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商人的嗅觉总是很灵敏，动作也比较快，当天晚上便有人借着酒会说起相关的话题，正好额尔金也在，虽然他看上去很从容，但是华夏媒体的突然发力还是让他措手不及。
额尔金想要以前方的消息还没有收到为由，回避相关的话题，商人们却问起英国的炮船为什么会跑到长江上游去？要知道自从华夏开放市场以后，已经很少有英国人去其他地方做生意了，他们认为英国的炮船应该保护的是海上的航线，因为前不久有商船遭到了海盗的洗劫，英国舰队却不能提供保证，这是失职。
虽然商人们的态度还算谦恭，不会大声责问，但是众人的目光和话里的意思，无疑对这位公使大人很不满意，这给了额尔金很大的压力。
在回到公使馆以后，额尔金又收到国内发过来的电报，原来差不多的新闻稿已经通过电报送到了路透社，并在很多报刊上登出。
虽然英国的决策层知道是怎么回事，而且资助湘军以分裂中国的外交路线也是他们制定的，但是国内的商界却不能理解，特别是被倾向性很明显的新闻所引导，已经有议员向内阁发出了质问，质疑军队行动的合法性，要求政府做出解释。
官方虽然发来了质问信，但是暗地里并没有收回原定策略，只是询问中国目前的局势，因为按照路透社的新闻，那么华夏军又取得了一次大捷，将拥有两个新的省份，关键是这次大捷所表现出来的内容，差不多是以一比五的兵力对比取得全胜，那么英国人就需要重新对湘军和华夏新军的实力作出评价，这是后续政策的必要依据。
“我曾经看过华夏军第二旅的训练，并亲眼看过当初的吴淞码头之战，我认为华夏陆军的训练非常到位，战术也很先进，在码头之战中他们就使用了密集的排枪，他们在训练和战术方面可以和大英帝国的陆军相媲美，但是他们装备的是清一色的来复枪，每个旅配备一个炮连，火力甚至比我们更加强大，”英国远东陆军统领格兰特忧心忡忡地说道。
额尔金瞥了格兰特一眼：“阁下说的是华夏军的主力师，这样的军队他们也只有五个，而且只有一个旅在上海，其它都在安徽、江西的战场上，至于那些警备军，只是一些刚刚接触武器的农民罢了，统领大人似乎不用太多担心。”
“不不不，是六个师，华夏军不久前在上海、杭州、宁波整编了三个旅的主力军队，编成第六师，也就是说现在上海有两个旅的主力军队，超过四千人，我们远东陆军加起来也只有他们一个旅，所以单就陆军来说，华夏军远远强过我们。至于海军……我们的海军也和华夏军的陆军一样，也不在上海啊！”
“海军随时都可以回来，”额尔金傲慢地笑了笑，的确，和陆军比较起来，长江里的英国舰队很快就能回到上海，机动性是完全无法相提并论的。
“我想我们是不是说跑题了？”老资格的驻华公使包令摇了摇头：“伦敦要知道的只是湘军与华夏军之间的实力对比，而不是英军，难道两位认为华夏敢于挑战大英帝国的权威？在下认为绝无可能。”
额尔金与格兰特不约而同地点了点头，额尔金道：“这样的可能性确实不大，至于湘军与华夏军之间的比较，我想还是格兰特统领的认识会充分一些。”
“没有可比性，”格兰特伸出手指摇了摇。
第六集 中国攻略 293 傲慢
格兰特作为驻华英军的陆军统领，曾经见过淮军中的几个湘军营，在他看来，湘军、淮军的抬枪小枪并没有多少实战价值，而且配备还很少，依然属于冷兵器为主的军队，与强调火力的华夏军相比，相差着一个时代。
“就好像我们在广州打那些团练似的，当初在码头的战斗中，华夏军对淮军简直是在屠杀，”格兰特对淮军的评价非常不屑。
额尔金不自觉地皱了皱眉头：“你们陆军不是对淮军进行整训了么，情况如何？”
“有很大进步，但是和华夏军远不能相比，”格兰特道。
“为什么？难道你们不是按照英军的操典对淮军进行训练？”额尔金不解地问道。
“不不不，这根本不可能，淮军只要我们的武器，对于皇家陆军的战术根本就不理解，他们甚至敌视我们，训练的效果很差，我真的不知道为什么要和这样的势力合作，”格兰特大声嚷嚷道。
“这是内阁的决定，”额尔金不满地瞪了格兰特一眼，他也和湘军、淮军的势力打过交道，知道他们中间旧式的文人很多，非常保守。
“各位，作为帝国在远东的官员，我们都应该明白自己的职责，不仅是为帝国争取眼前的利益，还要看到长远，统一的华夏固然能带来大量的商机，但是华夏发展的势头和潜力却值得我们重视，如果远东崛起一个新的强国，那么对于大英帝国在这里的势力就会受到很大影响，这是我们必须要考虑的。”额尔金郑重地说道。
