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于是每日里细心穿戴打扮，一等王爷回府，便抢着迎上去贴身服侍，只盼王爷再多看他几眼。不料王爷每回见他，脸上平平淡淡的并无一丝异状，虽然赏了他一件贵重玉器，却不见得就比对待其它小厮亲厚，更再没有让他服侍一回。瑞儿大失所望，背地里不免自怨自艾，无数次的猜想王爷心里到底当他怎么回事。
一连过了六七日，明哥儿仍未回府，欧阳英悍不耐起来，说道：“请个好大夫好好看看就罢了，他守在家里有什么用？别要也熬出病来！快着人去把他叫回来！”环儿等人听说，忙去通知管家派马车去苏家接人。
那苏老娘有爱儿在身边宽心，身上已渐渐好转，听说王府里马车来接，忙催着明哥儿起身，明哥儿也只得拜别父母，带了小吉等从人回转王府。
进府见了王爷，欧阳英悍多日不曾见他，本来心里想得慌，又有些惭愧之情，当晚又是一整晚的折腾。
瑞儿见王爷对他生像是什么事也没发生过的，一直不曾流露过一丝一毫亲密爱惜之意。只有对待明哥儿，才是一天更比一天溺爱珍宠，百般娇惯。至此方知王爷当日一时起兴，不过是拿他当个玩物淫辱发泄而已！失望之余，又倍感羞耻，将先几日的少许得意之情竟都隐藏起来，背地无人之时，大哭一场！从此将此事深埋心底，至死也不跟人提起！
三十
时光飞逝，岁月如梭，转眼过去了二十年。
天刚蒙蒙亮，西城门外一处大户人家的院子里，几个家院已开始忙活起来，扫地的扫地，拎水的拎水，两个婆子在厨房里做饭。
“吱呀”一声，东厢一间大屋的门推开了一条缝，一个十八九岁的少年公子闪身出来，回头轻轻掩上了门，左右一望，见右边一间房屋里透出光亮来，便走过去，轻轻敲了敲门，一个女人的声音在里边应声道：“进来！”
少年公子推门进去，叫道：“妈！你怎么又起来这么早？”那女人约莫四十上下年纪，容颜姣好，此时正在铜镜前用梳子抿着鬓角。见那少年公子进来，微笑着放下梳子，回头道：“给你叔请过安没有？”少年公子挤眉动眼的一笑，道：“爹爹昨儿晚在叔房里歇，我不好这么早去打搅他们！”一边说着，在桌边坐下来，顺手拿起桌上果盘里的一个苹果就啃。那女人忙道：“一早起来吃水果闹肚子，我已经熬好了粥，叫丫头盛一碗过来先吃！”一边说着，边走出去，轻声叫道：“春香，盛一碗粥过来给大少爷！”那边丫头的声音答应了一声，那女人重新走回来。
少年公子道：“妈，家里丫头婆子恁多，你让她们熬粥就罢了，哪用得着你亲自下厨，这么些年了，你每天一早起来熬粥，也不怕辛苦！”那女人笑道：“你叔喜欢吃我熬的粥，我又做不来别的事，况且也轮不上我来做，若连这点子事都搁下了，我不成个废物了！”少年公子笑道：“妈对叔比对爹爹还好！”那女人笑道：“说的什么话？”
正说着，丫头捧了一碗粥进来，轻轻放在桌上，又退了出去。少年公子拿起小勺舀起一勺就口吹了一吹，张口吃下，含含混混的道：“妈熬的粥就是好吃，难怪叔几十年吃不厌！”那女人笑起来，亦在桌边坐下，望着爱子，眼中流露出又是满足又是欢喜之意，忽然悠悠一叹，道：“当年家乡遭灾，我和你舅舅逃到京城，你舅舅狠心要把我卖入窑子，我宁死不从，被你舅舅沿街追着毒打……”说到这里由不得又想起往事，一时说不下去。少年公子忙递了一张手帕上去，道：“妈，每回说这事就伤心，还老喜欢提！”
那女人结果帕子抹了抹眼睛，抬脸一笑，又叹了口气，续道：“……多亏你叔路过街口看见，见我被你舅打得可怜，上去喝住了你舅，掏钱将我买了回来，我满心的感激原本这辈子当牛做马也要报答你叔的恩情！不料回到家里，你叔一点不小看我，满口‘姐姐’的叫我，从来都没有把我当下人看！后来还逼着你爹爹娶我，言道
‘不孝有三，无后为大！’不能因了他断了聂家的香火！你爹爹本不肯娶，说是这辈子只愿守着他过，还是你叔发了脾气，要跟你爹爹分开过，你爹爹才不得不依他！——你说我对你叔比对你爹爹还好，那没错！若不是你叔，我也活不到今天！就是你爹爹，人人说他脾气倔，可是在你叔面前却千依百顺的，实在没有你叔，连你爹爹也早不知道是死是活是疯是傻呢！你叔对我们一家人的大恩大德真是天高地厚，无从报答！所以你爹爹给你取名恩宝，给你兄弟取名敬宝，原是要你们兄弟记住你叔的恩德，好好孝顺他的意思！况且你叔这些年为了这个家也操碎了心，你们兄弟日后万万不能有一丁点对不住你叔！”
