令人吃惊的却是，他们立刻就认出这条河是特克泽河，而塔纳·奇克斯岛上的那位僧人也曾对我提起过埃塞俄比亚的这条河。
我从图书馆员那里借来了地图，用手指追踪着特克泽河的流程。我发现，这条河起源于阿比西尼亚中央高原，源头离古城拉利贝拉不远。它从那里向西北蜿蜒，穿过希缅山区，与苏丹的阿特巴拉河汇合。最后，在现代喀土穆城以北数百英里的地方，特克泽河汇入了尼罗河，喀土穆位于青尼罗河与白尼罗河的交汇处。
看着地图，我立即发现了另外两个情况：第一，从埃塞俄比亚人的角度看，尼罗河很容易被看作特克泽河的延伸；第二，当年那个运载着约柜的大篷车队先沿着尼罗河、然后沿着特克泽河去埃塞俄比亚，这是一条很合理的行进路线。还有一条路要向南方走得更远，穿过苏丹的恶劣沙漠，走到两条尼罗河交汇的地方，然后沿着青尼罗河进入埃塞俄比亚高原。不过，由于青尼罗河先要向南绕一个大弯，再回头向北流向塔纳湖，这就会给门涅利克一行增加一大段不必要的跋涉。相比之下，沿特克泽河走的路线则很可能会能使他们少走数千英里。
地图还清晰地表明了另外一个情况：一群旅人如果沿着特克泽河，朝它的源头走，那么，在他们的旅途即将结束的时候，他们就会到达一个地方，它距离塔纳湖东岸不到70英里。而塔纳·奇克斯岛也离塔纳湖东岸不远。这样一来，说该岛是约柜在埃塞俄比亚的第一个安放地，这个传说便毫不神秘了——门涅利克一行当年若环顾四周，为约柜寻找一个安全隐蔽的安放地，那么，塔纳·奇克斯岛的确就是他们的最佳选择。
三人同舟
第二天早晨，理查德·潘克赫斯特和我去了济瓦伊湖。陪我们去的是我的老友约翰尼斯·伯哈努，他是国营〃全国旅游联合公司〃（NTO）的总经理。快到清晨6点时，我们三人在NTO办公室门前会面。
约翰尼斯考虑得很周到，已经准备好了一辆〃丰田〃越野车和司机。20分钟以后，我们已经离开了亚的斯亚贝巴的贫民窟和摩天楼，沿着宽敞的公路向南驱车前进，穿过〃德博拉·泽特〃镇，进入了大裂谷的中心地带。
不算人工建造的〃科卡〃水库，济瓦伊湖是埃塞俄比亚沿大裂谷的几个湖泊中最北面的一个。它的湖面大约有200平方英里，湖水最深达到15英尺左右。湖面呈椭圆形，湖中分布着许多小岛，湖岸的沼泽地生满了芦苇，是鹳鸟、鹈鹕、野鸭、野鹅和鱼鹰的理想栖息地——也是大群河马的理想栖息地。
我们从亚的斯亚贝巴开车两个小时，到达了目的地，它是济瓦伊湖南岸的一个小码头。这里有人告诉我们，渔业部拥有并经营着几条船，其中的一条肯定会以最低的租金提供给我们使用。不过，所有的大船都已经下湖捕鱼去了，这是预料之中的事。只有一艘小摩托艇可用，并且，装载甲板上的引擎还没有燃料。
我们和渔业部的官员进行了长时间交涉。他解释说，那艘摩托艇装不下理查德、约翰尼斯。我以及一个驾驶员。德博拉·锡安岛（我听说，公元10世纪时约柜曾被送到那个岛上，以保安全）很远，乘这艘寒伧的小艇到那个岛，至少需要开三个小时。何况艇上没有遮篷，我们会被阳光灼伤。因此，我们是否愿意明天再来，届时可以为我们安排更合适的船。
约翰尼斯断然拒绝了这个建议。他说，潘克赫斯特教授和汉卡克先生明天在亚的斯亚贝巴还有些重要约会，而那些约会无论在什么情况下都不能更改。因此，我们必须今天就去德博拉·锡安岛。
我们又讨论了一阵，最后，我们终于在小码头上站成了一队，逐个试探着登上了那艘小摩托艇。我们沿着船舷坐下来，总算都坐了上去，但我们的总重量却使小艇吃水很深了。
怎么办呢？渔业部的官员们显得犹豫不决，不过最终还是同意听我们的。这小艇是我们租的，他们可以提供一个驾驶员，而且是免费的。然而，燃料问题却必须由我们自己解决。我们可不可以派我们的司机带着油桶，到离码头最近的小镇上去买些燃油呢？
我们这样做了。然后，我们等了很长时间，长得完全无法解释。一个小时过去了。又一个小时过去了。我越来越不耐烦，站在小码头的尽头，打量着几只鹤鸟：那些长咏秃头、模样凄惨的大鸟显然是翼龙的后裔。我们的司机终于带着必需的燃料回来了，时间刚过上午11点钟。我们发动甲板上的发动机，出发了。
我们前进得非常缓慢，穿过波纹涟漪的湖水，经过一个又一个树木繁茂的岛屿。生满芦苇的湖岸线渐渐远去，最后消失在了我们身后。湖上没有德博拉·锡安岛的影子。现在，太阳正高挂在我们头顶上空，小艇有些漏水，虽然不大，却也明显。
