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这期间沈之默呆过无数地方，依靠天时地利获取了大量武林中人为之疯狂的武学秘籍。他小心谨慎，选择一些合适的秘籍进行练习。四年下来，进步神速，内功略有小成，几乎精通所有门派的武功，一趟拳下来，五百招内每一招都是不同的拳法，在江湖中闯出不大不小的名头。
数月以前，沈之默开始产生莫名其妙的幻觉，老是觉得耳边嗡鸣，像是有人在呼唤。随着时间的推移，呼唤越发清晰，仿佛在叫他到什么地方去，那语言似懂非懂，略一清醒后，声音便即消失，令人百思不得其解。
到后来，声音越来越是频繁，像是有人拿着一把锉刀折磨沈之默的神经。
试想如果你成天听到有人在叫你，没日没夜，无论睡眠时或是清醒时，却看不到对方，甚至根本不知道对方是谁，那你会不会崩溃？
半年前他准备寻找宁静的地方苦思幻觉的对策，却突然失去知觉，醒来后发现自己身处异国港口城市，周围尽是金发碧眼的番人，口中说着一句也听不懂的鸟语，不禁惊骇莫名，不知所措，而全身内力十去八九，形同废人。
幸好有好心的铁匠哈马尔收留了他，这才得以生存下来，经过半年时间，慢慢学懂一些简单的当地语言，进而了解身处的是怎么一个境地。
这个以魔法为基础，叫做艾瑞达的世界超出沈之默的认知范畴。其中分为两块面积极广的大陆，一个是撒姆尔大陆，一个是伊利达大陆，中间相隔浩瀚无边的无尽之海。他所在的库泽斯卡尔港位于伊利达大陆西部的破碎海湾。因为艾瑞达世界文明起源于撒姆尔大陆，居民们大多使用的是撒姆尔通用语。
伊利达大陆西部地区广阔的艾索达河流域有十六个国家，势力最强大的是塞尼亚帝国。
限于沈之默有限的理解能力，他并不知道这些国家的政治关系。
库泽斯卡尔港从属于塞尼亚帝国，事实上却因为独特的地理位置而成为中立地区。这里充斥大量各个国家和地区的人种，崇尚暴力，谁的拳头硬谁说的话就是硬道理。领主瓦尔特伯爵对这一切无可奈何，每个月让税收金币充满私人金库之后便躲在庄园里花天酒地。
沈之默见过所谓的魔法师。不是想像中知府大人宴会上会喷火焰、玩杂耍，供人娱乐的波斯人，而是穿着奇怪斗篷，气度非凡的男子，身边前呼后拥，无数人争抢着拍马溜须，哈马尔说魔法师能够轻易要掉一个人的性命，能力大得惊天。
港口还有满嘴獠牙绿色皮肤的兽人，身高不满四尺的矮人，长着尖长耳朵的精灵，沈之默初时惊骇，日子久了以后便慢慢习惯这些形近妖魔鬼怪的人种，他正在努力适应这个崭新的世界。
“黑石塔山”铁匠铺的屋子用大石块砌就，算不上宽敞，从墙头到壁炉全都搁着未成形的铁器，南墙还有耸上天花的大烟囱，旁边堆满了黑煤块。靠近烟囱的是一个往外喷吐火焰的风炉，令这夏季的屋子温度陡然升高十度。再过一点就是顶部平整、两边有尖角的铁砧和钢钳、大铁锤。
还有后门，进去之后是天井，仰起头来可以看到湛蓝的天空。一个飘着浮渣的水池，墙头搭了小棚子，用来堆放原料。最后面才是哈马尔居住的房间，没有窗子，光线阴暗，屋子里散发出难闻的铁锈味，床铺和腐朽的橡木桌子就占去大部分面积，看得出老铁匠生活清苦得很。
事情过去了两个星期，哈马尔提心吊胆，却再也没见过混混们来闹事，于是看向撒加的目光便多带了几分异样，或许野蛮人都是这样的吧。
天色近晚，远处教堂发出沉闷的八次钟响，已是黄昏八点，遥远的天边被即将沉入地平线的夕阳染成血红色，几只彩环鸥掠过云朵，风景艳丽凄美。
沈之默在散发着霉味的橱柜里翻出干硬馊臭的黑面包狠狠啃了一口，讶异地看到哈马尔迈着轻快的华尔兹舞步从门外蹦进来。老铁匠脸上眉飞色舞，喜气洋洋，每一个毛孔都舒展出“爽”字，穿戴整整齐齐，还戴上了帽子，便是参加领主瓦尔特伯爵大人的宴会也没他那么得意。
让人分外惊喜的是，铁匠左手拎着一只火腿，右手两条起码五斤重的花边鲽，还有一些平时难得见到的麦酒，重重搁在桌子上，大声嚷道：“撒加！还吃什么黑面包呢，太丢人了，快来看看我买的好东西！”
沈之默心里冒出两个词汇，一是走狗屎运，二是小人得志，也不说话，抓起蜜椰壳磨制的酒壶，拇指弹掉盖子，一口气喝下大半。
哈马尔忙叫道：“喂喂喂，别急，噎不死你，去生炉子吧，我买了奶酪，等下一起吃顿丰盛的晚餐。”
沈之默见他兴致勃勃，问道：“今天是什么节日？”
