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“东方，那你的意思是？”
“陛下，臣认为，以现在的情况，绝不能首先发动地面上的远征。”东方明燃略微停顿了一下，“不过，我们却可以考虑海上的远征。臣认为，先征服英国的好处有很多。首先，征服英国，我们所需要动用的只是海军以及陆战队。依靠海运可以保障远征军的物资供应。其次，英国首都叫伦敦，在一条叫泰晤士河的河畔上。舰队可以逆河而上，直接攻占英国地首都。迫使英国投降。这样。就可以事半功倍的击败英国。然后……”
“然后我们可以以英国为基地，封锁瑞典，荷兰，法国，西班牙地出海口，并且利用地面远征军准备的这段时间瓦解这些国家的抵抗能力。并且最终达到征服欧洲的目的？”朱祁钰抢在前面说了出来。
“陛下圣明！”东方明燃暗暗一惊，这才知道，皇帝并不是要征求他的意见，而是要得到他的支持。
朱祁钰笑了起来。“东方，你跟朕想到一块去了。按照这条线路进军地话，那么最多三年，也许还要不了三年，我们就可以完成征服欧洲的行动了。”
东方明燃点了点头，不过他认为，三年时间确实断了一点，帝国当年战胜日本都花了好几年呢，何况是更为强大的欧洲呢？
“好吧，那我们就按照这条线路前进。”朱祁钰站了起来，“东方，你就不用回大马士革了，留在这里，这次随同朕一起远征。”
“这……”
“处理民族问题的事情就交给其他人。”朱祁钰并没有让东方明燃说话，“朕需要一个了解欧洲的人做向导，而且。你也知道，这次远征。我们不能带太多的军队，因此确保每一步作战行动都获得成功，这是最为关键的，而你的能力是保证远征成功的重要基础。”
东方明燃没有再说什么，他也知道，远征军需要一个好地向导，而他在欧洲周游了十多年，为的就是这一天。
随即，朱祁钰就下令，让顾成林与萧涯离做好远征出发的准备。舰队与陆战队的官兵也已经休整了好几个月，该起来活动活动筋骨了。只是，在远征军出发之前，一条消息送来，稍微改变了朱祁钰的远征计划。
朱祁钰来回不停的走动着，东方明燃，顾成林，萧涯离都看着他。三个人没有去打乱皇帝地思考，他们要做的只是等待。
“战报中有没有说明情况？”朱祁钰停下了脚步，朝萧涯离看去。
“具体情况不明，只是战报中用到了，火急，字样，情况肯定非常危急了。”萧涯离迟疑了一下，又补充说道，“陛下，我们驻守直布罗陀要塞的军队不过就两千人，如果西班牙大举进攻的话，他们不一定能够守得住。”
朱祁钰点了点头，直布罗陀要塞虽然是出了名地坚固要塞，可只有两千守军，而且没有外援。战报在送来的路上就花了十几天时间，再等到舰队赶过去，恐怕就是一个月之后了。两千名陆战队官兵能够守到那个时候吗？
“陛下，救兵如救知火……”
“朕知道。”朱祁钰点了点头。
顾成林迟疑了一下，开口说道：“陛下，直布罗陀要塞是帝国舰队前出大西洋地必然通道。特别是在我们修建了苏伊士运河之后，直布罗陀要塞关系到了帝国海军在大西洋上的活动，因此，我们必须要不惜一切代价守住这座要塞，不能让其落到西班牙的手里。”
朱祁钰点了点头，仍然没有开口。
东方明燃看了顾成林与萧涯离一眼，说道：“陛下，西班牙在此时进攻直布罗陀要塞，肯定是认为我们无力西征，所以想先控制住这座要塞，把我们堵死在地中海。臣怀疑，其他的欧洲国家也有参与。如果他们准备趁此机会再次向我们挑战的话，臣认为，必须要立即发兵，救援直布罗陀要塞。”
朱祁钰长出了口气，对顾成林问道：“舰队什么时候能够出发？”
“明天一早就可以出港。”
“陆战队呢！”朱祁钰又朝萧涯离看去。
“陆战队随时都做好了参战的准备！”
“好吧，舰队明日一早离港，陆战队随后跟上，火速救援直布罗陀要塞！”
如同东方明燃所分析的一样，西班牙在这个时候选择进攻直布罗陀要塞，真是看准了明帝国没有力量发动西征。不过，西班牙的如意算盘打错了，明帝国虽然无法发动对欧洲的远征，可要守住一个要塞，击退西班牙的进攻，这还是很轻易的事情。
直布罗陀要塞的重要性是不用多说了，地中海与大西洋的连接点直布罗陀海峡最窄的地方也就几十里而已。任何进出地中海的船只都需要从此经过（在苏伊士运河开通之前）。也就是说，谁控制了直布罗陀要塞，谁就控制了地中海大门的钥匙。也正是这个原因，在明帝国的威胁还没有出现之前，欧洲好几个海上强国围绕着这个要塞打了好几次海战。
