装着糊涂不知道，厚着脸皮来巴结！”
这些话说得周氏握紧拳头，门口童若远的声音传来，“即便小妹没有定下亲事，也没得非要把她送到你家受苦。”
“瞧瞧，这可不就是瞧不起我们？受苦？还没过门怎么就知道要受苦了？你去问问我大媳妇，我何曾苛待过她？就是孙子也当自己亲儿子一样的带着，不敢有丝毫马虎。”刘氏说着站起身，朝着门外大声嚷嚷道：“之前我确实有不对的地方，倘或不是为了孩子，何苦来遭受这个白眼？”
院子里的小黑察觉出气氛不对，朝着堂屋里的刘氏嘶叫起来，那边刘氏又说了些浑话，惊动了附近的人家纷纷跑来童家外看热闹。
刘氏见人多了，又扯着嗓子哭起来，只说童若瑶害了她家大奎，弄得周氏手足无措。只听得外面一个人大声道：“只听说男人害了姑娘的，倒没听说谁家姑娘还能误了男人。周婶子说的那王家姑娘，人家不是点了头的么？却是刘婶子反悔瞧不上人家姑娘！”
这话让刘氏顿了顿，哭也不是，不哭也不是。周氏瞧着，知道外人那人的话不假，脸上带着笑，“刘婶子，既然大奎的亲事已经有了，你还在这里胡闹什么？”
刘氏她丈夫就拽着刘氏出去，刘氏哪里肯，只恨外面那些人揭了自己的慌。侧目盯着在灶房里的童若瑶，牙咬道：“姑娘倒是说句话，我家大奎那点儿配不上你。”
周氏冷冷道：“儿女婚事向来父母做主。”
外面瞧热闹的人议论起来，更有人道：“莫非刘婶子打着主意要童家好好儿的姑娘去给你家大奎做小？王家那边聘礼可都下了。”
原来这事儿根本不是童若瑶想的那样，王家人不答应，而是刘氏将这件事拦住没有传开。倘或这边童家答应了，王家她是要毁亲，还是……谁说古代人没有智慧，刘氏的头脑就不错。自己的老爹中举，这乡里乡亲自然没人愿意得罪童老爹，那王家最后也只能不了了之，可却要害了人家姑娘。
想到这里，童若瑶从灶房里站出来，“刘婶子请回……”
话没说完，只见大奎从人群中挤进来，一张脸憋得通红，拉着刘氏往外走，反被刘氏打了一耳光。大奎气得双眼泛红，他知道母亲的脾性，所以更愿意相信村里其他人的说辞，他们都说自己的痴念害了童家姑娘，而母亲偏偏再而三的胡闹，闹得童家人更瞧不起自己，弄得自己也没脸再见童若瑶。心里一横，大声道：“你们不走，不走我走，我走总可以？！”
说完就火急火燎地冲了出去，直往村口而去，很快就没见了人影。
看热闹的人被这一系列举动怔住，里头刘氏两口子也不知作何反应，直到外面有人嚷嚷道：“大奎已经跑得没影儿了！”
大奎从来没出过远门，这又是年下，刘氏慌乱起来，又哭起来嚷嚷道：“都是你们童家给害了，如果我儿子有个三长两短，就要你们儿子来抵命！”
童老爹呵斥道：“胡闹，真担心你儿子，还不快叫人去追回来！”
刘氏被吼得一愣，表情滑稽可笑，那些看热闹的人禁不住就哄堂大笑起来。
015
刘氏的丈夫心里不安，也不管刘氏，冲出人群去了。迟迟赶来的李长老挤进来询问，童若远冷着声音把刚才刘氏胡闹的话说了一遍，李长老气急，朝着刘氏呵斥道：“你这个不知礼数的村妇，人家不答应就胡闹，倘或人人都如你这般，天下岂不是要乱套？”
众人议论纷纷，皆说刘氏的不对，这完全在刘氏的意料之外，这会子也觉没脸，可又搁不下脸子。
到底周氏好心给了她台阶，让李长老也找些人去把大奎追回来，李长老答应着，找了村里几个青壮年去追，又叫其他妇人把刘氏弄回去，别在童家院子里闹了。大伙这才慢慢儿散去。
一直到午时，也没消息回来。童若瑶心里有些不安，周氏瞧在眼里，叹口气坚定地道：“瑶儿，无论如何娘也不会将你独自一人留在这么偏远的地方。”
童若瑶心头一震，似乎明白了什么。只见周氏轻轻点了点头，道：“你爹如今中举，老太太便打发人送东西过来，也表明了要咱们都回去。等你爹到了上京，你二叔少不得会主动帮着打点。再有你哥哥，我常听你爹说，在做文章这些上面，你哥哥比他还强些。今年是初次下场，或许紧张了才没有考中，来年高中，也必然是要搬去上京。”
这些童若瑶也想到了，大哥稳重，瞧着面相也是成大事者。
“我和你爹也只有你们这两个孩子，以后你们兄妹间也要互相扶持不是？再有，那刘氏为人你也看在眼里，倘或你爹来年春闱不利，又怎么样呢？”
童若瑶低着头，如今看来去上京是必然了。心里倒有些不舍，这地方好歹生活了十来年，如果没有发生后来这些，大概会一直在这里生活下去？
