射击能力。驱逐舰“牛仔”号和“夕阳”号被击沉，另有1艘驱逐舰遭重创，其他各舰都有不同程度的损伤。
前线的形势瞬息万变。11月14日拂晓，中国海军侦察机发现正在撤退途中的美国温斯特海军中将的支援群。菲律宾亨德森机场早就蓄势已久的中国官兵立即群情激奋，激动人心的时刻终于来到了
随即，6架鱼雷机、7架轰炸机和7架战斗机，从弹坑遍地的机场艰难起飞。8点左右，机群到达温斯特舰队的上空，立即展开勇猛攻击。经过两个小时的轰炸，击伤1艘重巡洋舰。10时15分，中国战机全部返航。14日黎明时，温斯特的舰队又被 “雷神”号航空母舰起飞的侦察机发现，再次遭到攻击。
现在该轮到温斯特倒霉了。早已受伤进水的战列舰“宾夕法尼亚”号此时又中弹起火。该舰在多次海战大难不死，而今气数已尽，数分钟内就倾覆沉没了。重巡洋舰“奥克斯坦”号、轻巡洋舰“菲里兰”号和1艘驱逐舰都遭到中国战机轮番轰炸，伤势很重。
温斯特舰队像是一群被驱赶的鸭子，失魂落魄地逃回基地。
14日清晨，从亨德森机场起飞的一架侦察机又发现了一个极为诱人的目标：本森海军中将的增援群。菲律宾的中国战机，早就在等待着他们。当侦察机将美国运输舰队的位置报告给他后，“火暴飞行大队”的飞行员顿时欢呼雀跃，大声喊叫道：“我们的好运气来了”
谁都清楚，在光天化日之下冲进攻击半径之内的美舰，意味着毁灭。
一场穿梭式的轰炸大竞赛开始了。
11时，7架鱼雷机、18架轰炸机，在12架战斗机的掩护下，飞临本森的头顶，护航舰队拉响刺耳的防空警报。碧蓝碧蓝的天空尽头，犹如海洋一样广阔，一大群中国战机珍珠鱼般游动过来，突然抖动着翅膀从高空俯冲下来，变成凶恶的鹰隼，张牙舞爪地扑向猎物。美国驱逐舰以猛烈的炮火射击中国战机，继续高速向前突进。天空中开满了死亡的花朵，几架中国战机相继中弹失控，爆炸成一团黑色的云朵，拖着浓烟滑向海面。。。。。。。。。。。。。
12时45分，27架中国战机怒潮一般滚滚而来，对美舰进行第二波攻击。天空万里无云，狭窄的海面一目了然，美舰编队无处躲藏，本森欲罢不能，只得抖擞起精神拼死抵抗。好在他的防空炮火卓有成效，只是轻伤1艘运输舰。本森一直向前猛打猛冲，增援群在水柱和爆炸声中，继续沿着海峡向菲律宾高速挺进。
下午1时45分，30架“共工”式轰炸机迎头堵住本森的去路，翻飞的中国战机乌鸦般布满海峡上空，不管不顾地穿过高射炮火网，长驱直入运输舰队。炸弹像鸟儿下蛋一般落下来，中国人一口气炸沉了2艘运输舰，海面上漂满美军士兵的尸体。
2时30分，从圣埃斯皮里图岛起飞的15架中国“暴怒”式轰炸机，对美国增援群进行第四波攻击。中国人从4500米的高度投下15吨炸弹，再次重创2艘美国运输舰。从亨德森机场返回的中国战斗机，咬住美国战斗机奋力厮杀，一举击落6架美机。
3时30分，从七彩的阳光中，突然蹿出一串带“权利之剑”旗标志的飞机，它们蛇一般地爬下高空，放下襟翼减速滑翔。从“雷神”号航空母舰飞来的7架“鹫”式俯冲轰炸机，对美国增援群进行第六波攻击，又有2艘美国运输舰中弹起火，葬身海底。
整整一个白天，通往菲律宾的海峡空袭不断，天翻地覆，中国战机凭借亨德森机场为基地，穿梭般地补充弹药来回轰炸。美国运输舰队步履维艰，饱尝无数颗炸弹。黄昏时，掩护运输舰队的美国战斗机损失过半，无力苦战，但本森至死不退。
好在夜色降临，淹没了舰队的行踪。趁着夜幕掩护，本森让7艘驱逐舰靠拢燃烧的运输舰，救援落水的陆军士兵和水兵，自己率4艘驱逐舰，掩护残余的4艘运输舰，在夜色之中驶进了铁底湾。。。。。。。。。。。。。。
中国海军成功地进行8轮空中打击，炸沉美国运输舰6艘，炸瘫1艘。美国增援群溃不成军。海面上，夕阳像个淬火的大火球，将天边滚滚的波涛染成红色，残余的运输舰大火熊熊，浓烟滚滚，士兵烧黑的尸体随着波浪载沉载浮，鲜血把附近的海水都染成了红色。
就在本森增援群惨遭轰炸之际，当晚，在凶险的铁底湾水城内，中美国舰队展开了另一场殊死血战。
梅尔金亲自率领战列舰“亚利桑纳”号、重巡洋舰队“女神”号、“民主”号、轻巡洋舰“公牛”号、“胜利”号和8艘驱逐舰组成的突击群，沿所罗门群岛海峡南下。梅尔金的企图是：驶向菲律宾，炮击亨德森机场，完成李斯特没有完成的任务，同时掩护本森的增援群。
然而，这一次美军的对手将是第64特遣编队的2艘战列舰和4艘驱逐舰，中国海军少将郑霸正在瓜达卡纳尔西南100海里的洋面上巡航，择机而动。他自13日晚与向鹏菲编队分手后，兼程赶赴瓜达卡纳尔海域。
梅尔金挥戈南下，郑霸也破浪北上，一场钢铁巨舰的碰撞已在所难免，迫在眉睫。
14日傍晚，郑霸率领舰队已经到达瓜达卡纳尔约9海里的水域。深夜21时，舰队到达萨沃岛，没有发现美舰，只在西面水平线上看见美军运输舰燃烧的火光。舰队准备进入铁底湾。21时48分， 瞭望哨已经看见了菲律宾山头的暗影，可就是没有美舰队的踪影。
郑霸少将在铁底湾里直等得两眼冒火，他急待美军舰队的信报。但因仓促出航，没有规定好无线电呼号。他试图与瓜达卡纳尔电台联系，得到的回答是：“我们不认识你”郑霸灵机一动，计上心来。原来自从郑霸当年炮击日本之后，他便有了个外号叫“霸王郑”，他便以这个绰号与瓜达卡纳尔上的电台联系，果然奏效。
可惜的是，同伴也没有最新的情报。
就在郑霸为搜索不到美舰编队而焦�
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