，满清决定修整军器，储粮秣马，俟四月初大举进讨……
清朝在得知吴军撤离宁远后，并没有追击或拦截他进关的企图，也没有立即夺取宁远的企图，而是作为准备，等到四月时再进兵。因此，吴三桂颇有意拖延时间，不愿意捷足先登，他宁愿让其他各镇兵先行北京与贼军一战，而后坐收渔人之利，既保全了自己的实力不受大损失，又得与各镇总兵分享“勤王”之功。
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从宁远至山海关两百里，骑兵日行可达一百余里，如日夜兼程，一日夜便可到达山海关。吴三桂并没有这样做，在路上行了五天左右，迟至十六日才入关，而贼军先头部队已过昌平，进入北京郊外。
吴三桂还是不急于进京，特向朝廷兵部“请马一万，安歇家口五日”。
救兵如救火，崇祯虽心急如焚，又有何办法！
可吴三桂总算还是发兵勤王了，相比于其他将领好了不知多少。崇祯发出征召全国兵马“勤王”，却几乎无人响应。刘泽清谎报坠马，脚受伤，借故不奉诏。只有唐通部离北京近，率八千人马先到北京。这真是杯水车薪，怎能救得了明朝地危亡！
况且唐通其人“口辩无勇略”，也是无济于事。崇祯视之如救星，当即给予重赏，封“定西伯”。唐通慷慨激昂，表示不辱君命。不料他与监军太监杜之秩率部赴居庸关防堵贼军时，投降了李自成，居庸关不守而破。此关是北京的门户，此后贼军能够一无阻挡地直趋北京。
自从劝说吴三桂之后，朱斌心犹如焚，快马加鞭，连夜启程，行至天明，人困马乏，朱斌下令卫士暂且休息一个时辰。
“关涛，你观吴三桂此人如何？”接过新任卫士长关涛递来的水，朱斌喝了一口问道。
关涛稍稍想了下：“我看平西伯倒是很有忠义之心……”
朱斌漠然摇了下头：“不，你看错了，其实我也看错了，我总以为能够改变一些人，可是，有些人的本性是很难改变的……鞑子写给他的那些书信，他都完整地保留着，你知道是为什么吗？”
“因为那是他将来的退路啊……”朱斌自问自答地道，忽然他把面孔转向了关涛：“我问你，要是京师被贼军攻陷，吴三桂又把山海关献给了满清，这大明可就剩咱们江南在独自作战了，又要对付贼军，又要对付满清，你怕不怕？”
“我不怕，但王爷您错了。”关涛忽然出人意料地说道：“就算京师和山海关都丢了，我相信咱们也不是孤军奋战。咱大明有投降的贼子，可也一样有像王爷您，像卢象升这样的忠臣，只要这些人团结在一起，咱大明就还有希望！”
朱斌大声笑了起来：“是，是我错了！我朱斌一个人能成什么事，咱大明还有千千万万的子民，我就不相信，满清和贼军还真能把咱大明亡了！”
忽然，一名卫士急匆匆地过来道：“王爷，大事不好了，有数百人正悄悄地向我们这围来，属下已经探查过了，这些人身手矫捷，而且全部带着兵器，看他们地样子怕是冲着王爷来的……”
朱斌皱起了眉头：“我们离开江南何等机密，又是谁泄露出了风声？”
“小七子！”关涛忽然低低叫过了一名卫士：“和王爷把衣服互相换上！”
这小七子的长相看起来和朱斌竟有几分相似，原来，自从关涛负责保卫朱斌之后，他心思缜密，特意找了小七子这长得和朱斌很像的人，以为朱斌替身。
“王爷，事急矣。”不待朱斌反应过来，关涛和几名卫士一起，强行帮朱斌和小七子替换了衣衫：“你可在此处勿动，我等自行冲杀出去，以吸引敌人注意。王爷，我看敌人此次有备而来，各处必有伏兵，王爷千万要小心了……”
“不是各处都有，有一个地方肯定没有他们的伏兵。”朱斌用力拍了拍部下的肩膀，看着远方说道：“他们做梦也不到我会跑去那里，京师！”
第三卷 大地风云
第二百四十三章 … 皇宫森森
抓朱斌！抓朱斌！”
“抓住朱斌，格杀勿论！”
四周忽然响起了一片叫声，两百多名伏兵再也不顾及什么，大呼小叫着从各自藏身的地方出来，气势汹汹地向着朱斌这里冲来。
“王爷，咱们去了！”将朱斌强行推进了一个隐蔽的地方，关涛笑道：“王爷，咱在江南的家眷，就委托给王爷了！”
说着他翻身上马，厉声道：“小七子，兄弟们，咱们走了！”
“走啊！”小七子大声叫着，第一个策马冲了出去：“武英王朱由斌在此，挡我者死，避我者生！”
这十骑如风，似电，明知必死而死，没有半分的畏惧。从成为武英王卫士的第一天起，他们所接受的信条，就是随时随地为了武英王而献身……
朱斌默默地趴在那，一动不动，这些人都是他的部下，他最优秀的部下，现在，他只能眼睁睁地看着他们为了牺牲。
这时候的朱斌，心里出奇地平静，他一直在想，是谁把自己来到这里的消息泄露了出去，这些杀手又是谁派来的？贼军尚在北京，大明朝廷也没有这个功夫来刺杀自己，是满清？
