在此之前，秦孝东已经完成了一次战斗巡逻，并且在三个月前回过达沃港一次。在上次的作战行动中，因为白佑彬提前透露了消息，所以秦孝东把握住了非常宝贵的机会，在仅仅一个半月之内，就在东南太平洋上拦截了六支运输船队，击沉与俘获了二百三十多艘商船，还干掉了三十多艘美军的护航战舰。
另外，在去年九月，“海龙”号破交舰队还与一支由大型巡洋舰为骨干的美军破交舰队遭遇。最终，双方在库克群岛海域周旋了十多天。虽然最终没有能够击沉那艘美军的大型巡洋舰，但是“海龙”号也没有吃亏，而且最终迫使美军放弃了前往新西兰地行动，随后“海龙”号就拦截了一支由八十多艘商船组成的船队，并且在二天之内击沉了五十多艘万吨轮，秦孝东也获得了最为辉煌的一次胜利。
只是，在这三个月内，秦孝东的运气就很差了。
“如果不是没有油的话，我才不会过来。”秦孝东叹了口气，“忙活了三个月，就只干掉了几艘小轮船，没有什么大的收获。听说你们已经打下了富纳富提环礁，而且还在这边，我就赶了过来。”
“没有收获？”白佑彬微微皱了下眉头，“一支美军的运输船队都没有碰上？”
秦孝东摇了摇头。“反正，我是没有碰上。另外，据说海虎号与海狮号的收获也不大。白佑彬朝蓝凌波看了一眼，发现蓝凌波也皱起了眉头。
“海虎”号与“海狮”号是在十一月份才离开了中途岛，继续去干“本行工作”。也就是说，从去年十一月份开始，帝国海军的在太平洋战场上地三支破交舰队都没有多大地收获。而这三支破交舰队中，除了“海狮”号在夏威夷群岛东部海域活动，发现过几支规模庞大的美军运输船队，却因为对方有老式战列舰掩护，没有敢轻举妄动之外，另外两支在南太平洋与东南太平洋上活动地破交舰队都没有发现美军的大型运输船队。
这绝不是偶然现象，这肯定说明了某个问题。
“是不是美军准备放弃澳洲？”
“我也这么想，不然的话，这几个月下来，美军为什么没有增援澳洲？”
白佑彬微微摇了摇头，说道：“美国没有任何理由放弃澳洲，他们甚至不会放弃莫尔兹比与新喀里多尼亚。你们想想，如果美国放弃了澳洲，就等于放弃了牵制我们的筹码。到时候，我们根本不需要攻打澳洲，只要攻占了斐济群岛，澳洲就对我们没有多大的威胁了。如此一来，帝国海军的重点就将转向夏威夷群岛。只要我们打下了夏威夷群岛，美国就基本上输掉了太平洋战争。美国能够承担起这样的结果吗？”
蓝凌波与秦孝东都微微点了点头。
显然，如果美国要放弃澳洲，就不会在莫尔兹比港死扛。
“问题是，美军的运输船队到哪里去了？”秦孝东叹了口气，掏出了一包美国香烟，犹豫了一下，他还是给蓝凌波分了一根。看样子，他手里也没有多少美国烟了。
“是不是你们错过了美军船队？”蓝凌波问了一句。
秦孝东淡淡一笑，然后摇了摇头，也没有多做解释。
破交舰队的战术非常特殊，一般情况下，破交舰队会选择航线比较密集的海域巡逻，而在巡逻的时候，所有破交战舰是分头行动的。如果哪艘战舰发现了敌人的运输船队，首先做的不是前去拦截，而是立即联系附近的其他战舰，并且根据实际情况确定拦截海域。等到所有战舰，或者足够数量的战舰到达之后，才会展开行动。
也就是说，破交舰队不是在某条航线上死守，而是监视了附近的所有航线。
如此一来，就算有部分运输船队能够避开破交舰队，只要美军还在向澳洲增援部队，运送作战物资，其运输船队肯定会被发现。
思索了一阵，白佑彬朝秦孝东看了过去，从他的眼神中能够看出，他已经意识到了问题的严重性。
第十卷 浴血鏖战 第二十一章 … ～最新敌情～
帝国海军总参谋部。
收到由第11舰队直接发回的消息之后，卫延年立即去找到了刚刚赶来的陈锦宽，把电文直接送到了陈锦宽的手上。
“这是什么意思？”
“在此之前，我们已经收到了南方战区发来的相关消息。”卫延年叹了口气，“当时，我安排参谋去调查，只是现在还没有结果，海虎号破交舰队还在外行动，无法联系上。现在，海龙号破交舰队去了富纳富提环礁，与第11舰队在一起，消息是白佑彬直接发来的，看样子，他应该与秦孝东在一起。”
陈锦宽微微皱了下眉头。
“至少，现在我们相信，美军在策划一次大规模的行动。”
“或许，是我们的破交战打得太厉害了吧？”
卫延年摇了摇头。“不管我们的破交行动收到了多大的效果，美军都没有理由不向澳洲派遣增援部队，也就没有理由让运输船只留在港口内。另外，据雷霄霆提供的情报，美国批量建造的万吨轮的船台周期已经缩短到了一个月左右。也就是说，美国不缺少万吨轮，也就不缺少运输船只。”
