韩若壁失望地‘啊’了声。
迟疑了一瞬，包器眨了眨眼睛，探身向前，压低声音道：“我倒是识得一些人，他们和常来这儿的‘红毛鬼’关系很密切，也很熟悉，如果你们想找到那个‘红毛鬼’，通过他们应该没什么问题。”
看他的神色有些鬼鬼祟祟，韩若壁、黄芩都心生好奇。
韩若壁低声道：“他们是什么人？”
包器面有难色，似是还没想好该不该说。
黄芩的眼珠转了转，嘿嘿笑道：“莫非是海盗？”
包器的面皮一热，尴尬笑道：“算不上海盗，不过是些以在海上倒卖货物为营生的商人罢了。”
韩若壁奸笑连连道：“原来如此，那不就是走私船主吗？你身为大明军人不去抓捕此等走私之徒，还同他们结交，该当何罪？”
包器先是一愣，随即明白韩若壁只是装样吓他，并非针对他，于是“嗤嗤”笑道：“恩公打起官腔来倒也有模有样。我还是实话实说吧，我认识的那些人在一艘船上，他们给这艘船起名‘五龙船’。”
韩若壁道：“‘五龙船’？这名字起得当真霸气。”
包器道：“这艘船上常年挂着一面五色帆，在我们这一带名气很大。船上当家作主的是五个结拜的异姓兄弟，这些年来，他们经常和来我们这儿的‘红毛鬼’做生意。所以，你们想寻‘红毛鬼’，找他们准没错。”
韩若壁用力拍了一下包器的肩膀，道：“这下子，你可是帮了大忙了，快帮我们引见一下他们吧。”
瞧了眼外面渐暗的天色，包器道：“今天太晚了，明日一早我领你们上岛上找他们去。”
“岛上？”黄芩道：“什么岛？”
包器嘻嘻一笑，道：“放鸡岛。”
黄芩道：“名字听起来好怪。”
包器笑道：“是啊，一开始我听说这名字时也觉得特别怪，后来听这里的老人们说，‘放鸡岛’原本叫‘湾舟岛’，改名‘放鸡岛’是为了讨个吉利。”
韩若壁哈哈笑道：“‘放鸡’？放一只大公鸡吗？这名字有什么吉利的。”
包器道：“据说是因为这个岛以前周围的浪特别大，经常把过往的船只打翻，那场面就好像船被一条条翻腾的白蜈蚣包围住了，不停地撕咬一样，极为可怕。后来，渔港里来了位高僧，说蜈蚣怕公鸡，可以用公鸡破蜈蚣的办法克制大浪，于是做了场法式，放生了几只公鸡，把‘湾舟岛’改名为了‘放鸡岛’。之后，也不知是法式灵验了，还是老天开了眼，岛周围的浪的确小了许多，渔民们欢喜不已，就在岛上修建了一座庙以纪念那位高僧。”
韩若壁道：“原来‘放鸡岛’还有这么个说法，倒是有趣。”
三人又就此笑谈了一番。
酒足菜饱后，他们出了酒馆，这时天空中已经布满了星星。
第二天一早，黄、韩二人到了码头上，这时包器还没来。韩若壁打算先包下一条船，等包器来了就往‘放鸡岛’上去。可是，一听说他们是准备去‘放鸡岛’的，原本围拢上来准备做这笔客运生意的船主们就纷纷散开了。韩若壁不解其意，拉住一名船主寻问，才得知那座岛是‘
五龙船’那帮人的地盘，不容旁人插足，所以船主们都怕惹上麻烦，不愿送他们去岛上。
就在韩若壁同那名船主软磨硬泡的时候，包器来了。见此情形，他先是向韩、黄二人道歉，说没想到他们会来得这么早，之后调过头以军队的名义征用了那名船主的船。船主无奈，只得依令送他们去‘放鸡岛’了。
放鸡岛位于电白县东南，离得不远，大约只有二十几里水路，而且岛周围海域的鱼类资源丰富，对附近的渔民而言，无疑是个撒网捕鱼的好去处，但由于成为了寻常人惹不起的‘五龙船’的地盘，也就没什么人敢去了。
今天的天气非常好，艳阳万里，碧空如洗，海面上风平浪静，一望无尽，真是个摇船出海的好日子。
韩若壁立于船头，一面向四下里张望，一面冲立于左侧的包器笑道：“你小子真是行啊，从了军就显本事了，连银子都不用给，一个征用令就够了。”
事实上，他的语气里多少带有一点儿鄙夷的意味，但无心之人未必能听得出来。
包器实打实道：“银子回头还是要给的，毕竟人家送我们出海该得报酬，不给也对不住良心。不过，没有征用令，恐怕没人肯送我们去放鸡岛。”
站在右边的黄芩道：“那个‘五龙船’就这么可怕？”
包器道：“其实也不是，只是他们不白不黑的，一般船家怕因此惹上是非，明面上总得避得他们远远的。”
韩若壁轻笑了声，道：“不白不黑？可是官家想睁只眼闭只眼时就啥事没有，想开刀立威时就可随便下手的那种？”
包器叹息一声，道：“谁叫他们做的都是朝廷明令禁止的买卖呢。”
黄芩道：“听起来，你同他们的关系不一般。”
韩若壁意味深长道：“何止是他，现在军费紧张，此地的驻军怕也常从‘五龙船’处得些实惠吧。”
包器点头道：“实惠是有的，但重要的是他们帮过我一个大忙。”
黄芩问道：“什么大忙？”