西班牙也知道直布罗陀要塞的重要性，不然不会冒险进攻这里。同样，朱祁钰比任何人都清楚直布罗陀要塞的重要性。在苏伊士运河同行之后，帝国舰队要进入大西洋的话，就主要走这条航线。因此，帝国必须要控制要塞，绝不能落到西班牙的手里。
当天晚上，朱祁钰很早就睡觉了，他没有太多的事情要做，该做的都由顾成林与萧涯离去做了。他所想到的，只是什么时候能够完成征服欧洲的行动。同时，朱祁钰也猛然发现，经过了二十多年的征战与奋斗，他距离自己最后的理想就只有一步之遥远了。
同样的，朱祁钰也感到一阵心酸。他来到这个世界已经二十多年了，从一个少年变成一个中年皇帝。时间竟然过得如此之快，甚至让他觉得二十一年就转眼一瞬间而已。当他回想这二十一年来所做过的事情的时候，却发现，自己只是在不停的征战，就如同一匹不知道疲倦的骏马一样，在不停的奔跑着，朝着遥远的目的地一直在不停的奔跑着。
突然，朱祁钰有点怀疑，自己做了这么多到底是为什么？成为最伟大的帝王，创建最伟大的帝国，给自己的子孙留下最盛大的基业，还是为自己的民族开创一个新时代？想到这些，朱祁钰突然感到非常的失落，因为他突然意识到，这些目的不是靠他一个人就能够达到的。想着想着，他进入了梦境之中，仿佛梦里的世界更真实一样。
第十五卷 再上征途
第七十四节 皇子陨落
直布罗陀的陆战队中，有一部分是第一批远征军的将士，这是守军的主力，另外还有一批是新到达的陆战队将士，其中就有一些是童子军团的官兵。他们替换了一批已经达到了服役年限，并且选择回国退役的官兵。
在受到西班牙军队的突然攻击后，陆战队稳住了阵地，随后派遣两艘快船把消息送了出去。其中一艘快船就赶往了皇帝所在的亚历山大港，另外一艘快船则去了马德拉群岛。当这艘快船还没有到达丰沙尔港的时候就遇到了返航的一支舰队，这是龙四海率领的那支在比斯开湾执行完扫荡任务的舰队！
在顾成林与萧涯离率领远征军扫荡地中海，并且与皇帝会合，参加针对奥斯曼帝国的战争时，龙四海被留了下来，并且率领舰队扫荡北大西洋。他与姬雄分别率领两支舰队活动。姬雄仍然负责扫荡北大西洋的北部航线，而龙四海则主要在北海，以及比斯开湾活动，专门对付那些欧洲国家的商船队。
听闻直布罗陀要塞受到攻击，龙四海想都没有想，立即率舰队杀向了直布罗陀要塞。并不是龙四海很容易冲动，而是他很清楚要塞的价值。另外，舰队在比斯开湾扫荡的时候，劫掠了不少的商船，而且弹药消耗很少。因此，他现在根本就不需要返回丰沙尔港补充物资，有足够的物资弹药前去支援直布罗陀要塞。也正是如此，龙四海才能够抢在远征主力舰队之前到达直布罗陀要塞。
龙四海的舰队到达的时候，西班牙军队正在围攻直布罗陀要塞，守卫的明军已经撤到了要塞里面，正在做最后的抵抗。连伤员都参加了战斗。龙四海率领舰队直接杀入了阿尔赫西拉斯湾，顶着西班牙军队猛烈地炮火。对拉利内阿城进行了猛烈的炮击。拉利内阿是直布罗陀要塞被面地一座小城市。同时也是一座要塞，当年西班牙人建立拉利内阿城地时候，就是将其作为直布罗陀要塞的大后方来建设的。
同时，龙四海还组织了一支五百人的陆战队，在舰队炮击拉利内阿的时候，这批陆战队登上了海滩。直接朝进攻的西班牙军队地侧翼发动了进攻。随着陆战队与舰队参战，西班牙军队的进攻被瓦解了，在丢下了上千具尸体后，西班牙军队撤退到了拉利内阿城的北面，放弃了对直布罗陀要塞的进攻。
当龙四海来到要塞里的时候才发现，如果舰队晚来一步的话，也许要塞就失守了。当时，守卫要塞的两千名官兵中，已经有七百多人阵亡。五百多重伤员，剩下的几乎都是轻伤员，没有一个完好无损的！要塞陆战队的上校司令官已经在战斗中阵亡了，顶替上校的一名少校军官也阵亡了，而最后指挥战斗的是一名上尉军官而已！更严峻的是，西班牙的炮火摧毁了要塞里最大的一座弹药库。守卫要塞的官兵已经快没有弹药了！
当天，龙四海就组织了一支五百人的陆战队，外加一支五百人的水兵队伍进入要塞，巩固防御。同时，他还让人将一批战舰上的弹药物资送进了要塞，甚至拆掉了两艘驱逐舰上的火炮，用来加强要塞的防御。问题是，龙四海率领地舰队里没有战列舰，最大的就是巡洋舰而已，而且舰队规模并不大，如果死守要塞的话，肯定会被西班牙人攻陷。在这个时候，龙四海想到的是进攻，而不是防御。这也正是他的性格，即使在最艰难的时候，他也不会被动防御，在他的眼里