像那么漂亮的女孩，怎么会有人不喜欢呢？
黑羽微微咬住嘴唇。
自己是从什么时候，开始对树抱有这种想法的呢？
多半是刚刚才察觉到的吧？自己是在看到这张名片、回想起那个女孩时才察觉到的。
自己一定是喜欢著树吧？
察觉到这一点的黑羽感到很寂寞。
他明明是只能再相处一个星期的对象啊！
就在这时候——
她听见了声音。
「……什么？」
噗通。
是心跳声。但不是她自己的心跳。
噗通、噗通。
然而，那声响就像是在耳边响起似的，听得非常清楚。
噗通、噗通、噗通、噗通、噗通噗通噗通噗通噗通噗通。
心跳声越来越大。
（为什么？）
为什么大家在这么吵的声音里还能继续睡？
黑羽无法忍受地冲出病房。
心跳声也追向她逃跑的地方。
不，是走廊本身在发出鼓动。
拖鞋陷入绵软无力的地板中，焦虑的手所抵住的墙壁正咚咚脉动著。
走廊已经不再是走廊了。
而是犹如内脏般鲜红的肉块。
［食物。］
那肉块发不成声音的「声音］
『食物、食物、食物。』
肉块构成的通道突然缩小变窄。
「呀啊啊啊啊啊啊啊……］
就连惨叫声都没能喊尽，肉块就吞没了黑羽。
就在她将要被吞没的瞬间，一样东西从黑羽睡衣的口袋里飘落下来，一起被吸入肉块构成的通道中。
是那名少女——穗波交给她的名片。
５
这个世界上的魔法，比起人们所认为的还多一些。
大约一个多月前，树被迫得知了这一点。
而同样在那个时候，他才知道失踪的父亲在这种业界经营公司。
——魔法人力派遣公司（阿斯特拉尔）
表面上是一间占卜师与超自然作家的派遣公司，事实上，却是集结了世界各地「真正」魔法师的组织。但是，公司正濒临破产也是个事实。尽管『阿斯特拉尔』过去似乎拥有过相当辉煌的荣景，但如今只不过是间社员们纷纷离去，濒临倒闭的破烂公司。
然而，树却被拉上这间公司的社长之位。
话虽如此，在全班第一的胆小鬼成为足以担任魔法师们的社长之前，当然有各种苦头正等著他——
「社长？那个～你这样拉著我的袖子，我很难行动欵。」
猫屋敷叹了口气转向背後。
「不，那个……请别在意！」
树回以苍白的笑容。拄著拐杖的同时还能拉住别人的衣袖，就某种意义而言，这应该算得上十分灵巧吧？我绝对不会放开的，他颤抖的手臂如此诉说著。
「——我明白了，我把白虎借给你就是了。」
青年把纯白的猫咪轻轻放在不中用的社长肩膀上。「喵呜？」睡眼惺忪的猫咪歪著头。
「请、请多指教，白虎。」
「喵。」
也不知道它听不听得懂，白猫用践上一千倍的态度点点头。
「不过，真亏你怕成这样还愿意跟来耶。」
「——因为，后来穗波有拜托过我。」
有猫随身的少年社长狼狈地叹了口气。
他在游乐园的鬼屋摔倒，这件事的确是真的。
不过事实上，这是在与魔法相关事件中受的伤。因为这时正好有来自（协会）的委托，树才会转进这间医院来。
「让这间医院变得异常的东西，是咒波污染……对吗？」
树一边拄著拐杖在昏暗的走廊上战战兢兢地前进，一边发问。
「嗯，在派遣之前我有给你投标的报告吧？就是提到医院从几个月前起，因为咒波污染而频频发生怪异现象的那一份，」
「那、那个……我不太清楚钦，因为只有在住院前快速翻过一下嘛。］
猫屋敷皱起眉头。
心情稍微浮动了一下後，便一副很开心似的开始说明：
「简单的说，这是咒力造成的副作用。因为作为魔法之源的咒力，是非常容易变质的能源。
再加上，变质之後只要稍有动静就会产生暴动，就像是核能与辐射能一样。］
猫屋敷带著一脸兴奋的表情，继续兴冲冲地说明：
「所以，魔法师对於咒力的管理必须非常小心。就连对一件衣服也要慎重以对，举行重大的
仪式时必然要张设结界。如果疏忽了这些，变质的咒力将会因人们的一丝念头，或是任何一个契机而引发出乎意料的现象——咒波污染。」
树吞了口口水。
猫屋敷说明的知识，也是魔法的本质所在。
魔法会远离世俗，不是为了隐藏神秘的仪式。
而是因为很危险。
因为令人颤栗的异界力量，轻易就能侵蚀现实。
因此，才会有掌管魔法的机关存在。
『协会』——
这个表面上被称作八神财团的巨大跨国企业集团。
当他们发现咒波污染後，就会替其标示等级，作为魔法师们投标的对象。参加投标，妥善净化咒波污染的魔法师或魔法集团，可以得到充分的报酬，咒波污染越是严重，魔法师或魔法组织所获得的报酬也就越大。
而『阿斯特拉尔』就是以净化咒波污染为主要业务的公司。
