驼子掌柜立刻吩咐他们筛酒的筛酒，蒸馍的蒸馍，喂马的喂马，自己则准备了一只面盆，取了刀，亲自从烤羊上割起肉来。‘唰唰唰’的，只见他运刀如飞，动作娴熟无比，不一会儿就割了大半盆，端到韩若壁面前。
这时，酒、菜也上来了，二人便吃喝起来。
吃了一阵，韩若壁侧身往黄芩腰间瞄了瞄，道：“咦？你的那把匕首呢，怎不见带在身上？”
黄芩没甚表情，回道：“丢了。”
韩若壁颇为惋惜道：“就算是被我瞧出了破绽，也不该丢了。留着，指不定何时何地还能派上点用场。”
黄芩一边吃，一边随意道：“真能派上用场，一次就够了。”
韩若壁机智无比，顿时领悟，道：“这么说，是已经派上过用场喽？莫非‘秋毫针’就是死在你的那把匕首上？”
黄芩既不肯定，也不否定，只道：“不过胡乱做着玩儿的东西，何劳你如此挂心？”
韩若壁往前凑了凑，笑道：“哈哈，原来是你亲手做的。手艺不错，改天替我也做一把防身吧。”
黄芩怔了怔，忽而笑道：“真替你做了，你也不会使。”
韩若壁噘一噘嘴，道：“你又不是我，怎知我不会使？”
黄芩道：“你这自诩为‘剑侠’的，不是瞧不上暗器吗，又怎会使它？”
寻思了一番，韩若壁点头道：“那倒是，暗器这种东西，终究是不够光明磊落。”
其实，他也奇怪向来对暗器颇为不屑的自己，竟会突如其来地向黄芩提出这样的要求。
不愿想得太多，韩若壁只当刚才是心血来潮、突发奇想，于是就此作罢。
其实，或许如他所想，只是心血来潮，突发奇想，但又或许，他是想讨一件和黄芩相关的东西，留在身边吧。
适才酒肉弄好时，驼子掌柜和那三个伙计就相继出了前堂，跑去后院收拾整理屋子，以便黄、韩二人入住了。
黄芩见四下再无旁人，停了吃喝，低声警示韩若壁道：“我瞧这掌柜的和那三个伙计都不似好人，且孔武有力，这店怕是黑店。夜里警醒些，莫阴沟里翻船，在这儿被人买了命去。”
韩若壁哈哈笑道：“我瞧你是做捕快做下病了。”
黄芩愣了一瞬，道：“怎的？”
韩若壁放下刚拈起的肉片，道：“你太过紧张。”
黄芩面露迷惑之色，道：“难道你是这儿的熟客？”
韩若壁摇头道：“那倒不是。只是，入关前我曾详细打听过各处的宿头。这地界，往前四十里，往后四十里皆杳无人烟，只有这一家客栈，过往商旅全靠它，都已经好些年了，怎可能是黑店？”
黄芩肯定道：“我瞧的不会错，这些人藏头露尾，个个有问题。”
韩若壁道：“他们不象好人是真的，可这店，绝不是黑店。”
黄芩越发不明白了。
韩若壁道：“他四人，明眼人一看，就知是早年逃来关外的汉人。这种人通常都有些颇为不堪的过往，不是闯了祸，杀了人，就是欠了债，犯了事，总之一定是背上了不得的官司。不过，逃到关外后，他们便身不由已，不得不变成了另一种人。”
黄芩道：“什么人？”
韩若壁道：“想活下去的人。”
黄芩嗤笑了一声，道：“这世上，谁不是想活下去。”
韩若壁道：“这些人不一样，离了这里，怕就没法活了。”
稍作停顿，他又道：“在这里，大明律令的确形同虚设，但这里是胡人的地盘，汉人想活，大多只能夹着尾巴做人，更别提什么开黑店惹事生非了。选在这么个苦地方讨条活路，已是不易，若是没了这里，就当真没法活了，所以，他四人虽然有些问题，可这店却不会有问题，你别担心，也别多事。”
黄芩将信将疑，面露难以捉摸的神色，自语道：“照你这么说，似哈密这种大明律令管不到的地界，岂非成了不法之徒的乐土？”
“乐土？”韩若壁失笑道：“这穷山恶水，苦寒之地，但凡有一条生路，谁会跑来这里。”
二人正说着，那驼子掌柜一拐一拐地从后门走了进来，冲二人点了点头，招呼道：“二位爷吃喝的可满意？”
韩若壁笑道：“你家的羊肉外焦内嫩，爽口得很。”
驼子掌柜应了声好，笑道：“单间的壁炉已热好了，暖烘烘的；大屋的通铺也点了火塘、烧了火盆，二位爷随时可以就寝。”
说罢，他转到门边，掀起棉帘一角，朝外看去。一溜刺骨寒风不失时宜地捡了漏，窜入屋内。
驼子掌柜瞧了瞧外面的天空，又回头冲吃喝着的黄、韩二人讨好地笑了笑，道：“都这天色了，怕不会有比您二位爷更晚行的客人了。”同时，他心里不免有些哀声叹气，暗道：只两个客人，虽说其中一个出手已算是很阔绰了，可赚到手的银子实在算不得多。
莫道君行晚，更有晚行人。
一串骡铃声随风传入屋内，驼子掌柜听闻，精神为之一振，回头呼喝道：“大头、阿德、小方，麻利地，都给我机灵点！又有客人到了！”说着，领头迎了出去。
