“只是一场虚惊就好。”亲王伸手把她扶了起来，“不过我想以后您要离卞卡远一点儿了，奥莉维娅小姐，”贝拉尔笑道，“这种神秘失踪的事情通常只会发生在稀奇古怪的公主身上，哈哈！”
田园冲贝拉尔撇撇嘴，人们纷纷低下头去，因为他们脸上的笑容看上去实在有欠恭敬。
“很抱歉惊扰了修道院，院长嬷嬷，”亲王转向雷切尔院长笑道，“好在我们这些人明天就会离开这里了。”
“万分惶恐，亲王殿下。”院长深深弯下了腰，“请您千万别这么说。”
黑暗的角落里，高弗目送着苏晴逐渐远去——她挽着她的公主朋友走在亲王身边，其他人则恭顺地跟在他们的身后——心里一时间空荡荡的。他不由自主地回到了那片菜园。皎洁的月光照在菜园的石椅上，他仿佛又看到了奥莉维娅·西赛尔美丽的身影，在她洁白晶莹的脸上，正带着温柔甜美的微笑。
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凌晨两点多钟，苏晴敲开了公主的房门。“我有话想跟你说，园园。”苏晴神色异样地说道，“我恐怕是爱上高弗了。”
第十三节 备战
富兰克林·罗文将军所呈递的备战方案得到了国王的高度赞誉，同时，年轻的君主也一针见血地指出了方案中的几点不足。对于国王的质疑和补充，将领们心悦诚服——他们的元帅对于整个达尔兰地军队的影响力，从不曾倚仗他手中国王的权杖，而是他本人的品行和才能。
频繁出入梵卡露斯宫的王国高级将领令玛丽安娜王太后感到不安。在巴雷西向她和托帝公爵详细阐释了王国目前所面临的局势，以及第一将军提出的迎战计划之后，前女王虽然认可了备战的必要性，但同时也再次申明了自己在这件事情上的立场——公主与诺曼皇太子的结合对于达尔兰地王国的安全和发展是非常有益的，并且，两国的联姻亦将使由此引发的其它国家的不满和敌意得到遏制。巴雷西并没有明确表达自己的不同主张，他相信未来发生的某些事情会令他的母后改变这样的观点。
在国王宣布备战的国事会议上，只有少部分王公大臣提出了坚决的反对意见。一些人犹豫不决，一些人揣测着国王和王室的态度。在赞同者之中，也不乏那些不希望被冠以辱没王国荣誉的坏名声的“智者”——在他们看来，诺曼帝国尚未正式提出求婚，一切皆非定论。
王国的财政大臣是少数反对者之一。他认为充盈的国库有赖于这片土地的安谐，一些比战争更为重要的事项需要国家拨放钱款，更何况第一将军所提出的财物要求大大超过他的预期。但国王态度鲜明地告诉他的财政大臣，不管他本人持有什么样的观点，第一将军的要求都必须得到最大程度的满足，这令财政大臣深感苦恼。
军队开始调动，达尔兰地王国的空气变得日趋严肃。此后不久，两则重大消息震动了那比城，同时也给王室带来了更大的压力。首先，南部驻军统帅亚当斯大将军派快马星夜兼程告知梵卡露斯宫，诺曼帝国的重甲骑兵正在北上集结，而在达尔兰地的边境，帝国的一些非正规武装已开始骚扰本国的居民；其二，王国南部的圣斯雷郡发生了较大规模的流血事件，事件的缘起是圣斯雷郡的安提封伯爵突然大量加收当地赋税，逼死了几户居民，情绪躁动的人们与伯爵城堡的骑士发生了冲突，进而升级为圣斯雷郡主战派和主和派之间的械斗。
国王一方面交代前来报事的军官火速向亚当斯大将军转达自己对诺曼帝国骚扰本国边境的意见，要求大将军以忍让的态度全力避免两国军团在现阶段直接较量；同时，在了解到赋税激增并非个别现象之后，他大为震怒，并立即召来了王国的行政和财政两位大臣。
“我想你们要跟我解释的不仅是圣斯雷郡目前的混乱局面，先生们，”国王异常严厉地说道，“不少郡市的贵族都或多或少地采用了安提封伯爵的糟糕做法，这到底是怎么回事？”
“微臣惭愧，陛下。”财政大臣欠身说道，“在您传达了备战的指令之后，我对于王国的各项要务进行了仔细权衡，并感到绝大部分事情是不可偏废的。尽管我不明白罗文将军为什么需要那么巨大的开销，但您曾吩咐过我，第一将军的要求必须得到最大程度的满足。”
“所以您会同行政大臣说服各郡市贵族增收赋税吗，大人？”国王扬声问道，紧锁的眉头给人一种强烈的压迫感。
“不是的，陛下。”财政大臣回答道，“在我为此烦恼的时候，几位贵族主动向我表示，为了表达他们对王室备战决定的支持，他们愿意主动捐出一批财物。我很钦佩他们的行为。后来，越来越多的官员和贵族开始效仿他们的做法，而这为王国的财力提供了非常有效的支持，所以……”
“那么您有没有听到过这样一个说法：老百姓的饥渴喂足了军队的武器，而王国的贵族却仍旧一个个脑满肠肥！”国王毫不客气地打断了财政大臣，“您知不知道，一些人捐献的是农户、渔民们的血汗，还有一些人打着忠诚的幌子，甚至将那些血汗据为了己有！”