“那美军更加没有理由在这个时候停止向澳洲输送物资。”
这次，卫延年点了点头，说道：“这些迹象只能证明，美国或者协约国集团正在策划一次大规模的行动。”
“没有别的消息吗？”陈锦宽放下了手上的电文。
“我已经告诉雷霄霆了。要他抓紧相关方面地情报搜集工作。只是现在没有其他地消息了。”
“那么。敌人到底想干什么呢？”陈锦宽拍了拍沙发地扶手。
“我觉得……”稍微停顿了一下。卫延年说道。“美国很有可能向英国施加压力。要求英国海军出兵太平洋。承担一部分地战斗任务。至少协助第三舰队夺取西南太平洋上地制海权。”
“应该有这个能力吗？”陈锦宽冷冷一笑。说道。“那些老式战列舰根本派不上用场。而英国海军现在只有六艘快速战列舰。其中四艘还是条约型。凭这点战舰。英国海军最多维持其北大西洋航线地安全。并且将德国海军堵在港口内。阻止我们杀出地中海。如果英国海军敢于将快速战列舰派过来。我们就有足够地把握夺取北大西洋地制海权。到时候英国就将战败。即便站在美国地立场上。英国战败之后。美国就将孤军奋战。到时候不管是求和。还是被我们击败。美国都得不到任何好处。”
最后一句话。陈锦宽没有说出来。意思却很明显。
“元帅。那你地意思是……”
“美国现在有两个大问题。一是前线地制海权。二是后方航线地安全。”陈锦宽摸了摸下巴。又说道。“要想夺去前线制海权。就只能依靠快速战列舰。这一点是其他协约国集团成员国无法发挥作用地。因此。美国只能凭借自己地力量。尽快建造更多地快速战列舰。要想保证后方航线地安全。美国就需要更多地大型巡洋舰。只是。现在美国刚刚完成了战略动员。即便有足够地资源建造大型巡洋舰。他们也会优先把资源用于建造快速战列舰。因此。美国一直在用老式战列舰执行护航任务。”
“你是说……”卫延年微微皱了下眉头，“美国希望英国派遣老式战列舰到太平洋上执行护航作战任务？”
陈锦宽微微点了点头，说道：“现在，英国海军有十多艘老式战列舰，除了伊丽莎白女王级与复仇级之外，其他的老式战列舰全部在北大西洋上执行护航任务。相对而言，复仇级的性能比较落后，而且我们增派的舰队还没有到达直布罗陀。随着狮级战列舰服役，英国海军有十艘快速战列舰，足以确保其在北大西洋上地优势地位。如此一来，英国海军很有可能抽调复仇级战列舰进入太平洋，负责为运输船队护航。”
卫延年微微点了点头，这是唯一合适的解释。
“好像，几个月前雷霄霆送了一份情报过来，四艘复仇级战列舰都已完成了现代化改进工作。”陈锦宽思考了一会，去档案柜里找出了一份文件。“就是这份文件。四艘复仇级战列舰换装了功率更大的燃油锅炉。并且更换了蒸汽轮机，性能得到了大幅度地提升。只是。现在看来，这次改进不是为了提高作战能力，而是为了使其具备为快速运输船队护航的航行速度。”
“复仇”级是英国海军在上次世界大战之前设计并且建造的一级战列舰。
在最初的设计中，为了降低成本，英国海军原本准备为其安装燃煤锅炉，可是后来被再次上台的海军大臣费希尔给否决了。只是，“复仇”级的动力舱非常狭窄，难以安装足够的锅炉与蒸汽轮机，结果其建成时的航速只有二十三节，连之前建造的“伊丽莎白女王”级都不如。
表面上，二十三节地最快速度在老式战列舰中已经不算慢了。
关键问题不在其最快速度上，而是在其能够保持的最大巡航速度上。“复仇”级作为英国海军的“败笔”，其性能非常糟糕，自服役那一天开始，就不被英国海军重视。如果不是大战爆发，英国海军很有可能在“乔治五世”级服役之后，让“复仇”级退役。
另外，快速运输船队的巡航速度一般都在二十四节之上。
美国现在大批量建造的万吨轮，不管是“自由轮”，还是“胜利轮”，都是航速在二十四节以上的快速商船。
如此一来，“复仇”级无法为快速船队提供掩护。
要想让“复仇”级发挥余热，必须为其更换功率更大的动力设备，使其航速至少超过二十四节。另外，还要尽量保证动力系统的稳定性，使其能够以二十四节的速度持续航行，以满足护航作战地要求。
“这几艘战舰，应该在下个月重新服役。”
陈锦宽点了点头，突然想到了什么，然后朝卫延年看了过去。
“衣阿华级战列舰！”卫延年也猛然反应了过来。
四艘“衣阿华”级战列舰已经在上个月，也就是去年年底的时候服役。因为训练工作不到位，所以这四艘战列舰没有被立即派往太平洋战场，而是在切萨皮克�
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