昂梯菲尔奇遇记- 第19部分

　　这一切使驳船长大为吃惊，犹如在路易十四的宫廷里，看到了一位热那亚的共和领袖。

　　旅行家们选好房间后，就到代理人办事处去了。看到三位法国人来访，代理人十分惊讶。

　　这是一位法国外省人，五十多岁，名叫约瑟夫·巴尔。他经营东方人所喜爱的各种商品：棉花、工业品、印度披巾、中国丝绸以及绣有金丝、银丝的布料等。

　　几位法国人来到这远离本土的家里，彼此很快就结识了，并拉上了关系。

　　昂梯菲尔和他的伙伴们首先通报姓名和身份。彼此握手寒暄，喝着饮料，代理人向来访者询问此行的目的。

　　“我很少有机会接待本国同胞，”他说，“先生们，非常欢迎你们，我很高兴，愿为诸位效劳。”

　　“不胜感激，”昂梯菲尔答道，“您若能介绍一下这个国家，对我们将会十分有益。”

　　“只是为了游览吗？”

　　“也是，也不是……巴尔先生，我们三个都是海员，我侄子是远洋轮船长；特雷哥曼先生是‘可爱的阿美丽’号前司令官……”

　　这回，听到他的朋友称自己为“司令官”感到特别满意。昂梯菲尔师傅谈到那艘驳船，好象在谈论一艘三桅杆巡洋艇或一艘战舰。

　　“我本人是快艇艇长，”他补充一句，“我受圣马洛一家大公司的委托，准备在马斯喀特，阿曼湾或波斯湾建立一个子公司。”

　　“先生，”约瑟夫·巴尔答道，显然绕有兴趣插手这笔生意。“我完全支持你们的计划，并愿为实现计划而尽力。”

　　“既然如此，”朱埃勒说，“请问在那个城市，创办贸易公司合适呢？”

　　“最好在马斯喀特，”代理人答道，“由于同波斯、印度、莫里斯、留尼汪、桑给巴尔及非洲海岸的交通往来，该港的重要性在与日俱增。”

　　“出口商品有哪些？”吉尔达·特雷哥曼问道。

　　“栗子、葡萄干、硫磺、鱼、树胶、阿拉伯胶、贝壳、犀牛角、油类、椰子、大米、小米、咖啡以及果酱等。”

　　“果酱？”驳船长垂涎欲滴地重复着。

　　“是的，先生，”约瑟夫·巴尔回答道，“一种本地人叫‘比尔瓦’的果酱，是用蜂蜜、糖、面筋浆和杏仁制成的。”

　　“先生，我们可有口福尝尝，……”

　　“你可以敞开吃，”昂梯菲尔师傅插话说，“不过，还是书归正传吧！巴尔先生请给我们列举一些主要的商品。……”

　　“除此之外，还要算上波斯湾盛产的珍珠，”代理人接着说，“每年打捞的珍珠价值可达8百万法郎……”

　　或许您也发现了，昂梯菲尔师傅撇了撇嘴，不屑一听的样子。价值8百万的珍珠，比起值上亿元的宝石，那又算得了什么呢？

　　“实际上，”约瑟夫·巴尔说下去，“贩卖珍珠的生意被印度商人控制着，无法与他们竞争。”

　　“在马斯喀特港以外也是这样吗？”朱埃勒问。

　　“就算在马斯喀特以外，那些商人对到此地来的外国人也会冷眼相待的……”

　　朱埃勒用这个问题扭转了话题。

　　事实上，伊斯兰王国首都恰好位于东径50度20分，北纬23度38分。因而，根据小岛的经纬度，必须离开马斯喀特，借口去寻找另外合适的地方，创办什么圣马洛子公司。聪明的做法是走访王国的其它地方，询问一下：沿岩有哪些城市。

　　“有阿曼港，”约瑟夫·巴尔答道。

　　“在马斯喀特北部吗？”

　　“不，在东南。”

　　“那，在北部和西北部呢？”

　　“是鲁斯塔克。”

　　“在海湾吗？”

　　“不，在内地。”

　　“在沿海呢？”

　　“那是苏哈尔。”

　　“离这儿多远？”

　　“大约2百公里。”

　　朱埃勒挤挤眼，向他叔叔示意，这个问题很重要。

　　“苏哈尔……是一座商业城市吗？”

　　“商业很发达。国王陛下心血来潮时就在那儿住住。……”

　　“陛下！”特雷哥曼说。

　　显而易见，这一称呼，驳船长听了十分顺耳。或许只有土耳其大帝才配得上。但，此刻，约瑟夫·巴尔却有兴趣把它奉献给了伊斯兰教的国王。

　　“陛下在马斯喀特，”他补充了一句，“你们选好创办子公司的城市后，不妨求见……”

　　“但愿陛下不会拒绝我们。”圣马洛人说。

　　“正相反，”代理人回答，“只要你们肯出一笔钱，他必然会同意你们的求见……”

　　昂梯菲尔作一手势，表示他准备由衷地付出一笔款子。

　　“去苏哈尔怎么走？”朱埃勒问。

　　“随骆驼商队去。”

　　“骆驼队！”驳船长略有不安，高声说。

　　“不错！”约瑟夫·巴尔指出，“在王国既无电车，又无铁路，甚至连四轮马年都没有。交通工具只有小轮车及骡子，不然，只好步行……”

