一个叫苦水巷。人群中忽然有人问：“挑甜水巷的水，还是挑苦水巷的水？”
另一个高叫道：“甜水巷的水甜，苦水巷的水苦，救火当然用苦水巷的水。”
人们正在慌乱之中，也顾不得细想，跟着那一问一答的人涌向苦水巷。顿时，巷子被人塞满了，哪里还能挑出什么水来？
包公对两个公差说：“把刚才一问一答的两个抓起来！”那两人被抓来后大喊冤枉。包公对人们说：“这两个就是放火犯！你们上当了。这里留下一半人挑苦水，另一半人到甜水巷去挑甜水救火！”
一会儿，人们分别从甜水巷、苦水巷挑来水，救灭了火，就涌到开封府去看包公审理纵火犯。那两人经不住包公三问，就露了马脚，最后不得不老实招供了纵火的事实。
押下犯人后，有人问包公说：“大人，您怎么在刚才救人时就已经知道他们是纵火犯呢？”
包公答道：“救火是十万火急的事，怎么挑水还分什么甜水、苦水呢？可他们一问一答，居然就把慌乱之中的人们都引到了苦水巷，这不是有意要让火越烧越旺吗？所以，由此我断定他们的问话是事先编排好的。再说，这两个人很面熟，当时我一想，对了，他们的父兄曾被我判过刑，看来对我是怀恨在心，因此有破坏社会治安、与我过不去的动机。凭这两点，我断定他们是纵火犯。一审问下来，果真如此。这可叫做玩火自焚吧！”
旁听的人都觉得包公推断得合情合理。
包拯审石擒凶手
包拯在定远县任县令时，常常微服私访。一次，包拯带着衙吏经过某山岗时，见前面草丛上方苍蝇乱飞，并有一股血腥味扑来，便令衙吏察看。草丛里躺着一具男尸，身体已经腐烂，面目难辨，背上压着块大青石板，肩上还搭着只马褡裢子，内有木制“宋记”印戳——原来是个收卖粗大布的，查问地保，知本地没有姓宋的贩布商人。包拯断定这是谋财害命的案子。那么杀人犯是谁呢？
第二天，包拯贴出布告，说要在大堂上审石板。大家觉得好奇，都到堂上看稀奇事。那块青石板正放在堂中央，铁面无私的包拯喝道：“大胆石板，竟敢谋财害命，目无国法，给我狠打四十大板！”差役扬起板子，狠狠向石板打去，“噼噼啪啪”震得差役虎口疼痛。大家见状，都忍不住笑出声来。包拯斥责道：“本县断案，大堂上理应肃静，你们竟敢喧哗公堂，该当何罪？”
众人见包拯发怒，一齐跪下，口称“知罪”。
包拯说：“那好，你们讲，愿打还是愿罚？愿打，每人打四十大板；愿罚，每人举保画押，限定三日，交上三尺大布。违者严惩！”
大家愿罚。心想：“包大人真有意思，找不到凶犯，让众人来献一条孝布。”
三天之内，近街远集的粗大布一购而空。包拯的手下一边收布，一边核对布头上的印记，竟发现不少人交上的粗大布上有“宋记”印戳，与死者的印戳丝毫不差。经查问知是某布庄的。当下把某布庄老板抓来。老板一见死者的印戳，面如土灰，只得供认：死者宋某从外地收购粗大布，盖上印戳后寄存在他那里。他谋财害命，但匆忙之中忘了毁掉马褡裢子。
包拯叫哑巴打兄
传说，有个哑子，每逢新知府上任，都献上一根木棒，任官责打。包公上任后，他又来献棒。包公想：如果他没有冤枉，怎肯屡屡无罪吃棒？无奈哑子口不能言，手不能写。包公心生一计，用猪血涂在哑子臂上，又以长枷枷到街上示众。暗差几个心腹跟随其后，见有人替他鸣冤叫屈，就传他上堂。
一会儿，果见围观者中有个老头为哑子叫屈，于是将他引到包公面前。
老人说：“这人是我村的石哑子，自小不能说话，只是耳朵还好使，他被哥哥石全赶出，万贯家财，并无分文给他。每年告官不能伸冤，今日又被杖责，小者因此感叹。”
包公传石全到衙，但石全不承认哑子是他亲骨肉。
石全走后，包公教哑子：“你以后撞见你哥哥，就去扭打他。”
哑子眨巴着眼睛，看上去有些害怕。
包公说：“你就照我的话去做好了，本官可为你作主。”
一日，被打得头破血流的哥哥来告哑子，说他不尊礼法，殴打亲兄。
包公问石全：“哑子如果真是你亲弟，他的罪过不小，断不轻饶。如果是外人，只作斗殴论处。”
石全说：“他果是我同胞兄弟。”
包公喝道：“既是你亲兄弟，为何不将家财分给他？分明是居心独占！”
石全无话可说。包公即差人押他们回家，将所有家财各分一半。
包拯妙点鸳鸯谱
传说，包拯在定远县当县令时，王员外的小姐自幼许配给李员外的儿子李侃。后来李员外家道中落，王员外嫌贫爱富，赖婚后，将王小姐许配给翟秀才。王小姐与李侃从小青梅竹马，情深谊厚，死活不肯。在翟秀才去娶亲当天，李侃告王员外赖婚。
