＇。。。＇
「喵~」
「喵呜~」
「呜咪~」
「喵呜喵呜~」
接着，是从事务所各处看过来的猫咪们所施加的压力。
＇。。。。。。。。。＇
「猫真可爱啊。猫是世界的至宝，是地球诞生以来最高的艺术啊．可是，我不能带那么多猫回去。啊啊，难不成社长会说出要这些孩子去死的话吗？」
以一副怎么看都像在演戏的模样，猫屋敷夸张地叹息。
＇。。。。。。。。。。。。。。＇
「要怎么做，社长？」
然后，是彻底冷澹发问的穗波．高濑．安布勒。
＇。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。＇
树总觉得，在半个月之前也有过类似的场面。
＇。。。我。我知道。我知道了！＇
树用几乎快哭出来的表情一拍桌子。
事己至此，树越发表现出惊人的没用德性……虽然这么说，但树也没想到自己会没用到这种地步。
树自胸中吐出深深、深深的叹息。
然后，他半是自暴自弃地挺起胸膛。
「那么，这次的“工作”到底是什么……！？」
他眼中含着泪水，如此开口问道。
4
那个地方被称为妖怪工厂。
只要是布留部市的人，没有人不知道那些从丹生山山腰突出的怪异烟囱。
四周架设了生锈的带刺铁丝网，空地上任其荒废的杂草恣意生长。外墙的混凝土也处处生出大幅的裂缝，简直像恶魔的爪痕般，变为可怕的颜色。
工厂被关闭已经是几十年前的事了．因为一场很常见的事业失败，工厂主人与家人上吊之后，留下被放弃的土地与建筑物缓缓地腐朽。
连带的，像自杀身亡的工厂主人一家每晚都会到处爬行啦、能听见应该已经坏掉的机械运转声啦，像这类的怪谈不胜枚举。
树所在的地方，就是这工厂的入口。
而且……这还是个空气异样温热的初夏夜晚。
＇。。。呜呜！」
「社长哥哥？你怎么了？」
「不，这个，那个，什么、都没有。」
树走在美贯身后一步之处，他紧紧抓住巫女服的衣襬，露出生硬的笑容摇摇头。
自从入山之后，他的膝盖就开始喀答喀答抖个没完。不如说，能够走到这里，树都想称赞自己了。顺带一提，美贯以出乎意料的强健脚力爬上颇为陡峭的山路，却连一滴汗都没流。
美贯沉吟一声，歪了歪她的小脑袋．
「你害怕吗？」
「呜！」
是直球。
还是一记超快速球。
好一记把标靶红心打凹的直球啊！
「呼呼呼呼，不要紧、不要紧。我会保护社长哥哥的。」
带着鼻音说完，美贯满脸得意地挥舞玉串。
「保、保护我。。？」
「恩，就是。。」
当美贯把玉串靠在脸颊旁、正要说明时！！
「……美贯，有空闲聊，不如先完成祓禊如何？」
一旁的穗波冷冷的出声叮咛。
她穿着平常的水手服。但是，穗波栗色的头发上戴着大尖帽，纤细的肩膀上也披着黑色的斗篷。就和树之前在公园看到的一样，有如童话里女巫的打扮。
＇是~＇
噘起嘴唇的美贯用玉串碰触巫女服与手指的各个部位。看来这就是祓禊。
确认过祓禊之后，穗波重新转向树。
「社长，我们这边也要进行准备，把社章拿出来。」
「那个。。是这个吗？」
树掏出放在口袋里的徽章后，穗波拿起徽章让它接受月光的映照，再别到树的衣襟上。
越过穗波微微倾斜的头，可以看见她白皙得让人吃惊的颈项。
些微的香气轻柔地飘入树的鼻孔里。
「啊。。」
树的脸颊倏地发烫。
「恩，什么？」
「没、没有，没什么事，没什么。这、这是什么？」
「总之就是护身符，藉由银镜的灵性强化神圣的五芒星。这两样皆是东西方都有使用的物品，发生咒波千涉的可能性也低。虽然还有其他的使用方式，不过，那以后再告诉你吧……还有这个。」
「啊，是名片．」
银色的浅盒里，大概装有十几张的名片。而且，在「魔法人力派遣公司．阿斯特拉尔」的文字旁边，还漂亮地烫上「董事长伊庭树」的金字。
「什、什么时候做了这种东西的？」
「啊，那盒名片是由我净化的唷！」
美贯自豪地挺起胸膛。
正在点头的穗波还补充道：
＇用富士山的灵水抄纸之后，再用美贯的仪式加以净化。内侧印有海瑟咒具课课长凋刻的犹太秘教十字，这每一张都是拥有意义的咒具，不要随便乱发呀。」
应该说，这种名片到底能递给谁呢？
……总觉得，踏在泥沼里的脚越陷越深了。
「那么。。你说这是准备。。是怎么回事？」
树战战兢兢地发问，穗波在眼镜底下，眯起了一隻眼睛。
＇这不是理所当然的吗？如果在“工作”之前，连护身符之类的都不先给你，待会儿可不一定能保护得了你。」
「可、可是。。我现在没看到那种奇怪的东西。」
树慌张地辩驳。
既然能看得见怪物，树就能清楚分辨那个地方是不是真的灵异场所。从树的右眼来看，这里尽管非常可怕，但只是片普通的土地而已．
虽然如此，他仍感到害怕则是——唉，是不是真的有鬼。和会不会害怕完全是两码子事，不，树自己也觉得有点丢脸就是了。