少年公子笑起来，道：“这些事妈从小到大念叨的多了，我早记在心里了！况且叔对我们比爹娘对我们还更加疼爱些，从小到大，叔从来连骂也没舍得骂过我们一句，每回我们兄弟俩闯了祸，爹爹要打，也是叔拦着不让打！所以呀，根本不用妈说，我们也会好好孝顺叔的！”
那女人瞪他一眼睛，道：“也是你叔从小惯的，你们这两个小鬼才这样淘气！都成大人了，还跟人打架！”一边责骂着，脸上却满是慈爱之情，用手轻抚少年公子后脑，问道：“伤好了没有？还痛不痛？”
少年公子道：“早就好了！”嘻嘻一笑又道：“我们哪里淘气了？周围的邻居谁不羡慕你老人家养了两个好儿子？嘻嘻！就是上一回那一场大架，也是那个王八蛋不该背地里说叔坏话，被我们兄弟俩听见，自然不饶他！若不是叔赶到拦着，非拆了他的骨头！”那女人道：“好啦好啦！越说你倒来劲儿了！我说你不听，回头让你爹教训！”少年公子笑道：“我才不怕呢，我们为叔出头，爹爹不会教训我们，还夸我们呢！”那女人无奈的笑着摇摇头，小声又道：“你媳妇的身子可好？她怀了孕的人，你可别闹她！”少年公子脸上一热，嘻笑道：“知道了，妈你别老提这个，我理会得呢！再有，有丫头婆子呢，你别老是亲自围着她伺候！”
那女人笑一笑，便不再说，见爱子一碗粥吃完，看了看外边的天色，道：“你叔还没起来，要不你先去酒楼里去吧，让你叔多睡会儿！”少年公子道：“那可不行！叔精明着呢！成日守在酒楼里，也没见他出市面问价钱，可是每回送菜送酒的多抬一文钱的价，叔也清清楚楚的，我可还没学会他这本事！要不，我叫他去！”
正说着，只听一声咳嗽，房门推开，一个男人出现在门口，面皮白净，容颜俊秀，身段匀称，四十多岁的人了，看起来顶多三十岁模样，正是聂宝宝！
原来当年聂宝宝得并肩王男宠明哥儿资助，同聂世雄开起了酒馆，如今二十多年过去，一则聂宝宝精明细致，二则聂世雄交游广阔，当年的小酒馆，如今已办成了大酒楼。
那女人却是聂宝宝二十年前救下的落难女子杜秋月，少年公子是杜秋月与聂世雄的长子聂恩宝，聂家数代单传，如今终于有了两条后代根，次子取名聂敬宝。
聂恩宝赶忙站起来，笑道：“叔起来啦，正要叫你去呢！”聂宝宝温和一笑，道：“你起来得倒早！”说着转脸跟杜秋月道：“姐姐又起来熬粥了，叫丫头婆子们做就是，你前儿还在说头晕，该多将养些才好！”聂恩宝笑道：“我刚也说她呢！叔你坐，我叫人把饭送过来！”跳起来跑出去。
杜秋月忙着布置碗筷，笑道：“我不过做这么一点子事，白天一歇一整天，累不到我！”说话间两个丫头端着一小锅粥，几个小菜，两盘点心进来，就安置在杜秋月房里，叔侄相对坐下来，聂宝宝笑道：“姐姐也坐下来吃吧！”杜秋月道：“你们先吃了赶紧忙去，我一会儿等他爹起来再吃！”
于是叔侄俩用过了早饭，带了两个随从，出门骑了马趁早赶去酒楼。
聂世雄因先一天晚上陪客人喝酒，回来的太晚，又睡了两个时辰方才起床。小儿子聂敬宝已先起来了，于是父子两个一同吃了早饭，便出门去到酒楼。
聂敬宝今年十六岁，亦同他兄长一样，生得高高大大一表人才，加上家底富裕，如今三天两头都有人上门做媒提亲。
到酒楼时候尚早，大堂里三三两两坐着几个闲客。聂宝宝正在柜台里一边翻看帐薄一边用算盘噼里啪啦算账，看见聂世雄父子进来，微微一笑，便又低头做自己的事。聂世雄左右一瞅，道：“恩宝呢？”聂宝宝道：“我刚叫他出去办点事儿！”说着对聂敬宝又道：“敬宝，你去楼上看看几个包厢收拾好了没有，马上就要上客人了，叫他们快点！”聂敬宝答应一声，便向楼上去了。
聂世雄进了柜台，道：“要不要我帮忙？”聂宝宝道：“不用，这些细致活你做不来，你是大老板，去各处察看察看去吧！”说着一笑，聂世雄凑近了他低笑道：“我是老板，你是老板娘！”聂宝宝推他一下子，笑道：“快去你的吧，别打搅我！”聂世雄一笑，给他茶杯里添了些茶，也就去厨房里察看去了！
聂敬宝上了楼，推开包厢的门一间一间的察看。走到第四间包厢，正在里边收拾的是一个皮色白嫩、眉清目秀、约莫十四五岁的小子，聂敬宝一见，回身轻掩了包厢的门，道：“小牛，你歇一会儿，我来收拾！”那小孩儿原是贫苦人家的孩子，名字就叫小牛，闻言一笑，道：“你是小老板，怎么敢劳驾你！”聂敬宝伸手在他脸上狠劲捏一把，道：“小鬼头！还跟我论这个！”从怀里摸出一个油纸包，道：“我给你带了点心来！”一边说着，将纸包往