客栈外，黑夜的星光下，呼啸的疾风中，十来个携刀带剑，背包骑马之人，分成前、中、后三簇，押着四辆满载货物，车帘低垂，密不通风的黑篷货车缓缓驶来。每辆货车均由两匹健骡拉挽，车后还另带了一匹健骡备换。
待驶到近前，只见最前面探路的一骑，背上绑着根大旗，旗面上赫然是‘威武行’三字。而他身后，每辆货车上都插着一枝四方的‘姬’字旗，另有一位掌鞭驾骡，一个打手看货。使人一望而知，是打行在替人押货。
骡车行到客栈的院子里，停了下来。
驼子掌柜热情地上前要拉住骡车，却被一马抢出，挡在面前。
马上跃下一人，解了风帽，是个三十出头，样貌端正，轩昂修伟的汉子。
他神字清朗，声音坚定有力道：“不必劳烦。你是何人？”
驼子掌柜伸手作请状，殷勤招呼道：“我是这小客栈的掌柜。大爷，一路辛苦了。小店备有上好的酒食，快请屋里歇息吧。”说完，一边招呼三个伙计帮忙去卸后面的三辆车，一边又要动手拉骡。
他只道，客栈好几日没人上门，这会儿好运当头，黑灯瞎火的来了十几个打尖住店的，怎么着也要好生招呼，尽量热情。就算人家嫌弃他热情过头了，可这送上门的买卖也没理由会跑，是以，才坚持帮忙。
可没等大头、阿德、小方上前卸货，就又有几个大汉从马上跳将下来，将他们推挡至骡车丈外，连车边都没容他们碰上一碰。
那汉子因为驼子掌柜的异常热情，已拿不定主意是否该入住此店了。他伸手拦住了驼子掌柜，回头狐疑地瞧向背后另一匹马上之人，似乎向他征询意见。
那马上之人唤过一名留有微须的黑面汉子，吩咐道：“元幸，叫冯先生前来。”
不一会儿，有人去最后一辆骡车里，领出来一个商人模样之人。
此人便是京城里有名的大富商冯承钦。
冯承钦头戴貂皮帽，脖围狐裘巾，身穿极惹眼的羊毛皮袄，急急来到近前，问道：“孙师傅，怎么了？”
这马上之人正是山西大同‘威武行’的副行主，也是此次押货的大掌柜孙有度。
孙有度也下了马，对那瞧他的汉子道：“连城，叫冯先生认一认，可识得此店的掌柜。”
原来那样貌端正的汉子，就是‘八方风雨’姬于安的儿子姬连城，也是此次押货的二掌柜。
自从姬于安金盆洗手后，‘威武行’的生意就由孙有度和姬连城担下了。二人外出押货，一直未曾有失。只是，此前他们向来是轮换休息，交替外出押货，而似这一次，同押一趟货的情况，实属罕见。
冯承钦只看了驼子掌柜一眼，就笑道：“错不了，他就是这儿的掌柜。前两年我来回办了几次货，都曾在这店里住过。”
姬连城加了份小心，问道：“你确定？再仔细瞧瞧。”
冯承钦一副看不得别人大惊小怪的样子，反问道：“就他这长相，难道姬二掌柜还能找出别个一模一样的来？”
的确，这样又驼又瘸之人，实在不好找。
姬连城点了点头，却没有收回拦住驼子掌柜的手，只道：“掌柜的，我们车上的货不用下，就不劳你费神了。你只需准备好客房、饮食，其余的不要管。至于银子，不会少你一分。”
孙有度冲一边发愣的三个伙计道：“多弄些柴、碳出来，我们有人在外面院中留守，需要生火取暖。”
驼子掌柜也曾见识过打行的谨慎，既然眼前的银子不少挣，就本着多一事不如少一事的想法，笑嘻嘻地领着三个伙计进屋去准备了。
孙有度下令，无论何时武器不准离身，每车必留有一人看守，大家轮流吃喝、睡觉，不得松懈。
众人纷纷下马，按部就班。
姬连城来到一匹马边，伸手欲扶马上之人下来。
马上之人却笑了声，道：“我又不是弱不禁风。”说完自行跨将了下来。
这样的天气，为了御寒，大家全身俱裹得密不透风，是以不仔细瞧，很难辨别出此人是个女子。
那女子下马后，又伸手欲将鞍后的马包卸下，却被姬连城抬手阻止。
姬连城俯在她耳边小声关切道：“别忘了，你已有三个月身孕，本该在家将养。”言毕，利落地换手，将马包抗上肩头。
那女子瞪了他一眼，道：“不想我跟在身边了？”
姬连城故意板起脸孔，皱眉道：“你瞧瞧别人，哪有带着婆娘跑江湖的？”
原来
这女子是姬连城的结发妻子姚兰芝，二人成婚已有十余年，家中育有一子一女。
姚兰芝撅起嘴，道：“人云亦云，算不得英雄好汉。你出来押货，不是几月，就是半年，我跟在身边才放心。不想我跟着，就直说，别拿别人当挡箭牌。”
她说这话时的表情，不似一般的中年妇人，倒象任性撒娇的新嫁娘。
姬连城无奈叹道：“想不想的，你不也跟了十多年了嘛。只是，这次情况不同，若非我由了你，将怀孕之事瞒过爹娘，他们怎会同意你跟我出来？”
姚兰芝心知丈夫爱惜自己，只温婉一笑，道：“好了好了，外面冷，进去歇会儿吧。”
二人相携而入，寻了张空桌坐下歇息。
姬连城夫妇是极传统的娃娃亲，新婚之夜就