不请郎自来- 第17部分

那端，买了好大一包桂花凉糖的年回正弯腰分送给几个衣衫褴褛的小孩儿，他喜欢看到小孩儿心满意足的笑容，一如他当年第一次吃到糖的表情相同。当他开始舍得花这种闲钱来犒赏自己时，见到身边有穷人家的孩子，总会买些点心、糖渍送他们吃。

元初虹发出不声音，只能紧盯著他。他更黑更壮了，似乎也更高了，不变的是他那张敦厚的脸与微憨的笑容……她叫不出声，元再虹可不，他吼了出来：「年回——」

数十尺之距，人墙隔成障碍，吼声被吵杂消去些许，传到年回那边已模模糊糊，他抬头张望四方。谁在叫他？

「这里！」元再虹拉著姊姊往前冲，在一群「哎喙、「谁撞我」的抱怨里终於杀出血路，将人送到他面前。

「你！」年回手上的糖全掉了，惊得身边的小孩全趴在地上捡。但他毫无所觉，伸手紧抓住她双臂，紧紧的，像要确认是幻还真。

「……呃……」该说什麽？快说些什麽啊！她的心在急吼，但嘴巴硬像是糊了胶，半个字也挤不出。

两两相望，眼中涌著千言万语，却不知从何起头好原原本本说个够……「上船喽—

—」鼓声打得震天响，是最後一次的催促。

没时间了！两双眼同时闪过焦虑。

怎麽办？怎麽办？

「我……我……」他结结巴巴。

「来！边走边说！」她当机立断，拉著他往赵家商船停泊处走去。

元再虹比他们都焦急，揪著年回的另一只手急促地道：「我告诉你，我姊没嫁人，她还是一个人，哎嗒—」他整个人被扯得往後仰，跌得四脚朝天，原来是年回猛然抽回手，心思全放在她身上，连手也是。

他情难自禁的握住她双手，微颤著声问：「你……没有嫁人，真的？真的？」

她的心，涓涓滴滴的化了，汪汪然的，因他喜悦的眼而注满柔情，再无半丝惶惑不安。

「我没嫁人，真的。」她轻声地道。

「那……那……那那……」

「什麽？」

那边，船已逐艘启动，先出港口的是军船。赵家商船上的人都在叫著年回，只剩他们还没收起甲板。

年回心急的看过去，再回头面对她，不知如何启口。

「你，想说什麽？」她屏息等待。

「等我！好吗？」他急切道：「也许我不一定回得来，但请等我两年，如果我能活著回来，嫁我好吗？两年就好，给我机会！」

她推著他走，给他肯定的答案——

「好，我嫁你，两年後我在开平等你。」

他瞪大眼，不相信一切那麽容易，狂喜的他忘情的褛住她腰，迭声问：「真的？真的嫁我？你愿意？」

「我愿意。」他的大胆让她双颊红通通。

「啊！我的老天，你你……」

「喂！年回，你要订亲，总要给个信物吧？」元再虹提醒著。

「好、好的！我——」他不舍的放开她，然後在自己身上掏掏找找，却是什麽也没有。他把钱都拿去买货了，身上也从不买任何饰品傍身（太奢侈浪费），以致身上就只一套衣服，再无其它，连铜板都用光啦！

他身上没半件东西可当凭信，她也是。出门在外奔波，只带两套衣服换洗，没任何首饰花钿来累赘。

好尴尬的相望，觉得伤感，又觉得好笑——「不会吧？你们拿不出半件东西？」元再虹很想昏倒。

军船已全出港，接下来是商船得走了，几个赵家下人跑过来拱手急叫：「年小哥，快上船，要走啦！老爷等你呢！」

元初虹见他焦急却又不愿动作，伸手推他：「走吧，两年很快的。」

「但是，信物……」他一边走一边看著四周的商贩，也许该买块玉、买只簪子、买个……她突地捧住他脸，微笑道：「我人在，就是信物。其它并不重要。」

他终於定下了惶然的心，在她坚定的目光下，再也没有比她更具威信的了，不是吗？

咚咚咚咚！鼓声在急催。

甫相逢的人就要分别。

「去吧。」她推他，一步、两步……

到了甲板前，他转身，以为他要道别，不料竟是猛然抱住她，窃了个吻——她惊，忘了呼痛，他生涩的动作撞疼了她唇齿，可她只能呆呆看他，任由小嘴又痛又麻……

「这才是信物，我们的。」他满脸通红地道。

他毅然上船，船帆立即扬起，启动。他一上船就疾奔到船的後船，拚命朝她挥手。

清晰变成模糊，逐渐地看不见了——她，捣住唇，跌坐在地，轰轰然的无法动作，只想挖个洞把自己埋起来，躲过每一双探视的眼，蔼—好羞哪！

那燥意，怕是一辈子也不会消啦……

第八章——（情归）

虽是初秋了，但京城依然燥热，动不动便汗流浃背，教人慵懒得不想动上一根手指头，只想泡在冰水里酣眠。

但能说不动就可不动，镇日教人扇凉消暑的，是那些好命的贵妇，不是她这个总以一双大脚天足跑来跑去的牙婆子。

元初虹算是与家人在开平定居了，但因工作的缘故，不时东奔西走。官牙做出了一番成绩，官夫人间口耳相传，只要是府里缺了人，再远也要她送过来。这也是她现在会在京城的原因。开平城的都司夫人要她给京城的娘家——兵部侍郎宅邸送一名精做北方面食的厨娘、十名俐落的杂役，以及四名十到十四岁的小书僮。车行了二十天，终於将人送抵。

