心突突猛跳几下。可惜，微笑转瞬即逝，她接过圣经，轻声说了声谢谢，又埋头护理那位神甫。
万胜依然呆立在那儿。这姑娘尽管算不上自己见过的人中最美貌的一位，但她的言行举止和那眼神充满了个性，令人过目不忘。一种欲望开始在心中扰动，问她叫什么名字？从哪里来？还有……不行，不行！他猛地醒悟过来。她是敌国女子，这绝对不可能！万胜快步离去。
以后几天，他将自己整日关在营帐中，计划下一步行动。西军尽管首战失利，但并未被彻底击垮，他们回国整休后随时可能反扑。与其到那时打一场被动的战争，不如趁热打铁，穷追敌寇，直到把他们彻底消灭为止。但是，这意味着进入敌国领土作战，万胜对此思虑良久。除了定下严禁扰民的军规外，他还大量招募会说西班牙语的百姓当翻译，并由他们携带小礼品赠送墨西哥居民。
“将军大人，你要关我们多久？”这汉语带着西班牙口音，万胜惊愕地从一大堆公文中抬起了头。果然是她！她一动不动地站在帐门口，目光冷漠。
“姑娘，你可能误会了，我并没有关押你们的意思，让你们留在军营是为你们的安全着想。等我军过境的时候，我保证一定送你们回家。”
她的脸色稍稍变得温和。“我和神父感激你的救命之恩。”可这次她却没有向他微笑。
望着她即将离去的背影，万胜忽然想起什么。“我想准备一些小礼物赠送墨西哥居民，你能告诉我他们最需要什么吗？”
“La paz！”她头也不回地用西班牙语说。
万胜一怔。以他那有限的西班牙语，他慢慢地想起那词的意思了，她是在说“和平！”
“姑娘，请听我解释。”那姑娘早已离去。
万胜呆呆地坐回椅子上。她说这句话需要何等的勇气和自信？这样的姑娘不正是自己一心想结识的……他又一次强制着打断了自己的思绪。
大军浩浩荡荡地跨过边界进入新西班牙领地。万胜手指一条岔路，对神甫和姑娘说：“沿这条路走，不远处就有一小村。祝你们平安回家！”
姑娘抬起头，向他报以最后的微笑。她手扶着神甫，头也不回地走开了。
万胜转过身，深嘘一口气。那轻松之中是否还带着一丝惆怅？此时他自己也说不清心中的感受。
“谢谢你为我们做的这一切！”远处飘来了模糊不清的女声。他猛地转回头，眼前却是一片空荡荡的原野。
一架官轿在南京码头边停下。轿内的官员急速下轿，直奔港内停泊的一艘大帆船。这时，一阵寒风从江面上袭来，那官员哆嗦了一下，他裹了裹官服，加快了步子。突然，身后有人在喊：“董知府请留步！”刚被提升为新中华知府的新科状元董学兴循声望去，来者原来是文渊阁大学士、吏部尚书邓仲仁。
董知府连忙向他作揖行礼。“邓大人，天这么冷您还出来为下官送行，下官实在不敢当！”
邓仲仁笑着一摆手。“比起董知府远涉重洋去新中华府任职，本官受这点点风寒算什么？”
“邓大人如此体察下官，真是感人肺腑啊！”
邓仲仁又笑了笑，忽然转以严肃的口吻道：“董大人你可知道，尽管知府一职在京城并非高官显爵，可在新中华府你却是朝廷重臣啊！朝中各位大人对董知府这次走马上任都寄予厚望，望大人能以圣贤之道克夷技邪术，为中华礼义正名啊！”
“邓大人的教诲下官铭记在心。请中堂大人多多保重，下官告辞了！”董学兴又深行一礼，转身登上了驶往新中华府的远洋帆船。
新军踏上了一片陌生的土地。这里，参天巨木和灌木藤脉交织攀绕，密不透风，空气潮湿闷热，道路狭窄难行。
万胜脚蹬一根粗大的树干，在膝上展开了地图。他们已深入墨西哥腹地，不知这次远征会给新军带来什么样的名声？征服者？侵略军强盗？
新军过境后一路向东猛追，终于在布拉沃河畔赶上了溃逃的西军。凭借高昂的士气，他们又一次大败敌军。一些敌兵仓惶渡河逃命，大多溺水身亡，余下的被迫缴械投降，至此新西班牙主力被全部歼灭。可是，墨西哥城方面迟迟不派人前来议和。从俘虏那儿得知，总督唐。迪亚哥正在等待本土援军，企图再次决战。对此，万胜作出了一个冒险的决定：全军星夜兼程，直取墨西哥城，力图在西班牙援军到达之前，逼迫迪亚哥签下降书。
希望这个决定是正确的！他忧心忡忡地合上了地图。这时，天上噼噼啪啪地落下了豆大的雨滴，狭窄的丛林小道忽然间化为一条奔腾的溪流！士兵们在泥水中跌打滚爬，艰难地拖着大炮向前挪动。
道路开始抬升，茂密的丛林渐渐地变为稀疏的松柏。阴冷的山风迎面袭来，寒战之余，大家感到呼吸急促，手指发麻。万胜知道，大军已到达墨西哥城外的高原地，他快步赶到队伍的前列，举目远眺。
