又如，有女人在那座山中被奇怪的猿猴夺走。
几年前，还有人计划在这座山上建一下通向临市的遂道——但是由于发生了许多原因不明的事故，不断出现死伤者，最终停止了通行。
如果这些都是由于咒波污染而造成的话？
（……）
确实可以理解。
因为，关于咒波污染所引起的奇怪现象，树也曾多次见过由人的一些琐碎的想法或者恐惧而生出的咒力可以形成不念旧恶异界，不管是大蛇还是鬼火，都是可能出现的。
猫屋敷眯起了眼睛。
「哎呀，本来山就是一个灵气很强的，且咒力容易凝结的地方。如果只是单纯地驱除咒力的话，没有必要举行什么夸张的仪式，但是要想让咒力变回原来的样子，就需要一些程序。而星祭，在这种情况下作为一种手段是理所当然的。」猫屋敷闭着一只眼，逗着朱雀那有点像胫骨的喉咙，得出了这个结论。
资料的说明，到这里大概就结束了。
正在商量举行仪式的日程的时候，突然，树问了一个他有点担心的问题。
「那个……如果我问的问题有什么，你可以完全不理睬我……猫屋敷和圭到底是什么关系？」
「……」
猫屋敷的回答迟疑了一下。
但是，他立刻用扇子掩住了那好像很为难的样子的苦笑，这样回答道：
「嗯，他是我们通常所说的那种师弟。过去，我们在同一个阴阳道学习。形式上我是师兄，而他是师弟。」
「那他是……阴阳师吗？」
树直眨眼睛。
这正是他觉得不可思议的。如果是安缇莉西亚或者穗波那种西洋魔法的话树树还懂，而关于会使用阴阳道和日式魔法的人，树的脑中完全勾勒不出一个轮廓。
「那么，他和美贯认识也是因为这个吗？」
「啊，他和美贯有很多接触……」
这是，猫屋敷也支支吾吾的咳嗽了一下。
「哎呀，只可一个人活着，就会出现与他纠缠不清的事情。总之，他就是这么的人中的一个。」
他尽说些暧昧的指示语，摇动着扇子。
他那样子，和平常互相间。
但是，树感觉到了有什么一同。
突然，猫屋敷「啪」地拍了一下手。
「啊，对了对了，穗波也委托我了。让我给社长做一个考试——」
「喂，猫屋敷先生！？」
树的惨叫在「啊斯特拉尔」事务所里回响着。
给了树大量考题以后，猫屋敷来到中庭。
建在楼与楼之间的「啊斯特拉尔」事务所，外面的绿化却出奇的多。不过与其这样说。而且还各自分工，比如说里院留给美贯做作业时用，中庭留给穗波采集用，而玄关由大家共用。
在爬满爬虎的西式房屋前，猫屋敷站在穗波亲手种的天仙子，曼陀罗的魔术时用的植物中，仰望着天空。
云彩的变化速度很慢。
「……哎呀呀！」
猫屋敷小声叹气道。
他心里担心的是，这次工作是由「协会」指定的这一点。
以前，协会也曾指定过E级别的工作——比如鉴定某个肖像画之类的。
如果只是在资料上动动脑筋的工作，也没什么大不了的。
但是，B级别实际上有没有这个价值是一件非常重要的事。如果没有安缇莉西亚一起投标，自己暂且不说，对于树来说。甚至有可能失去生命。
如果单纯地把这件事当作是「协会」的失误的话，也未免太低级了。
而且——他也没有想到圭会特意来到自己这里，直言不讳地送来协会的指定工作。
「……」
猫屋敷沉默籽。
「而且，还是那座山。」
看起来好像也不仅仅是因为缘分吧。
何况，所谓的这只是偶然的一致等说法更加不可能。
资料如果准确的话，那么积淀的咒力的源头很容易就能够想到。那也是与猫屋敷有着深厚的渊源的咒力。
（好像在策划着什么啊……）
他再一次仰望天空，摸了一下外罩里面的「阿斯特拉尔」的社章。
「如果是你你怎么做？司社长？」
潮湿的风，戏弄着他那烟熏一样灰色的头发和外罩。
好像要下雨了。
一所由水泥制造的杀风景的公寓的一间屋子里。
正经的家具只有管床，剩下的就是大量的饮料瓶和塑料盒饭的残骸扔在那里没人管。
圭坐在管床上，仰望着天花板。
上半身只穿了件短袖衬衫，嘴里叼着一支廉价香烟，无所事事地靠在墙壁上。他只是不时地吐出肺里积蓄的烟，就好像那是他的工作一样。
「……」
他拿起瓶子里还有些残余的饮料瓶，突然，门铃响了起来。
他好像觉得很烦，从床上站起来。
「……谁啊？」
他一边将眼睛靠近门上的猫眼，一边毫不掩饰他那分不高兴的感觉，这样问道。
「我是从‘协会‘过来的」
猫眼的另一侧一个男人非常有礼貌地行了个礼。
圭的眉头皱了起来。
那个男人——实在是一个没什么特征的存在。
没有表情的脸，大概二十五岁到四十岁的任何一个年纪。穿的衣服也是那种没有任何特征的黑色西装。身材不胖不瘦，眉毛的长度，鼻子的高度，瞳孔的深度，嘴唇的厚度——这一切的一切都属于适中。
