刺客。红衣大主教设计了一系列可怕的阴谋，就是他把卞卡公主藏起来的！整件事很难在一时之间解释清楚，长官，亲王现在在王宫里吗？我希望能够尽快见到他！”
执勤官皱着眉头，似乎完全听不懂她在说些什么。就在他迟疑不决的时候，几名佩剑骑士从马车刚刚过来的方向奔驰而至，为首的骑士走过去跟执勤官低声说了几句，执勤官点了点头，随即向身旁的助手示意了一下，助手于是跟着那几名骑士走进了宫门。
“请在这里稍候片刻，西赛尔小姐。”执勤官欠了欠身彬彬有礼地说道，但却并没有命令手下散开包围圈。
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当晚十一点左右，国王的贴身侍从里文斯勋爵走进了斯塔伦斯的行帐，这令斯塔伦斯感到十分意外。
“统领大人。”里文斯对斯塔伦斯行了一礼。
“哦，请坐，勋爵。”斯塔伦斯一边欠了欠身一边向国王的贴身侍从做了个手势，“有什么吩咐吗？”
“根据我们得来的信息，有人正准备刺杀国王陛下，统领大人。”
“刺杀国王陛下？”斯塔伦斯微微抽搐了一下，他皱起眉头，目不转睛地看着里文斯。
“是啊，大人。”里文斯忧心忡忡地说道，“今天晚上，马赛将军委派的心腹骑士赶到了这里。这位骑士告诉陛下，叛军的领袖乔治·布拉里两天前秘密启程，带了大约500名精干的嫡系准备行刺国王陛下。那些人并不是善于骑马对攻的士兵，而是工兵和弩射手。根据马赛将军得到的讯息，他们将在今天凌晨藏匿在贝亚图拉山谷的那段最窄的通道两边，在我们的队伍经过的时候下手。”
“这太危险了！”斯塔伦斯说道，一面消除了刚才的紧张一面又被新的担忧所困扰，“好在陛下提前得到了这一消息！那么，有什么需要我做的吗？请恕我冒犯，但我觉得国王陛下似乎已经对王家护卫队失去信心了。”说着，护卫队统领忧郁的脸上露出了一丝苦笑。
“您太多虑了，统领大人。”里文斯说道，“王家护卫队一直是国王陛下最为看重的一支队伍啊！这段时间以来，陛下确实刻意做了一些令您不解的安排，但那是为了应对一些意想不到的事情，比如这次行刺。在这支西征的军团里，藏匿有叛军安插的耳目和内应，国王陛下希望能够将这些耳目和内应的注意力从王家护卫队的身上转移开去。事实上，此前的安排也确实发挥了这样的作用。”
斯塔伦斯点了点头。
“国王陛下准备利用这一次的行刺抓住乔治·布拉里，统领大人。”里文斯继续说道，“他希望您挑选最得力的属下秘密离开营地，在距此2公里的地方，也就是贝亚图拉的山谷前与他汇合。陛下计划赶在布拉里抵达目的地之前埋伏在那里，一旦他们现身，我们就会将他们一举拿获。”
“完全明白，勋爵。”斯塔伦斯说道，“另外，除了王家护卫队，首府近卫军和中央军团还会有人配合吗？”
“没有，大人，国王陛下没有这样的打算。”里文斯勋爵回答道，“这次的行动事关重大，陛下不希望由于牵涉太多人使得隐藏在军团里的内奸有所察觉。罗文将军将驻守在营地里。我们在擒获叛军之后就会放出信号，那个时候，罗文将军将立即出兵，连夜通过贝亚图拉，与在此之前包抄西罗门的队伍一起，向措手不及的叛军发动总攻。”
斯塔伦斯心中一凛。这的确就是他的堂兄弟巴雷西·菲尔拉法，较之于他们的祖先达尔兰地斯王，这个在锦衣玉食的太平盛世里成长起来的、经常是面带微笑的青年国王，无论在胆识、谋略还是在自信与勇武方面都毫不逊色。但这一次，他恐怕在这场完美的布局中用错了一颗关键的棋子，而这个错误将是致命的。
“我这就去准备。”斯塔伦斯说道，“国王陛下将在什么时候出发？”
“一个小时之后，统领大人。”里文斯回答道。
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梵卡露斯宫。苏晴、高弗、凯瑟琳以及被他们抓获的那个黑衣人在侍卫的引领下来到了圣亚尔德西殿前。苏晴对这个令人敬畏的禁地颇为熟悉，她跟她那个可怜的朋友曾一度被盛怒之下的巴雷西国王关押在这里。
圣殿的门口站着一些佩剑武者，其中包括他们在门口遇见的那几名外出归来的骑士。几名骑士看见苏晴等人之后就把他们带了进去，引路的侍卫则在圣殿外停住了脚步。
很快就要见到贝拉尔亲王了。苏晴的心情虽然急切，但也隐隐带有些许难以形容的不安。那种不安缘于身边被王国通缉的高弗，以及在亲王和高弗之间她所做出的那个选择。
“依照我们此前的约定，我将保证您和您的队伍毫发无损地离开那比城，不过，这并不等于您的所作所为可以一笔勾销。有一天我们会再次见面，而那个时候，您未必会有同样的侥幸。”她突然想起贝拉尔亲王把她带离塞文思山时对高弗说过的那段话，骁勇而骄傲的亲王将那笔不得已的交易看作是一种耻辱，而在颂祷大街的火刑场上，又是高弗把自己从亲王的眼皮底下“掳”走了。今天，当这两个男人再度见面的时候，谁知道会发生什么呢？天哪！我真不该让高弗跟我一起到这来！苏晴感到一阵后悔。