「是现在没有。」
穗波轻笑出声，俯视手腕上的手表。
＇不过，灵脉的确有通过这座山，规模虽然小，但这里可是龙穴，如果按照资料，《夜》马上就要来临了，记时再三十秒之后，二十九。。。二十八。。。二十七。。。＇
「咦？」
「……十七……十」八……十五……」
静静的倒数声，在深山与废弃工厂内响起。
单纯的数字却像奇怪的咒语般，传过夜晚的空气
「…………」
树连一动也不能动，他屏息以待。
「八……七……」八……」
倒数已到了个位数。
「五……四……三……」
美贯定晴看着工厂的入口。
＇。。。。二。。。一。。。。＇
摇、晃。
……右眼的视界扭曲了。
＇。。。。什、什么。。」
树摸向眼罩。
世界突然改变了。
不、不对。
这种感觉不是什么「改变」。
简直就像世界恢复原本的风貌一样……那是洋溢着异样的既视感。庞大的咒力让树的右眼彷佛即将从内侧爆发般的，压倒性的变貌。
＇喵呜~＇
＇咒波污染……已确认从第六级转移为第三级。数字就和资料上一样。」
猫屋敷哄着怀里的猫咪，满意地微笑低语。
不久后，冰蓝色眼瞳的女巫冷冷地告知：
＇。。。这是魔法之夜的开端。」
安缇莉西亚．雷．梅札斯也感受到了向身体勐然袭来的压力。
那是重力急骤增加的感觉。在她全身运行的咒力，因为土地产生排斥而狂暴起来。
握住挂在胸前的所罗门五芒星，安缇莉西亚作个深呼吸把那些咒力压回体内。少女忍住血液逆流般的感觉，扬起豔红的嘴脣。
「……《夜》降临了。」
她正好站在工厂的背面。当然，她也知道《阿斯特拉尔》的众人已经到达的事。
在她背后，有十个黑衣人正在等待。
他们每个人胸前都挂着与安缇莉西亚一样的所罗门五芒星，并为了提高灵力的守护而配戴戒指．他们是安缇莉西亚为了在日本的工作，精挑细选出的《盖提亚》弟子。
「最后，我再把『工作』确认一次。」
安缇莉西亚没有回头，依然定睛看着工厂的后门，发出呢喃般的声音。
她的声音虽小，但会因为这样就听漏的人，是无法成为魔法师的。因为只要一个发音、一个抑扬顿挫出错，咒语的意义就会变得完全不同．
「来自《协会》的委託，是破除这个《夜》。不要让任何人看见，不要造成任何损害，把黑暗封进黑暗之中。《阿斯特拉尔》那边的人，应该也是这么想吧。」
安缇莉西亚的声音静静地响起。
那是宛如美丽小鸟般的嗓音。
「但是，我们这次的目的并非如此。」
黑衣人……弟子们迅速地低下头。这和年龄无关。对魔法师来说，位阶之差是绝对的。
他们的位阶是3…8的实践者以及4…6的哲人（注．取自蔷薇十字团、现代魔法团体的阶级划分）。就寻常的才能与努力所能得到的位阶来说，已经可以说是最高阶。即使如此，他们还是远远比不上安缇莉西亚．
这是因为血缘的关系。
说到底，区区才能之类的东西，对魔法来说是没有意义的。
如果拥有异能、身为异端才是身为魔法师的证明，那么会由一开始就超出人类以外的东西登上顶点也是必然的。才一代的努力是没有意义的，只有累积数千年的血脉……执着才能结出名为魔法的禁忌果实。
打从出生以前，她就是魔法师了。
所以，安缇莉西亚堂堂地以立于弟子们之上的身分宣言。
「我等要将兄长的。。回收。若是为了这件事，我等不惜用上一切的手段、一切的魔法。将你们的咒力，直到每一滴生命，都只用在这个目的上吧！」
连一点咳嗽声都没发出，那群黑衣人再次俯首。
一如往常的景象。
一如往常的风景。
对于魔法集团来说是理所当然的，极为无机质的应对。
「你们明白吗？」
突然问想起另一个魔法集团一脸呆相的首领，安缇莉西亚咬住嘴唇。
「我警告过你了……明明只要别和这个《夜》扯上关系就好了。」
第三章 魔法师之《夜》
树，正在半空之中。
「好痛啊啊啊啊……！」
「社长，要用大腿和膝盖夹住扫帚。我说过如果放鬆的话就会痛了吧？」
坐在前面的穗波以冷澹的声音叮咛。但是，树毕竟无法坦率地点头称是。
「就、就算你这么说，扫帚还是会夹进屁股里。。。好痛啊啊啊啊！」
树紧紧抱住少女纤细的腰，拚命夹紧双膝发出惨叫。
他人在扫帚上。
树坐在穗波的扫帚后面，被她带上高空。就某种意义而言，这是个让人羡慕的姿势，但树完全没有空闲去想这种事。
「你这已经不是运动神经的问题了。」
当他好不容易重整体势时，穗波来了一句毫不留情的杀风景台词。果然连树也感到不高兴了，他回嘴道：
＇这也没办法吧？我没练习过搭扫帚啊！」
＇啊！＇
＇什，什么？＇
＇这是你第一次顶嘴呢！」
穗波轻声笑着。
总觉得有点难为情，树闭口不言．
「没关系，不反驳就不会成长。不过，也要请社长做好顶嘴份量的工作……首先是那个。」
穗波迅速地指向地