此刻，约翰尼斯·伯哈努非常适时地提醒我们说，湖里有许多河马（他说河马〃非常喜欢攻击，是不值得信任的动物〃）。我看见他穿了一件救生衣，那肯定是我们动身去小码头以前他弄到的。同时，理查德·潘克赫斯特的鼻子正在呈现出一种龙虾般的。有趣的粉红色。而我……我正咬紧牙关，竭力不去理会我正在涨满的膀胱。
那个该死的岛究竟在哪儿？我不耐烦地看了看手表，突然产生了一种滑稽感，它虽然朦胧，却很明确。换句话说，电影《夺宝奇兵》是一回事，但老实说，我们这番寻宝之旅却更像仁人同舟》（英国作家J·K·哲罗姆的著名幽默小说，写三个朋友在泰晤士河上乘船的有趣经历，发表于1889年——译者注）。
去德博拉·锡安岛的路并不像人们告诉我们的那么长，尽管如此，我们的小艇还是用了不少时间才到达那里。船二靠岸，我第一个上岛。我飞快地跑过等在那里迎接我们的那些僧侣，消失在离我最近的灌木丛里。几分钟后我从那里出来时，感觉好多了。
我回到了其他人当中，他们正和迎接的僧侣们埋头交谈。我看见湖岸边停泊着几条纸草苇船，样子和我在塔纳湖看到的那些纸草苇船毫无二致。我正想对此提出问题，约翰尼斯忽然激动地喊了一声，打断了我的思路：〃葛瑞姆，这儿有个奇怪的情况。这些人的母语好像是提格雷语。〃
这的确很奇特。我们现在是在绍阿省的南部，这个地区的人讲阿姆哈拉语。而提格雷语是圣城阿克苏姆人和提格雷省人的语言——它们在北面几百英里以外。我从亲身经历中知道，在埃塞俄比亚这个国家，宗教差别（尤其是语言差别）往往具有极为深刻的含义（有时会深刻到引发内战的地步）。因此，德博拉·锡安岛的僧侣们的母语并不是阿姆哈拉语，这便是个最令人惊异的发现了。
后来的事实表明，这种现象不仅发生在僧侣们身上。我们很快就了解到，岛上所有的居民，无论是农民还是渔民，都用一种提格雷语方言进行日常交谈，只有在很少的场合里，他们才使用阿姆哈拉语（他们当中的许多人都说得很差）——那是政府官员到岛上参观的时候。
我们沿着蜿蜒的小路爬上一个小山顶，德博拉·锡安岛的那座主要教堂就坐落在那里。我问：〃你们为什么都说提格雷语？〃
僧人们答道：〃因为我们的先辈是从提格雷来的。〃约翰尼斯把他们的话翻译给我们听。
〃他们什么时候来的？〃
〃大约1030年以前吧。〃
我心里迅速地计算了一下。从1989年倒退1030年，是公元959年。我想那是公元10世纪。在那个世纪，古迪特女王曾推翻所罗门世系王朝，据说当时为了保证约柜的安全，祭司们曾把它秘密运出阿克苏姆城，送到了德博拉·锡安岛。我还没有真正采访任何岛民，贝莱·戈代告诉我的这个传说就已经开始显得有几分可信了。
〃他们为什么要来这个岛呢？〃我接着问，〃请让这些僧侣给我们说说他们来这个岛的经过和缘由吧。〃
约翰尼斯向僧侣们提出了这个问题，然后把他们的回答翻译出来：〃你知道，他们的先辈是带着塔波特到这个岛上来的。当时是古迪特起义的时期。她在提格雷省进攻基督教徒。当时爆发过很多场战斗。他们在躲避古迪特女王。他们是带着塔波特到岛卜来的。〃
〃哪个塔波特？〃
〃他们说，是阿克苏姆城锡安山圣玛利教堂里的那个塔波特。〃
〃这里究竟是指门涅利克从耶路撒冷带回埃塞俄比亚的那个塔波特，也就是约柜，还是指其他什么塔波特呢？我必须绝对弄清这一点。〃
我们一边朝陡峭的山顶上走，一边不厌其烦地把我这些问题翻译给僧侣们。他又和僧侣们争执了一番，最后对我们说：〃我看连他们自己都不很清楚，但他们说那件事已经有书面记载了……它全被写进了一本书里。那本书就保存在这座教堂里。他们还说，我们应该去和他们的高级僧侣讨论整个事情。〃
被窃的历史
五分钟以后，我们来到了那座教堂。它名叫锡安山的圣玛利教堂，这并没使我感到多么吃惊。这座教堂用树条和泥巴建造，朴素无华，外墙粉刷成白色，教堂最高处有个十字架。不过，教堂矗立在小山的山顶，从这个极好的位置，我们能大略俯瞰到这个大岛的全貌。我们身后，在我们过来的那个方向有条小路，弯弯曲曲地穿过远处的田野，田野上零星散布着农人们的破旧草舍。我们前面的地面穿过一片洋槐和仙人掌林，朝湖边陡然倾斜下去。
现在，那位高级僧侣阿巴·格伯拉·克里斯托斯出现了。他个子不高，身体虽瘦，但很结实，将近70岁的模样。他稀疏的胡须是灰白色的。他穿一身破旧的两件套袍服，肩披一条高原传统式样的白棉布长带。他的态度相当友好亲切，但他还是显出一副狡黠精明的样子，这使我预感到他马上就会张口和我们谈价钱。
我紧张地摸了