暂且不论是否能够及时到达战场。为了对付日本联合舰队，放弃直布罗陀要塞值得吗？
只不过，命令是由海军司令部下达的，军官有意见也不能反对。
会议结束之后，祖寿清让舰队航海参谋与“太宗”号的航海参谋一起规划了返航航线。为了做到绝对保密。舰队必须避开商船密集的国际航线。另外，为了尽快赶回去，还得尽量缩短航线。
最终，祖寿清选择了直接穿越南半球西风带（南纬四十到六十度之间。常年刮西风，该区域内风大浪高。终年浪高在七米以上，所以又被称为航海禁区），然后直奔龙目海峡。经佛洛勒斯海，进入班达海，再经马鲁古海峡，从南面杀入战场的航线。这条航线的总航程为五千五百海里，比最短航线多了大概二百海里。
因为很少有民用船只闯入西风带，所以这条航线相对“安全”。
问题是，要想在十日内返回战场（这是海军司令部规定的最长时限），舰队地平均航速必须达到二十三节！
在风平浪静的海面上，战舰以二十三节的速度航行。问题还不是很大。可是在风高浪急的西风带。如果遇到“恶劣”天气，就算战舰开足马力。也不见得能够达到二十三节的速度。相对而言，主力舰与排水量近万吨地巡洋舰还稍微好一点，那些排水量在两千到三千吨之间的驱逐舰就没那么好受了！
实际情况也正是如此，在穿越西风带的时候，舰队连续二十四小时在浪高超过十米的海域内航行。结果，先后有四艘驱逐舰为了跟上舰队地速度，导致动力系统超负荷运转，最终出现故障，不得不脱离编队，单独返回科伦坡的帝国海军基地。
离开西风带之后，又有两艘驱逐舰与一艘轻巡洋舰因为动力设备故障而掉队。
万幸地是，四艘主力舰都“撑”了过来。大概是这四艘战舰都服役不久，动力设备处于最佳状态，所以才没有发生严重故障吧。
可即便如此，在接下来的航程中，舰队必须保持二十三点五节的速度，才能把在西风带里“损失”地时间追回来，不然不可能在十天之内到达达沃湾。
经过西风带的“折磨”，舰队，特别是四艘主力舰的动力设备还能坚持下去吗？
前天晚上，舰队穿过龙目海峡之后，白佑彬与祖寿清就轮番前去询问旗舰轮机部门的军官，生怕出什么意外。另外，其他三艘主力舰每隔四个小时就要报告一次动力设备的情况。完全可以说，此时主力舰动力设备的稳定运转，比战胜日本联合舰队还要重要！
当然，一路上并不是只有坏事发生。
离开西风带之后，航海参谋选择了一条避开科科斯群岛洋流（自东向西的暖流）的航线，虽然使航程增加了大概一百海里，但是航行速度提高了两节多，从而至少“节约”了八个小时的时间。进入佛洛勒斯海之后，天气情况比预期地好，而且舰队能够保持二十四节地“战斗航速”，所以在这两天的航行中，舰队至少“节约”了两个小时地时间。另外，出故障的战舰在脱离编队时，将“多余”的燃料提供给了其他战舰（主要是驱逐舰），从而避免了舰队减速，由战列舰向护航战舰补充燃料的补给作业，这大概“节约”了八个小时。最后，在进入马鲁古海之前，祖寿清决定从苏拉群岛西面的萨卢埃廷保斯海峡北上，而不是原先确定的布鲁岛以东的马尼帕海峡，使航程缩短了大概七十海里，从而“节约”了近三个小时的时间。
也就是说，如果一切顺利，舰队将在天亮前后到达卡尔卡拉隆群岛海域，提前近一天的时间返回达沃湾！
毫无疑问，这绝对是个了不起的奇迹。
直到几十年之后，很多旧日本的“遗老遗少”还认为，正是帝国海军快速战斗群这次“创纪录”的快速行动，最终导致日本战败！
后来，快速战斗群用二百二十三个小时航行五千五百三十一海里的速度，成为了帝国海军所有快速战斗群的“标准”速度，祖寿清也因此得到了“风火轮将军”的绰号。直到四十年之后，帝国海军的一支完全由核动力战舰组成的舰队才在环球航行中打破了快速战斗群创造的这一纪录！
只是，谁有知道，为了完成任务，舰队内的数千名官兵，特别是轮机部门的官兵付出了多少辛苦与汗水呢？
当然，此时此刻，舰队内没有任何官兵为“创造”纪录而感到高兴。
舰队还没有到达目的地，而且前方的情况还不清楚。辛苦奋斗九天，最终能够将挥洒的汗水转化为实际的胜利果实吗？
在祖寿清端着咖啡杯走过来的时候，白佑彬看了眼墙上的航海钟。
已经八点过了，换班的官兵都到了自己的岗位上，辛苦工作了十二个小时（少部分是八个小时）的官兵大概正在餐厅里吃晚饭，或者在狭窄的床铺上进入了梦乡吧。
“还有多久？”祖寿清将咖啡杯递给白佑彬的时候，向航海参谋问了一句。
“最快八个小时。”航海参谋也抬头看了眼航海钟，“如果要赶在天亮前到达，必须将速度再提高两节。”
