就在这时，马车缓缓停了下来。“殿下，”约瑟芬夫人的声音从车窗外传来，“公爵殿下和亲王殿下来接您了，殿下！”
田园听罢急忙下了马车。骑兵们正整齐地向前方致礼，斯塔伦斯和里文斯已经提马奔向迎面而来的另一支队列，那支队列的最前面，田园看到了一身骑士装束的托帝公爵和贝拉尔亲王，而她的朋友苏晴就跟在贝拉尔的侧后方。她眼圈一红，视线顿时模糊成了一片斑斓的金红色。
“我实在等不及了，亲爱的女儿！”托帝公爵从马上跳了下来，满面春风地向田园张开臂膀，“你的母后也正在王宫里期盼着你呢！”
“这真是太好了，卞卡！”贝拉尔也热烈地拥抱了田园，沐浴在夕阳中的笑脸就象他金子般的卷发那般灿烂真诚。
“公主殿下。”苏晴笑嘻嘻地向她的朋友施了一礼，后者忙拉住她的手臂。
“把公主的马牵过来！”公爵兴冲冲地扬声说道，“让整座那比城都能够看到他们的骑士公主！”
衣袂轻扬，田园飘身上马。一道痛苦的锋芒从斯塔伦斯的眼底闪过。他轻轻挥了挥手，两队骑兵并至一处，跟随着三位王族向辉煌的那比城行进而去。
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虽然距离一年一度的“炼泅日”还有一个多星期的时间，但首府那比城已步入了那种神圣而热烈的节日氛围之中。不仅是圣比阳大教堂和梵卡露斯宫，首府的街头巷尾都紧张地筹备着即将到来的宗教盛事。许多外埠的教士和贵族都陆续来到了那比城，工匠、裁缝、乐师忙得焦头烂额，商贩们一个个生意兴隆、乐不可支。那比城内以及周边郡市的大小教堂几乎被抢订一空，马车和车夫也变得极为紧俏，因为那些远道而来的贵族都非常希望在参加完教堂里正规的仪式之后，再到各个街区去感受一下精彩纷呈的民间庆祝活动。当然，在众多的“炼泅日”活动中，最为瞩目的要属隆重的“炼泅夜典”。
“炼泅夜典”每四年举办一次，今年正好是举办期。典礼在王族受洗的圣比阳大教堂举行，由王国的红衣大主教——有时候甚至由专程赶至的教皇——亲自主持，各郡府教堂、修道院的主教和院长共同护法。在这一天，国王会率领王室以及王国中地位显赫且血统高贵的贵族参加典礼。国王本人将诵读特别撰写的文章，为王国和民众祈福。包括红衣大主教在内的所有教士将彻夜守卫长明灯，直至阳光再度从颂祷大厅正上方的透明玻璃照射进来，把纯金的炼泅封印点亮。通常，包括国王在内的全体王室成员都将在当夜留宿大教堂，以示虔诚。
“炼泅日”的由来可以从红衣大主教的经阁中找到。相传在远古时代，天界和魔界间爆发了一场惊心动魄的战争。尖锐的沙石漫天飞舞，烈火焚烧着白色的山峰，被血染透的海水和湖泊，就象一只只伤痕累累的怪售，翻卷着庞大的身体，在混沌的大地上呻吟咆哮。在这场史无前例的浩劫中，神取得了最终的胜利，并在天界和魔界之间创建了人间，人类从此诞生。因此，人们也将自己称为上帝的仆人，或者上帝的战士。
生存下来的魔鬼战士退归魔界，用他们的鲜血呼唤在战争中沉睡过去的魔界之王。终于有一天，他们的血流尽了。在灵魂和躯体粉碎的同时，他们看到魔界之王缓缓睁开了眼睛。一种虽然虚弱，但很坚持的力量从他掌间散发出来，在刹那间封存起这些即将消散的灵魂。冷寂的空间里，一个桀骜的声音回荡不绝，“你们的躯体虽然万劫不复，但是，终有一天，你们的灵魂将能够在天地间自由飞翔。”
于是，神用一颗萃取了日月精华的封印牢牢锁住了罪恶的地狱之门。然而，相传有一种魔鬼符咒能够释放这些诡异的、充满邪恶的灵魂。
田园需要了解这些宗教故事，记诵在炼泅夜典上的赞美录和信徒誓言，更要熟知当天各种活动的程序和走位。玛丽安娜太后虽然委派了专人为女儿辅导这一“课程”，但却并没有象当初那样采用任何高压政策。投桃报李，女儿也对培训师们给予了前所未有的配合，甚至还对这一宗教节日产生了相当浓厚的兴趣——这一点令太后颇感欣喜。
人们可以看到公主兴致勃勃地与前来谒见的贵族们谈论着有关“炼泅日”的起源，听他们讲述传说中和亲身经历的故事，也会看到这位孜孜好学的王族把自己关在书阁里翻阅宗教书籍和各类记录。在这期间，克罗斯兰校长曾来拜访过田园，希望在达尔兰地斯大学承办的重现神鬼之战和人类诞生的歌剧内容方面得到这位智慧非凡的公主的指点——每次见到卞卡公主，校长都会象获得新生一般震撼不已。第一次，公主为大学教育和思维方式开辟了一片广阔的天地；第二次，公主轻描淡写地谈到了一种叫做“活字印刷”的石破天惊的技术，这项技术立即得到了国王的全力支持，而它的推行将对人类的文明产生天翻地覆的、革命性的影响。
