当时，世界各国已经普遍装备了磁性水雷，并且研制出了可以根据磁场强弱来辨别战舰大小，并且只有在大型战舰通过时才会启动的现代化水雷。显然，要对付这些“智能”水雷，确实是一件很不容易的事情。
扫雷舰也不是万能地。在面对水雷地时候。扫雷舰并不比其他战舰强多少。
扫雷工作从七日夜间重新开始。一直持续到了天亮。为了避免遭到美军机动炮火地打击。扫雷舰并没有在白天行动。
就这样僵持了二天。白佑彬终于有点耐不住性子了。
一个夜晚。扫雷舰仅能推进五百米左右。而切萨皮克湾出口处地危险海域至少有五海里。需要一个月地时间才能开扑出一条安全航道。显然。让舰队在外海等上一个月是很不现实地事情。
十日上午。扫雷舰没有撤下来。仍然在前线行动。
为了掩护扫雷舰。白佑彬让杨定方派出了护航战舰。并且让第四舰队地所有战舰处于警备状态。做好随时压制美军机动炮兵部队地准备工作。
实际上，直到十一日上午，美军的机动炮兵部队才赶到。
战斗没有多少悬念，在数十艘巡洋舰的压制下，美军的机动炮兵部队迅速被歼灭了，根本没有对扫雷舰构成多大地威胁。
可扫雷工作的进展也没有快多少，至少要到二十日才能开辟出一条航道来。
当天晚上，秦孝东提出了一个非常大胆地想法，即利用高强度的炮击来清楚掉航道上的锚雷与漂雷，然后再派出一艘满载的大型巡洋舰以最快的航速通过雷区，用自我牺牲的方法来开辟一条航道。
显然，这个建议非常疯狂。
似乎为了说服白佑彬，秦孝东主动提出让他地旗舰“云飞扬”号担任“冲锋队员”。
结果，次日凌晨，在没有得到白佑彬同意的情况下，“云飞扬”号就冲进了雷区，并且以三十三节地速度一口气航行了近五海里。更让人觉得匪夷所思的是，“云飞扬”号在进入了切萨皮克湾之后，并没有停下，而是迅速转向，又调头驶了回来。
白佑彬收到消息地时候，“云飞扬”号已经第二次通过了雷区，回到了安全海域。
显然，秦孝东的鲁莽行为已经严重违背了帝国海军地军法，虽然白佑彬不会以违背命令为由将好友送上军事法庭，但是秦孝东不顾海军官兵，不顾帝国海军战舰的安危，以极端危险的方式执行任务，已经足以让他丢掉头上的乌纱帽了。
当时，白佑彬没有急着处理秦孝东的问题，而是让杨定方立即率领第四舰队，沿着“云飞扬”号探出的航道进入切萨皮克湾，按照计划杀向波托马克河的下游，然后全面炮击华盛顿。
随后，白佑彬就让顶替于右任出任第四舰队参谋长的付勋杰去替换下了秦孝东，并且将秦孝东关在了“胜利”号旗舰的一间军官卧室内。
十二日天亮时分，第四舰队的二十四艘大型战舰先到达了炮击阵位。
炮击从六点四十五分开始，当时居住在华盛顿的众多美国平民，以及美国联邦政府的官员正在吃早饭，或刚刚起床，准备开始一天的工作。
炮击不但来得非常突然，也来得非常的猛烈。
到八点半的时候，付勋杰率领的二十艘大型巡洋舰也加入了炮击的行列。
一直打到傍晚，第四舰队才先撤了下来，到切萨皮克湾外海接受弹药补给，而付勋杰的远程炮击编队则坚持到了夜间十二点，也就是第四舰队重返阵位时才撤了下来，与后勤保障舰船会合。
针对华盛顿的炮击进行了三天二夜，第四舰队的四十四艘大型战舰一共向岸上投送了二万四千八百余枚重型炮弹，总弹药投掷量近二万五千吨。
结果是可想而知的，当时的华盛顿仅仅是一座人口不到二十万的中型城市。
最重要的是，华盛顿的重要建筑，以及城区的分布没有任何秘密可言。早在战争爆之前，帝国的情报部门就通过“合法”的渠道掌握了华盛顿的基本情况，并且绘制出了军用地图。也许，最值得惋惜的是，炮击开始的时候，美国总统已经转移到了戴维营农场，并没有呆在白宫。
这场炮击，也是自美国第二次独立战争（美英战争）之后，二百多年来，华盛顿遭到的第二次彻底毁灭。
当时，遭到重点炮击的所有目标几乎都被彻底摧毁。
对付岸上的固定建筑物，不管是战列舰，还是大型巡洋舰，使用的都是装药量在一百公斤以上的高爆弹（四百五十毫米高爆弹的装药量达到了二百四十四公斤）。另外，四艘战列舰还次使用了装填了燃烧剂的特种炮弹。
当第四舰队在十五日清晨离开波托马克河的时候，华盛顿已经成了废墟。
据美国政府的统计结果，在这场持续了六十多个小时的炮击中，至少有四万六千余名美国平民死亡，六万八千多人伤残，另外还有近十万人丧失了家园。包括白宫、国会大厦、国家图书馆在内的，美国联邦政府的几乎所有重要行政机构的办公地点都被彻底摧毁，至少有一百二十四名联邦议员在炮击中丧生，另外还有近二千名联邦政府的工作人员死于突然而至的炮火。