大山脚下，绿水汪汪，墨西哥城仿佛一艘巨大的战舰，飘浮水面。城墙上，一根根乌黑闪亮的炮管阴森地俯视着三条狭长的湖堤。他的呼吸变得愈加急促。
“干吗总说不行？”万胜气得一拍桌子，将官们慌忙闭口不语。“跟我慢慢讲，挖地道有什么困难？”
“禀王将军，这湖下面尽是淤泥，我们的地道不是倒塌就是被淹。”
“那么，我让你们造的几艘小炮船有何战果？”
“西军对湖面进攻早有防备，我们的木船都被击沉了！”
万胜深叹一口气，在营帐中急走两圈。“也只能如此！传我的命令：后天早晨，全军出击，沿湖堤强攻！”
“不成啊，王将军！”万胜朝说话者瞪了一眼，又是李铁。“这些湖堤长达数里，全无遮掩，我军要饱受近半小时的炮击才能到达城下。而这支疲惫之师面对的将是西军的葡萄霰弹，据分析，这种武器的威力与我们的铁砂霰弹相当。此外……”
“别再说了！”万胜已气得脸色发紫。“李铁，我命令你，在进攻前夜将野战加农炮推上湖堤，天一亮抢先发炮，彻底摧毁他们的城防炮阵！”
“他们居高临下，谈何容易啊！王将军，这墨西哥城只能围，不能攻！”
“我是统帅，是攻还是围由我说了算！”众将官全部低下了头。“你们都听着，这里不是京师，不是我们自己的国土！诸位不信的话可以出去瞧一瞧当地百姓看我们的眼神。此地不可久留，我们必须速战速决！”
“是！”众将官低头行礼，退出了大帐。
万胜最后一个走出营帐，站在帐外的士兵们立刻高声呼喊：“万胜，万胜，战而必胜！”他笑着拍了拍李铁的肩膀，“看见了吗？有这样的士兵，我们还愁不打胜仗吗？”
总督迪亚哥披挂整齐，走上了城墙。此时，双方大炮正在激烈对射，城上城下到处火光闪耀，烟尘弥漫。迪亚哥自信地一抬手，“各炮逐个停止射击！”不一会儿，西军炮阵一片寂静。
对面的新军火炮也停止了怒吼，士兵们高呼着从三条湖堤同时发起了进攻。“开炮！”总督一声令下，无数颗重磅铁丸又一次飞出了炮膛。
新军士兵一批又一批地冲上湖堤，无一例外地投入了死神的怀抱。即便是久经沙场的老兵也开始害怕，后续冲锋变得犹豫不决。
万胜心急如焚。他知道，胜利正在从自己的指缝中滑走，如果今天知难而退，明天后天的成功希望将愈加渺茫。不行，我们说什么也得攻上去，我万胜这辈子还没打过败仗！他抢过一把云梯，一头冲向了弹雨。
一颗颗弹丸呼啸着从身旁掠过，身后的士兵哗啦哗啦地倒下。忽然，万胜觉得左臂猛地一震，紧接着是火烧火燎般的剧痛。他一个踉跄，差点跌倒。左臂的铁甲已被整块掀掉，鲜血溅满了左半身。他定了定神，咬紧牙关，继续前进。
离城更近了，随着大炮的轰鸣，前方扑面飞来无数小黑点，数十名士兵惨叫着倒地。万胜痛苦地意识到，那便是恐怖的葡萄霰弹。趁着大炮装弹的间隙，他一个快步来到城墙根下，架起云梯跑了上去。
一名西军士兵企图将云梯推离城墙，被万胜的手枪击毙。在一片混乱中，他纵身跃上城墙，右手顺势拉出了大铁剑。几名新军士兵随后跟进，也一起上了城。
守城西军惊恐地向后退缩。“总督先生，这儿太危险了，快回总督府吧！”
“一群蠢蛋！”迪亚哥的翘胡子剧烈颤抖。“不就一架云梯吗？赶快扔火药桶！”点燃的火药桶被扔下了城墙。随着一声巨响，云梯被炸断，在城下准备登城的新军士兵也全部遇难。总督随即指着万胜叫道：“我要活的！”西军士兵蜂拥而至。
万胜挥剑砍倒了一大片敌兵。此时，他的左肩已经完全麻木，每一个剧烈动作过后，伤口处都有一股殷红的鲜血喷涌而出，他觉得头晕目眩，眼冒金星。与他一同上城的士兵早已阵亡，他孤身一人背靠着城墙垛，勉强支住了身体，而右臂仍在不屈地舞剑杀敌。一时间没人能靠近他，但他心里清楚，自己的时间不多了。
迪亚哥站在远处，狂叫着指挥自己的士兵向他进攻。万胜瞥了一眼那个衣着讲究的敌首领，忽然看到了生存的希望。他迅速击倒跟前的两名敌兵，大吼一声向着迪亚哥扑了过去。
一支长矛从左侧刺来，重重地捅在了他的伤口处，他的身子猛地一抽搐。周围的世界霎时间变得寂静无声，万胜仿佛进入了梦境。他的脸狠狠地砸在了砖石地上，可浑身上下却无半丝疼痛。无数只手开始在自己背后乱抓乱揪，一根绳索套上了脖子，他的身子陡然竖了起来。万胜朝城下看了最后一眼，血迹斑斑的湖堤上躺着无数新中华英烈，而后面的士兵还在作无谓的冲锋，他痛苦地闭上了眼。
上篇 第十七章 伊莎贝拉
金壁辉煌的总督府内，新西班牙军政教要员在侍者的带领下步入红绒地毯铺地的大餐厅。餐厅中央高悬一盏光芒四射的烛光水晶吊灯，下方为一张豪华气派的长条餐桌，雪