包拯了解真情后，叫李侃、王小姐和翟秀才一起上堂，包拯对翟秀才说：“李侃是王小姐的前夫，有约在先。你还是成人之美为好。”
翟秀才说：“凭什么说我是抢人？是王小姐自愿的。”
包公说：“既然这样，那就让王小姐自认吧。”
包公叫他们一竖排跪着：前头是翟秀才，中间是王小姐，末后是李侃。然后对王小姐说：“如今本官决定，你是愿与前夫陪伴终身，还是愿与后夫白头偕老，让你自选。一旦认了，落文为凭。”
王小姐张嘴就想喊李侃，但老爷只准讲“前夫”或“后夫”。她向后面看看李侃，想说“后夫”，又怕翟秀才纠缠。一时无以作答，包公请她快说，王小姐一急，就脱口而出：“老爷，小女子愿与前夫陪伴终身。”
三人落了手印。
翟秀才乐颠颠的，李侃愣住了，王小姐流下眼泪。
包公却哈哈大笑说：“好！王小姐不嫌贫寒，既然愿与前夫伴侣终身，李侃，那你就带她回去成亲吧！退堂！”这时王小姐破涕为笑，李侃也化愁为喜，独有翟秀才无话可说。
原来，包公故意把李侃安排后边，不管王小姐愿认前夫还是后夫，都可以把她判给李侃。
包拯巧取合同文
一天，包公受理侄子告伯母骗取合同文、不认亲侄一案。
原来，在东京汴梁西关外定坊有户人家，哥哥刘天祥，娶妻杨氏。这杨氏乃是二婚，带来一个女儿，到刘家后再没生养儿女。弟弟刘天瑞，娶妻张氏，生得一个儿子，取名安住。父亲在安住两岁时，就给他与邻居李社长家的小女儿定了娃娃亲。大嫂杨氏打算待女儿长大后，招个女婿，多分些家产。因此，把刘安住当成眼中钉。
这一年，东京地区大旱，颗粒无收。官府发下明文，让居民分户减口，往他乡逃荒。弟弟天瑞照顾哥哥上了年岁，不宜远行，决定自己携妻儿离乡背井。天祥就请邻居李社长写下两张合同文书，把所有家产全部写在上面，以做日后见证。兄弟俩各执一份，洒泪分别。
天瑞带了妻儿，来到了山西潞州高平县下马村。房东张员外夫妻，为人仗义疏财，虽有许多田产，却无儿无女，见年方3 岁的刘安住眉清目秀，乖觉聪明，就收为义子。对天瑞夫妻也像骨肉兄弟一样看待。但是不久，天瑞夫妇染上疫症，几天后相继去世。天瑞临死前掏出一纸合同文，将儿子托付给张员外。
一晃，刘安住18 岁了，为使父母尸骨归乡，决定回老家安置。张员外就把合同文书交给他。
刘安住直奔东京汴梁，一路问到刘家门前，只见一位老妇人站在那里。那老妇人正是伯母杨氏，她一心想独占家财，就骗取了刘安住的合同文书，却翻脸不认侄子，反抄起一根木棒，打得安住头破血流。邻居李社长闻声赶出，问刘安住：“那合同书既被她骗走，你可记得上面写的什么吗？”安住一字不差的背了一遍。李社长说：“我是你的岳父李社长。”当下他写了状词，带着安住来到开封府告状。
包拯接了状词，便传令拘刘天祥夫妇到了公堂，责问刘天祥：“你是一家之主，为何只听老婆的话不认亲侄子？”
刘天祥回答：“小人侄儿两岁离家，一别十几年，实不敢贸然相认，凭合同文书为证。而今他和我妻一个说有，一个说无，我一时委决不下。”
包公又问杨氏，杨氏一口咬定从未见过合同书。包公假意愤然对安住说：“他们如此无情无义，打得你头破血流。大堂上，本官替你作主，你尽管打他们，且消消你这口怨气！”
刘安住流泪道：“岂有侄儿打伯父伯母之理？小人为认亲葬父行孝而来，又不是争夺家产，决不能做为出气而责打长辈的事。”
包公自有几分明白，对刘天祥夫妇说：“本官明白这小子果然是个骗子，情理难容，改日定将严刑审问。”今天祥夫妇先回去，而将刘安住押至狱中。
第二天，包公一面让衙役四处张扬：“刘安住得了破伤风，活不了几天了。”一面派差役到山西潞州接来张员外，于是真相大白。
几天后，包公传来一行人到公堂。张员外所言句句合情合理，杨氏胡搅蛮缠死不认亲。于是，包公传令带刘安住上堂。不料差人却来宾报：“刘安住病重死在狱中。”众人听罢大惊，只有杨氏喜形于色。包公看在眼里，吩咐差人即刻验尸。一会儿，差人回报：“刘安住因太阳穴被重物击伤致死，伤口四周尚有紫痕迹。”
包公说：“这下成了人命案。杨氏，这刘安住是你打死的，如果他是你家亲侄，论辈份你大他小，纵然是打伤致死，不过是教训子侄而误伤，花些钱赎罪，不致抵命。如果他不是你的亲侄，你难道不知道‘杀人偿命’吗？你身犯律条，死罪当斩！”即命左右将杨氏拿下，送到死囚牢中。
此时，杨氏吓得面