“没什么节日。”哈马尔反身关上门口，点起蜡烛，说：“好日子终于来了，我接到一笔价值五百个银币的订单，威廉先生让我们替他家打制一批马掌、马镫，还有菜刀、铁炉、铁盆等等很多家庭生活用具，还预付了一百五十枚银币，他奶奶的，我这辈子没见过这么多钱，威廉先生可真是好人。”
“哦。”沈之默淡淡应了声，找出生满老锈的菜刀磨了磨刀口，拿起花边鲽开膛破肚。
哈马尔并不理会他的淡漠，依旧兴致勃勃：“知道威廉先生是谁吗？库泽斯卡尔港最有钱的人！皇帝封他做勋爵，这么有身份的人，平时就是见上一眼也是一种荣耀。你简直不能想像，他家的厕所比我们铺子还大十倍，马桶里的水清澈得可以当做镜子照人，还有那些佣人，骄傲得就好像皇家卫兵一样。哼哼，要不是我跟威廉先生有关系，你当订单是那么好接的吗？”
“嗯。”沈之默仍旧像木头似的不为所动，仿佛他不过是被人当做乞丐施舍了一些钱物。
事实上老铁匠的话有很大部分在吹牛，库泽斯卡尔做为地理位置独特优越的良港，势力错综复杂，有钱有势的人多了去，威廉勋爵只是其中说得上话的一个人，哈马尔没见过什么世面才会如此夸张。而且他所谓的“关系”，也只是因为威廉的管家嫌矮人铁匠铺要价太高，而哈马尔出价比所有人都低，正好满足管家中饱私囊的小小愿望，仅此而已。——老铁匠从此至终没见过勋爵一眼。
哈马尔话锋一转，神秘兮兮地说：“刚才我见到上次来打砸的家伙，就是那个满脸麻子的，你猜怎么着？说实话我当时挺害怕的，他居然主动打招呼，还说契布曼先生带话向我问好，圣光在上，奇迹呀！”
沈之默不置可否，一副理所当然的神色，把花边鲽丢进平底锅煎，没找到油，不一会儿便腾起黑色的烟。
哈马尔忙把炉子搬出来，说：“别煎了，还是烤吧。”
两个穷鬼偶有一天富足，在一起谈论吃喝的事情，气氛倒是十分惬意。
哈马尔今天话特别多，将火腿细细切片后送入口中，闭上眼睛仔细感受味道，赞不绝口：“美妙啊，真是好味道，撒加，我们多久没吃上肉了？让我想想，五月十五号教会的牧师送了我一条鱼干，虽然有点变质……”
沈之默说：“契布曼赔偿的钱不是很多吗？”
“都用来还债了！你这个野蛮人知不知道生活是很艰辛的？”哈马尔用小刀把烤鱼焦黑的部分刮去。
正说着话，响起一阵砰砰砰的敲门声，频率之大，让人耳朵发麻，怀疑那固定门框的钉子是否禁得住如此猛烈的敲击。以往这个时候，是绝对不会有人来作客的，哈马尔的铁匠铺并不是大家喜欢来的地方。
“莫非威廉先生派人来？”哈马尔先是一喜，又想：“看来没什么可能，威廉先生怎么会惦记我这种小人物？说不定巷口的寡妇见我发财，想来套近乎。”
但一个妇道人家，怎么拍门拍得这么响？哈马尔磨磨蹭蹭打开门口，眼前景象不禁令他愕然，一只粗壮好比水桶的绿色胳膊打横伸了过来，把他狠狠推到旁边，脚下踉跄，险些栽进火炉里。
这是一个身高足有两米，绿色皮肤的家伙，头顶扎有几条小辫子，眼中冒着嗜血的光芒，倾斜的前额，下腭突出，两颗獠牙露在外面，极是吓人。在沈之默印象中，这是艾瑞达世界特有的种族，兽人，地位与人类无异，他们是粗野、愚笨、冲动、力量的象征。五个成年人类不见得是一个兽人的对手。没有人胆敢轻易触犯兽人的威严，除非你活不耐烦了，否则他愤怒的拳头会让你的脸变成稀烂的西红柿。
接着走进四个身材彪悍的男人，都带着一副倨傲的表情，鼻孔朝天，仿佛皇帝在巡视自家的后花园。
第03章 pk兽人
来人气势汹汹，每一张面孔都写满惹是生非的嚣张，八道眼光投射进屋里，仿佛要把铁匠铺砸烂。
哈马尔脸色变得惨青，往后退了一步，说：“安东尼先生，你找我有什么事吗？”
兽人身后衣冠楚楚的中年男人说：“对不起，老哈马尔，你故意压低物价，违反铁匠行会规定，这是极其恶劣的影响，我现在奉命查封你的铁匠铺。”
“你……你敢！”哈马尔浑身哆嗦，差点儿说不出话来。
那男人抖出一张写了几行字的纸伸到他面前：“看到了吗？铁匠行会和港口总商会共同签署的命令，你可以收拾东西离开了。”
“这不可能！接生意是我的自由，你们管不着，这间铺子是我的私人产业，更和你们没关系，快给我滚！”即使老实人，在切身利益受到侵犯的时候也会怒不可遏，铁匠铺是哈马尔的安身立命，绝对不容许任何人染指。
男人满脸都是笑意：“你不服从商会的命令吗？”
哈马尔抓起一把铁锤色厉内荏地说：“你、你们‘蓝色火焰’铁匠铺何时又代表商会了？我看你们一定是出钱卖通商会会长才签下的命令，根本就没有法律效力。快点离开，我要关门了。”
沈之默脑筋一转，立即明白这是哈马尔的竞争对手恶意打击。利用种种手段压迫、欺凌同行业者直至对方破产倒闭或退出该行业、区域，原是商业