　　“骆驼商队肯定要隔好久才会有一批吧！”朱埃勒问。

　　“不，先生，”代理人答道，“马斯喀特和苏哈尔之间贸易往来十分频繁，明天，恰好就有……”

　　“明天？”昂梯菲尔问题，“好极了！那么！明天我们就加入商队吧！”

　　只要是真的“加入商队”其前景会使吉尔达老头满意吗？不见得，看看他作鬼脸的样子就知道了。可他又想，到马斯喀特来是不该给别人添麻烦的，他决定忍受，在艰苦的条件下旅行。

　　不过，他还是认为对这段行程他应该提出自己的看法。

　　“去吧！驳船长。”昂梯菲尔回答。

　　“好吧！”特雷哥曼说，“我们三个都是海员，是吗？”

　　“两个，”他的朋友反驳道，并对他使了个眼色。

　　“我不明白”，驳船长接着说，“为什么我们不取海道去苏哈尔。200公里……用一艘牢固的船……”

　　“为什么不乘船去呢？”昂梯菲尔师傅说，“吉尔达说的有道理，再说，这可以争取时间……”

　　“确实如此，如果不冒风险，我第一个建议你们取海道……”

　　“什么风险？”朱埃勒问。

　　“先生们，阿曼湾可不大安全，搭一艘海员齐备的商船，或许还可以……”

　　“怕什么？”昂梯菲尔喊了起来，“怕风袭击……怕飓风吗？”

　　“不！怕海盗，他们经常出没在霍尔木兹海峡附近，……”

　　“见鬼！”圣马洛人说道。

　　这下可把他镇住了，他只想过在带着财宝返航时，要当心强盗。

　　现在，听了代理人的意见后，圣马洛的旅行家们无论是返航时，还是此次去时也都没有必要走海路了。来去都随一支商队，万无一失。特雷哥曼无奈，也只好同意走旱路，尽管他内心里对走旱路似感到忐忑不安。

　　谈话就此结束了。三位法国人对他们的代理人极不满意。回来时，还打算去拜访他，把所作所为告诉他，表明他们是按他的意图行动的。狡猾的昂梯菲尔言谈话语之间，还流露出创办子公司发达了，对法国办事处是会有好处的。分别前，约瑟夫又提到晋谒国王陛下一事，他将力争使他们受到接见。

　　这些外国贵宾随后便返回旅店。

　　此时，勃·奥马尔和纳吉姆正在这家旅馆的一个房间里交谈着。可想而知，谈话的气氛是热烈的，中间还会夹杂着萨伍克激烈而生硬的言词。

　　好啊，见习生和公证人也来到马斯喀特。但他们并不知马斯喀特就是本次旅行的目的地。昂梯菲尔师傅是否还会向远处进发呢？了解这一切只能是奥马尔这个混蛋的事。不过，他并不比“见习生”——假纳吉姆知道得多。

　　“横渡时还大病一场，真蠢！你怎么不把身体搞好呢？”

　　公证人也恨自己……还得去跟那个法国流氓谈话，探听他的秘密，了解财宝埋在哪里？

　　“请大人冷静点儿，”勃·奥马尔回答，“我今天就去看昂梯菲尔……我会打听到……只要他不再搭船！”

　　再者，得弄清楚总督的遗产继承人可能在哪里进行侦察；毋庸置疑，这一侦察将使他成为遗产的占有者，既然遗嘱要求执行人必须在场，此执行人不是别人，正是奥马尔；昂梯菲尔一定会给他一个明确的回答的。但，只要到了小岛，当他拿到三只木桶时，萨伍克能从占有者手中夺回来吗？他不择手段，企图占有他认为本应属于他的财宝，这是千真万确的。但，卡米尔克总督剥夺了他的继承权，这正是勃·奥马尔感到恐惧的事。这位，文质彬彬，骨瘦如柴，不喜欢动武。而那位大人对一个人的生命就象对待干枯、衰败的无花果一样。无论如何，一定要盯住那三个法国人，挖掘财宝的务必在场……一旦落到他们手中，要见机行事。

　　那位萨伍克，对奥马尔又说了些可怕的威胁的话，一再声称，要他对所发生的一切负责任。说完便嘱咐奥马尔对昂梯菲尔师傅进行监视。

　　昂梯菲尔这天很晚才回来。当吉尔达和朱埃勒兴致勃勃游逛在马斯喀特的大街上时，昂梯菲尔则沉浸在幻想之中，漫游在数百里之外的苏哈尔东部，他的小岛的一个侧面。至于王国首都给他留下什么印象，则无须询问。街道如此繁华，顾客络绎不绝。由阿拉伯人、印度人和波斯人融合起来的居民，有着某种特殊的格调，这一切的一切，他一无所知。他也不想看，朱埃勒和驳船长却对这东方都市中的一切，都兴趣浓厚。他们总逗留在琳琅满目的商店前，观赏着多式多样的商品，诸如头巾、腰带、呢大衣、棉布等，还有当地叫“麦尔塔班”涂釉的坛子，光彩夺目。看到这些，朱埃勒不由地想到，若是亲爱的未婚妻能占有这一切，该叫人多高兴。他对这次突如其来的云游，会留下多么美好的回忆啊！那稀奇古怪、价廉物美的首饰；当她从未婚夫手中得到时……不比