皇太子之间的事情，但您一定清楚地了解这对大家来说意味着什么。”
“我非常了解。”巴雷西点头道。
“一些国家准备发起联盟。一直以来，达尔兰地王国在处理国务方面的态度对于很多国家都具有举足轻重的影响。同时，我在离开布雷科尔的前一天还收到康斯顿帝国皇帝给我的亲笔信，信中谈到了对目前这种局势的担忧，并询问布雷科尔是否赞同和参与那些国家的联盟。这些年康斯顿帝国日渐衰败，他们自然也会将诺曼帝国与达尔兰地的联姻视作一种潜在的威胁。可以说，如果卞卡公主踏进诺曼帝国的领土，达尔兰地将很有可能成为众矢之地。我一直相信您会重视到这些层面，而且不会背离达尔兰地一贯的信条，与诺曼帝国同流合污，不过现在看来，您所面临的压力实在过于错综复杂。”
“是啊，罗那尔叔叔，”巴雷西微笑了一下，“这是一个两难的决策。除了外来压力，在达尔兰地内部，争论也已经蔓延开来。尽管诺曼帝国尚未提出正式求婚，但菲尔拉法家族需要做些事情，使人们了解王室的态度。”
“那么，巴雷西，”罗那尔国王认真地注视着年轻的达尔兰地国王，“这个态度您已经确定了吗？”
“是的。”年轻的达尔兰地国王十分肯定地回答，“即便王室内部仍然需要达成共识，但是，我不会背弃王国一贯的信条。达尔兰地的公主不会成为诺曼帝国的皇太子妃。如果必须用战争捍卫荣誉，那么，我准备迎接这场战争。”
“这令我肃然起敬，巴雷西国王。”罗那尔国王以一种郑重的口吻说道，“我愿意在此做出承诺，一旦诺曼帝国因达尔兰地拒婚发动侵略，布雷科尔将毫不犹豫地与您的王国并肩作战。事实上，那个不可一世的帝国早就对布雷科尔的疆土垂涎已久了，与其小心翼翼地生活在它的积威之下，不如联合起来做一番真刀真枪的抗衡。回去以后，我会好好考虑这件事情，并会同一些关系密切的国家着手进行准备。从目前的形势看来，我们仍需要得到沃罗敦王国的支持，只是，”罗那尔国王稍微停了一下后继续说道，“沃罗敦的国王有些胆小怕事，一向不太喜欢多管闲事，而我想，诺曼帝国的克里斯皇帝也一定了解这一点，并会加以利用。”
“的确如此。不过沃罗敦的索卑尔将军是一位明辨是非且充满激情的统帅，”巴雷西微笑道，“而碰巧这一次他的老朋友西赛尔侯爵会去沃罗敦公干，或许他们有时间在他的府邸里叙叙旧。”
“我非常高兴听说这件事情，巴雷西。”罗那尔国王笑道，并由衷地钦佩眼前这位青年国王的智谋。
“另外，罗那尔叔叔，”巴雷西继续说道，“西赛尔侯爵此行也将前往布雷科尔王国。有件事情我希望得到您的理解，侯爵必须从您的国家里了解一些信息。”
“我不太明白，巴雷西。”罗那尔国王微微皱起眉头。
“您也许听说了前段时间发生的一场刺杀事件，黑衣骑士队冲进了西赛尔侯爵的府邸，企图行刺卞卡。”
“哦，是的，我在抵达那比城的路上对这件事略有耳闻。”罗那尔国王道，“这真是一件糟糕的事情。”
“更加糟糕的是，王家护卫队的副统领范德萨子爵是黑衣杀手的帮凶。”巴雷西道，“我们已经抓住了他，在临死之前，他告诉我整个刺杀事件的幕后主使是一个叫做邓高斯的布雷科尔人。”
“哦！这实在令人难以置信！”罗那尔国王非常惊诧地说道。
“的确如此。”巴雷西于是将范德萨的供词原原本本地告诉了罗那尔国王，后者在听完之后明显流露出愠怒的神情。“我很抱歉，罗那尔叔叔，”巴雷西道，“我很难将这样的行为理解成邓高斯个人的意愿，因此，我不得不安排西赛尔侯爵亲自去一趟布雷科尔。”
“我非常理解，巴雷西。”罗那尔国王说道，“不过，那不是我的授意，我甚至从来不认识一个叫做邓高斯的家伙。并且，我也不认为除了我之外，还有哪位王公贵族敢于背着我做出这样重大而草率的决定。”
“我也是这样想的。”巴雷西坦率地说道，“不过，直到见到您之前，这件事还是让我感到有些担忧。”
“或许有人希望您为此感到担忧。”罗那尔国王沉吟道，“说不定一些人希望扰乱视听，或者扯碎布雷科尔跟达尔兰地王国之间的信任和友爱，并从中获益。但无论如何，回国之后，我将认真调查这件事情。如果布雷科尔真的有一个叫做邓高斯的家伙，我一定会对他跟他的主人严惩不怠。”
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诺曼帝国的克里斯皇帝去斯堪维吉大教堂参拜梵天圣像为摩根主教提供了一个好机会。三天之前，摩根收到了来自达尔兰地圣比阳大教堂的密函，他的老朋友法利亚红衣大主教描绘的前景和开出的条件对于他来说是一件相当有吸引力的事情。为此，他与皇帝进行了一次单独会面。