虽然包括总统、副总统、众议院议长等人在内的美国联邦政府机构的主要脑都逃过了这场劫难，并且很快在内陆的亚特兰大市建立了临时行政机构，但是在接下来的近半年之中，美国联邦政府都没有完全恢复正常的工作秩序。
最重要的是，当华盛顿在炮火中变成废墟的时候，美国人的心理防线彻底崩溃了。
位于切萨皮克湾西北的华盛顿远离大西洋，却遭到了帝国海军舰队的毁灭性打击，那么那些面对着大海的美国城市又能幸免吗？
当时，美国有百分之八十的工业集中在距离海岸线五十公里的沿海地区，其主要的大城市中，有六成在沿海地区，美国的近二亿人口中，也有百分之六十五生活在沿海地区。另外，除了五大湖地区之外，美国的工业区几乎都在沿海，或是可以供大型战舰通航的主要河流的附近！
毫无疑问，在美国丧失了制海权之后，帝国海军可以像当年数百年前敲开英国的大门一样，用舰队打开美国的大门，并且使美国臣服在帝国海军的炮口之下。
对任何一个国家来说，心理恐慌造成的影响比实际损伤更为严重。
虽然美国政府已经按照战时管制条例控制了国内的媒体，严禁报道一切会影响到军心士气的新闻，但是华盛顿遭到毁灭性打击的消息不可能做到滴水不漏，随着相关的消息如同瘟疫般的散开，留给美国公众的就只有恐惧与怀疑了。
当时，美国人需要怀疑的主要问题就是，美国能否获得这场战争的胜利。
作为一个标榜自由与民主的国家，当绝大部分公众开始怀疑政府的战争策略，当所有公众开始怀疑国家的前程时，美国离战败也就不会太远了。
当然，灾难远远没有结束。
第四舰队也没有急着离开切萨皮克湾，因为它们还没有完成所有的作战任务。
第十五卷 最后总攻 第十章 … ～死亡威胁～
十五日夜间，在毫无征兆的情况下，居住在巴尔迪摩的美国人被突然而至的，如同死神召唤般的呼啸声从睡梦中惊醒。至少有上万名平民在搞清楚到底生了什么事情之前就被从天而降的烈焰与钢铁夺去了性命。
炮击巴尔迪摩的序幕从十点四十五分正式开始。
在短短五分钟之内，四十四艘整齐停靠在距离巴尔迪摩大概四十五公里处的海面上的战舰通过急促齐射的办法，向该市人口最密集的，以工人为主的三处居民区投掷了至少四千枚重型炮弹。这五分钟的炮击也创造了一个至今都没有打破的记录，即单一舰队在五分钟之内投掷总量为三千四百六十七吨的弹药！
当时，为了提高舰炮的开火速度，炮手甚至采用了违规的操作方法。
一般情况下，战列舰主炮的射速受到了三个主要因素的限制。一是弹药的装填速度，二是火炮身管的冷却速度，三是弹药的提升速度。
在采用了半自动装填机，即借助机械力量的情况下，弹药的装填速度比较容易解决，与人力没有太大的关系，只受到装填手个人素质的影响。
虽然当时帝国海军还没有在大口径舰炮上采用可燃或半可燃的药筒，仍然用药包的方式来装填射药，但是帝国海军拥有素质最好的炮手，并且在战列舰上解决了需要定角装填的问题，从使战列舰主炮的理论射速达到了每分钟二枚。这也几乎是采用分装炮弹的大口径舰炮的最大射击速度了。
因为采用的是短促急射的方式，且任何大口径舰炮的炮管外都有一层热护套，能够迅速分散射炮弹时产生的热量，减小炮管地变形程度，有效的保证炮弹的准确性。因此，只要控制住急射的次数，一般就不用考虑火炮身管的冷却速度。当然，在急促射击之后，必须要等待二到五分钟，给炮管足够地冷却时间，才能再次开火。
当时，制约大口径舰炮射速的关键因素就是弹药的提升速度。
任何大口径舰炮的弹药都是储备在位于舰体水线以下部位的主炮弹药舱内的，而重达数百公斤，甚至一吨多地炮弹，还有总重上百公斤，甚至数百公斤的发射药都需要通过机械装置从弹药库提升到炮塔内。而按照严格的战斗操作规范，炮塔内绝不能储存炮弹与射药，只有在打出了已经装填好的炮弹之后，才能够提升弹药，进行再装填作业。而扬弹机的工作效率是有限地，大部分战列舰上都配备有二部扬弹机，正常情况下能够在一分钟内提升二枚炮弹，紧急情况下能够将作业效率提高百分之五十，从而确保每分一轮的齐射。因此，要想到达每分钟二轮的理论极限射击速度，并且将这一状况保持五分钟，就必须在炮塔内储备至少五组弹药。
显然。在海战中。这样地情况绝不允许出现。
只是。现在第四舰队地大型战舰根本就没有受到来自海洋上地威胁。甚至连来自岸上地威胁也没有。
为了提高炮击�
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