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只是。天下没有免费的午餐。
为了执行这次作战任务。意大利海军也算的上是殚精竭虑了。
四艘“维内托”级战列舰的续航力差。其辅助战舰的续航力更差。如果不是帝国海军及时伸出援助之手。恐怕意大利舰队根本就无法渡过辽阔的大西洋。当然。在与斯佩交流后。佩皮诺也认识到。他必须尽到一个军人的职责。去完成这次“并不艰难”的任务。当然。现在发生的事情。已经远远超过了佩皮诺的预料！
第十四卷 双管齐下 第四十三章 … ～打打跑跑～
从个人能力，以及作战经验来看，佩皮诺都是一位非常不错的舰队司令官。
与绝大部分欧洲国家的海军将领一样，已经年过五十的佩皮诺并不是靠“天分”成为海军将领的。在战争爆发前，他先后担任了“安德列亚多里亚”号战列舰的大副，“卡拉塞罗”号的装配长（该舰后按照《华盛顿海军军备条约》的规定出售拆毁，而装配长是战舰在建造期间，由海军派遣的负责建造工作与前期训练工作的最高军官，按照一般的情况，装配长将在战舰建成服役之后，成为战舰的首任舰长），以及“维内托”号战列舰的装配长，并且在该舰建成服役后，成为了其首任舰长。
战争初期，佩皮诺的主要工作就是为“维内托”号，以及随后的三艘姊妹舰训练官兵。
当时，意大利海军没有合适的训练舰，除了第一批军官之外，四艘“维内托”级战列舰的官兵训练工作几乎都是在“维内托”号战列舰上进行的。
因为其在训练中的优秀表现，佩皮诺在七十三年（41年）的时候就成为了意大利舰队参谋长，并且随同舰队参加了炮击的黎波里与班加西的作战行动，随后又以参谋长的身份指挥舰队参加了炮击突尼斯的作战行动。
在接下来的几年中，佩皮诺一直指挥意大利舰队在地中海活动，
七十五年（43年）年底，佩皮诺正式升任舰队司令官，同时晋升为海军中将。
随后，他又参加了前出北大西洋的作战行动，并且在比斯开湾与英国舰队交战。返回地中海之后，佩皮诺一直致力于提高舰队的作战能力，并且参加了对几艘战列舰的维修与改装工作。
从这份丰富的履历来看，佩皮诺确实算得上是意大利海军的头号舰队司令官。
另外，佩皮诺在战场上的表现也不差。在与英国舰队的那场海战中，如果不是他的果断指挥，恐怕德意舰队的损失将大得多。
而此时，佩皮诺面对的却是一个解不开的死局。
得知“德意志”号战损。且失去了通信能力之后。佩皮诺立即按照德意海军早就达成地协议。顶替斯佩指挥德意舰队。
当时。他下达地第一条命令就是迅速逼近美军主力编队。
这个决策本身没有错。因为在与英国舰队交战地时候。他就发现英国海军地“狮”级战列舰拥有非常强大地远程炮战能力。而近战能力反而不是很强。美国海军地“蒙大拿”级战列舰不但火力更强。防护更好。其远程交战能力肯定在“狮”级战列舰之上。而德意舰队里地六艘“老式战列舰”地远战能力却非常糟糕。在此情况下。要想反败为胜。要想力克强敌。就得缩短交战距离。发挥“俾斯麦”级与“维内托”级战列舰强大地近程火力优势。从而迫使美军撤退。
显然。佩皮诺很冷静。
他不但在瞬间判断出了优劣。而且还意识到。歼灭美军舰队几乎是不可能地事情。而现实地情况是。能够迫使美军舰队主动撤出战斗。或者放弃与德意舰队决战就已经是非常不错地了。
随即。佩皮诺又下达了一条命令。
位于主力编队附近的巡洋舰编队迅速赶了过来，二艘“沙恩霍斯特”级战列巡洋舰担负起了舰队右翼的防御任务。
可以说，这道命令非常正确。
如果当时米切尔派出了驱逐舰，那么美军驱逐舰首先要对付的就是已经赶上来的巡洋舰编队，而不可能首先威胁到德意舰队的主力编队。在此情况下，美军发动的鱼雷攻击肯定会以失败告终。
下达了这两条命令之后，佩皮诺也束手无策了。
现在逃的话，肯定逃不掉。打的话，又不一定打得过。
当然，战局的变化远远超过了他的预料。
随着“德意志”号爆炸下沉，“日耳曼”号遭到重创，出现了严重的右倾，“俾斯麦”号与“提尔皮茨”号成为了美军主力舰打击的对象。
也就在这个时候，美军主力编队转向了。
这并不是什么好消息，因为随着美军主力编队转向，交战距离将再一次拉开。而在六艘“老式战列舰”没有完蛋之前，美军不大可能提前撤出战斗。更重要的是，佩皮诺没有逃跑的资本！
四艘“维内托”级在亚速尔群岛补充燃油之后，在横渡大西洋的时候遇到了一场风暴，结果导致燃油消耗量超标。现在，四艘战列舰上剩余的燃油大概只有总载油量的四分之一，如果全速撤退，最多航行五百海里。
