始紧急规避。远处，一艘英国商船杀气腾腾地直冲而来。
昔日的盟友早已反目为仇，为了争夺海上贸易垄断权，英荷两国商船大打出手。每次在海上狭路相逢，胜者杀人掠货，绑架人质以求赎金的事常有发生。
荷兰水手以其丰富的驾船经验，开着帆船灵巧地左右急转。不料，英国水手毫不逊色，英国船最终还是赶了上来。在一通炮火过后，荷兰船被迫升白旗投降，所有荷兰俘虏全部被押上了英国船盘问。
“这家伙身无分文，把他扔海里算了。”英国人开始讨论对万胜的处置。
“我看他有把子力气，可以留在船上打杂！”
英国船长在一旁直摇头。“他有力气但吃得也多！把他与其他荷兰穷鬼一起放上小艇，让他们随波逐流去吧！”
万胜的心一沉。他尽管没学过英语，但英语与荷兰语十分相似，他已猜出了个大意。没想到自己这辈子就这样完了，如果让爸妈知道了他们会何等地伤心！
“慢着！”一个低沉的声音从甲板的另一头传来。大家循声望去，说话者穿着金丝镶嵌的墨绿长袍，头戴宽檐卷边帽，帽子上插着一支闪亮的天鹅羽毛，在风中来回摆动。原来那是位搭船的英国富商。
“船长，这个黑头发荷兰人的饭钱由我来付！”富商大步走到近前，随手扔给船长几枚金镑。
“可他乘我的船还要付船费！”贪心的船长不满地嚷嚷。
“这样吧，在船到达目的地之前，你让他在船上打杂，为自己赚路费。”
“干这么一点活怎么够……”船长的话嘎然中止，他那张僵直的脸上忽然露出了笑容。富商已把整整一袋金币全部塞在他的手中。
“好，就这么定了。你们几个带那黑头发去刷地板吧！”
万胜恍恍惚惚地跟着水手们离去。那位好心人是谁？为什么只救我一个？他没有细想，因为水手们已将最繁重的工作扔给了他。工作之余，他分到一块石头般硬的风干面包。
“先生，感谢你的救命之恩！你真是位好心人。”
站在甲板上观景的富商含笑地转过了头。自己已等了他好久了，可出乎意料的是，那黑头发荷兰人说的竟然是流利的英语！
“上次那事就别再提了。你的英语说得这么好，上船时怎么没听你说过？”
万胜高兴地一笑，“谢谢先生。我原本不会说，是船上几位好心的水手教的。”
“就这几天工夫学的？真不容易啊！”富商赞许地点着头。自己正需要这样一个聪明好学的伙伴。“有件事我一直想问你，我总觉得你长得不象荷兰人，是我看错了吗？”
“你说得不错。我父亲是中国人，他原来是……”
“那你会说中国话吗？”富商忽然变得激动异常。
“当然啦，先生。我父亲从小只对我讲中国话！”
太好了！“富商”心想，我第一眼见着他时就隐隐地感到这点，果不出所料！“以后叫我亨利。”
“是，亨利。我的名字叫万胜。”万胜高兴地伸出了手，与亨利紧握。他是自己离家后遇上的第一个朋友。
“如果你愿意，上岸后当我的助手如何？”亨利十分恳切地望着他。
万胜却摇了摇头，面带歉意地说：“实不相瞒，我已计划好了去新中华府的金山镇，为那儿的张国利大人效力。”
亨利在心中一笑。世上竟然有这么巧的事，真要感谢上帝！“万胜，你相信命运吗？”
他被这一突如其来的问题问住了。记得母亲常说，一个人的命运是上帝决定的，不能不从，可自己当时完全不理解什么叫命运？“我不知该如何回答你的问题，我自己没有切身感受。”
“你应该信！”亨利十分肯定地说。“知道吗？我们这艘船的目的地正是金山镇，而我也是去为那位张先生工作的！”
上篇 第九章 编练模范军
巨大的金山镇城楼渐渐驶近。城楼最高处，一面红绸缎子旗迎风招展，旗上闪耀着一个醒目的大字－－新。万胜换上了亨利送的呢子大衣，早早地站在大风呼啸的甲板上翘首观望。熙熙攘攘的码头上，各种南北风味小吃摊比比皆是，商贩大声吆喝着：“菜肉馄饨，大肉馅饼……”
这是他生平头一回从别人口中听到父亲教他的汉语，心情顿时变得无比激动。一切都显得那么熟悉，又那么陌生！
万胜随着一小队英国商人来到一座高大的牌楼前。牌楼上，四个烫金大字在阳光下闪闪发光：大明海关。
“你们哪位是亨利大人？”一名官府差役在牌楼口大喊。万胜指了指亨利，差役连忙挥手示意。一架大轿无声地停在他们面前。“亨利大人，知府大人有请！”
亨利指着万胜说：“他与我同行。”差役会意地一点头。又一架大轿被抬了过来。
万胜望了一眼那些光着膀子的轿夫，他们黝黑的肩膀被磨得红肿红肿。他的心一阵紧缩。“我还是步行吧。”
那差役象看怪物一样打量了万胜一番。他摇着头嘀咕道：“这些洋人，真不可思议！”轿子队开始缓慢地向衙门方向移动。
