这一日，金宰阗处理国事完毕，打发众大臣退出，立即让康有为坐上马车赶往张之洞府。守门的见是康有为来，欲进去报说时，康有为一摆手止住了。问道：“你家大人病的怎样？夫人好么？”
“我们老爷这几日不好呢。”那家人满眼是泪，哽咽着道：“夫人心里难过，又不敢当着他哭。就是我们做下人的在旁边瞧着，也真是难过。”
“唔？”
那家人打躬作揖说道：“我们中堂爷的病忽起忽落才好些儿。太太吩咐奴才再三拜托康大人，请大人说话不要太久……”
康有为笑道：“这个何消关照，我省得。”
说完，一径进来。他在这里熟门熟路，径自进二门踅向东书房。幽静的院子里传来张之洞的说话声——张之洞的住处就在这里了。
张之洞的小妾月妍用盘子端着空药碗出来，见是康有为来了，退到一边矮了矮身子，未及请安康有为已挑帘进来。果然见张之洞闭目半躺在大迎枕上。
张之洞的妻子用毛巾围着张之洞脖项，正一匙一匙喂水，见康有为进来，轻声说道：“康大人看你来了。”便放下碗，意思还要下炕行礼。
康有为忙摇着双手，说道：“夫人不必如此，你安生坐着。这一阵里外忙乱，今儿才好容易挤点工夫来瞧瞧……看去是好了些儿？”
夫人未及答话，张之洞已经睁开眼睛。他脸上泛着潮红、额前出虚汗，像水洗一样光亮，却又红白不匀，一条粗大的辫子拖在枕边，梳理得齐齐整整。他凝视着康有为，嘴角露出一丝笑意，轻轻说道：“是康大人呐！恕我不能给您请安了……康大人好风采，真让我羡煞。您那么忙，国会也要筹备，还要分心惦记着我，打发个下人来看看不也一样？唉……我是不中用了。”
“你别胡思乱想，别多说话。”康有为接过月妍送来的茶，随手放在椅子上，说道：“你这病与性命不相干。依蓝——也就是怡皇贵妃——的外祖父打四十岁患病，症候跟你一般无二，今年不到九十岁也差不多了吧？”
夫人笑道：“太医方才也说，可老爷他就是不信！康大人总不能也来糊弄你吧！”
张之洞安静地听着，声音变得愈来愈遥远。带着满意的笑容，他渐渐沉睡了……
金宰阗正在皇宫里批阅奏折，一个太监前来说道：“皇后娘娘去了钟粹宫，瞧怡皇贵妃娘娘去了。”
“瞎！”金宰阗脚跟微微一顿，皱眉一叹，不再说什么，抬脚便出了养心殿。
金宰阗虽则先同皇后绸缪，但却是依蓝先孕，两个女人在一块，能不吃醋么？
金宰阗到了钟粹宫才知道，不但皇后在，瑾贵妃他他拉氏、慧妃高氏、纯妃苏氏、淑妃金氏、忻妃戴氏、嫔汪氏、陈氏、富察氏还有十几个答应、常在都在这里。满院灯烛辉煌，人来人往，只是脚步都很轻。西廊下几个太医聚在一处，用极低的声音商量着什么。金宰阗也不理会，几步跨进正殿，正在和皇后那拉氏说话的几个妃子立时住口，自那拉氏以下“唿”地跪了下去。
“雅静！”金宰阗对众人道，瞥了一眼半躺在榻上闭目不语的依蓝，“你们都退下吧。”
待众人退出，金宰阗见依蓝己安详睡去，便命人点上息香，自己和衣歪在她身边，望着殿顶的藻井只是出神，听着身边依蓝粗细不匀的呼吸，多少往事在心里不住翻搅：在英国公使馆的相会，依蓝向自己示爱，这些事情都历历在目。
思量着，金宰阗双颊已满是泪水，正要拭时，身边依蓝轻声惊呼：“你，你什么人？远点！”她一翻身紧紧搂住金宰阗脖子，颤声道：“皇上，皇上！我怕……”外间侍候着的太监、宫女听这一声，蹑着脚步一下子进来七八个。
“有朕在这里，你不要害怕！”金宰阗也被她叫得汗毛一炸，一手紧紧护着，张眼四望，什么怪异也没有，于是挥手命众人掌灯，轻声道：“你这会子可好些？”
“我好怕！”依蓝闭着眼，似清醒又似在说谵语，“不想离开你……不想你走，不想天明，天明你又办事见人去了……”她睁开眼，怅怅地，带着迷惘的眼神盯着金宰阗，呐呐说道：“皇上，皇上，我……”
依蓝其实很可怜。她来自异国他乡，在皇宫里面，言语不通，习俗不同，自然受到众人的排挤，再加上，她是皇帝嫔妃当中唯一怀孕的女人，受到嫉妒也是在所难免。
金宰阗紧紧搂住她：“依蓝，你放心，朕不会离开你，永远也不会离开你，不会让你受苦，不会让你痛心，你的欢乐就是朕的欢乐，你的哀愁也是朕的哀愁……”
她无限依恋地望了一眼丈夫，闭上眼再不说话了。
这一夜，金宰阗一步也没有离开她，握着她的手直到天明。
张之洞的病也是越来越不中用了。
等下人将康有为所送的一支吉林老山人参送到张府，张之洞已经在草拟遗折了。执笔的是他的两个得意门生，都是湖北人，出身两湖书院的陈曾寿与傅嵿棻。