祖寿清摇了摇头。“没这个必要，能够维持现在这个速度就足够了。”
“要不要下达战备命令？”白佑彬还不困，而且现在喝下咖啡，下半夜拿什么提精神？
沉思了一下，祖寿清又摇了摇头。“暂时不用，但是可以通知各战舰，让军官，特别是高级军官都做好迎接战斗的准备。现在官兵都很疲惫，如果提前进入战备状态，等我们与联合舰队交上火的时候，恐怕就没有多少人有足够的精力了。”
白佑彬也正是这么想的，经过九天多的快速航行，没有人不会感到疲惫。
问题是，到现在为止，海军司令部还没有发来联合舰队的消息！
即便白佑彬与祖寿清坚信高野不会错过与主力战斗群决战的机会，可是联合舰队离开横须贺已经九天了，按理说早就到达了战场，高野为什么还不出手呢？
难道说，李玉民太厉害，让高野没有抓住机会？
就算白佑彬相信这种可能，祖寿清也不相信。反正，在祖寿清的眼里，李玉民就是个靠着家族背景“招摇撞骗”的豪门子弟，而不是优秀的海军将领。
当然，一路上，白佑彬与祖寿清也没有少分析可能出现的情况。
特别是最近这两三天，两人只要有时间，就会讨论联合舰队可能采取的作战行动，以及高野的指挥特点。
从祖寿清的嘴里，白佑彬知道，高野绝不是一个容易对付的敌人！
第四卷 四龙闹海 第九章 … ～主次颠倒～
似乎预感到了什么，祖寿清显得特别兴奋，十点过了，他还留在司令舰桥，甚至时不时跟年轻参谋开几句玩笑，缓解紧张的气氛。
“看来，将有大事发生！”
听到航海参谋的低语声，白佑彬朝他看了过去。
孙弘明，三十一岁，快速战斗群航海参谋，海军少校。在此之前，他是“长江”号战列舰的航海军官，海军上尉，祖寿清亲手提拔起来的“嫡系”军官。
“将军的嗅觉很灵敏。”孙弘明嘿嘿一笑，“而且，每次大战之前都会如此兴奋。”
白佑彬微微皱了下眉头，这一点，他可不知道。
“谁在说我的坏话？孙弘明，别以为背对着我，我就不知道你在说什么了！”祖寿清两步跨了过来。“你这小子，以前老老实实的，话也不多。如果早知道你这么油嘴滑舌，我就不把你调过来，让你跟着江洪波去红海那边晒太阳！”
“将军，我可没有说你的坏话，都是好话，绝对的好话！”
“是吗？”祖寿清明显有点不相信的样子。“小心点，下次让我逮着，可没有你好日子过！”
“是，长官！”说完，孙弘明又笑了起来。
见此情形，白佑彬也不由得笑了起来。
就在这时，一直锁定海军司令部长途通信频道的电台响了起来。开始还在看“笑话”的通信军官立即戴上了耳机，迅速将接收到的电码记录了下来。
没有祖寿清吩咐，“自愿”值班的通信参谋立即跑过去帮着通信军官翻译电文。
“海军司令部急电！”
接过电文，祖寿清迅速扫了一眼，在将电文递给白佑彬的时候，说道：“下令，今天的宵夜准备双份，让每个官兵都吃得饱饱的！”
听到这话，白佑彬先是有点疑惑。可等他看到电文内容的时候，就明白了过来。
“……登陆场遭袭，舰队与敌接触，望速返……”
除了这段含义极为明确地内容之外，电文还提供了陆战队与主力战斗群的通信频段。可是，却没有提到最重要的事情，即登陆场遭到袭击的时间，以及主力战斗群与敌舰队接触的时间！
因为是急电，所以这个问题并不严重，可以看作是实时战报。
“需要下达战备令吗？”白佑彬一边问出。一边将电文给了航海参谋。
迟疑了一下，祖寿清仍然摇了摇头。“暂时不用，让轮休的官兵再睡几个小时。照现在的情况，我们还需要几个小时才能赶到战场，没有必要这么快进行动员。”
考虑到官兵的实际精神状况。白佑彬也没有提出反对意见。
此时，通信军官已经按照电文里提到的通信频道，开始接收陆战队与主力战斗群的战斗通信，一封封地电报迅速的送到了祖寿清与白佑彬的手里。
日本舰队在夜间七点三十分杀入达沃湾。并且在七点四十六分开始炮击登陆场。
也就是说，海军司令部的这封电报“迟到”了足足两个半小时！最终查明。问题不在海军司令部，早在七点五十分，海军司令部就发出了第一封电报。只是当时快速战斗群司令部的通信军官正在换班，结果没能收到电报！
当然，这个问题并不严重，而且事后也没有人过问。
七点五十分之前，在达沃湾内为陆战队提供炮火支援地巡洋舰编队遭到了日本舰队的炮击。炮战的前十五分钟，“震慑”号与“决断”号重巡洋舰，“宜宾”号、“泸州”号与“岷江”号轻巡洋舰先后中弹起火，其中“泸州�
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