额尔金现在有些左右为难，从长远来说，扶持别的势力造成中国的分裂对于英国是最有利的，但问题是现在双方的实力对比极不平衡，华夏军地军力甚至还在英国人之上，领地内的建设发展速度又很快。得到很多支持。
反而是湘军和淮军这边财力有限，经常闹军饷问题，英国人又不想吃亏，所以支持的力度有限，特别是虽然打定主意要支持，但是没得到商人集团的支持，他们对湘军、淮军的支持还是不多。
现在看来，要让湘军和淮军对抗华夏的话，就必须继续加大扶持的力度，供应大量的军火。起码要能够武装一万人以后的火器军队，甚至还要翻倍才行。
额尔金对自己的计划很坚定，他对华夏地戒心很重，所以在整理了自己的思路以后，就回电给伦敦，将湘军与华夏军的实力对比进行分析，同时要求加大对湘军的支持。
显然。在得不到商人支持的情况下，这种扶持必然要政府进行大量的投入，但是对于日不落帝国来说，几万条枪也许并不算什么，而且英军正在考虑换装，将淘汰下来的装备卖到中国是个不错地选择。
伦敦方面担心的还是商业集团的反应，以及与华夏方面的关系。如果真的造成贸易衰减的话。商业集团会施加更大的压力，到时候就有问题了。
但在目前来说，这还只是一种担心而已，额尔金并不认为英军目前地行动会影响到与华夏之间地贸易，他认为华夏购买英国的商品，首先是他们需要，虽然之前华夏与美国的贸易快速发展，但如今美国也陷入了内战，商品出口受到影响。华夏需要的商品很多也只能从英国购买。
额尔金在两天后得到九江传来的消息，海军提督西马縻各里报告了华夏军在皖南和江西的军事行动，以及不久前湘军在休宁遭到的失败，他认为华夏军下一步的目标将是东流、湖口和九江，以及整个江南地区。请示应该作出何种反应。
“海军方面能够提供的帮助非常有限。他们能够阻止华夏军渡江支援安庆，却无法阻止华夏军在江南地行动。华夏军如今已经占领了南昌、赣州，江西和皖南的陷落开上去无可阻挡。”格兰特从军事方面分析眼前的态势。
“从休宁之战的情况来看，湘军与华夏军之间的实力相差巨大，同时华夏军还拥有太平军地支持，在人数上也要远远超出湘军，所以我认为至少在江南，湘军是无法和华夏军抗衡地，除非英国陆军直接介入战争。”
“这不可能，”格兰特率先摇了摇头，倒不是说他担心陆军打不过华夏军，实在是英国在远东的陆军本来就不多，还要守卫香港和上海，不可能跑那么远参加中国人地内战，何况他还不想和华夏公开翻脸。
“湘军有没有可能坚守九江和湖口这些城池？如果说攻城的话，虽然华夏军有火炮，但是我们的炮舰可以给予支持，守住城池应该没有问题吧？”包令问道。
“火炮能给予的支持非常有限，”格兰特毫不客气地否决了包令的提议：“别忘了华夏军还拥有太平军的支持，湘军守卫的城池也不是欧洲的城堡，如果华夏军不计伤亡的话，肯定可以拿下这几个城池。”
“也就是说我们能够给华夏军造成麻烦，我知道那位来自欧洲的总督大人很不喜欢士兵出现大量的伤亡，或许我们的大炮可以吓退他们，”包令笑了笑说道。
“英国炮舰能够给予湘军更大的支持这是没有问题的，关键是华夏对此会作出什么反应？”额尔金不悦地看了看自己的两位同僚，提出一个非常重要的问题。
“如果他们在上海和香港有所动作的话，那么我大英帝国的利益会不会遭到损失？”额尔金皱起了眉头，神色凝重地说道。
“事实上，如果我们帮助湘军，大英帝国的利益就将遭到损失，”格兰特没好气地说道。
“这是为了大英帝国的长远利益，”额尔金瞪了一眼这个怯懦的陆军将领：“你只需要告诉我，陆军是不是可以击败任何挑战者。”
“这不可能，”格兰特连忙摇头：“华夏军人数比我们多，装备比我们先进，如果他们要进攻租界，光靠陆军是不行的。我们在上海只有七百人，可是华夏军光主力就有一个旅两千余人，哦，不，现在是两个主力旅四千人，加上警备军足有一万多军队，这不是陆军能对付的。”
“够了，”额尔金不悦地打断了喋喋不休的格兰特：“陆军不需要和华夏军开战，只需要摆出姿态，并防范一些意外情况，我想华夏军还不至于挑衅大英帝国。”
“或许吧，”格兰特嘟囔了一句，事实上在第二次鸦片战争中，香港和上海也从未遭到过攻击，清朝一贯的政策和华夏开放的态度，已经老牌殖民者的傲慢让他们相信华夏总督府也不可能敢于同大英帝国为敌。
“那么就很清楚了，陆军要作出战争的姿态，我们对华夏的态度要强硬，对于这个新兴的势力来说，他们更加离不开国际贸易，所以不用理会他们的虚张声势。”额尔金大声道。
“但是在