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对于肃顺的清理积弊，皇帝是深为嘉许的，但从咸丰八年科场案，因为肃顺的坚持，杀了正考官大学士柏葰以后，皇帝总觉得他所主张的手段，是太过分了一些。象广西的军费报销，现任的巡抚和藩台，延不遵办，当然有他们的难处，十年前的一笔烂帐，要毫不知情的，隔了好几任的官员来负责，未免说不过去。
第二部分慈禧全传（二）（9 ）
“凡事总有个开头。”肃顺抗声争辩：“若照皇上这么宽大，积弊根本无从清理起。”
“物有本末，事有始终，要说开头，首先就要从道光三十年的广西巡抚身上追究。”
“道光三十年的广西巡抚是郑祖琛，革了职，现在不知那儿去了。以后是林则徐以钦差大臣兼署，未到任死在潮州。再后是周天爵，庐州之役阵亡了，接着是邹鹤鸣，也早在江宁殉节了。”
“那么劳崇光呢？他在广西多年，不更应该比刘长佑多负点儿责任吗？”
“劳崇光现任两广总督，自然也脱不了关系！”
于是反复展开争议，皇帝疑心肃顺有意跟刘长佑为难，但以那班军机太臣都附和着肃顺说话，而且他也相当累了，懒得多说，终于准了户部的奏请，以“明发上谕”将刘长佑和张凯嵩“先行交部议处”。
等军机大臣退出以后，皇帝才知道大阿哥已经等了好久。他自己身受师傅辅佐的莫大益处，所以把皇子典学这件事，看得比什么都重要，虽然已经累得不想说话，仍旧把张文亮传了进来，细问一切。又怕太监图功讨好，尽拣好的说，并特地找了景寿来问话，两人所说的书房情形，大致相同，皇帝深感欣慰。
因此，皇帝这天对大阿哥格外宠爱，把他带到东暖阁用膳，又特传丽妃带了大公主来伺候，一堂之中，宠妃、佳儿、娇女，笑语不断，融融泄泄，皇帝左顾右盼，心情极其舒畅，因而胃口大开，这一顿饭吃得非常舒服。心里在想，还是在热河的好，一回到京城宫内，体制所关，不能如此随便，那就再也享受不到这份乐趣了！
皇帝进用这顿午膳的时间相当长，大阿哥一时不能下来，把张文亮可急坏了。他知道皇后宫内的一举一动，懿贵妃无不了然，此时定已得到消息，正在等着大阿哥，去晚了必惹她动怒。当然，皇上留着大阿哥，是个天大的理由，但懿贵妃如这样说呢：“你就不能先来送个信儿？你那两条腿这么尊贵，多走一趟也不行？”
这样一想，他自然就知道自己该怎么办了。估量着送个信的工夫还抽得出来，于是嘱咐了手下的小太监小心伺候，同时又重托了皇帝面前最得宠的小太监如意，万一上头有所传问，托他照应遮盖。这样安排妥当了，才三脚两步，一路走，一路抹着汗，赶到了懿贵妃那里。
懿贵妃正是抑郁无聊的时讲，照她的打算，大阿哥下了学，见了皇后就会来见她，特为预备了大阿哥爱吃的菜和点心在等他。那知左等也不来，右等也不来，最后听小安子来说，皇上传了丽妃，带着大阿哥、大公主在烟波致爽殿东暖阁午膳，吃喝谈笑，热闹得很。这一下把懿贵妃气得饭都吃不下，越想越不是滋味，就这当儿，听说张文亮求见，自然不会有好脸嘴给他看。
传见了张文亮，等他刚行过礼，懿贵妃先就绷着脸问道：“你是照看大阿哥的人，不跟在大阿哥身边，跑到这儿来干什么？”
张文亮一上来就碰个钉子，心里在想，这一趟还真省不得！看懿贵妃的样子，生的气不小，如果不是先来送个信，回头带了大阿哥来，她心里更不痛快，碰的钉子更大。
因为自己先站稳了脚步，张文亮的应对就从容了：“回懿贵妃的话，皇后懿旨，先把大阿哥送去见万岁爷，然后再送到懿贵妃这儿来。万岁爷把大阿哥留下了，奴才怕懿贵妃等着，特意先赶了来送个信儿。”
这最后两句话，让懿贵妃听了很舒服，心一平，气一和，觉得倒是错怪他了，同时想到正应该趁此笼络张文亮，把他收为一个好帮手。
于是懿贵妃脸上，化严霜为春风，“倒难为你了！”她微笑着说，“起来说话。”
“是！”张文亮站起身来，又把书房里的情形，略略禀告，最后加了一句：“大阿哥聪明知礼，师傅不断夸奖，连奴才都觉得脸上好光彩！”
“大阿哥年纪小，全靠你照应。你多费心吧，谁好谁歹，我心里全有数儿。”说到这里，喊了声：“来啊！”
廊下三、四个宫女齐声答应着赶来伺候，懿贵妃单把替她管帐的，一个叫王福的宫女留了下来。
“年例银子关来了没有？”
“关来了。”王福答道：“三个月，一百五十两。”
“怎么三个月呢？”懿贵妃大为诧异，“不是半年一关吗？”
“敬事房首领太监说，是肃中堂新定的规矩。肃中堂说，各省钱粮催解不来，内务府经费困难，只好先发三个月。”
