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曹闻道答应一声，自下去了，我和李尧天并肩向里走去，我边走边道：“李将军，你也轮休了么？”
李尧天道：“我与你所率的前锋营一块儿回来的，不过不是轮休，邓将军命我督造战船，务必要在今年造出巨舰来。”
我想以前听薛文亦说起过，要造出长度在四十丈以上的战船，忙道：“是有四十丈长么？”
李尧天眉头一扬，道：“你也听说了？我听到这个尺寸时也吓了一跳。听说是工部一个叫叶飞鹄的小吏设计的，此人倒是个人才。”
叶飞鹄我也见过一次，虽然身无寸官，但极是桀傲不驯，不过文侯很赏识他，还将那艘最大的船命名为“飞鹄号”。大概也因为有文侯的支持，他一个小小的吏员才得以承担如些重大之责，可以造出这种前所未有的巨舰来。我道：“这么大的船，真不容易。好象是去年四月开始建造的，现在只怕也快完工了吧？”
李尧天道：“哪有的事，早呢，现在只怕才完成了一半。”
我皱了皱眉，道：“我记得以前听工部的崔侍郎说过，飞鹄号耗去一千工时，相当于数百个工人全力工作了一两个月。飞鹄号长二十丈，这艘四十丈长的船所有尺寸都放大一倍，那么所耗时间按比例就得多八倍，一两年才能造好，去年四月到现在，一年多了，还不成么？”
李尧天道：“哪有这么容易的，工时不是这么算法。船只一大，加工难度就成倍增长，单单那船的龙骨，寻常小船加工龙骨顶多不过十来天，可是这艘巨舰如此庞大，龙骨从成形，烘干，上漆，单这一项就耗时半年。再说巨舰所需木材也远比造小船难得，都要合抱粗的山木才成，这些木头我句罗岛上倒有一些，我家王爷应文侯大人之召，命人贡上巨木二十根，并献上工匠两百人。”
看来这一艘船真个是不惜血本了，而李尧天从前线回来，只怕也为了更好指挥那两百句罗工匠。句罗一切制度都规模帝国，他们的士人称“两班”，读书识字全部依造帝国制度，因此交流不成问题，但普通人就不成了。和来帝国军校进修过的李尧天不同，那些工匠多半只会句罗土话，只靠通事翻译也是件麻烦事，而由身为句罗人的李尧天直接督工，就可起到事半功倍之效。
文侯也真个精明，这些小事他都已经算计好了。我现在对文侯是越来越佩服，只觉得他的任何一句话、任何一个举措，都必然有深意在，虽然有些我并不同意，就想把李尧天召回来这件事。邓沧澜固然是个将材，但依我看，李尧天的水战能力还在邓沧澜之上，让他回来督工造船，未免大材小用。
我想了想，道：“大人造这么大的船究竟有何用意，李将军，你觉得此事是不是有点好大喜功了？”
李尧天道：“大人的深意我也猜不透，我正是想来问问你，如今朝中有无出海征战之意？”
“出海？”
我大吃一惊。现在蛇人已经让我们焦头烂额了，我根本没想过还有余力能出海征战。我道：“为什么要出海？你怎么会想到出海征战的？”
李尧天顿了顿，似乎下了个决心，方道：“因为我觉得，这么大的船，在内陆江河之中已不实用，大人是否想将这种巨舰用于海战，所以才来向你打听一下消息。”
我心中一凛。的确，我没有李尧天想得深远，而且我对朝政一点都不感兴趣，平时只关注军队的事，实在说不上来。不过我记得那个南宫闻礼说过，他是郡主一手扶植的，也向我宣誓效忠。他是谏议大夫，应该对朝政相当熟悉，这些日子我从来没去找过他，倒是可以向他打探一下消息。
想得了主意，我道：“李兄，你今天有空么？”
李尧天道：“今天我一天都没事。怎么了？”
我笑道：“这个事我也不太清楚，不过我可以去问一下。今天我做东，一块儿喝酒，吃你们那种石头烤肉吧。”
一说起石头烤肉，李尧天不由舔了舔舌头，笑道：“好啊好啊，不过我胃口很大的，别吃穷了你。”
我笑了：“放心吧，我现在可是偏将军，薪水请你吃一两顿烤肉还不在话下。”
现在因为帝国势力未达大江以南，和句罗岛的关系倒一下密切起来，帝都的句罗风味酒馆也多了几家，把军中的事托付给钱文义和曹闻道两人，我和李尧天并马向一个其中一个酒楼走去。我先叫了一个士兵去请南宫闻礼，他马上就会过来的，我和李尧天先找了个楼上的包厢盘腿坐下，叫了几大盆牛羊肉，便等着南宫闻礼过来。
一个小伙计将一个炭盆拿过来。和句罗的本土风味稍有不同的事，这酒楼把石头烤肉也做了改良，成了石板烤肉。一块石板盖在炭盆上，想必也烧了许久了，靠上的一面也显得油光光的。这一面磨得很光，露出里面的底纹，看上去就让人食欲大开，好象这块石头也能吃一样。
