大家聚精会神地聆听着他的每一句话，注视着他的每一个手势。谁也不曾想到，连续几昼夜，他总共才睡了不过几个小时。
在他讲话的时候，气氛总是安静的，镇定的，没有也不可能有什么事情，会使他改变说话的语调，使得他那从容不迫的谈话变得激动起来。
听完了彭德怀的话，人人都感到心里豁然敞亮，顿时信心百倍，力量剧增。
彭德怀站起来，问：
“这次是哪个团主攻？”
第6军第17师师长兼政委程悦长慌忙站好，干干脆脆地说：
“第50团。”
第50团团长刘光汉，高兴得直眨眼睛。
彭德怀边走边说：
“走，到他们那里去看看。”
来到第50看完阵地后，彭德怀又下到连队，看了看战士们搭的草棚，用手摸摸铺草，并叮嘱战士们，一定要注意抓住一切可能的时间多休息，尽快恢复体力。
战士们高兴地围着彭德怀，回答他提出的各种问题，感到分外亲切。
彭德怀最后来到第7连。战士们都拥到他身边。他望着这些可爱的勇敢的战士们，问：
“对打下兰州你们有信心没有？”
指导员曹德荣坚决地说：
“我们一定能够完成上级交给的战斗任务！”
彭德怀的眉毛稍微扬了扬，又问：
“为什么？”
有的战士大声说：
“我们有人民群众的支援！”
有的战士喊着说：
“我们有兄弟部队的密切配合！”
更多的战士异口同声地说：
“我们有毛主席军事思想的指导，有彭老总的直接指挥，信心百倍打胜仗！”
彭德怀听完后，笑了笑，说：
“最重要的是人民群众的大力支援。据不完全统计，解放区的人民群众为支援战争，出动民工690多万人，牲畜190多万头，大车89万辆。我们走到哪里，人民就支援到哪里，这就是我们解放军战无不胜的根本。”
他停了一下，目光扫视着站在周围的战士们。双手打着手势，说：
“其次、就是你们的英勇善战。”
战士们听了，又高兴，又激动，一时竟不知说些什么话才好。
对彭德怀来说，每一分钟都是宝贵的，还有更多的迫在眉睫的事，等着他去思考，去筹划，去处理。
但他深深地知道，部队最迫切的问题，是缺乏粮食和弹药尽管支前的群众日夜在赶运，但终归是后方太远，运输线太长，运输工具太落后，人挑驴驮，远远供应不上几十万大军的需求。
而且，秋雨季节又即将来临，尽管部队夜以继日，长途行军，连续作战，人困马乏，但立即发动一场大规模的战役，最需要的仍是休息、补充和准备，一句话，需要较充分的时间。
但是，战争是不等人的。由于受到客观条件的限制，兰州战役必须抓紧时间，提前打响，尽快结束，赶在雨季之前。这是军事常识。
彭德怀决定在攻击之前，抓紧一切时间，走遍几个主攻的部队，看一看情况，见一见连队的战士们。
他对罗元发再三叮嘱道：
“罗元发同志，你们要注意不可轻敌急躁！还有时间，一定要抓紧准备。马步芳还有一股牛劲，我们部队大部分还没有同他交过手。不是有个‘困兽犹斗’的故事吗？要反复告诉部队，对敌人不可疏忽大意。”
说完，他迈着沉着而自信的步子，轻快地离开了第6军的阵地。
这一天，他跑遍了整个前沿主攻阵地。
在往回走的路上，他忽然想到一个问题：
“第4军的张达志怎么搞的，还没赶到？”
张达志接到调任第4军军长的命令时，正在太原前线指挥作战。
他是陕西人，早年在刘志丹、谢子长的领导下从事革命活动，先后担任过陕北特委委员、陕北红军团政委、师政委和军分区司令员等职，为创建陕甘宁革命根据地流过血，洒过汗。当他接到调令时，又是高兴，又是激动。
第一野战军的主力之一第4军，老底子就是陕北红军游击队。张达志是在这支部队里长大的，熟人很多，他真想立即动身，早点回到第4军。
但是，等到太原战役结束后，他又接到一个新的任务，临时去参加了一段和平解放榆林的接管工作。尔后，转头南下，星夜兼程，拼命追赶部队时，大军早已西进，将他远远地抛在后边了。
他抱着急切赶队的心情，从榆林出发后，第一次途经光复后的革命圣地延安，真有一种重踏故土的说不上来的激动心情。然而，使命在身，重任在肩，他未及停下来瞻仰，只好带着不尽的遗憾，快马加鞭，匆匆而过。
胡宗南穴居多年的老巢西安，是5月20日解放的。两个来月的时间，回到人民手中的古城，面貌焕然一新。张达志进了西安城，心情万分激动。他顾不得观看西安的旧貌新颜，立即来见贺龙和习仲勋。
贺龙手里握着烟斗，精神焕发，神采飞扬。精心修剪过的胡子总是翘翘的，给人一种亲切和蔼的感觉。
他一见张达志，就兴奋地说：
“你来得正是时候，刚好赶上打西北战场的最后一仗，再晚一点，这台戏就没有你的份儿了。”
习仲勋和张达志是老熟人，握着手说：
“明天给你找辆运送弹药的车，赶紧点，还能参战。”
贺龙顺便问了一些其它情况，然后对张达志强调说：