二艘“俾斯麦”级战列舰的情况好不到哪里去。因为亚速尔群岛储备的燃油有限，而赶来会合的后勤保障舰船携带的燃油量也有限，所以只为四艘“维内托”级战列舰，以及那些航程更短的辅助战舰补充了燃油，而没有为二艘“俾斯麦”级战列舰补充燃油。此时，二艘“俾斯麦”级剩余的燃油也最多使其以最快速度航行大概五百海里。
按照计划，德意舰队在与第四舰队会合之后，就能从第四舰队的后勤保障舰队那里获得燃油。现在看来，短期之内，第四舰队根本赶不过来。
如此一来，如果美军不打算放过德意舰队，而佩皮诺又选择撤退，那么舰队决战就会演变成一场追击战。到时候，德意舰队跑出五百海里就会被追上，而且被彻底歼灭。另外，在离开了会合海域之后，如果第四舰队随即赶到，也要花更多的时间才能与德意舰队会合，从而无法立即为德意舰队提供支援。
在此情况下，撤退是最愚蠢的选择。
对佩皮诺，以及德意舰队里的海军官兵来说，他们唯一的选择就是与美军舰队决战，争取在完蛋之前击沉，至少重创几艘美军战列舰，使美军承受不住巨大的损失，而主动离开战场。
这也正是佩皮诺的真实想法。
凌晨零点，佩皮诺下令将航向转到了二百七十度，并且将航行速度提高到了二十二节。
这一决策表明，佩皮诺仍然想缩短交战距离，而不是立即与美军决战。
另外，佩皮诺肯定心存一丝幻想，认为美军舰队在干掉了“德意志”号与“日耳曼”号战列舰之后，会主动离开战场，而不是与六艘价值不大的“老式战列舰”决战。
只是，佩皮诺的这一想法很快就落空了。
凌晨零点二十五分，把距离拉开到二万米左右的时候，美军主力编队的航向转到了零度。
显然，米切尔非常准确的控制着舰队的航行轨迹，并且非常清楚“俾斯麦”级战列舰与“维内托”级战列舰主炮的直射距离。
转向还没有完成，八艘美军战列舰再次开火。
这次，打击的对象是“俾斯麦”号与“提尔皮茨”号。
面对美军的炮击，佩皮诺再次下令加速，继续逼近美军主力编队。
此时，快速战列舰与拥有快速战列舰的速度的条约型战列舰的差距表现了出来。不说别的，条约型战列舰的加速性能明显不如快速战列舰，其航速从二十二节提高到二十七节，花了足足五分钟的时间，而快速战列舰将航速从二十二节提高到二十七节，只需要二分钟的时间。
千万别小看这三分钟的差距，这足以让战列舰完成三次齐射了。
凌晨零点三十一分，“俾斯麦”号中弹起火。
因为一直躲在“俾斯麦”号的后面，所以“提尔皮茨”号避开了所有打来的炮弹。可这却让美军八艘战列舰全都把炮口对准了“俾斯麦”号。
凌晨零点三十四分，“俾斯麦”号连续被二枚穿甲弹击中。
结果可以说是灾难性的，不但从航海舰桥向上的所有上层建筑被穿甲弹炸成了废墟，连舰首都被穿甲弹炸脱了十多米长的一段。
本来“俾斯麦”级战列舰的防护设计就存在重大缺陷，在北大西洋战场上，甚至被威力本来就很差的十四英寸舰炮打残过，在面对十六英寸穿甲弹，而且是威力强大的重型穿甲弹时，其防护更是严重不足。
连“德意志”级战列舰都扛不住十六英寸重型穿甲弹的轰击，“俾斯麦”级又怎么扛得住呢？
凌晨零点三十八分，“俾斯麦”号的速度降低到了二十节以下。
“提尔皮茨”号也迅速减速，继续躲在了“俾斯麦”号的屁股后面。
凌晨零点四十分，双方的交战距离再次缩短到了一万二千米左右。
就在佩皮诺准备下令转向的时候，美军主力编队再次转向到了二百七十度，并且在五分钟之内就将航速从十六节提高到了二十四节。
面对这一情况，佩皮诺只能下令继续加速前进。
这是个很无奈的决定，面对加速性能好得多的快速战列舰，六艘“老式战列舰”只能望洋兴叹。
米切尔的战术也很简单，就是不断转向，保持足够的交战距离，不给对手任何机会。
当然，在海战中，往往越简单的战术越能奏效。
凌晨一点过五分，双方的距离再次拉大到了一万五千米左右。
因为双方的速度都已达到了三十节左右，所以距离不会继续扩大。在此情况下，米切尔再次下达了转向的命令，美军主力编队的航向转到了一百八十度。
佩皮诺没有让舰队转向，因为他知道，在这次转向之后，美军就很难继续采用之前的战术。无论如何，交战距离都将缩短到一万米左右！
第十四卷 双管齐下 第四十四节 … ～蚁穴之患～
进行了二次战术转向之后。留给米切尔的机会已经不多了。
同样的。留个佩皮诺的机会也不是很多。
当时。美军舰队的问题是高速航行时的炮