百姓的只言片语仍旧不时传入他的耳中，其中不乏怀疑之语。此时此刻，他并不知道跪坐于身后的孔懿和另一个使令是什么神色，唯一可以控制的便是自己脸上的表情，在外人看来，那位马车上的使尊大人无疑是冷静自持的。
使令蒙辅和常元不安地跟在那一驾马车之后，右手已是不约而同地扶上了腰间的剑柄。只是区区一刻钟路程，他们就已经发现了隐在人群中的几帮可疑人物。尽管对方的杀机内敛，但他们俩谁都不敢掉以轻心，今次伍形易突然离开了华都，他们拗不过姜离和练钧如，只能勉强同意了这一次造势，心中却是极为忐忑。可以想见，万一出了一点纰漏，等待他们的就只有无穷无尽的悔恨和更加凶险的危局。
马车在一处转角的地方稍稍放慢了一点速度，然而，只是那一刻间，角落中便窜出了一个人影。那人影身形相当灵活，恰恰避过了前头的二百甲士，竟是直冲着马车而来。外头观望的百姓中已是响起了一阵此起彼伏的惊呼，却没有任何人看好这种鲁莽的举动。毕竟，要以孤身一人行这种大逆之事，成功的几率实在太小了。此时，侍立在练钧如身后的孔懿已是寒光满面，一只手已是握紧了袖中的短匕，她已是打定主意，一旦发现对方有行刺之意，便立刻下手格杀。她的眼力颇佳，早就发觉来人并不高明，因此只是稍稍向前挪动了一步。
正当甲士发现有变，急停之后打算拿下来人时，那个瘦小干枯的人影突然扑倒在马车之前，双膝跪地大声嚷嚷道：“使尊殿下，请你救救小民一家老小吧！小民读过几年书，后来因为没钱托人推荐入仕，只能作了城外凤头村的农户，想不到如今这地全都让人家占了，日子没法过了！官府说，小民是上告无门，那些地都是各国权贵在中州占下，里头的主人都和王室有亲！可怜我们凤头村一共三十户人家，连夜被人赶出了家园！”他仿佛没发现即将及体的利刃，仰天悲呼道，“现在华都城外已经没有多少农户了，皮之不存，毛将焉附？”
所有的百姓都被这凄厉至极的喊冤声刺激得毛骨悚然，一个个都露出了兔死狐悲的表情。中州之中世家权贵甚多，所谓的大权也都掌握在少数几人手中，然而，各国派驻在中州的虽有不少人，但多数都是质子一类的人物。若是此人言语当真，那么，背后的黑幕便不知有多深厚，毕竟，中州自己的权贵占地尚且情有可原，但任由四国所属在华都之外占地，这后果如何，内情如何，又岂是一言两语能够分辨得清楚的？
驾车的司徒姬毓泰已是完全变了脸色，他万万没有想到，就在大肆为练钧如造势的时候，竟会在街头公然揭出这样一件公案。由于四国实力日强，本应是处于质子身份的各国贵胄都是颇不安分，时时希望得以立功返国。而这些人都是出手阔绰的贵公子，结交起中州官员自然是轻松易行，久而久之，就连华都附近的土地也染起指来。
那些甲士可不管这拦驾的人是何等来历，他们行前就得了华王姜离严命，不能让练钧如受到一星半点损伤，因此将瘦小的中年人团团围住之后，两个虎背熊腰的大汉便冲上前来，一人拽住他的一个胳膊就往下头拖。
那中年人却仍旧不肯放弃，口中的求告之声愈加凄厉悲惨：“殿下既然出世，就该为我中州民众作主，又岂能让这些小人胡作非为？小人既然读过书，便不能继续忍气吞声，只能趁着殿下巡视之际冒死求告，请殿下为死难的百姓伸冤啊！凤头村上上下下三百二十七人，如今只剩下了二百五十二人，那些稍有姿色的女人都被人留住了！老天爷，你为什么不开开眼！……”他的声音猛地嘎然而止，原来，竟是那两个大汉粗暴地在其口中塞了一团破棉絮，只有咿咿呀呀的声音不住传来。
“通通住手！”练钧如再也无法抑制心头的愤怒，突然大喝一声道，“此人虽然行迹鲁莽，却是情有可原，先放了他！”尽管他知道自己不该在这个时候插手，但是，当他刚才不经意地瞥见人群中的反应时，却知道自己绝不能在这个时候保持沉默。他竭力回想自己当日的遭遇，面庞上已是浮现出了阴寒的杀气。没错，这是乱世，人命如草芥的乱世，然而，当着众多百姓的面，倘若他一味装聋作哑，那他这个泥菩萨就只是一尊泥菩萨，上不得台面！
他不顾身后孔懿的劝阻，示意身前的姬毓泰先行让开，便起身快步走下了车驾。孔懿见阻拦不住，连忙加紧步子上前跟着，唯恐路边有人行刺。姬毓泰本能地觉得不妥，想要开口说什么却觉得哑了词，只得目视马车旁的几个护卫好生扈从。练钧如竟是亲自走到那个中年男子身前，排开两名左右挟持的甲士，缓缓伸出了手。他并不认为对方怀着歹意，不是亲生经历，绝不可能发出那样绝望的悲号，更何况对方始终声称是一个读书人。