可已经发生的事儿，就不能改变，去了上京又是另一个天空了。
一直到暮色降临，童若远和村里其他寻找大奎的人一块儿回来。童若瑶忙给他倒了杯水，童若远喝了两口润了润喉咙才道：“大奎不回来，他去城里张大人家了，也恰好张大人府上要长工。我们去的时候，他已经签了契约。”
周氏听了低头半日，叹道：“那孩子性子也太执拗了。”
自从大奎去了城里，刘氏便渐渐不出门，在村子里这个八卦话题结束，紧接着便是新年。村里人相互拜年是李家村的习俗，往年没有人来童家，今年除了刘氏一家没来，其他人家都来了。
有送东西的，也有送礼金的，连王乡绅也巴巴地打发他小儿子来了一趟，并写了一封信给童老爹，拜托童老爹去上京时，让他小儿子随同。
忙忙碌碌中，便到了正月初十，周氏和童若瑶开始张罗童老爹上京的诸事。
做了新衣裳、新鞋子，都是用的年前廖管家送来的料子，幸而童若瑶帮城里人做衣裳，款式什么不必现学。
积雪开始融化，桃树枝头冒出嫩芽，新年的气氛还没过去。童家却忙起来，把准备的东西一样一样打点好，看了黄历，童老爹出行的日子定在正月二十。
带了信给王乡绅，正月十九这天，王乡绅亲自来了一趟，说是去上京的车马他已经全部备好，旅途落脚地也安排妥当。童老爹谢了几句，王乡绅忙陪笑道：“不过举手之劳，途中还望童老爷多多照顾我那不孝子。”
童老爹略点头，又说了些别话，王乡绅留在童家吃了午饭，约定了明儿碰头的地方，便带着他小儿子走了。
这天晚饭后，一家四口聚集在堂屋里，童老爹一脸肃穆地嘱托童若远，“这段日子你娘和瑶儿就靠你照顾，虽说是乡下，可咱们家的事儿也传了十来里，往后市集就尽量别去。好好儿在家温习课业，等着我的消息。”
童若远点头答应，童若瑶瞧着爹爹和大哥的模样，心里只觉好笑。这气氛弄得好像要打仗似地，不过童若瑶对爹爹的看法却有改观。其实，爹爹就是不爱说话，心里什么都明白呢。
他现在走了，家里就剩三个人，一个是姑娘，一个是体弱多病的妇人，大哥什么时候去市集也是固定的。加上去年廖管家送来的那些东西，不引人注意不可能，所谓害人之心不可有，防人之心不可无。任何地方，都不缺那起子宵小之流。
周氏勉强扯出一抹笑，嗓音依旧温婉：“别担心我们，家里一切也尽管放心，若有什么，他们兄妹都能写能读，也定然会写信叫老爷知道。”
童老爷点了点头，又看着童若瑶。说实话，童若瑶对自己的爹爹还是有些敬畏和害怕，因为他从来都是一副严父的形象，这会子迎上他的目光，不由得有些紧张。
“你娘身子骨弱，生你的时候又吃了亏，我不在家里，你多留些心，倘或发现什么不妥，别舍不得花钱不请大夫。”
童若瑶点头点得飞快，扭头果然在周氏脸上扑捉到一抹可疑的红晕，那紧张没了，反而忍不住紧紧抿着嘴唇笑起来。童老爹脸色一沉，童若瑶忙敛了笑，又听他道：“如今是叫你们兄妹跟着我们吃苦，以后慢慢自然会好起来。”
直到二更天，一家人才各自回屋子歇息。
隔天早上，童若瑶一早就起床，没想到灶房里点了灯，进去一瞧，大哥童若远已经在生火做饭了。这会子，正屋里也点了灯，想来爹娘也起床了。
童若瑶协助大哥一起做好饭，吃了饭天才蒙蒙亮。外面清冷的有些僵手，周氏又拿了一件衣裳叫童老爹穿上。院门口便有人叫了一声“童老爷”，是李长老来送行。
童若瑶和周氏将预备的东西一样一样，绑在昨儿从李长老家借来的毛驴身上，那边李长老也叫了几个人和童若远一起送老爹去城外约定的地点。
陆陆续续又有人来送行，天还没亮，童家小院就十分热闹，在一片热闹的祝福声中，童老爹等人动身。童若瑶扶着周氏将他们送到了村口的大树底下，望着一行人消失在晨曦中。
彼时，东边一片火红，一轮绯红的圆盘破云而出，彩霞洒下的光辉如胭脂般，将人们的脸庞也染得绯红。
周氏眼角闪着晶莹的光，眼里却带着充满希望的笑。童老爹大半辈子奋斗的目标，就看今年二月那一场春闱大考了。
016：来信
过了年，李家村渐渐便平静下来，家里有田有地的都在地里忙着农活，在城里做工的也都返回城里去了。
大奎家之前因大奎在家，地里的活儿大奎一人便能成，今年大奎也去了城里，刘氏又要带孙子，又要张罗春耕，忙的不可开交，少不得也会张口骂童家几句。每每这个时候，李长老便要训斥她半天。
村里其他人家也有相互帮助的，往年大奎家也是如此，今年却没有人愿意和刘氏来往。眼