由于正值冬季，因此大部分树木的叶子都已经掉光了。在寒冷的天气里，树木伸展着自己裸露的枝条，看上去就好像一块块的墓碑一样让人感到不详。有时，还会有枯萎的树叶被
北风吹落到地面上。
“……”
寺院内的开阔地上，伊庭树正沉默地站在那里。
他穿着薄薄的白衬衣和黑色的裤子。左手伸到眼前，右手叉腰，腰部也有一些弯曲。
是拳法的架势。
仔细一看，会发现他的脸上和手上都多了许多新的伤口和创口贴，有的地方还包着绷带和棉布。虽然脚下看着还有点不稳……但是，看上去已经有几分少年拳士的风范了。
但是，这种有些谨小慎微，就好像战战兢兢的小动物一样的感觉却无论如何也摆脱不掉。这大概已经成为这个少年与生俱来的天性了吧。
不远处的走廊处，支莲正盘腿坐在那里。
他依然穿着平时那身黑衣，抱着锡杖。肩上挂着四角的饷箱，粗糙的下巴上长满了未经修剪的胡子。眯起来的眼睛，就好像喜欢恶作剧的小孩。
“那么——首先。”
支莲小声说着。
“劈拳。”
“遵、遵命！”
随着僧侣的声音，树的身体有了行动。
所谓“劈”，就是用手刀去砍什么东西的意思。
从最初的姿势——被称为三体式的架势向前迈出半步。
同时，在双手逐渐靠拢的时候，平滑的移动自己的重心。再将举起的右手手刀，向枪一样落下去！
“接着是钻拳。”
支莲的声音再一次响了起来。
树的反应也没有丝毫的怠慢。
“钻”的意思，就是锥形。
贯穿事物。
再向前迈出半步，双手朝向天空。并紧腰部和双腿，用好像勾拳一样的姿势，倾斜着打向虚空。
寺院内的地面发出了咚的一声。
震脚。
“……好痛！”
剧烈的疼痛，从肘部传到了肩膀。
过分用力令疲劳的肌肉受到了损伤。也就是说，树正用自己还不够成熟的武术动作在苛责着自己。
（……真是，太差劲了。）
树苦笑着想。
最近，像之前那样在前一刻停止的连续攻击地狱已经被减小到修行时间的一半以下了。而代替这种训练的，是在支莲面前重复动作，请他指出自己哪里做得好，哪里还不够好这种
形式。
如果没有这一点的话，就真的很像功夫电影里面那种悠闲的修行了。
但是，实际情况要远远斯巴达式得多。
由于过度疲劳而呕吐或者昏倒已经是家常便饭了。更严重的时候，会在昏倒的情况下，像扯线木偶一样被操纵者进行特训。再加上冬季的寒冷，树在回去之后发高烧而卧床不起也
不是一次两次了。
（但是……）
但是……树还是有几丝高兴的。
这种形式的训练，有很多挫折和困难。
倒立完成的也不是那么好。
但是即使如此，对于树来说，这已经是他拼尽全力挥出的拳头了。
由于两个月之前的事件而拜托支莲，自己总算走到了这一步。
“——崩拳。”
摆好三体式之后，这次少年的双手向前方伸去。
“崩”的意义，就如同它的字面意思一样。
如同锤子一般将敌人击碎，崩就是用表现打击本身的词语。
脚步滑动。
半步。
震脚。
将地面的反作用力以及体重集中在右拳上。这是被称为发劲的技法。这既不神秘也不是什么魔法，而是伊庭树本人所拥有的，真正的“力量”。
空气裂开了。
“——！”
树确信这是自己至今为止做得最好的一次。一股暖流从拳头流向了肘部。
再向前半步，打出左拳的时候，这种感觉依然在继续。
“……那、那个……怎么样呢？”
“嗯……虽然我还有很多问题要指出，但看样子您终于能做出最低限度的动作了。”
支莲依然盘腿坐在那里，一边抚摸着自己的下巴，一边如此评价。
“是、是这样啊！”
“要是评分的话，大概是不及格吧。——少主，前面的动作还好，但是最后你是不是松懈了？”
“啊……”
尖锐的批评一下子就压在了树的肩上。
（呜……）
斜着眼睛看到树这个样子之后，支莲悄悄地笑了出来。为了不让少年发觉，确实有几分辛苦呢。
其实说实话，支莲后面还有一句话没有说出来。
——比我想象中，要快得多。
完全没有感到树身上有什么才能或是灵感之类的东西，所以说，这还真是一种不可思议的素质。
明明那么胆小，却很有毅力。
就连支莲都觉得，进行这样的修练是不是有些太勉强了，而面露难色。但是树本人却十分坚持。一边说着什么要死了要吐了之类没出息的话，但是等你发现的时候，他已经加倍完
成了训练量。（但完成度上面还有待商榷……）
从某种意义上说，树只不过是一个普通人。
正因为是这种还不如一般人的素质，所以在反复训练之后，一定能有所收获——可以在伊庭树身上看到这种征兆。
与其说这是学习武术的悟性，不如说是其它的一些东西。
（这个时候，是不是应该把这一点也告诉他呢？）