魏方已是完全惊呆了，他自打看了榜文后就是存了死志，决定不惜一切代价将事情上达天听。当他看到甲士的斧钺时就已经闭上了眼睛，谁料最终会听到了那个喝止的声音。他茫然地抬头看着那个向自己伸出手的少年，心底顿时五味杂陈。
第一卷 惊风密雨 第十四章 悦服
魏方突然省起对方的身份，不敢握住练钧如的手，直接翻身俯伏在地。“小民冒犯殿下车驾，罪该万死，但是，华都城外流离失所的民众已经有成百上千人，请殿下慈悲为怀，替他们讨回公道，小民死而无怨！”他重重地碰头不止，额角已是血迹模糊。旁观的百姓从练钧如下马车的那一刻起就止住了喧哗，谁都想知道，这位刚刚背上使尊重责的少年究竟会如何处置这一切。
“你放心，本君既然听说了这件事情，便决计不会袖手。”仿佛是为了使对方安心一般，练钧如的语气瞬间变得无比温和，“你抬起头来回话，也让华都民众看看，敢于公然拦截本君车驾，并直言是非的是什么样的硬汉子！”他的这一句话说得格外响亮，顿时，百姓的兴致高昂了起来，后头的人都纷纷踮起脚来，想要看看那位拦驾的汉子是何方神圣。
魏方心中激动，又重重叩首后方才挺直了身体。这一次，所有人都看清了此人的面目，只见他面色黝黑，如同刀刻般的皱纹密布在额首颌间，看上去只是一个普通的农户。然而，仅仅从适才他求告时条理分明的言语中，人们便能够确定，他确实是一个读过书的人。魏方没有左顾右盼地窥视周围众人的表情，只是朗声奏道：“殿下夸奖，小民不敢当。民不与官斗，小民本不欲挑动事端。无奈那些人竟是将吾等农户视若猪狗，只得大胆冒犯殿下车驾。”
“唔，本君且问你，你是中州人士么？”练钧如若有所思地点点头，语气愈发平淡，但脸上却带着仿佛不合时宜的阴沉。侍立在他身后的孔懿心中微动，不由和同伴对视了一眼，目中的惊诧显露无疑。后方的姬毓泰也是脸色铁青，此时此刻，他就担心练钧如过于沉不住气，一旦手段言语过于激烈，怕是立刻就会挑起战端。
“是，小民自然是中州人士！”魏方尽管并不知道练钧如所问何意，但他仍旧是大声答道。
“很好，中州百姓的土地被外人所占，各位应该都听清楚了。”练钧如环视左右，面上露出了一个颇有深意的笑容，“本君闻听四国诸侯朝觐在即，分外不愿意相信这样的奇事。想四国诸侯送宗族子弟至中州，都是为了交好王室，不料想其中竟有这等卑劣之徒！强抢百姓田地，这种行径无异于强盗！”
他没有理会孔懿在耳边的提醒，又换了一种莫测高深的语气，“四国共尊天子已久，似乎从未有过如此的传闻，今日在场的应该不止中州人士，还有各国的显贵使臣夹杂其中，不知各位可曾听说过这样的奇闻？说起来，本君深知周侯开明，商侯贤德，应该不会放任这等扰民乱民之举；而炎侯豪爽，夏侯多智，其属下也应当不会有这样目无法纪的小人！”他一口气为不在场的四国诸侯都奉送了一顶高帽子，这才冷笑道，“来人，传本君之命，速去华都城外凤头村，待事实分明后，将那些打着各国名义的奸徒全部押起来，等四国诸侯朝觐之日，由他们自行问罪！”
那些本来担当护卫的甲士见练钧如突然如此发号施令，不由面面相觑。一个领头的突然发觉这位少年使尊的犀利目光朝自己射来，早就被撩拨起来的心火顿时更加旺盛，一翻身跃下马背，答应了一声后便招呼起本部人马，呼啦啦地策马奔出城去。其他人都没想到有人动作如此之快，不由全都愣在了当场。
练钧如这才勉强定下心来，他刚才突然出口下令，其中风险极大，倘若无人遵从，那这威信不免就打了一个折扣。好在魏方先前的悲号感染极大，他又早就看到不少甲士的脸上都露出了忿忿不平之色，因此便有意望向其中一人，果然收到了一点奇效。
他见人群中一时议论纷纷，又上前扶起了魏方，这一举动更是引得百姓一阵喧哗。“诸位中州父老，本君涉世未深，骤担大任怕有不称职之处，因此还请诸位多多提点。今日之事，显然是有人假托四国诸侯的名义恣意妄为，不仅害了我中州百姓，还伤了列国诸侯的威名！中州立国以来，天子居中号令天下，诸侯持镇扼守四方，此为天道，亦为人道！本君早有听说各色谣言，涉及列国权贵诸侯等极多，几乎不堪入耳。本君虽然只是粗通天下大势，却不会忘记天赋之责，若真有来犯者，当年的前车之鉴犹在！”
尽管不少百姓并不太明白练钧如的言下之意，但其中的读书人纷纷高声附和了起来，甚至还破天荒地对身边人解释一二。仅仅是片刻，人群中便爆发出阵阵欢呼，毕竟，中州百姓只是在传闻中听说过使尊之威，如今听练钧如信誓旦旦，哪有能耐追究其中真假，满心以为这位少年使尊真有传说中的大能，心中性气顿时高昂无比