“大意我已经有了。”张之洞一面咳嗽，一面说道：“大意如此：平生以不树党援，不植生产自励。他无所念，惟时局艰难，民穷财尽，伏愿皇上亲师典学，发愤日新，所有应革损益之端，务审先后缓急序。这一句很要紧！你们懂得我的意思不？”
“是说革新庶政，要按部就班来。不急之务，不必亟亟。”陈曾寿问，“老师是这样吗？”
“不错！”张之洞继续口授：“满汉视为一体，内外必须兼筹。理财以养民为本，恪守祖宗永不加赋之规；教战以明耻为先，无忘古人不戢自焚之戒。这一句也重要！”
“是谏劝亲贵典兵，务须慎重？”
“现在也只好这么说了！其实根本不应该把兵权抓在手里。”张之洞摇摇头，叹口气，又念：“务使明于尊亲大义，则急公奉上者自多，尤愿登进正直廉洁之士，凡贪婪好利者，概从屏除。庶几正气日伸，国本自固。”
念罢气喘不止，赶紧找西医留下的，专治气喘的药来服，不一会肝胃发痛，再找止痛的药。到了晚上中医来诊治，听说胃纳骤减，所以开的方子，以健脾开胃为主。就这样中西并进，药石杂投，延到八月十八，服药亦吐，饮食亦吐，看看大限将到了。
“奏请开缺吧！”他有气无力地说：“不然就来不及了。”
张之洞是不愿落个死犹恋栈的名声。家人体会得他的意思，当天便写好折子，但延到八月二十才递。
“他的病到底怎么样了？”金宰阗问鹿传霖。
他们是郎舅至亲，鹿转霖每天都要去探病，情况很清楚，蹙眉答道：“危在旦夕！”
“朕得去看看他。”
鹿传霖不作声，因为他心里很矛盾。以张之洞的身分地位，临终以前，不能没有皇帝视疾一举，否则面子上不好看。但习俗相传，一经皇帝亲临视疾，这大臣的病是怎么样也好不了的了，依此例来说，亲临探视，对病人有害无益。
不过张之洞却很盼望这恩典。因为他还有些关乎天下至计的话，要劝金宰阗，期望被劝的人想到“人生将死，其言也善”的成语，对他的奏谏，能够重视听从。
于是八月二十一日那天，先发一道上谕：“大学士张之洞公忠体国，夙著勤劳，兹因久病未痊，朕心时深廑念，着再行赏假，毋庸拘定日期，安心疗养，病痊即行销假入直，并赏给人参二两，俾资调摄，所谓开去差缺之处，着勿庸议。”
到了中午，金宰阗坐着杏黄轿子，由御前大臣随护，来到什刹海畔的张之洞新居。这是由湖北善后局拨款二万两建造，不久以前，方始迁入。张家亲属早就预备好了，将贴着张之洞集句：“朝廷有道青春好；门馆无私白日闲”这副楹联的两扇大门，开得笔直，杏黄轿一直抬到大厅，张之洞的长子张权在轿旁跪接。请安之后，随即领到病榻旁边。
张之洞已经无法起床，唯有伏枕叩首。金宰阗还是第一次视大臣之疾，不知道该说些什么？
金宰阗听张权跪在地上，略略陈述病情以后，望着张之洞说：“中堂公忠体国，很有名望的，好好保养。”
“公忠体国，所不敢当。不过廉正无私，不敢不勉！”
“应该这样，应该这样！你好好保养，不必担心。”金宰阗道，“对于国事，中堂还有什么放心不下的？”
“臣有桩心事，”张之洞又说：“本来想面陈的，如今正好叙在遗疏中了。”
说着，伸出枯干抖颤的手，向枕边去掏摸。他的第四个儿子张仁侃侍疾在旁，上前替他将遗疏稿子从枕箱中取了出来，交到他手里。
“扶我坐起来！”张仁侃将他父亲扶着坐起，张之洞又道，“仁儿，你念一遍给皇上听。”
张仁侃点点头，小声念着疏稿，念得很慢，可容他随时打断，提出意见。
听完之后，金宰阗明白了张之洞的心思，知道他其实还比较保守，便道：“中堂的意思，朕明白了。这些事情，朕还要和康南海等人商量着办。”
“康南海书生意气，”张之洞咳嗽一声，道，“却不是做大事的人，皇上选内阁总理大臣的时候，不可不察啊！”
“那中堂觉得何人比较合适为相？”
“闽侯陈韬庵。”
他说的是陈宝琛，此人乃是清流派翘楚，以直言敢谏知名。1879年（光绪五年）沙俄侵占伊犁九城，他力主出兵收复。中法战争期间，疏请举义兵援越抗法，旋受命钦差会办南洋大臣。1891年被黜，回原籍创设新式学堂，倡办漳厦铁路。不过，却不适合担任总理大臣要职。
于是，金宰阗说道：“中堂放心，朕自有打算。”
张之洞终于一瞑不视了。就在这天，宣统元年八月二十一晚上九点多钟。他最后的遗言是：“我生平学术、治术，所行只十之四五；心术则大中至正。”当天晚上从北府开始到张之洞的同乡京官、门生故旧，都接到了报丧条。电报局大为忙碌，发往湖北的明码电特多，大半是报此噩耗的。张之洞去世消息一到武昌，湖北的好些要员红人，诸如提学使高凌霄、官钱局总办高松如、江汉关道齐耀珊、江夏县知县黄以霖，久受张之洞的栽培荫庇，无不悲痛万分。
而中华帝国政治制度改革，也