“我非常欣喜地听说了皇太子殿下期望迎娶达尔兰地王国公主这件事情，皇帝陛下，”摩根对克里斯皇帝说，“我认为这不但能够使帝国拥有一位才貌双全的皇太子妃，而且对诺曼帝国和达尔兰地的发展，包括政治、宗教、商贸等多个方面都能够起到重要的推动作用。”
“感谢您对这件事情的思考，主教大人。”克里斯皇帝不置可否地说道。
“事实上，陛下，在帝国攻陷巴赫首府之后，教会面临了一些来自其它国家的压力，安东尼奥教皇也对此表示了不满。”摩根继续说道，“如果两国能够联姻，无疑可以使这种压力得到一定程度的缓解。您知道，达尔兰地王国的法利亚红衣大主教是一位仁慈而博学的宗教领袖，他与菲尔拉法王室关系密切，对达尔兰地影响甚深，同时，法利亚大主教在安东尼奥教皇面前也很有发言权。他是我的老朋友，最近我曾收到他的口讯，他对皇太子殿下表示敬慕，同时也谈到了对这桩婚事的充分支持。”
“哦，法利亚大主教是这样说的吗？”克里斯皇帝道，“从目前的情况看来，除了玛丽安娜王太后在给我的信函中谈到了对于两国联姻的积极态度之外，达尔兰地的国王并没有对此做出正面回应，甚至根据我的了解，巴雷西国王似乎并不十分赞同这桩婚事，而卞卡公主本人与皇太子还发生了一些小小的不快。这使我不得不认为，法利亚大主教在这件事情的态度上似乎与达尔兰地的统治者不甚相同。”
“法利亚大主教是一位很有见识的人物，陛下。”摩根道，“在我们多年交往的过程中，我能够清楚地看到他的才能，以及他对帝国的友好。我想他会很乐于尽自己最大的努力说服巴雷西国王的。”
“法利亚大主教能够这样用心良苦，我着实感到钦佩。不过，主教大人，这样的话多多少少会令人感到难堪。”克里斯皇帝笑道，“皇太子无论从地位还是才华方面都是不逊于人的，如果他要迎娶的未来妻子需要别人的力促才能得到允诺的话，那实在有些说不过去。何况，王族的婚事一定会带有政治意义，达尔兰地王国对这件事情的态度本身就决定了它与诺曼帝国之间的关系。我不得不说，即便是目前我所了解到的非正式信息就已经令我感到不快了，假若达尔兰地在未来以任何理由拒绝这门婚事，我都将把那视为一种无法容忍的羞辱。”
“其实，法利亚红衣大主教也谈到了类似的担心。”摩根道，“不过他表示，他相信菲尔拉法王室一定会做出明智的选择。他们不仅会珍视两国之间的友谊，同时也必须为王国本身的社稷着想。当然，如果他判断错了，他将感到非常难过和遗憾。”
“我该怎么解释‘非常难过和遗憾’呢，主教大人？”克里斯皇帝轻轻扬了扬眉毛。
“他将不认为一个把王国拖入战争的王室是值得尊敬和信赖的，陛下，”摩根看着克里斯皇帝的眼睛说道，“他希望能够借助帝国的力量牟求达尔兰地民众的福祉。”
“哦，法利亚大主教的确是仁慈、博学而有见识的宗教领袖，摩根主教。”略显惊愕的神色在克里斯皇帝的眼中一闪即逝，他微微一笑，“我很高兴能够有机会跟您进行这次谈话。希望您和您的老朋友保持密切沟通。另外，有一个小小的建议。我想达尔兰地国王并不乐于听到法利亚大主教的某些想法，所以，我们应该尽可能保证大主教不会因为他的诚挚和仁爱遭遇任何不必要的麻烦。”
“那是当然，皇帝陛下。”摩根主教道。
在回宫的路上，克里斯皇帝的脸上始终带着一抹由得意、讥讽和踌躇满志混合在一起的微笑。儿子的想法很简单，他要征服达尔兰地那个桀骜不逊的卞卡公主，或者征服她的国家，但克里斯却必须进行仔细权衡。他知道存在于菲尔拉法王室内的分歧，了解其它国家对这件事情的态度。不过无论达尔兰地的那个年轻君主最后选择什么，都不会影响他缔造比他的前人更加辉煌的霸权这一目标的实现——如果巴雷西·菲尔拉法答应联姻，他将利用其它国家对达尔兰地的不满发动侵略，随后再来收拾皇太子妃的祖国；而如果他拒绝了这门婚事，他将毫不留情地让诺曼的铁骑踏遍他的领地，把帝国的旗帜插进那比城的梵卡露斯宫。
而他，更倾向于后者。因为，那个年轻的君主所带领的王国正一天天令他感受到越来越强的压力，他最好提早动手。
第十节 黛丽尔
田园坐在马车里专心致志地看着地图，苏晴则靠在一旁打盹。经过数日的游历，她们来到了达尔兰地王国最北部的库尔希斯克高原。在这里，她将参观尼可雷奇大瀑布、博威部落遗址以及圣温泽大教堂。库尔希斯克高原是她这次北上的最后一站，此后，队伍将折道向东，穿过王国的几个海滨城郡返回首府那比城。
她强烈地思念着巴雷西国王。虽然她一路谈笑风生，企图用距离、用时间、用现代人面对一个中世纪王国的兴奋来逃避、甚至冲淡对他深深的爱恋，但思念