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而曹毂的背景却相对复杂许多，他应该也属于栗特人，和石氏胡同属于昭武九姓，只是在匈奴势衰后便流落河南，慢慢吞并附近的小部落，成为上郡一个不大不小的部落，而当时正是前魏，曹毂先人便冒姓了当时的国姓－曹，并自称是匈奴人。当石氏窃据中原后，曹毂的父亲就立即投奔了石赵。石虎看在大家都是栗特人。都是月氏后人，还有几分香火情，就给了曹家一个安北将军，匈奴右贤王地封号。
曹家有了这个封号后，在石赵的支持下开始在上郡大展手脚，并走向整个河南之地。很快就收服了附近大大小小的上百个部落，成为河南之地的豪强盟主。有了本钱之后，曹毂部就开始纠集兵马频频南下“狩猎”。侵袭冯翊、北地（治今陕西耀县）、安定诸郡。虽然他们对雍州诸郡百姓们的伤害很大。但是石氏认为这是小事。所以也没有去管曹家的胡作非为了。
后来石虎病死，曾华入主关陇，曹毂的好日子也到头了。在数万镇北军的猛烈攻击下，曹毂部再也不敢南下，那代价太大了，南下部队经常一小不心就全军覆灭。
曹毂只好勒令部众北迁，并严令禁止兵马部众南下。到了永和七年。以前一直以防御为主地镇北军居然开始反击了。先是延安城，后来是阳周、绥德，先后修筑起来，奢延水以南地区以前依附于曹毂地十几个部落首领或死或降，数万部众和大片土地就落入到镇北军手里。
曹毂不由大怒，带领部众开始袭击镇北军，结果却被卢震等人连连大败，最后反而让镇北军一直攻到了奢延水以北。占据修筑了肤施城。
曹毂偷鸡不成反蚀把米。他带着残部逃回了奢延泽，还没有喘上一口气，结果姜楠又率万余骑兵呼啸而来。把曹毂部几代人积累地部众和牛羊抢得干干净净。曹丢下数万部众和无数的牛羊，只带了千余残骑仓惶北逃，投奔河套地区的铁弗部刘务桓。
刘务桓也正在头痛金城郡、安定郡步步进逼的镇北军，先后丢失了廉县、灵武等富庶之地，最后连匈奴贺兰部也尽没于镇北军之手。而且在灵武立下脚的镇北军却没有就此罢手，反而以贺兰山和灵武为基地，频频北袭后河套地区。
后河套地区东到朔方城，西到临戎城，北到狼山、阴山脚下，南到戈壁盐泽，包括沃野、临河、广牧等城，真是沃野千里，富庶无比，是刘务桓的心肝尖尖。镇北军累累北袭，让刘务桓损失惨重，但是好歹没有象曹毂那样被打得倾家荡产，总算还保存了大半实力。
接了狼狈不堪的曹毂来降，刘务桓觉得事情总该有个了解。于是就派人向自己名义上地大佬，代王拓跋什翼禀报了这数月来自己所遇到的“坎坷”和“艰辛”，希望得到组织上的指示和帮助。
很快，拓跋什翼派人来告诉他，自己已经就任晋室册封的代王、大单于、都督漠南漠北诸军事的职务了，和关陇的镇北大将军曾华已经是同僚了，与同僚兵刃相见的事情他拓跋什翼是做不出来的。
但是代国使者却告诉刘务桓道，目前代王还没来得及为刘务桓向朝廷上表官职，因此从某种意义上来说，刘务桓和曾华还算不上是同僚，所以拓跋什翼请刘务桓相机行事，并带来了拓跋什翼赠与地好马一千匹，兵甲三千套等“友情赞助”地大批物资。
刘务桓和使者痛饮了一夜，终于弄清楚了河东地区的情况。
长安的曾华不但派人找曹毂和自己地麻烦，还派出重兵大败并州的张平，占据了并州数郡，并出兵雁门等地，大败自己的远房亲戚刘库仁，杀得刘库仁带着独孤部连连北退。而后拓跋什翼却忍气吞声，居然同意了并州刺史王猛的讲和，心安理得地当起晋室的代王来。
刘务桓是个聪明人，他知道拓跋什翼不愿与镇北军为敌，一是因为镇北军得胜之师士气高涨，锋芒不可挡；二是战场已经开辟到云中地区了，离拓拔部的老窝盛乐不远了，拓跋什翼怎么敢在自己家门口跟精锐的镇北军火拼呢？镇北军败了顶多退回并州雁门或者太原，要是拓跋什翼败了，恐怕老窝也要被人端了。
刘务桓终于弄明白了拓跋什翼给自己的暗示了，去跟镇北军打吧，我在物质和精神上支持你。
但刘务桓不是傻子，要不然十几年来拓跋什翼就是抓不住他的尾巴，让他在河套地区左右逢源。滋润得不了。刘务桓不会轻易被拓跋什翼当枪使，他自有自己地计谋。
刘务桓仔细研究了一下镇北军经略北地郡和上郡的策略，很快就发现了镇北军的意图和战略。
镇北军西以西河水，东以走马河、奢延水、东河水为行军路线，向北缓缓推进，占领一地便修筑城池要塞，以为根据，慢慢蚕食河南之地。杀到河朔之地后就可以沿着河水东西合围。一举将夹在中间的铁弗部拿下。