“你赶上第4军，要告诉指战员，一定不能轻敌，马步芳的尾巴今天还翘得相当高，他觉得历史上红军吃过他的亏，认为自己是‘不可战胜者’。现在他蹲在兰州，依靠着三面环山，中间夹黄河的天险，还有抗日时期修的‘国防工事’，准备和胡宗南、马鸿逵三家来个里应外合，想把我们一口吞掉呢！”
听了贺龙的话，张达志不禁惊讶地嗤叹了一口气，语气中带着嘲讽地说：
“原来马步芳还有这么大的胃口呀！”
贺龙握着烟斗，将烟斗嘴儿靠在下唇边，停了一下，话语铿锵地说：
“敌人不会自甘灭亡，这是一条规律。特别像马步芳、马继援父子这种反动透顶的顽固家伙，到了黄河心不死，见了棺材不落泪，王八吃秤砣早就铁了心要与人民为敌到底，不彻底歼灭他，他就不会放下手中屠刀的。因此，兰州战役，必将是西北战场最激烈最残酷的一次大决战。”
他吸了两口烟，十分自信地说：
“现在，我军已经给敌人撒下一张大网：以5个军攻取兰州；以3个军由兰州南侧绕插西宁，去抄马步芳的老窝；另以3个军积极沿川陕公路南进，镇住胡宗南；再以1个军向宁夏方向运动，牵住马鸿逵。这样，不管兰州的敌人或逃或战，都逃不脱被歼灭的命运了。”
接着，贺龙义向张达志简单谈了一些第4军的情况。
听了贺龙的一席话，张达志更觉得时间紧迫，路途漫长，任务艰巨，责任重大，一刻不敢在西安停留。他当即告别贺龙和习仲勋，日夜兼程向西赶路。当他接近兰州时，全线展开攻击的炮火硝烟。已笼罩着兰州的上空了。
第25章
全线首次受挫的夜晚，毛泽东和彭德怀彼此焦虑不安
1949年8月对日拂晓，解放军对兰州守敌发起全线首次攻击。
万炮齐鸣，弹火升空，硝烟弥漫着数十里阵地，火光与朝霞一起燃烧，映红了长空与大地。
古城兰州，经受着炮火的考验与洗礼。
黄河，在炮火硝烟中，依然滔滔东流去。
马架山、营盘岭和沈家岭，是敌人三大主防阵地。它与豆家山、古城岭、狗娃山各制高点的火力据点相连接，构成严密的火力网。
马继援不惜血本，将他的第82军3个精锐师摆在3个主防阵地上，第100师固守马架山及三家山、古城岭和十里山一线；第248师固守营盘岭一线；第190师固守沈家岭及狗娃山一线。马步銮第129军的两个师为预备队，部署在拱星墩和兰州西关两地。战前刚从新疆调来的榴弹炮营，配置于兰州东教场。甘肃保安部队3个团，驻守在东岗镇及城内。兰州城内守军共5万多人。
韩起功的骑兵新军，驻守临洮、临夏，防守青海老巢的门户。
马继援第82军的马成贤骑兵第14旅、马步銮第129军的马英骑兵第8旅以及第100师、第190师、第248师和第287师、第357师所辖的5个骑兵团，集中布防于河口至民和一线，策应兰州和临洮方面的作战。
黄祖埙第引军的两个师（即第191师、第246师）、周嘉彬第120军的两个师（即第173师、第245师），在黄河北岸地区，沿河布防。
马继援在黄河北岸坐镇指挥，前沿指挥所设在龙尾山上。
轰轰隆隆的炮声，宣告兰州决战正式开始。至此，敌人仍然自以为兰州地形险要，工事坚固，兵力雄厚，布防严密，天衣无缝，固若金汤。
沈家岭和狗娃山是两座山梁，位于兰州西南10里左右，两山相连。
狗娃山在沈家岭西侧，山梁比沈家岭稍低。山梁的西侧，是临（洮）兰（州）公路，直通兰州西关。
沈家岭的东边，是阿（干镇）兰（州）公路。再往东便是更高的皋兰山。婉蜒的公路，就夹在两山之间的深谷里。沿公路北出谷口，便是兰州西关。
扼守沈家岭与狗娃山，居高临下，截断两条公路。如果解放军拿下这两处高地，沿着公路就能直捣西关，切断黄河铁桥，将敌人从四面围困在兰州城内，关起门来打狗。
站在解放军的阵地上，由南向北望去，沈家岭的形状酷似葫芦。敌人防御阵地就在葫芦头上，东西南三面削坡为壁，高约2至3丈，密如蚁穴蛇洞的暗堡与伏地堡，分布在峭壁之上，以环形堑壕相接，纵横交错如网的交通沟又同堑壕相接。细长的葫芦柄，伸向解放军进攻的方向，易守难攻的狭窄地带，设有难以跨越的横沟障碍，沟前还有密密麻麻的布雷场。要突破这样的地形和障碍去攻击敌人的阵地，难度是可想而知的。
攻击沈家岭的突破口，很难选择。两侧山高谷深，坡陡崖峭，不仅无路可攀，而已受到东西两面火力夹击，无法突破。唯一的办法就是正面硬攻。
这个葫芦形的阵地，简直像个缩头的刺猬，要拿下它，非常棘手。
沈家岭阵地，与守兰州之敌存亡与共，此存彼生，此失彼亡，战略地位十分重要。因此，敌人将这个阵地称为“兰州金锁”。
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