应该是满清鞑子，只有他们现在还称呼自己是“朱斌”，而不是“朱由斌”，但满清怎么会如此消息灵通，自己前脚离开宁远，后脚追兵就到了？时间上居然拿捏得如此准确？
现在已经没有空再容他仔细想这个问题了。显然关涛他们地计策是成功的。杀手们看到十骑冲来，最前面的那人可不正是他们要追杀的朱斌？杀手们大声叫着，恶狗一般地从四面八方涌来…。。
注意力已经被完全吸引过去了，在朱斌的附近再看不到人，趁着这个机会，朱斌跨上战马。最后一次看了一眼远处，深深地吸了一口气，然后猛力鞭策战马，战马发出长声嘶鸣，向着一个方向飞奔而去：
——北京！
是的，朱斌要去京师，即将被贼军攻击地京师。这些杀手们无论如何也不会想到，朱斌会去那里。会去那就快被战火淹没的地方……
……
关涛忽然发现自己已经无路可逃了，周围都是敌人，那些随他为了掩护王爷，一起冲杀出来，自己亲手挑选出来的兄弟，大半都倒在了敌人的刀下，现在他的身边，只剩下了小七子！
“哥，没地方跑了啊。”小七子擦了下额头上的汗。
“是没地方跑了，可咱们也不用跑了。”关涛的嘴角露出了一丝笑意：“这都半个时辰了。咱们也和他们玩够了，王爷早就安全了，这帮傻鸟，还和咱们在这纠缠不清……”
看着虎视眈眈围上来的敌人，小七子叹了口气：“可惜，咱倒不是怕死。咱就是没机会再去江南军里了，咱可想了好几年了……”
忽然无数箭枝向他们射来，关涛和小七子奋力格挡，可箭实在是太多了，先是战马发出了哀鸣，将他们从马上摔了下来，接着，两人地身上都中了几枝箭。鲜血很快大量地流出，关涛勉强从地上爬了起来，他看到，面前已经站满了敌人……
“兄弟。上路啦！”关涛笑着，一边流血一边笑着，他摇摇晃晃地举起了战刀，艰难的，一步步地走到了一个敌人的面前，然后一刀软绵绵地向着对面的敌人砍下……
那人很轻易地就躲过了这刀，关涛听到了这人发出一声叹息：
“南人，你真是一条好汉子，咱螯拜打心眼里佩服你……”
“兄弟，上路啦！”关涛并没有完全听清螯拜在那说些什么，他早已失去了全部的精力，但却依然执着顽强地举起刀来，又是一刀勉力砍下……
这次螯拜并没有躲避，因为在他的身边，已经有无数的刀枪刺进了关涛的胸膛！
“朱斌，这次你再也逃不掉了吧？”
走到垂死的小七子面前，螯拜的脸上并没有什么得意。他自从接到了命令，带领精兵偷袭朱斌，就一直安静地潜伏在这。可是说实话，他心中对朱斌也很有一些佩服，想到一个将领，不能死在战场之上，却死在了这样地方式之下，心里多少还是觉得有些遗憾，遗憾不能在疆场取了敌人的性命……
“狗贼，睁大你的眼睛看看爷爷是谁！”小七子忽然放声大笑起来，哪里还像一个濒死之人：“你***，想杀我家王爷，你们等下辈子吧！”
看清了这人的脸，螯拜的脸色忽然变得铁青铁青……
“哥，等等我，小七子来啦。王爷，小七子走啦，帮咱报仇！”
小七子用刀结束了自己地生命，走得从从容容，甚至在死的时候，脸上还带着嘲讽的微笑……
螯拜面色发白，他觉得自己很像一个傻子，居然被一个死人嘲笑，过了会，他暴怒地大声叫道：“命令咱们的人，封锁住所有通往江南的道路，杀朱斌，一定要杀了朱斌！”
……
大明崇祯十七年三月，北京！
天地萧瑟，风沙漫卷。北京城里，到处都充满了惊恐和害怕，贼军就快到达北京了，这天下就快变颜色了……
军队匆匆地走向城楼，军官们在那大声呵斥着，监军太监神色紧张慌乱，一个个步履匆匆。
北京所有的军民都想不通，怎么会这样，怎么一眨眼就变成了这样？前些年还说流寇已被剿灭，只等假以时日，平定了金虏之患，这大明的天下可也就太平了。谁想到，谁想到现在居然连京师都保不住了……
“陛下，臣妾求您了。您多少吃一点东西吧。”几乎是哀求一般，周后把一碗莲子羹放到了崇祯地面前，声音颤抖着说道。
“吃什么，朕哪里还吃得下啊……”崇祯面色灰败，推开
羹：“眼看着这大明地江山就快毁在朕的手里了，朕里疼啊……”
周后早已泣不成声，她想劝皇上，可根本却不知道从何劝起。
崇祯勉强定了定神，叫过了新任的兵部尚书：“张缙彦，各地勤王之师可都到了？”
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“陛下，哪里有什么勤王之师啊……”张缙彦一脸地苦相：“圣旨已经一连发出了去了几道，可是却不见一兵一卒进入京师……”
“朕非亡国之君，可臣却是亡国之臣啊！”崇祯愣了半晌。愤然大声呼道。