包器道：“年初，我们营里伙夫的女儿，也是我认的干妹子上宝山砍柴，被一个喝醉酒到山上吹风的‘红毛鬼’给糟蹋了，事后那小子逃得快，我们没抓到，后来得‘五龙船’的人帮忙，才把那个‘红毛鬼’揪出来宰了。”
黄芩道了声：“该杀！”
包器继续道：“所以，一般上头下命令要我们巡海，抓海盗和走私商船时，我们都会提前传消息给他们，让他们想法躲一躲。”
韩若壁点头道：“看来，大家都是讲义气的江湖好汉。”
心里，他暗道：以包器同‘五龙船’上人的关系，找那个‘红毛鬼’一事应该不成问题。
他相信，只要找到了那个‘红毛鬼’，也就等于找到了李自然。
船摇出去个把时辰之后，远处出现了一个小小的黑点。
慢慢的，黑点逐渐变大，包器指着那个黑点道：“看，那就是放鸡岛了。”
船越来越靠近了，岛上的景物已经历历在目。
只见，岛上山石嶙峋，森然耸立，最高处立着一个旗杆，一面黑旗正从旗杆上徐徐升起。
瞧见升起的黑旗，黄芩笑道：“他们已经发现我们了。”
包器赞许地瞧他一眼，道：“你果然是个行家，那根旗杆所在的地方是这座岛上最高的山峰，‘五龙船’上的人都唤它作‘扯旗峰’。升起黑旗，是表示有陌生的船只来了，但危险不大，如果升起的是红旗的话，那就表示有很大的危险到来，要随时准备刀兵相见了。”
韩若壁望了望，见前面岛的边缘处怪石嶙峋，犬牙交错，显是无处停船，不禁问道：“这岛如此险峻，如何停船？”
包器笑道：“这一边是不好停船的，只有绕到后面才行，那里是一片沙滩，很平坦的，停多少条船都没有问题。”
说话间，他们的船绕过一个弯。
果然，前面出现了一片平坦的岸滩。
韩若壁转头四顾，悉心地观察起周围来。
在他眼里，这片滩头当真是一个凶险之地。
须知，此处虽然平坦，而且白沙似雪，看起来很是便利，但面积却并不是很大，而且周围都高耸着各式各样、奇形怪状的礁石、暗洞，每块礁石后、每个暗洞里都可以藏人，如果有外来船只贸然停靠于此，一旦四周埋伏有弓箭手，不要多的，只要一阵箭雨，滩上的人就没有逃生的可能了。
就在他们的船要靠岸之时，只听得一声胡哨，十来个头扎红巾，肤色黝黑，面目凶恶的精壮汉子立时从怪石后、洞穴里窜将出来。他们中为首的一个又矮又瘦，但双目炯炯有神，看起来一副精明强干的样子。
那个瘦子满脸警惕之色，手中握着一只三股叉，凶狠地盯着韩若壁和黄芩瞧了又瞧。
当他的目光落到包器身上时，面皮稍稍缓和了一下。
显然他是识得包器的。
包器从船上一跃上岸，率先同他打了个招呼，道：“老周，你们家许老大在不在？我有事找他。”
黄芩、韩若壁也跟着他跃上了岸。
船家则小心翼翼地、磨蹭着下了船。
被唤作老周的瘦子迟疑了一下，道：“老大前几天就出去办事了，现在岛上只有‘小五哥’在。”顿了顿，他又道：“就是我们的五当家。”
包器面露失望之色道：“这样啊，也不知许老大要出去多久，什么时候才能回来？”
老周含混道：“这事可是不好说。他们一出海，时间就做不得数了，要是快的话，今、明两天就该回来了，要是遇上什么被耽搁了，这个月怕也不一定能回来。”
听他的口气，就知道他是不想当着黄芩、韩若壁两个外人的面，说出自己当家人的行踪。
明白老周的顾虑也在情理之中，包器没有与他计较，只道：“那好吧，找你们五当家也是一样。”
回头，他一指身后稍远处的船家，道：“船家嘛，我就让他留在岸边好了，他是老实人，你们可别欺负他。”
又一指黄芩、韩若壁，他道：“这两个是我的朋友，要和我一起去见你们的五当家。”
那个老周皱眉，颇不信任的又看了看黄、韩二人。
仅凭感觉，他就能判断出这二人都是极具危险性的人物。
犹豫了一阵子后，大约是出于平日里和包器实在太熟，不便驳了熟人的面子，老周最终还是下定决心，道：“你们随我来吧。”
☆、第40回：抵掌激谈小安徽蓄远志，各抒己见许老大暗推托
三人跟着老周纵上跃下，翻过一块块高高低低的岩石，又穿过一片片葱葱茏茏的林木，来到一块被山捻子和野山蕉包围着的平地上。这里十分宽阔，总共建有十几间石屋。此刻，其中几间石屋顶上的烟囱里正飘出缕缕炊烟，看来，里面有人在忙着做午饭了 。一群黑瘦汉子或蹲或坐地围拢在一间石屋的门前，一边赌些小钱，一边消磨时光。他们身边的地上横七竖八地撂着几把渔叉。还有几个汉子正在石屋间较大的那片空地上打着桩子，应该是准备晒渔网用的。
将三人领到有人赌钱的那间石屋前，老周伸腿踢了一下正在坐庄之人，道：“‘小五哥’在里面吗？”
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