幕僚机构，也是讳莫如深。
两个指挥所相距不到～二里，但刘任对战况毫无知晓。他一边用手帕接连擦着脑门上的汗，一边如热锅上的蚂蚁，急得在室内团团打转，嘴里不时地骂着：
“马继援狗杂种！他的军事部署给我们也保密，竟连战况也不通报一声！好嘛，让他保个鬼密吧！今夜，彭德怀就会驯服了他这匹小马驹的！”
彭铭鼎站在窗前，隔河眺望着南山一线枪炮织出的密密火网，硝烟聚成的滚滚云层，心情复杂，愣神不语。
刘任又骂骂咧咧道：
“郭寄峤这个老滑头，不知躲到哪儿去了？真是爹死娘嫁人，各人顾个人了。”
彭铭鼎望着南山几个主阵地上飘扬的红旗，忧心忡忡地说：
“南山主阵地全部丢失，估计马继援的马家军最多坚持到今天夜里，明天一早，共军就会入城了。”
刘任眼睛瞪着，愣瞅着他，问：
“我们怎么办？”
彭铭鼎毫无保留地说：
“应该早作打算。”
刘任怔了一阵，说：
“那，我们只有撤向张掖了。”
彭铭鼎摆出一副谋士的姿态说：
“黄祖埙第91军，周嘉彬第120军，应向河西开始撤退。否则，来不及了。”
刘任犹豫一下，说：
“天黑后再下命令吧！不然，兰州尚在激战中，这边大军撤退，将来向老头子不好交待呀！”
彭铭鼎哑然一笑，说：
“眼下，连马步芳父子也顾不了那么多啦！何况蒋先生刚从广州迁到重庆，我看重庆也无长久打算……”
刘任翻了他一眼，没作声。
其实，彭铭鼎这话一点儿也没说错，马步芳这阵儿正跑到西宁机场，指挥几个心腹往飞机上装行李。
马步芳对两个心腹低语道：
“我先走，飞重庆。你们守住西宁，今夜催继援把部队撤下来，退守西宁。我已电令新疆马呈祥率骑5军迅速向青海靠拢……”
两个心腹频频点头，却显出心神不宁的样子。
马步芳指着另一架飞机，吩咐道：
“机场要控制好，那一架飞机，是留给继援和你们的。”
两个心腹听了这话，才吃了一颗定心丸，感激涕零地点着头。
马步芳开始登机，刚上了两步，又不放心地停下来，转过身，对两个心腹再三叮咛道：
“继续以我名义发电，命令马继接今晚必须撤下来，退守西宁，再作计议！”
过了不大一会儿，飞机便脱离跑道，冲上烟云弥漫的空中，又侧楞着翅膀在西宁上空盘旋了三周，才朝着东南方向隐去。
然而，兰州决战已进入白热化，马继援的主力部队已损失得差不多了，留在阵地上的，想撤也是撤不下来了。
太阳落山时，马继援才打来电话，告诉刘任，部队损失甚大，要求撤出战斗。
刘任始终没说话，只把电话狠狠地挂断了。
“你小子，要逃跑时才不保密了，哼！”
当晚8时，刘任集会长官公署处长以上人员下达命令说：
“晚10时以前，办公人员全部撤退，目的地是张掖。作战部队干晚12时前由原阵地撤至白塔山布防，隔河相持。以上书面命令到张掖后补发。撤退路线由水埠河向永登方向前进。”
刘任下达命令后，在出门时，副参谋长彭铭鼎说：
“这样大的部队，只一个铁桥，怎么通过呢？”
少将收支处长孟企三忍不住说：
“死的是人家的孩子，谁管他呢？”
刘任转过头来，狠狠地瞪了孟企三一眼，甩手而去。
孟企三心里颇为踌躇。如果留在兰州不走，他没有跟共产党取得联系，在乱军中不被打死，即当俘虏；假若随军撤走，则隐瞒作战预备金一事，迟早会暴露，后患将不堪设想。思前想后，犹豫半晌，最后还是决定先到河西，边走边看。
于是，他带着中小型吉普车各1辆，大载重汽车1辆，共载了黄金3000多两，白洋8000多元，夹裹在潮水一般溃退的乱军中，向永登方向连夜奔逃。
车水马龙，灯火闪烁，夹在两山之间的一条大道，挤得水泄不通。两旁光秃秃一毛不生的黄土山岭，在车灯映照下，反射出耀眼的白光。
刘任坐在小车里，隔窗相望，满目尽是兵败如山倒的狼狈状况，耳畔也是乱糟糟地一片轰响，车声，人声，叫骂声，喇叭声，吆喝牲畜声，争夺道路的刀枪声，不绝于耳。
嘎然一声小车停下了。刘任将头从车窗探出来，发现黄祖埙正站在小车旁发脾气。他让司机从路边绕过去，停在黄祖塌的车旁边。
刘任仍坐在车上，头伸出窗口问：
“部队都撤退了？”
黄祖埙怒发冲冠地叫道：
“如此溃退，混乱不堪，部队成班成排地在溃散，在逃跑，怎么办？”
刘任心不在焉地说：
“设法拖到张掖就好办了。”
黄祖埙不以为然地说：
“张掖有什么办法？就怕到不了张掖，部队早拖光个蛋了！”
刘任一心只顾自己逃命，哪有闲情与他扯淡。他朝司机摆摆手，又在一路急促的喇叭声中向前逃去。
彭铭鼎坐着一辆吉普车，追上了一辆小轿车，不管三七二十一，喇叭按得山鸣谷响，硬要超过去。但前面的车说什么也不肯让道。