一扇朴素的大门被打开了，当苏晴走进房间的时候，她不由一下子愣在了当场。
巴雷西·菲尔拉法国王从一把座椅上站了起来。一件简单的白色绸衫，外罩一席藏蓝色的束腰短袍，没有佩剑或短匕，青年国王看上去是那么优雅平和。
“巴……巴雷西……国……国王陛下……”苏晴张口结舌地叫道。
“奥莉维娅小姐。”国王风度翩翩地走上前来，轻吻了一下苏晴的手背，后者依然直挺挺地站在那里，张着嘴巴，一脸错愕。尽管凯瑟琳嬷嬷也对此感到惊讶，但她没有象苏晴那样犯傻，而是急忙向国王深深施了一礼。高弗没有动，只是静静地垂下了眼帘。
“嬷嬷。”国王伸手把凯瑟琳扶了起来，既而将目光掠过高弗看了看被骑士按在地上的那个受伤的黑衣人，“您是皮埃尔·兰伯特先生吧？”国王问道。
皮埃尔·兰伯特用手支着地面，抬起头看向并未西征的巴雷西国王，“是的，陛下。”他的脸色异常苍白，但说话的声音却依然十分镇定。
“我听不少人提起过您，兰伯特先生。”国王用一种很平常的口吻说道。
“您不会从我这里得到任何东西的，国王陛下。”兰伯特直截了当地回答道。
“请不用担心，先生。”国王微微一笑，“我并不需要从您那里得到任何东西。我本来没打算这么早与您会面，不过既然您来了，就请暂时呆在梵卡露斯宫吧。”说着他转向一名骑士，“带兰伯特先生去包扎一下伤口，卡西安骑士，他看上去有些疲惫，因此就不必参加我们稍后的谈话了。”
“是，陛下。”卡西安骑士向国王鞠了一躬，既而带着兰伯特走出了房间。
“请坐吧，各位。”国王面带微笑地做了个手势，“很高兴看见您平安归来，奥莉维娅小姐。”
“您……您不是去西部了吗，陛下？”苏晴仍然站在原地迷惑不解地看着国王。
“尽管法利亚红衣大主教很希望我离开那比城，但是贝拉尔跟我都认为我最好还是呆在这儿。”国王含笑道，“坐吧。”他指了指对面的座椅，“请坐，凯瑟琳嬷嬷。还有您，先生。”国王一边在一张椅子上坐下来一边转向高弗，“我很感谢您在这段时间里对奥莉维娅小姐的照顾，先生，她不知道我们有多担心她。顺便说一句，卡尔诺修道院看上去的确有些年久失修，我正考虑在合适的时候对它进行一次全面的修缮。”
听了这句话之后，苏晴愣愣地眨了眨眼睛，高弗则微微抽搐了一下。
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贝亚图拉山谷，一支由数百人组成的队伍在崎岖的黑夜里行进着。他们穿着黑色的轻便锁甲，腰悬佩剑，背负弓弩，彼此之间不说一句话，但行动却异常迅捷有序。
斯塔伦斯注视着走在队伍最前列的国王。清冽的月光透过头顶纵横交错的树枝照在他的身上，令他看上去有些孤独。他的确势单力薄。身边只带了20名贴身侍卫——尽管他们一个个都是骁勇善战的骑士，但20个人要如何跟他的百人军团抗衡呢？在他一声令下之后，身后这500名护卫队军官将铸起一道犀利的墙堡，而提前埋伏在山道另一端的另外200名枪骑兵会冲出夜幕，战枪、长剑、羽箭、强弩……所有这些武器都将对准这位孤独的国王。
从他们在山谷前汇合到现在，国王始终一言不发。黑羽轻盔的面罩之下，他那双深邃的蓝眼睛里闪动着炯炯的光芒。这种眼神对巴雷西·菲尔拉法来说并不常见，在斯塔伦斯的记忆里，年轻的国王通常是温和的、淡定的，然而他知道，在那片温和而淡定的海洋之下，潜藏的正是这种凌厉的、甚至是傲慢的气质。
那道狭长的山弯已经越来越近了。那里是巴雷西·菲尔拉法的终点，同时也是路易·菲尔拉法的起点。他甚至能够嗅到鲜血的气息。一阵阵“砰砰”的声音传进他的耳朵里，那声音不是战鼓，而是他的心跳，它们就象总攻前越来越紧密、越来越宏大的号令一般，令他的目光与他的堂兄弟一样炯炯发光，令他浑身上下的每一根血管都在灼热中不断地膨胀起来。
那道狭长的山弯终于出现在他的眼前。黑夜里，它犹如一条驇伏的巨蟒，散发着阴冷的、蠢蠢欲动的气息。起风了，山谷开始躁动起来。黑黝黝的山峦恍若浩瀚的城池，而山峦上丛生的树木则象是驻守在城池里的百万兵勇，晃动着手中的利器，虎视眈眈，急不可待。
斯塔伦斯扬起头，轻轻闭了一下眼睛。决战的时刻到了！为了这一时刻，他足足等了近30年！西罗门公爵的话再次清晰地回荡在他的耳际，满天的星辰正如同先人们不灭的目光聚焦在他身上！他突然抽出肋下的长剑，在那惊蜇般的金属摩擦声之后，如虹的长剑径直扬起，剑尖所指之处，正是