不久就夭折，于是又把赵宗实接入皇宫中居住。已经年近半百的仁宗皇帝没有儿子来继承皇位，在大臣们的一再要求下仁宗把赵宗实册立为皇太子，并赐名赵曙。就是现在这位坐在龙椅上的男人。
皇太子赵曙先让众臣平身，然后缓缓说道：“适才圣上圣体违和，故而特令本宫代为出席。”他看了看在场的数十名学生，道：“你们都是国家未来的栋梁之材，希望你们能在今日的才学比试中初露头角，让大家看看我大宋后起之秀的学识和才能。”
接下来就是层层的比试，伯英无心求名，故而从容作答。考卷交上去后，先由一班大学士们审阅，然后将优秀之作奉于太子。一共选出了三篇文章，太子细细看了三篇文章后，问道：“此三人何在？”
仪官看了看名字，朗声唤道：“宣孙伯英、陈子谦、曹立勋。”
伯英先是愣了一下，然后看了一眼站在朝臣列班中的父亲。只见父亲向他微微的点了点头，于是他迈步走了出来。
三人一字儿排开站在太子面前，皇太子仔细的看了看这三人，微笑着点头道：“孙伯英何在？”
伯英上前一步，拱手作揖道：“学生孙伯英，参见太子殿下。”
“你是孙廷敬将军的公子吧？”太子微笑着问道。
“家父是镇威将军孙廷敬。”伯英回答道。
太子满意的点了点头道：“嗯！果然是一表人才啊！”他拿起了伯英的卷子说道：“你的文章本宫看过了，词藻纯朴不浮华，立言精妙掌故贴切，乃三者之冠。”
伯英作揖道：“谢太子殿下厚爱，学生只是井底之蛙，以一当十，实在不敢居三者之首。”
“嗯！虚怀若谷，谦厚可嘉。”太子似乎对伯英甚是满意。他又问道：“陈子谦上前。”
伯英身边的一个少年拱手道：“学生陈子谦叩见太子殿下。”
“你乃是江南富户陈道生之子，商贾之家能有你这样的儒生难能可贵！”太子赞赏的说道：“你父亲家财万贯，你养尊处优大可随你父亲从商，为什么选择从政呢？”
陈子谦说道：“学生自幼学习孔孟之道，知道男儿当以毕生报效朝廷报效国家！学生虽然金银不缺，但真正能够为国出力的就是投身朝廷，为天下苍生为黎民百姓造福祉。”陈子谦顿了顿又道：“更何况家父有家兄相助，无须学生这个幼子操心家务，所以学生才能全身心的在官学求学，学习治国辅君之道。”
太子高兴得点了点头道：“你虽出生于商贾之家，但可见你的鸿鹄之志。很好很好！多加时日必定能成为国之重臣！”接着太子看了看站在陈子谦身边的曹立勋，脸上的笑容立刻消失了十之八九。他知道曹立勋是曹皇后的侄孙，也知道为什么他的文章会被选在三甲之列。太子虽然不是曹皇后亲生，但对这位养母也是十分敬重。曹立勋是曹家三代单传的男丁，受尽宠爱，虽然曹皇后对这个侄孙不是很满意，但是想到他是曹家唯一的后人时也会忍让三分。
曹立勋见到孙伯英和陈子谦都得到了太子的赞赏，于是也迫不及待的想听听太子是如何来赞扬他的，当他一看到太子朝自己看时，就马上上前拱手道：“学生曹立勋，给太子请安！”
太子实在是找不出什么溢美之词来夸奖他，于是只好不冷不热地说道：“你的文章也颇有见地，稍加时日也可担当重任！”
曹立勋还想太子能多夸他几句，但没想到太子只是不痛不痒的说了这一句话，有些失望。
这时太子看见了旁边一处宫廷藏书的宫房门前的青竹长得十分茂盛，突然有感而发道：“本宫突然想到一副上联，不如你们三个来对对下联。”说着就吟出了了他的上联：“门前青竹长。”
“家藏万卷书！”伯英不假思索的脱口而出。另外两人都齐刷刷的朝他看去。
太子露出了赞许的笑容，他点了点头道：“那本宫再加一个字。门前青竹长短！”
伯英微微笑了笑道：“家藏万卷书籍。”
“哈哈～～”太子大笑起来，连连赞道：“很好！很好！应景！应景！”
被太子亲口赞许，伯英心里喜滋滋的。春风得意的他看了一眼朝臣中的的父亲，只见父亲的脸上并没有他预料的骄傲，而是略显担忧的神色。突然他想起了晚上父亲的告诫：切记不要锋芒太露。伯英立刻谨慎起来，他知道在后面的比试中他不可以再如此突出了。
第四章
孙廷敬与妻夜话释缘由，终不忍隐下真相瞒仲雄
文试之后便是武试，这本应是孙伯英这个将门虎子的强项，但是介于刚才的锋芒太露，伯英开始故意保留起来，与大内侍卫比试的时候防多于攻，处处点到即止。外行人只道是伯英及不如人，但是内行人都能看得出来伯英武功底子的扎实。站在一旁的仲雄、叔豪和季杰自然也看出了大哥的故意示弱，他们不明白为什么他要这么做。