“哼！”懿贵妃冷笑了一声，又换了一副脸色吩咐王福：“你拿二十两给张文亮！”
张文亮当即磕头谢赏，等王福取了银子出来，懿贵妃接在手里，亲自递给张文亮。这份恩荣比二十两银子又重得多，张文亮跪着接了，颇有诚惶诚恐的模样。
“本来还多给你一点儿。你看，”懿贵妃苦笑着说，“肃顺克扣得咱们这么凶！”
张文亮是谨慎当差的人，说话行事，颇知分寸，对于懿贵妃的怨言，不敢接口。跪安退出，又匆匆赶回烟波致爽殿，正好御膳刚毕，皇帝正在跟丽妃商量着，带了大阿哥和大公主到那里去散散心。
丽妃口中唯唯地附和着，心里却颇感为难。自上个月应召到中宫，从皇后的微带责备的语气中，引起了甚深的警惕，宫中因宠遭妒，受人暗算的事，她听得多了，如今轮到自己头上，不免害怕。她颇有自知之明，以懿贵妃的精明强干，自觉决非她的对手，就算无惧于懿贵妃，凭自己所受皇帝的宠信，大可周旋一番，她也不肯这样去做，唯愿息事宁人，和睦相处。
第二部分慈禧全传（二）（10）
因此，她希望早早把大阿哥送到懿贵妃那里，这倒不是为了讨好，只是将己比人，体谅懿贵妃此时的心情。而且也怕懿贵妃久盼大阿哥不至，因怨生怒，把这笔帐又记在她头上，越发冤仇难解。
这话自然不便跟皇帝明说，反复思量着终于想到了一个办法。
“皇上不是老说他们有唱错了的地方吗？何不到钱粮处去看看？”
“他们”是指“升平署”的那些太监——宫中的伶人。皇帝与他的父亲宣宗，爱好各殊。宣宗不喜声色，而且素性节俭，认为唱戏是件最糜费无益的事，虽不便裁撤点缀“盛世”的升平署，但逢年过节，或遇太后万寿这些庆典，演戏祝贺，只是有此一个名目，上得台去的脚色，穿的行头拖一片、挂一片，简直就是一群乞儿。蒙恩赏“入座听戏”的王公大臣，私底下都在摇头叹息，说是天家歌舞，比穷乡僻壤的野台子戏都不如。
而当今皇帝却最喜听戏，并且精于音律。自到热河行宫，才发觉嘉庆年间所制的行头砌末，异常精美，虽已四十多年未曾用过，但以收藏得法，取出来依然如新。这一下，可真高兴极了，特地由京城宫内传了升平署的好脚色来，经常演戏消遣。有时清唱，有时“花唱”，戏单都经朱笔点定，一唱总是两三个钟头。
此外，皇帝也常去看升平署的老伶工，为新进学生排戏，那在从“钱粮处”拨出来的几间屋子里。丽妃投其所好，一提那地方，皇帝果然嘉纳。
“大阿哥明儿要上学……。”
“对，对！”皇帝说道：“大阿哥不宜于到那些地方去，心会野！”
于是丽妃如愿以偿，总算能把大阿哥送到懿贵妃那里去了。
第三部分慈禧全传（三）（1 ）
来的时候，还是繁花满眼，一晃的工夫，绿叶成荫，又是一番光景，朱学勤要赋归了。
一个多月的勾留，在他自己看来，一无成就，但在曹毓瑛他们眼中，他已不辱所命。由于他的谨慎持重，那些希望从他身上看出恭亲王有何企图的人，无不失望，他们认为恭王是失势了，一时不能有何作为了，所以象作为恭王的亲信的朱学勤之流，依然浮沉由人，不能不小心当差，以求自保。
这当然是一种错觉，而能使人产生这样的错觉，便是朱学勤的成功，他不但替恭王洗刷了“要谋反”的流言，而且替恭王加了一层“韬光养晦”的掩护色彩。
另外，他还听到许多“秘闻”：要谋反的不是恭王，而是拚命与恭王为敌的肃顺。
据宫里传出来的消息，肃顺以内务府大臣及御前大臣的双重资格，出入宫禁，毫无顾忌，有时公然坐上皇帝的宝座，顾盼自喜。这就是“逆迹”。
还有个十分离奇的故事，朱学勤也是在热河才听到的。据说，肃顺每天一早醒了以后，未下床就先要喝一杯人乳，用的是一只先皇御赐的玉杯，一向为肃顺所珍视。有一天小当差不小心，打碎了那只玉杯，一时吓得魂不附体，就有人指点他去求教于原为“穆门十子”之一，而今是肃顺的心腹的陈孚恩。
于是陈孚恩授以密计，教他把碎了的玉杯，设法粘合，第二天一早，照样盛了人乳去伺候，一揭帐子，失声惊呼，手颤杯落，砸得粉碎。肃顺自然要追问，小当差战战兢兢地答说，揭开帐子，看见一条金龙盘在床上，受了惊吓，以致失手。而肃顺竟信以为真，不但不责罚小当差，还特加赏赐，买嘱他严守秘密。
这个故事是真是假，无从究诘，但如说肃顺有谋反之心，则陈孚恩一定会知道，甚至参与密谋，那是了解朝局内幕的人，一致深信不疑的。
因此在饯别朱学勤的前夕，屏人密谈时，曹毓瑛特别谈到留守在京的陈孚恩，提出警告：“陈子鹤老奸巨猾，居心叵测，那是宫灯派在京里的‘坐探’，格外要提防他。”
“知道了。