那小伙计将食具放好，往石块上洒了些酒。“嗤”一声，一股异香扑鼻而来，他的手向我们一摊道：“请用。”
酒香杂着油香，极是诱人，我知道李尧天定等不及了，便道：“李兄，来，我们先吃吧。”说着，先夹了一片肉摊到石板上。肉片切得很薄，红红白白的甚是新鲜，一放到石板上便成了褐色。两面一烤，再放进酱汁中一蘸，便可以吃了。
李尧天吃了一片肉，道：“楚兄，你叫的这个朋友是谁？”
我道：“他叫南宫闻礼，官拜谏议大夫。”
李尧天道：“是谏议大夫么？他应该知道。”他说着又夹了片肉烤了起来。我们两人正自吃着，忽听得有个伙计在外面道：“大人是来找楚休红将军么？这边请。”
我站了起来，对李尧天道：“他来了。”说着拉开门，正见南宫闻礼走上楼来，我忙道：“南宫大人，这儿请。”
南宫闻礼走到我跟前，忽然跪下行了个大礼道：“卑职南宫闻礼见过楚将军。”
南宫闻礼的谏议大夫是文职，论品级，只比我的偏将军低了一级，在这种私下场合也不用行大礼，我吓了一跳，忙扶起他道：“请起请起。来，我给你介绍个朋友，这位是李尧天将军。”
李尧天已经站了起来，向南宫闻礼一拱手道：“南宫大人，久仰大名。”
南宫闻礼微微一笑，道：“李将军的名声才是如雷灌耳。”
我们坐了下来，南宫闻礼一坐下便道：“楚将军，今日叫我来，可有什么事？”
我看了看李尧天，道：“我有一事相询，请问南宫大人，近来朝中有无出海征战之议？”
南宫闻礼眉头一扬，看了看四周，方才小声道：“楚将军轻声。你是哪里得来的消息？”
他虽然没有承认，但这也已经证明确实有人提出要出海征战了。我吃了一惊，也压低声音道：“真有这事？”
南宫闻礼道：“文侯大人向帝君上过一封奏疏，此后便大力征召造船工匠，并征集海图。我虽不曾看到那份奏折，但听人说，文侯大人确有出海征战之意。”
我想了想道：“大人究竟是什么意思？”现在我们虽然取得了一个胜利，但这并不是决定性的胜利，帝国军的力量仍嫌不足。在这种时候，另辟海上战线，实属不智。可是我虽然想不通，但是却坚信文侯此举有其深意在。
李尧天忽道：“也许，大人是想打通海上战线吧。”
我道：“陆路还不曾打通，现在就要分兵海战么？那岂不是本末倒置。”
李尧天道：“话不是这么说的。楚兄，你不要忘了，在南边，还有一支至今不知底细的力量在。”
我浑身一震，呆了呆，方道：“是五羊城？”
五羊城的面目直到现在为止，仍然模糊不清。郑昭来与文侯见过一次面，但那次文侯又要杀了他，似乎并不是联手的意思。现在帝国南北交通阻断，五羊城究竟如何也没人知道。这座南方的大城究是陷落了，还在仍在苦战，都是个未知数。
李尧天道：“不错，正是五羊城。五羊城至今没有消息，多半还不曾隐落，但我实在想不通蛇人为什么会放着他们不攻，想来想去，最有可能的是五羊城主和蛇人达成了协议，互不侵犯，或者已经投靠了蛇人也不一定。”
南宫闻礼失声道：“什么？这有可能么？可现在什么消息都没有啊。”
李尧天的脸色甚是沉重，道：“如果五羊城被破，难民定会四处逃散，蛇人再强，也不能打几十万军民杀得一个不剩，总会逃出几个来，我们也会得到消息。现在正因为没有消息，才更加说明了五羊城并无战事。”
我点点头道：“有道理。不过五羊城纵然投靠蛇人，定然也不是真心投降，所以大人才有此议。”
李尧天皱起了眉头，沉吟道：“可是，为什么以前一直不去联系？如果能让五羊城在蛇人帝都败退时出兵，蛇人立足未稳，定然守不住东平城，我们也可以将它们一网打尽。”
他的声音里也大为痛悔。此番蛇人能够突破水军团包围，退入东平城，归根到底就是水军团军力不足。如果有五羊城两万兵助阵，那支蛇人的两万败兵说不定真的能被全歼于大江之上。
我的脑海中拼命转着。郑昭那一次前来，究竟是何用意？如果那时五羊城主有携手抗敌之意，文侯又为什么想杀郑昭？可能其中还有什么秘密，只是现在还不清楚。
不去想了，我道：“来，莫谈国事，我们烤肉吃吧。”
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吃完烤肉，天色渐暗，我和李尧天走出酒楼时，天边已经亮起了几点星光。我们慢慢沿街走着，各自想着心事。帝都之围解除后，百废俱兴，好象一切和战前没什么两样，但我知道，郡主说的那个新时代，在不知不觉中，已经渐渐地到来了。文校开禁只是第一步，就象滚雪球一样，这个雪球越来越大，这将从根本上改变帝国的吏制。
只希望蛇人这个意外不要打断帝国向前的进程。
我突然想起了什么，对边上的李尧天道：“