太子自然是个外行人，伯英的表现让他有些失望。一直到比试结束，太子都没有再对伯英说话。但是最后伯英还是拿了个第二名，第一名是江南富户陈道生的幼子陈子谦，而曹立勋则得了个第三名。
太子离开的时候特地叫来了孙廷敬，“孙伯英是将门之后，他的武艺看来平平。你日后要多加操练，以他的资质日后大有作为啊！”
孙廷敬答道：“犬子不才，承蒙太子殿下厚爱！臣日后定当多加督促。”
“嗯！”太子点了点头道：“朝廷正在用人之际，本宫看得出来令公子将来必有所作为。只是现在他资历尚浅，暂不可担当重任，你还是带着他多历练历练。”
“是！臣遵旨！”孙廷敬恭敬的回答道。
回到将军府后，伯英四兄弟都显得有些郁闷，都默不作声的跟着父亲。晚饭后，伯英、仲雄、叔豪和季杰坐在花园的凉亭中闲聊。叔豪第一个就说起今天的殿试来了。“大哥，你后来的武试很明显是故意输的，以你的实力那个侍卫绝对不是你的对手！你为什么要这么做啊？”
“就是啊！本来第一名是你的！就这么输了真不甘心！”季杰愤愤地说道。
伯英毕竟年少气盛，输了比试心里也稍有不平。但是他知道父亲这么做一定有他深远的用意，肯定是为了他好。所以他在弟弟们面前还是表现出了豁达的一面，道：“其实输赢又有什么重要的呢？爹爹一直告诫我们不要太过露才，你们忘啦？”
“可这次是殿试啊！”叔豪万分可惜的说道：“＇ 。。＇ 不是人人都那么好运能碰上的！”
仲雄虽然有些明白伯英的用意，但也颇为可惜的说道：“叔豪说得对，这次机会真的很难得！我听说那个第一名的陈子谦马上就被翰林院录用了，等到一出学堂他就能进翰林院供职了。”
伯英淡淡一笑道：“不要再介怀今天的事情了，爹爹不是教导我们不要留恋名利、不求闻达于诸侯，只要问心无愧的为国效力就已足矣！”
“四位哥哥，你们在聊什么呢？”由于那晚扭伤了脚所以想容一拐一拐的往亭子走来。
叔豪笑呵呵的说道：“你受了伤不在房里好好休息跑出来干什么？况且我们男人的事情你女孩子听了也不会懂的！”
想容已到了四兄弟身边，一撅小嘴道：“哼！我才不稀罕听呢！”说着从怀里掏出了四个精致的荷包，道：“那我们女孩子绣的荷包，三哥哥你也不会有兴趣的哦？”
“咦？这么快你就绣好啦？”伯英站起来扶着想容坐下，道：“我才说了没几天，是不是你亲手做的呀？”
想容立刻嗔怒起来，伸出十根手指头道：“你看看我的手指！已经没一个完整的了！你还质疑荷包的真伪？”说着就把荷包拿了回来道：“爱要不要！”
“要要要！”伯英忙抓住想容的手道：“我开玩笑呢！妹妹别生气！”说着拿起一个荷包仔细端详起来。“好精致的绣工啊！这松柏真是郁郁葱葱，像真的一样！”伯英称赞道。
季杰抓起一个荷包道：“我要这个！我喜欢兰花！”
“我看看，那我要这个！想容妹妹，这绣着梅花的就给我吧。”叔豪说道。
“好啊！”想容看到自己绣的荷包这么受欢迎，心里自然很得意。她拿起了最后一个荷包道：“二哥哥，这个给你吧！”
仲雄拿过荷包，上面绣的是“四君子”的青竹。他笑着说道：“呵呵，好精致的手工啊！谢谢你啦！”
想容笑着说道：“我还有一样东西给你！”说着她从衣袖里拿出了她刚做好的剑穗儿，道：“这剑穗儿给你，你可以把它挂在你的剑上。”
“噢！想容你偏心！为什么二哥比我们多？”叔豪大声问道。
想容瞟了他一眼道：“二哥哥善于用剑，这剑穗儿当然是给他的！难道给你啊？大哥哥善用长枪，日后我也做个红缨给他！你呢？姨丈说了你没有特别善用的兵器，我想做给你还不知道该做什么呢？”想容看了看仲雄道：“而且后天就是二哥哥的生辰了，这个就当作是我送的礼物吧。”
叔豪被想容说得哑口无言，杵在那里干瞪眼。仲雄笑着说道：“想容妹妹有心了，谢谢你！”他转过头对叔豪说：“等你有了自己喜欢的兵器后也让想容给你做一个嘛！”
“哼！那也要看本小姐高不高兴了！”想容一撅嘴说道。
叔豪做了个鬼脸道：“我不稀罕！”
兄妹五人吵吵嚷嚷，不一会儿就把白天殿试的事情抛诸脑后了，欢笑快乐又重新占据了大家年轻的心灵。
孙廷敬今晚似乎心情颇佳，晚上还多喝了几杯。现在看来一切都如他所愿，虽然一开始伯英的表现让孙廷敬有些担心，但是后来他的竭力掩饰还是达到了他的目的。
林凤荷为丈夫端来了刚沏好的碧螺春，看着丈夫一脸轻松的样子，说道：“你不觉得今天他们四个有些不对劲儿吗？吃饭的时候都闷闷不乐的。”
“知子莫若父，我当然看得出来。”孙廷敬喝了口茶说道。
林凤荷不解的问道：“其实儿子给你露脸有什么不好？人家求还求不到呢！你倒好，让儿子故意