这三天她住在侍郎府的小客房，协助她送来的人早日把工作做上手，并等待当家王母的评定。要是有不合意的，她得带回去。

虽然她不做京城的营生很久了，但这里毕竟有一些她送过来的同乡，她趁机一一去拜访。转了一圈回来，就让老夫人的丫鬟领到其院落陪著喝茶。

她是一身的汗，见到那些坐在亭子里清凉无汗、穿著贵气、谈笑自若的贵夫人们，不免有些局促，站定在亭子外，没有踏入，朗声道：「见过老夫人、各位夫人、小姐。

初虹给大家请安！」

老夫人轻嗯了声，唤道：「怎地不进来？日头毒得很，晒昏人的。」

「初虹一身臭汗，不敢污了夫人们的香气。」她指著亭子边缘的栏杆：「我就坐那儿吧。」

才落坐，一名长得粉白芙蓉面的少女便开口了：「元姑娘，听大姊说，你有一段刻骨铭心的爱情哪？可否说来让我们听听呢？」

元初虹一楞，没想到今天的话题会绕在她身上。前年的冬天，她「千里追情」的事件让夫人们传成了可歌可泣的缠绵大戏，简直比什麽「西厢记」、「倩女离魂」、「秋胡戏妻」还让她们津津乐道。

那些夫人们听慧儿转述还不够，总追著她问一些细节，并且还以正义自居，勒令那坏人姻缘的金牙婆搬离开平城，再也别教她们见到。

没想到这种丢人事在开平城传不够，竟还「分享」到京城来了！噢，为什麽不假装中暑算了？为什麽她的身体会强壮得像条牛？！

贵夫人们外加仆妇、丫鬟，十来双眼正盯著她，容不得她打哈哈混过。

爱情碍…对女人而言是多麽美丽的一场绮梦！就算八十老妪，也曾有那样一颗期盼甜蜜的少女心，莫怪她们睁大眼期待著。

她尴尬一笑。

「是都司夫人美化了。其实我们这种市井小民，即使有感情之事，万万也比不上各位小姐、夫人的美丽隽永，根本可说是不值一提的。」

「瞧瞧，爽剌的元姑娘在害躁啦，」老夫人取笑。

「其实不管是市井小民，还是官宦人家，只要是爱情都是美丽的。有情人终成眷属，那是多美的一件事埃」一位夫人笑道。

「每年乞巧节（七夕）我们都会向织女许愿，不都是一般的心思吗？」又一位小姐细声道。

最先开口的那位美姑娘又道：「元姑娘，朝廷里传来消息，今年三保太监将在十二月归来，你那未婚夫婿也会一同回来。那麽，今年总算可以结成亲了吧？」

「该要了，二十二岁啦，女人有多少青春可以耽误？总不能老教你一个姑娘家出门抛头露面的。」

元初虹流转著眸光，叹道：

「能找来合意的人服伺得老爷夫人们舒心如意，一切也就值得啦！可别是嫌弃我了吧？初虹会改进的，千万别撵我回去直说著有未来夫婿养就成，牙婆营生别做啦！」作态的拭拭眼泪，好不可怜卑怯。

逗笑了一群主仆，全咕咕咕咕的笑成一团。

「你这牙婆子就是逗！」

「对呀！我挺爱听她说话的，比唱戏的更有趣。」

「莫怪姐姐喜欢她，说她此其他牙婆有见识，又逗趣，又不说人长道人短……」

「元姑娘啊，昨儿个你说了个栖流所（官办救济院）小毛子的故事，很好玩，还有没有其它的呀？」

元初江眼睛一亮，立即道：

「有的，还有小三子、珠花的趣事呢！话说一年前，我私办的收容所实在无以为继，在善良心慈的都司夫人主导下，合并给开平的栖流所，那里有个小土霸王小三子，我这边儿有个肥珠花，两人从没对盘过，可精采呢……」

与这些官夫人应酬的唯一好处就是在这种时候拐骗出她们的同情心，到时捧回一堆善银，又可给所里的流民、孤儿加菜添衣了。

表面上唱作俱佳，逗乐了一群人，心底最柔软的角落却兀自出神……十二月就回来了啊，他，一切可好？

··························赵家商船提早返航。三

艘大船随著郑和的船队抵达占城（越南）之後，因已购了满船货物，便脱队回航。回到中土时，才初秋呢。

一下船，年回第一件事就是委托驿站的信客代为快马送信到开平，定下了十一月的约定。他当然期望立即前去见她，但满船的货物得往京城送，商机正盛，半刻也耽搁不得。他的货能暂放不管，总不好连赵家的也置之不理吧？虽已不是赵府人马，但赵大爷仍百般倚重他。

卸下船的货物装了百来辆车，分五批押送去京城。除了出动一百五十名赵府家丁之外，还聘请了五十位镖师，浩浩荡荡的长程，总要有人领导。

赵大爷自己第一批先行