周嘉彬坐在车内，双手抱在胸前，心事重重。他见后面的车不断地按着尖厉的喇叭，一次又一次冲L来企图超车，烦躁地说：
“谁的车，这么威风？”
司机一边打着方向盘阻拦后面的车，一边愤愤不平地说：
“长官公署的！”
周嘉彬叹息道：
“靠边，慢点，让他们先逃吧！”
车稍一靠边，吉普车便一冲而过。车卷起一股冲天的泥尘，没走几十米却又停下了。
彭铭鼎看见了周嘉彬，跳下车，迎了过来。
周嘉彬也下了车。两人相见，都是一副穷途末路的潦倒相，互相苦笑一下，算是打了招呼。
周嘉彬看了彭铭鼎一眼，什么也没说，又爬进了小车里。
彭铭鼎在路当中默站了一会儿，也跳上车，继续赶路。
正当兰州全线溃逃的时候，胡宗南在汉中临时指挥部里，披着睡衣，踱着圈子，许久才站定在地当中，双眼盯着灯，自语道：
“马步芳，你老贼也有今日？陕北战场上，你看着让彭德怀搞垮了我，而令也轮到你们父子的头上啦！这也是一种报应……”
他又在踱步，眉峰耸了耸，最后终于下了决心：天亮后，令陇南赵龙文督军向西北方向挪动，摆出一个援兰的姿态。
真是心有灵犀一点通，马鸿逵与胡宗南完全想到一块儿了。
马鸿逵在银川评静如常的公馆里，正抱着六姨太在沉睡之中。
忽然，门外有人高声叫喊着。六姨太先被吵醒了，忙使劲叫醒了马鸿逵。马鸿逵愣了一下，又听了一阵，仍躺在热乎乎的炕头上，揉着一对肿泡儿老眼，骂骂咧咧地斥道：
“奶奶的！半夜三更叫唤什么？”
门外的值班军官报告道：
“兰州……共军进城了……”
马鸿逵大惊，一骨碌爬起来，问：
“什么？兰州失守啦？不会这么快吧？”
门外的军官肯定地说：
“据可靠情报，共军正在打巷战。”
马鸿逵摸着脑袋，摇着头，咕噜了一句：
“奶奶的！怎么一天就完啦？”
六姨太从过军，懂得兰州失守对银川将意味着什么。她早已惊得坐了起来，不知说什么才好。
马鸿逵的脸上，出现了一种兔死狐悲的神色。他对门外站着听令的军官喊道：
“命令卢忠良，第128军向甘肃方面作动，并要大造声势，张扬人甘作战。”
等门外的军官应声走后，马鸿逵下意识地摸摸头，又摸摸脖颈，说：
“马步芳做长官，不到百日，屁股还把宝座没暖热，奶奶的就完蛋了！”
六姨太问：
“咱们怎么办？”
马鸿逵一语不发，一副沮丧的样儿。
银川城内，雄鸡报晓，唱成一片。
新疆迪化离拂晓还差好几个小时。陶峙岳坐在大沙发上，依然精神焕发，毫无倦意。他喝了一日浓茶，对陶晋初说：
“马步芳一天数电，强令马呈祥骑5军人甘作战，马呈祥也吵吵嚷嚷地要把部队拖回青海去，企图作最后之抵抗。但是，无论如何也不能让马呈祥等人得逞。”
陶晋初坐在对面一张沙发上，说：
“骑5军已派部队钳制起来了。兰州局势正在恶化，估计青马部队最多再顶上一两天。”
陶峙岳交底道：
“我们下一步，不能仅与傅作义打交道了，务必设法与毛泽东、周恩来、朱德等中共上层人物联系上，当然，彭德怀也很关键。”
陶晋初连连点头道：
“兰州问题解决后，西北大局已定，新疆的问题便迫在眉睫。我们仅与共产党下层人士接触，搞不好会误事。”
马继援在白塔山临时指挥所坚持到兰州巷战打响后，才带着少数随从警卫人员，乘车向永登方向逃去。一路上，满目溃兵，人马争道，车辆横冲直撞，自相践踏，死伤累累。
第二天，马继援自红城子方向蹒跚而来，光头鹄面，狼狈至极。当他见到刘任、
彭铭鼎几人时，便咽落泪，语不成声。
“我以为谭呈祥第100师还完整。不料也完全损失了。”
谭呈祥第100师系青马骨干，战斗力较强，连日在东岗坡一带，因战斗不甚激烈，该部在阵地L损失不大。部队撤退下来后，原打算从铁桥上冲过北岸，但左冲右突，死伤惨重，无法接近桥边。在走投无路的困境中，谭呈祥又将部队拖到雁滩，企图强渡黄河，但因水深流急，又无渡河工具，少数官兵挟门板，抱木片泅渡，溺死河中者数以千计。未及渡河的，被解放军入城部队追到河边，全部被歼。
马继援哭了一阵，稍事喘息，又亲自跑到永登西北地区收集残兵败马，大约得到五六千人。
马继接本想收集残部，逃奔凉州（武威），与新疆骑5军马呈祥部会合，作最后的垂死挣扎。后来，得知西宁情势紧急，马步芳已经逃往重庆，并连续接到西宁方面的电话，催他从速返回青海。他只好率少数亲信，从小道朝青海仓惶逃去。
他一边逃跑，一边表情呆滞地愣望着浮云遮日的天空，泪水如注。
遍野都是成群的士兵，络绎不绝地朝东向河口方向走去。他们扔掉枪械，甩下军帽，不少人反穿着军衣，边走边喊：
“马家不要了，我们回家去……”
第8