「通谷斯地区突然出现的谜样陨石坑（注：T１９０８年6月３０日发生於俄罗斯西伯利亚通古斯。当时的爆炸戒力相当於１０～１５百万吨的ＴＮＴ炸药）只有人员失踪的玛丽·西莱斯特号（注：１８７２月5日启程航向义大利的美籍帆船，於同年12月5日被人发现在葡萄牙附近海域漂流，船上粮食与货物保持原状，但所有人员全部失踪）……由咒波污染引发的现象干变万化。不过，典型的案例就是都市传说的具现化吧？像是刚刚看到的，那个只有上半身的女人之类。」
「那个……不是幽灵啊？」
「幽灵是另一种不同的东西。要说起来，那就是所谓人类妄想的实体化吧？虽然现在只有像我们这种灵感能力敏锐的人才看得到，不过再梢加进展下去，人人都会看得见了。按照这个污染速度，大概就是这一两天之内的事吧。］
猫屋敷说得轻轻松松的这些话，令树的表情僵住。
「要是大家都能看见那种东西…」
「嗯，一定会引起恐慌吧。」
这里是医院，行动不便的人也不在少数。如果在这种地方引起恐慌……
「…………」
树渗著汗水的手紧紧握住拐杖。
「哎呀，你总算有干劲了啊？」
「也……也不是这样，可是……！」
青年将狐狸似的眼睛眯得更细，露出苦笑。
「不管是前一次（盖提亚）的事也好，这次的事情也好，看来事情要是不牵扯到他人，社长就不会认真起来啊。这里是不是有你在意的人呢？」
「都、都说不是那样了！」
「——哦，是这样吗？」
这时，一个冷淡的声音从窗外传来。
「咦？」
顺便一提，树他们所在的地方，是第三病房大楼的四楼，而穗波正悠然飘浮在面向中庭那一侧的窗外。
她跨坐在陈旧的扫帚上，水手服上披著黑色的斗篷，头上戴著大尖帽，一副童话故事中典型的女巫造型。
「穗、穗波！？」
「可以让我进去吗？」
「嗯……嗯。」
僵住的树打开窗户。
穗波轻盈地从那扇窗户钻入室内。
「在天空飞翔会被发现吧？」
「海瑟课长在我的扫帚上刻了可以避人耳目的欧甘文字，如果不是身为魔法师的人，是看不到我的。」
穗波回答後，以苍蓝的眼眸盯著树瞧。
「……什、什么？」
「没什么……看来你现在还算有在工作嘛。」
「嗯、嗯。」
两个人都有些尴尬地别开目光。
猫屋敷感到很有趣地看著他们，身上突然有了微微的骚动。
「喵？」
「咪呜。」
「什么？哦，嗯嗯。」
猫屋敷与从和服衣襟探出头的猫咪们交谈一会儿以後，抬起头来。
「穗波小姐，你带著什么东西？猫咪们在催促呢。」
「嗯，是指这个吧？」
穗波从斗篷内侧拿出一块小小的石片。
那石片相当陈旧。石头表面刻划著什么文字，但因为风化已无法辨读。
树歪著头。
「那是什么？」
「是坟冢的碎片？」
「坟冢？」
猫屋敷担起说明的工作。
「嗯，在从前——很久很久以前，这里曾是军方的研究所。似乎进行了相当残酷的研究，为了抚慰身为实验品的亡魂，於是就在这里兴建了坟墓。那个下半身被撕裂的女人，大概也是这个传闻的牺牲者吧？」
「最近，当第三病房大楼改建时，那座坟冢奸像遭到了破坏。」
「——！」
对话突然转变成怪谈，让树瞪大了眼睛。
「那、那么，这是破坏坟冢的诅咒吗！？」
「开玩笑的。遗憾与悔恨虽然会吸引咒力，不过，单纯的死者是无法操纵这些咒力的。」
猫屋敷摇摇头，把话继续说下去。
「过去曾有魔法师待在这里，是正式持有占老的力量——［真正』的魔法师。」
「就像猫屋敷先生和穗波这样的吗？」
「应该是吧？那个魔法师的咒力还残留在这间医院中，不，魔法还在持续运作著。所以，如果不找到魔法的『核心』，污染就不会结束。什么坟冢云云的事情，只不过代表这里是方便魔法师利用的土地而已。我们就是因为不知道那个魔法的真面目是什么，才得像这样寻找——……魔法的真面目。
范围已经锁定在这栋第三病房大楼内的魔法，到底在哪个地方？要怎么寻找才好呢？
这就是重点所在。做出结论之後，猫屋敷的知识讲座也告一段落。猫咪们喵喵叫著，用粉红色的鼻头恶作剧地顶著青年。
——这时。
站在窗边的穗波重新戴好尖帽，开口说道：
「树，可以问你一个问题吗？」
「啊……嗯。」
「你对那女孩——黑羽真奈美是怎么想的？」
他的想法一定全都写在脸上了吧？
树的肩膀一震，好不容易才用打结的舌头说：
「咦！？什、什、什么……」
「以树的眼睛，应该不会看不出来吧？」
穗波提醒他之後，有点不高兴地继续说道：
「因为那女孩——是幽灵呀。」
树心想：为何事到如今还提这个？
这点他当然知道。
树已经听说，虽然他住的病房是四人病房，不过房间里只有三个病人住：这是因为频繁发生的怪异现象使得患者减少的关系。割盲肠的老爷爷还有得糖尿病的大婶，都说只有两个人住还真寂寞，非常高兴地欢迎树的到来。
而那女孩就坐在应该是空床的那张病床上，眺望著