“我……我没想到事情会发展成这样，陛下。”财政大臣深深弯下了腰，行政大臣垂首侍立，额头上渗出了一层细密的汗珠。
“您没想到？”国王怒道，“那么您曾经去了解过吗？包括行政大臣格里斯侯爵在内，你们曾经试图阻止过吗？内忧外患，你们打算把达尔兰地王国置于一种什么样的境地？！”
两位重臣低着头，一句话都不敢说。
“我知道您的脑子里在想些什么，隆克利先生，”国王对财政大臣说道，“您在想，如果王室不做出备战的决定，‘内忧’跟‘外患’就都不会产生，是不是？就是这样的想法使您根本没有真正去‘仔细权衡王国的各项要务’，您一直因为我对军队的支持耿耿于怀！到底是我说过的话无法引起您的重视，还是巴雷西·菲尔拉法的为人不足以令您信服？！”
“微臣万分惶恐，国王陛下！”财政大臣一下子跪了下去，“我一向对您怀有着无限的崇敬，陛下！我承认，我对备战决定有不同的看法，同时也承受着巨大的压力，这影响了我对一些事务的判断与处理，但恳请您，陛下，恳请您不要怀疑我对您的忠诚！”
“陛下……”行政大臣也不由跪在了地上。
“关于备战的理由，我已经做了非常清楚的说明，请你们静下心来认真想一想其中的道理。”沉默了片刻之后，国王的口气稍微缓和了一些，“两位是我极为倚重的要员，一直为这个王国做着巨大的贡献，我希望能够得到你们的理解和帮助。同时，我也非常希望你们在看待一件事情的时候能够更加开阔视野，而不是局限在自己的本职范畴之内，只有这样才能做出最为适宜的决策。关于军队的花费，第一将军所报的并非虚值，我会在时机成熟的时候向两位说明白。都起来吧。”
两位要员站起身。国王的话令他们的心倍觉温暖，同时也受到了极大的触动，以至于他们的眼眶里一时间都噙满了泪花。
“格里斯侯爵跟我一定会尽快处理好增收税款的事情，陛下，”财政大臣郑重地说道，“同时我也将重新规划钱款的配给，请陛下放心。”
“谢谢您，大人。”国王点了点头，“如果您需要任何帮助，请及时知会我。转告各郡市的官员和贵族，对于他们的慷慨，我深表感激，并且我希望他们不要辜负了我的谢意。”
“是，陛下。”两人应道。
“王室有义务成为国家的表率。亲王与公主此行的支出，请宫廷内侍总管，也就是您的次子提取同样数额补给军饷。梵卡露斯宫的其它开销，也请您跟总管大人通盘考虑，并全权处理。”
“是，陛下。”财政大臣向国王深深鞠了一躬。
“里文斯先生，”国王转向一直站在一边的贴身侍从，侍从急忙向前跨了一步，“请王家护卫队和首府近卫军立即派人前往圣斯雷郡，拘捕安提封伯爵，剥除爵位，清查其全部家产，配合当地郡首安顿民心。”
“是，陛下。”里文斯应道。
“格里斯侯爵，”国王对行政大臣说道，“请您在今天下午递交安提封伯爵的惩处建议，在我正式批复之后，我希望将其张榜通告给所有郡市。”
“是，陛下。”行政大臣应道。
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法利亚大主教换好了隆重的服饰。再过40分钟，巴雷西国王将抵达圣比阳大教堂。除了参拜梵天圣像为国民祈福之外，王宫还特意安排了国王与红衣大主教的会谈时间。他知道国王打算跟他讨论什么样的话题，外部的威胁和内部的混乱一定给梵卡露斯宫带来了不小的压力。统治者希望能够得到教会的支持，他怎么也不会想到，为了促成眼前的“内忧外患”，圣比阳大教堂着实做了不少工作——无论是诺曼帝国的摩根主教还是率先提出捐赠钱款的那几个王国贵族，都很好地贯彻了他法利亚·克莱蒙的意愿。他清楚地了解国王的态度，但他不会对两国联姻表示出明确的立场，他很乐于看到这种两难的处境继续发展下去，最终演化成他所希望看到的动荡。他将告诉国王神不支持战争，也不会纵容侵略；他还将告诉国王，王室不应将诺曼人的铁骑引入国土，但伊达尔斯的求婚的确是一种羞辱。
同时，他也不会只满足于这一条路径。两条腿走路更能够确保他顺利地抵达目的地。他原本以为，实现他的雄心壮志至少还需要几年的时间，但现在看来，成功也许已为期不远了。他会倍加小心地下好每一步棋，让他的对手疲于应付层出不穷的攻击和陷阱，直到满盘皆输的时候才看清坐在对面的究竟是谁。
利用迎驾前这段短暂的空余时间，法利亚把兰伯特叫到了身边。他没有说话，只是将一封密函递给了他的心腹。心腹一边认真地看着信上的文字，眉头一边皱了起来。大约在五分钟之后，他抬起头，脸上露出了极其复杂的神情。
“这是昨天晚上鲁索格贝伯