真是个好计策。尤其是在对付象自己铁弗部这种游牧为生的部落势力，沿着水源而上，你跑都没地方跑，只能在镇北军如墙推进的攻势下节节败退，最后被团团包围加以歼灭。
可是你们这策略中却有个天大的漏洞，那就是中路。刘务桓很快就发现镇北军战略上致命的漏洞。
从奢延水到灵武这数百里地地方却没有多少兵马，这里虽然荒凉了一点。但也有水有草。从河套南下，经盐泽、大城（今内蒙古伊金霍洛旗西南）、高望（今内蒙古乌审旗北）到定边，
南高地（就是现在鼎鼎大名地鄂尔多斯高原），虽然是草地遍及，适合游牧和骑兵行军。
过了定边就到了安定郡，再一路南下，数百里就可以到了长安。这点路对于骑兵来说不算什么。当年前秦汉时期。匈奴就曾经沿着这条路线频频南袭。秦始皇和汉武帝为了保住关中不受北边地侵袭，曾经大发兵马经略、收复北地和朔方，可见这条线路的重要性和危险性。
读过汉家书籍的刘务桓自然晓得这些典故。他研究来研究去，从十几次的探子情报中终于确定中路只有不到万余镇北骑军在来回的巡视。刘务桓不由为北府的粗心大意而感到庆幸，看来这北府的曾镇北和他手下地将领只盯住了两边的河水，却忘记了中间的河南高地。
刘务桓在十月底终于决定了，他要出兵南下侵袭北府。但是刘务桓清楚地认识到，北府有五州之地，又有上百万的西羌和降服的陇西匈奴、鲜卑部提供优良的骑兵兵源，实力和后劲是不可估量的，尤其和只占据河套地区，名义上拥有十数万部众，实际只有数万部众的铁弗部相比，简直就是庞然大物。
一旦自己和北府打成相持战，那么北府那排山倒海，一浪接一浪地攻势将会让铁弗部面临灭顶之灾。你看现在镇北军只是频频分部北上侵袭就已经让铁弗部大叫吃不消了，要是北府全力北上，自己真地就只有和老爹一样北逃塞外了。到时说不定拓跋什翼会拿自己的人头去换取长安曾华的同僚之情。
因此刘务桓告诉自己，如果自己真地要和北府一战的话，就要选择一个合适的机会，一下子让北府没有还手之力，而这个机会就是从中路过河南高地，经定边、安定郡直取三辅长安，一刀插到曾镇北的心脏去。
虽然这个计划非常疯狂和冒险，而且一旦不成功就会遭到北府疯狂的反击和报复。但是刘务桓却是这么想的，只要自己和北府撕开脸面正式开打，镇北军迟早都会全力对付自己。而且一旦自己偷袭三辅、长安得手，不但能掠得大量财富和人口，充实自己的势力，也会对北府造成威慑，迫使曾镇北象拓跋什翼一样接受自己的城下讲和。那自己就不但保住了河套地区，还可以利用这次大胜的机会真正统一河套地区，然后再吞并河南地区，那么自己的实力就不日而语了。
最让刘务桓感到兴奋的是，一旦老天爷眷顾，让自己偷袭长安成功，大败曾镇北或者干掉他，到时风云突变，这关陇之地恐怕就要归我铁弗部所有了，自己岂不是有机会参与到中原争霸中去了。想到这里刘务桓就忍不住地浑身颤抖。
刘务桓将早就用各种手段从河套各部征集来的骑兵一万余人，加上自己铁弗部的五千骑兵和曹毂的一千骑兵集中起来，于十月二十九日从朔方出发，向南悄悄行军。
但是刘务桓没有想到，他前脚刚出朔方，后脚就有人快马更悄悄地向南急驰而去。这几个月，镇北厢军在北地、上郡打得热火朝天，一向不甘落后于人的探马司和侦骑处自然也不会坐在那里看热闹，各色各样的探子以各色身份、用各种手段向河套渗透，很快就在河套地区和刘务桓周围建立了一套情报网。要知道曾华讨教出来的探马司和侦骑处可是用“先进的军事情报工作思想”武装起来的情报机构，那是相当的专业。
大军南下，一路速行，非常顺利。河南之地的各部落已经被频频出击的镇北骑军打成惊弓之鸟了，那些部落首领见了领兵南下的刘务桓，顿时比见了亲爹还亲，抱着刘务桓的大腿就是一顿哭诉，说镇北骑军是如何的凶恶，夺了他们的牛羊，掠了他们的部众，尤其是在占领区实行什么均田制，废除部落首领。这草原上自古以来就必须有首领，就如同羊群要有头羊一样天经地义，要是没有了首领，那岂不是没有了太阳。
这些首领纷纷咬牙大出血，不但捐献出牛羊以为军资，还你出三百，我出五百，提供部众骑兵充实刘务桓的队伍。
刘务桓也乐得多些人手，从朔方过到盐泽到大城，刘务桓的大军居然达到了两万余骑，而且也牛羊食物不愁。但是为了等这些新兵和牛羊，行军的速度也慢了许多，比刘务桓预计的时间要晚上了五天。
刘务桓领军过了大城之后，在石子岭下开始调头折向西，绕过镇北军重兵屯集的奢延水地区，过归仁怀德，直下定边。
路上又是平安顺利，四处散去的探子没有发现任何镇北骑军，只有三三两两在放牧的鲜卑、匈奴、北羌牧民。铁弗部探子为了不打草惊蛇，只是