就像特征被彻底地削去了一样，——虽然确实看到他就在那里，但是甚至有种错觉觉得那里没有人。就是这样一个男人。
「……你，叫什么名字？」
「我叫影崎。」
「……！」
圭瞪大了眼睛。
打开了门。
「谢谢。那个——今天我是来向您汇报的。刚才我们接到了‘啊斯特拉尔‘接受那个工作的联络。」
「是吗？」
「顺便说一下，由于你的从中介绍已经结束了，所以能不能请你拿出一份正式的合同书？」
「你等一下啊。」
圭拾起了掉在床脚的合同书。
既然是‘协会‘指定要你从中介绍的，那么就必须交接这些确认用的文件。这不只是单纯的商务意义上的交接，这些文件的移交，也意味着魔法盟约的成立。「协会」发誓这些文件中没有谎言或者伪造的内容——就是这种魔法仪式。
（……最近发生的怎么都是些奇怪的事？）
圭想起传说中的一些内部情况，冷笑起来。
但是，他并没有把这些表现在脸上，直接交出了文件。
「原来是这样……正确，那么我告辞了。」
确认过无误之后，正要转过身去的影崎，突然回味无穷头来。
「……什么事？」
他和平常一样，仍是一副看不出任何感情的表情。
「我听说过影崎的名字哦。你是专门惩罚‘协会‘专属魔法师的魔法师吧。」
圭依然把嘴放在饮料瓶上，歪了歪嘴角。
瓶中的饮料流出来，流进了他的喉咙。
年轻人不顾弄脏了的衣领，笑了。
「我今天的心情不错。在回去之前，一起玩玩怎么样？」
他语言中，明显包含着挑衅色彩。
杀气。
凝聚起来的看不见的咒力。在狭小的房间里卷起了漩涡。他等待着魔法师出手，一点点提高了浓度。
「——是玩吗？」
影崎歪着头。
「你还是停下来吧。对你来说，一个更重要的祭典不是还在等着你吗？」
「即使想停手，看到你这样有趣的对手。还是让人无法忍耐不是吗？」
圭笑着把手悄悄地伸进了衬衫内侧。
但是。
「——喂！」
影崎嘟嚷道。
「……！」
正是因为这个，圭停了下来。
「作为阴阳师，我们是非常可贵的组合，所以你还是停手比较好。作为我，也不想去做那些不是‘协会‘的定额工资之外的工作。」
影崎说了工作两个字。
自己和圭所作的只不过是工作而已，他说的是这个意思。圭虽然感到自己被严重的侮辱了，但什么都没有说。
不是不服输，他眯起了眼睛说道：
「那么如果能够加到定额工资中，你就做是吗？」
「如果你是站在被我处罚的立场上的话……」
只回答了这么一句，影崎再一次行了个礼。
这次，他没有再回头。
楼道里脚步声渐行渐远以后，圭「砰」一声回到了床上。
「哼……都是些怪物，可真有趣。」
圭枕着胳膊，微笑着。
」没有才能的人，不脚踏实地努力可不行。「
他仰望着天花板，玩弄着胸前的垂饰。
那个垂饰的盖子微微打开，露出了里面的照片。
这张照片是三个人在山上照的。
照片上有石动圭和猫屋敷，别外还有一个人——一个头发又长又黑的女孩，在照片中开心地笑着。
4
第二天，从早上就开始下雨。「职斯特拉尔」事务所的西式房屋也被细得像线一样的雨拍打着，与这灰色的景色融合在了一起。
隔着窗子看到的庭院，也是白蒙蒙的一片。
「……呜！」
树依旧在社长度席上呻吟着。
最终，第一天的考试没能到及格分数，连第一天留下来的都包括在内，大量的纸堆在桌子上。
顺便说一下，猫屋敷他们出去为星祭做准备了。即使没有人监视，树也不出去人情，很难评价他到底是很正直还是性格懦弱。
「嗯？」
事务所的木地板上，一个红色的纪念册被拖了出来，把视线科稍往旁边挪一些，只看到相册的一端还有一只斑点猫。
「喵！」
是青龙。
「喂，你可不要搞恶作剧啊。」
树无奈地站起来。抓起了喵喵叫的小猫的脖子。
没想到青龙也会做这种恶作剧，青龙基本上都很乖，但是，由于它很有自己的一套，所以有时比白虎更加淘气。
「嗯？」
树拿起纪念册，眨了眨眼睛。
一张照片轻轻的落了下来。
树正要拾起照片，去被照片的内容吸引住了。
「嗯……？」
照片旁边的白色部分，写着「拍摄于苇原山」。
是那座山的名字。
而且，这张好像是在山中拍的照片上，有几个树很眼熟的人。
比现在稍年轻几分的猫屋敷和石动圭站在一起，而且还有一个人——一个树不认识的女人从两个人的背后抱着他们。
「这是……」虽然觉得这样不好，树还是死死地盯着照片看。
对比现在的猫屋敷，这真是一个难以想像的情景。
「……怎么了，社长哥哥？」
「哇！」
树吓了一跳，本来蹲着的他像青蛙一样跳了起来。
照片也随着从手上掉了下来。
「啊！」
美贯抓住飞舞的照片，一下子满面笑容。
「——是圭