终于，支莲看着树说道：
“少主。”
“是，老师。”
树面向支莲的方向，站直了身子。
“有一件事情，我想要告诉少主——嗯？”
正说着，支莲却望向了另一方向。
有一个新的人影出现在了寺院的境内。
“你好。”
是一位身穿套装的女性。
她有着一头长短一致的，仿佛漂白过一样的白色头发。一双细长的眼睛正看着这边。即使在冬天，她那双灰色的眼睛也令人想起遥远北欧的寒冬。再加上与发色对照过于鲜明的深
色外套，就好像整个世界上只有她一个有黑白两色构成的人类一样。
“啊。”
树开口说着。
“——达芙奈小姐？”
是安缇莉西亚请来帮忙管理自己在日本的宅院的女仆总管，树也认识她。但是，她本人强烈主张大家叫她管家。
而且，她好像也是“盖提亚”的门徒。树认为，她是少数能够得到安缇莉西亚信任的人之一。
“真是太抱歉了。我本不想打扰树先生的修行的。”
达芙奈十分诚恳地鞠了一躬。
也许是英国人的做派吧？这是一个让人完全挑不出毛病的动作。在一个刚好六十度，就好像用量角器测量过的鞠躬礼之后，达芙奈单刀直入地直接问了问题的重点。
“树先生，请问您见到过安缇莉西亚小姐吗？”
“嗯？安缇莉西亚？现在她不是正在英国吗？”
树歪了一下头。
书已经两周没有见过安缇莉西亚了。而且就像刚才所说的那样，她应该已经回英国了才对。树还记得，她说从年底到年初，为了“盖提亚”本部的工作会很忙，所以才在一起庆祝
了圣诞节。
但是，当树把这件事说出来之后，达芙奈的脸色很明显的黯淡了下来，她说道：
“果然……也没有来这里啊。”
太罕见了。她居然会露出这样的表情——特别是这种很为难的样子。在这之前，树根本想象不出她是会露出这种表情的人。
“安缇莉西亚发生了什么事情了吗？”
“没什么，我好像说了一些不该说的话，请您不要放在心上。——真的非常抱歉，因为我还有一些急事，所以就此告辞了。”
前后加起来还不到一分钟，达芙奈就转身离去了。
达芙奈过于干脆利落的做法，让刚刚和她说过话的树感到有些不知所措。
“啊，请、请稍等一下！”
对于树的呼唤，达芙奈没有做出任何反应。一转眼的工夫，她已经走下了台阶。虽然知道她是一位会将对别人的干涉程度降到最低的女性，但是这也实在是有点做过头了。
所以。
树的心底产生了一丝不祥的预感。
“对不起支莲。我想追上去问一问，剩下的训练量，我明天会一起补上的！”
抓起放在走廊上的西装，少年急急忙忙地跑了出去。
“……嗯。”
被留在原地的支莲，不禁鼓起了脸颊。
他眯起眼睛，在一声叹息之后，晃动了锡杖。而锡杖则随着晃动，发出一阵响声。
“云彩的颜色，好像变得奇怪起来了。”
支莲望着远处的山峰，低声说道。
结果，树还是没能追上达芙奈。
从达芙奈离开到树跑出去，一共也不过几十秒的时间而已。但是当他下台阶的时候，达芙奈已经不见踪影了。这真是如同魔法一般，消失不见了。
“没问题吧……”
树咒着眉头自言自语道。
虽然明知道自己不可能帮得上什么忙，但即使如此，树还是感到十分担心。
就算是白费功夫，树也打算再找找看，然后再回去。
（……）
太阳已经西斜了。
在这个季节，转眼之间天色就暗了下来。
夕阳在顷刻之间就变成了夜晚，想要将路上的行人都捆在自己的家中。
而代替这些人占领街道的，则是冰冷清澈的月光。特别是冬天的月光，会让人有一种整个世界都变成异物质的错觉。魔法的气息很浓重的季节。
也可以这么说。
树从山门一直走到了布留部市的繁华街。
正好就在月光取代太阳的那个瞬间，突然，轻快的游戏音乐响了起来。
是手机的铃声。
“啊，树君？”
“黑羽？”
按下通话健之后，少女温柔的声音传了出来
是“阿斯特拉尔”事务所打来的。
也许是因为住在那里的缘故，所以在“阿斯特拉尔”，接打电话的一般都是黑羽的任务。而且，电话里面传来的声音，是应用骚灵现象和拉普音（注：一种心灵现象，在无人的房
间里发出物体移动或者碰撞的声音）的一种魔法合成音。
“那个……刚刚我接到安缇莉西亚小姐打来的电话。”
“安缇莉西亚打来的？！”
“怎、怎么了？”
“没什么。那个，虽然没什么事情……但是，安缇莉西亚说了什么吗？！”
“那个……也没什么，就是说她会晚一些回来，让我转告大家一声。”
“咦？回来……是从英国吗？”
“难道不是吗？我还以为肯定是呢。”
黑羽用非常不可思议的语气反问道。
树——只能张着嘴无言以对。
这么说，安缇莉西亚还没有从英国回来了？
也就是说，只是因为达芙奈还没有接到联络了？