不过这一次，公主并没有提出什么珍贵的思想或伟大的发明，反而就自己不明白的一些东西虚心向校长请教，这一方面满足了校长的自尊心——毕竟在自己所敬慕的人面前展现才华是一件极为荣耀和值得骄傲的事情，另一方面也使克罗斯兰对这位不但尊重知识，而且在知识面前“不耻下问”的王族更加钦佩，以至于当他觐见国王的时候又一次充满激情地表达了对公主和整个王室的崇敬。
就象听到一位诚实高尚的人真心夸赞自己的情人一样，校长的话令巴雷西感到由衷的喜悦。他的“妹妹”重新回到了那比城，虽然他很少与她会面，也尽可能回避“家人欢聚”那些场合，但他仍象她在维亚那时那般日日关心着她的生活。每当他远远地看着她那充满生机的身影，听到人们谈论她脸上再次呈现出的亮丽笑容的时候，他都会感到安慰。虽然这种安慰象尖刀一样剜割着他的心，但他宁愿固守着自己永远无法见到天日的深情，看着她一天天走出这场悲剧，获得本应属于她的幸福生活。
但是，他低估了她对这场悲剧的执着。她纵身跳进了那个深渊，惶恐地、无助地、痛苦地一路跌落下去，最终用一个平静的微笑抱定了在那个深渊里驻留终生的信念。她让自己灿烂地生活着，就象千色林里火红的枫叶一样燃烧自己，点亮人们的视线，然而有几个人曾经想过，那种艳丽的色泽指向的是怎样的命运，掩盖的是何等的悲情！
一天，巴雷西在圣亚尔德西殿看见了田园。她静静地站在一幅画像前发呆，斜射入窗的阳光照在她充满柔情的脸上，清澈的泪水就从她那双痴迷的眼睛里静静地、源源不断地流淌下来。他这才发现，无论在维亚那还是在梵卡露斯宫，无论人们看到的她是忧伤的还是快乐的，她那颗灼热而凄凉的心都一时一刻未曾远离过他！她面前的那幅画像，那幅让她脸上充满柔情，眼中却流着泪水的画像画的就是军装佩剑的他呀！
默默地离开圣亚尔德西殿，巴雷西仿佛走在一个空白的空间里，既看不到边界，也找不到出路。上帝象任何统治者一样恩威并济，一面赋予了他游刃有余地操控世界的力量，一面毫不留情地让他在掌握自身和爱人的幸福方面完全无能为力。他仰起头，阳光是如此强势。
“陛下，”里文斯勋爵的声音将巴雷西拉回到他的国度里，“明斯顿先生回来了，陛下，”侍从低声说道，“他希望您能够在任何方便的时间接见他。”
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詹姆斯·明斯顿并没有跟随公主的队伍返回那比城，而是在田园动身后启程去了另一些地方，直到今天下午才回到奥伦巴酒馆。象上一次奔赴里岛时一样，他在前往维亚那之前又找来了他忠实的朋友帕莫尔先生。帕莫尔一方面会为他照管女儿和生意，一方面也是他与那比城随时互通讯息的联络员。
爱丽斯见到父亲之后显得特别高兴——尽管这段时间她跟她的帕莫尔叔叔相处的也非常愉快。明斯顿跟帕莫尔单独说了一会儿话，然后朋友离开了，酒馆老板则早早打了烊，陪着他的爱丽斯跟小狗卡尔玩耍了一个多小时，又亲自做了一桌子饭菜，算是对自己两次三番抛下女儿做的一些补偿。
女儿兴高采烈地讲述着自己两个多月来做了哪些有趣的事情，包括训练她的小狗找到藏起来的玩具，跟自己的几个小伙伴一起去圣比阳河抓鱼等等。她还特别提到了一个又和气长得又漂亮的叔叔。那位叔叔来看过他好几次，还带着她去过一个特别大的花园采了好多花，回来以后她跟帕莫尔叔叔把她的房间精心装饰了一番，感觉自己就象童话里的公主一样幸福。
小爱丽斯象一只兴奋的小鸟滔滔不绝，父亲则一直很认真、很起劲地听着。看到女儿天真烂漫的笑容，明斯顿真是高兴极了。
大约在晚上十点钟左右，明斯顿把女儿抱上床，女儿则撒娇说今天晚上要跟他一起睡，她还有个特别好听的故事，也是那个既和气又漂亮的叔叔在花园里讲给她的。她一直牢牢记着每个细节，打算在他回来之后说给他听——刚刚差一点忘了这件重要的事情。
就在明斯顿在女儿的床边坐下来准备听那个故事的时候，外面传来了一阵铃声，说明有位固执的客人即便看见了打烊的牌子，还是不合时宜地坚持骚扰这对沉浸在温馨之中的父女。爱丽斯露出了扫兴的神气，明斯顿则站起身，用一个夸张的凶巴巴的口气说，“让我去把那个讨厌的家伙赶走，宝贝儿，要不了两分钟我就会来听你的故事了！”
女儿立即高兴起来。她使劲点了点头，并催促他的父亲，“那么快点去吧，父亲，我要开始数数了！等我数到一百，您可一定要回来呀！”
“放心吧！”父亲保证道，“我是多么想听那个故事啊！”说着，他快步走出了女儿的房间。
走过前厅和院落，他准备好一张不热情的脸打开房门，并看见了那两个固执的客人。
“啊，陛下！”他低声叫道，并深深弯下