领略了金山镇的许多富家大宅后，新中华知府衙门却没有万胜想象的那么雄伟壮观，只有大门口的两只石狮为衙门稍稍增添了一丝威严。
“贵客登门，有失远迎啊！”一位穿着旧官袍的大人笑呵呵地从里面走了出来。他意外地发现眼前站着两位穿洋装的人，“在下新中华知府张国利，请问你们两位那位是……”
原来他就是父亲常提起的张大人，万胜高兴地想，他果真象爸所说的那样和蔼可亲。万胜按父亲教的礼节，一作揖。“张大人，这位是亨利先生。我姓王，名万胜，是他的旅行伙伴。”
张国利听到一个“洋人”会说如此流利的汉语，暗吃一惊。他笑着招呼道：“亨利教官和这位王贤士，里面请！”
“贵客远道而来，一定劳累不堪。本官已安排好了亨利教官的住宿，您先在那儿歇息数日再去新军军营吧！”张大人在大堂内礼节性地说。
亨利将帽子按在胸前，微鞠一躬。“感谢张先生的美意，但军机大事刻不容缓，我建议明天一早就开始练兵！”
“亨利教官不辞劳苦真是令人敬佩啊！好，我们明日校军场见！”
万胜以流利的中英语帮助翻译了所有对话。张大人越听越惊奇，在辞别亨利后立刻将他招入内室。
“王贤士，你的到来令本官十分惊喜。请问贤士从何而来？”万胜简要地叙述了自己的身世。
“王二？你是说那个挑行李的小二？”张大人惊讶得合不拢嘴。
“正是。”
“哈哈，这个小二，不仅活得好好的，还娶妻生子，真有他的！”张国利开怀大笑。十几年来，他一直为当初丢下王二的决定而内疚，现在心中的那块石头终于落了地。
“王贤士，难得你一片保国之心。新军那儿正需要一位象你这样的翻译，明日你就与亨利教官一起去校军场，一定要协助他好好练兵，看那帮西夷强盗再敢入侵？”
万胜迟疑了一下。尽管他早已知道亨利的教官身份，但对于自己从军打仗却无心理准备。记得母亲常说，要多做善事，少去舞刀弄枪。可她又说过，对付那些西班牙强盗是例外，他们个个都罪有应得！
他挺身抱拳，大声答道：“多谢张大人，我一定不辜负您的期望！”
走出衙门前，万胜提出想入父亲学习的那所学堂，学写汉字。
“你父亲没教过你写字？”张大人问。万胜摇了摇头。
“这个小二，还是那老毛病！”张国利叹了一口气说。“当年那所学堂现已停办。这样吧，我让官办小学的语文老师晚上为你补课。”
“谢大人！”
五百名身强体壮、精神抖擞的新军士兵肩扛新型火绳枪，手提锋利的战斧在校军场上列队。他们是几经挑选而出的模范士兵，是全新中华府的骄傲。
“全部放下你们的枪，今天不需要，明天也不需要！”亨利教官出人意料地下达了第一道命令。
“什么？没有武器，怎么叫军队？”士兵们窃窃私语道。
亨利厉声大喝：“对于长官的话只有一种回答，那就是‘是，长官！’，你们在说什么？”
“是，长官！”众人勉强答话。
“好，今天你们要学的是‘时间’！”
谁不知道时间？这个洋人竟敢把我们当小孩耍！大家忿忿地想。
“一天有二十四小时，一小时有六十分钟，一分钟有六十秒钟。”
分？秒？那是什么？士兵们忽然糊涂了。在以农为本的中国社会，时间并不是一个十分重要的概念，农民种地虽然辛苦，但节奏不快，也不需要象机器运转那样精确。对于这些大都为农民出身的士兵来说，别说分秒，能记住时辰就不错了。
亨利扫视一眼这些迷惑的面孔，继续高声说道：“你们仔细听鼓声，一秒钟敲一下，这就是时间的节奏……在战场上每一分每一秒都至关重要，明白了吗？”
“明白，长官！”大家似懂非懂地答道。
“现在你们跟着鼓声走步，一声一踏步，一定要掌握节奏……你！快了一拍，出去罚跑一圈；还有你，也出去！”亨利严厉训斥那些违规的士兵。
万胜站在队列的最前面，既当翻译又当示范。他动作准确，步步到位，亨利暗自庆幸自己找到了个好帮手。
经过几天的训练，模范军的队列大有长进，但亨利仍一脸的不满。“步点是对了，但你们的步子长短不一！你们看看，这区区五百人就走得如此参差不齐，要是五千人，五万人，会成什么样？重新再来！”
“走步走步，想踢死敌人不成？”训练过后，终于有人发牢骚了。
“那洋教官一定要我们走得齐，可我们是来杀敌的，不是来表演的！”
这时，万胜无意中向他们走来，发牢骚的士兵马上相互使了个眼色，四散而去。万胜知道他们在说什么，其实他很想帮他们，令他为难的是这些士兵把自己也当成了洋人而敬而远之。
只有一名瘦高个子士兵没有走。
“你叫什么名字？”万胜笑着问。
“高