黄芩只是笑了笑，没有回话。
见他默认了，徐陵笑道：“既然这件无关紧要的案子，能让黄捕头出来说情，我便尽力而为吧。”
其实，听了黄芩之前的复述，他也很同情那个苗人，况且写个书文陈明情况完全不是什么麻烦事，而能否得成也不是他能控制的，是以当然乐意给自己的得力属下一个面子，也叫黄芩欠他一个人情。
黄芩正要表示感谢时，邓大庆在一名下人的带领下，慌不迭地奔到了门口，口中急切道：“头儿，出事了。。。。。。”
他会跑到内堂来找黄芩，足见是要紧的事。
见此情形，徐陵面色一沉，道：“有事说事，慌乱什么？”
邓大庆吞吞吐吐道：“那个在押的苗人。。。。。。死在牢里了。”
黄芩眉间一紧，匆忙冲徐陵道：“大人，事出突然，属下只能先行告退了。”
徐陵也皱起眉头，道：“明、后日扬州府提人的官差就到了，你速去查明情况，须得给对方一个合理的交待。”
黄芩点头，返身和邓大庆一并往州衙大牢奔去。
几日前他才到过的囚室门口，一边站着焦虑不安的牢头和四个牢役，另一边站着周正等几个捕快以及一个仵作。那个苗人男子就仰面躺倒在囚室地上的一片血泊中，身体已渐僵硬。
见黄芩到了，众人都忐忑不安地瞧向他。
以冷电似的目光扫过牢头那边，黄芩斥道：“都干什么吃的，这么多人看管着，怎么让囚犯死了！？”
牢头哈着腰，虚声回道：“小的也不知道，自从总捕头来的那日他闹过一次，小的们给他吃了点苦头后，他就很老实了。不想今日送饭时，发现他居然。。。。。。”
黄芩黑着脸，率先步入囚室，而后招呼仵作和邓大庆进来。
只见尸体面上、颈上、上半身的衣物几乎都被血浸透了，显然是大量血水从口中涌出所至。
仵作轻轻擦拭掉尸体嘴唇上的血垢，发现下唇的里、外各有一排森森牙印，几乎要洞穿整个下唇，从牙印
向内弯曲的形状来看，应该是这苗人自己咬的。
仵作疑道：“这苗子为何要咬自己的嘴唇？”
很有经验地，他又撬开尸体的嘴，却发现口腔里空空如也，舌头已没了影子。他在身边找了找，没找到，奇道：“这苗子的舌头不知哪儿去了。”
听言，邓大庆低头在囚室四周的地上查找起来。因为光线不佳，他找得颇为费力，几乎要凑到地上，如此来来回回了几次，也没能有什么发现。
这刻，牢头显得很有眼力见儿，赶紧让牢役们点了几盏灯拿来，安放在门口各处，室内立时亮堂了起来。
盯着尸体瞧看了一会儿，黄芩兀自蹲□，掰开尸体紧握着的右手只见里面死死攥着一截，齐根而断，已经死白死白的舌头。
他示意还在检查头部的仵作一起验看。
仵作看过后，惊骇道：“这苗子好狠的心肠，硬是拔了自己的舌头寻死了？”说罢，将舌头仔细收拢起来。
转瞬，黄芩又见尸体左手紧握成拳，大拇指极不自然的向掌心处折叠，包裹在四指内，且有血污从紧闭的指缝间浸透而出。他心中起疑，又将尸体的左拳掰了开来。
但见这只摊开的左掌上的大拇指，竟然少了最上面的半截指头，而那看似被生生拗断的半截拇指就躺在掌心处。断指的创面已是烂糟糟的，血肉模糊一片，令人见之欲呕。
就在黄芩大感不解时，邓大庆叫了声：“墙上好像有什么东西。”
原来，自点上灯后，囚室内就亮堂了不少，是以，俯在地上四处踅摸，寻找可疑痕迹的邓大庆偶然抬起眼，立刻瞧见面前的墙上有几行排列起来的，粗粗的、暗红色的符文样的字迹。
州衙的囚室向来没什么人打扫，就算牢役偶尔清理一下，也是敷衍了事，是以墙面坑坑洼洼、墙皮剥落、霉印密布，若是没有灯光，上面的符文样的字迹虽然不小，却仍是难以被人注意到。
丢下正在琢磨的半截断指，黄芩到门口处提了盏灯进来，转到这面墙前，细细查看了一番。然后，他用手指甲刮擦了一点带着暗红色的墙灰，放在鼻子底下嗅了嗅，回头道：“这是人血写的。”
说着，他回身拿起那截断指，和暗红色的笔画比照了一下粗细，发现大致一样。
他道：“看来，这苗人是先折断了自己左手的拇指，再以指代笔，以血代墨，往墙上写下了这些。”
“原来是这样。。。。。。”仵作如梦初醒般道：“看来，定是这苗子为防止自己忍受不了断指之痛叫出声来，才死死咬着嘴唇，落下了那些牙印。”
‘苗子’的称呼本就带有一定的侮辱性，黄芩之前已听众人说了许多次，这会儿终于耐不住了，瞪了仵作一眼。
继而，他道：“之后，这苗人就拔舌自尽了。”
对着那些一个个不是汉字，但又分明是字的东西，邓大庆横坚来回看了好几遍也没看明白，喃喃道：“写的什么啊？”
黄芩目光阴霾，道：“我也不知道，可能是苗文吧。”
邓大庆瞧了眼死尸，抱怨道：“光是在我们高邮大牢里寻死，就已经够折腾人的了，还故意写下这些东西，难不成叫我们猜谜语吗？”
对墙上的字，黄芩似乎并不在意，道：“你且让人临摹下来，看能不能找个懂苗文的人瞧瞧。不过，我猜可能是些诅咒汉人的话，应该没甚用处。”
听他这么一说，邓大庆只觉心底一惊，脚下凉气直冒，不由打了个寒颤。
这时候，周正等人也围了上来，瞧见墙上那暗红色的符号样文字，互相望了望，都心存畏惧，一时间噤若寒蝉。
对苗人，他们虽谈不上了解，却常听说苗疆的巫师如何神通广大，会画符念咒取人性命，是以在这阴森森的囚室里，惨淡淡的灯光下，看见那以人血写成的陌生字迹，全都莫名生出了一种恐惧。
越是恐惧，越是不敢明明白白地提及，就怕一旦提及，这种恐惧就会变成现实。
站在囚室外的牢头瞧不清墙上的东西，是以没甚害怕，而是十分不解道：“真是不懂，反正是死罪，多活几日还可多吃几顿饭食，何苦赶着去死。象他这样的，即便被判死罪，大多一刀铡了，痛快得很，哪用得着死得这么惨烈？这般死法，倒象是把自己直接送进了拔舌地狱。”
定定瞧着墙上疑似苗文的字迹，黄芩面色沉凝似冰，道：“我想，他是不愿死在汉人手里。”这话，似乎是在回答牢头，又似乎只是他的自言自语。
转身，他走出囚室，先吩咐周正等人配合邓大庆处理好现场，后只身前往衙门，求见徐知州去了。
路上，想着囚室墙上那几行血肉涂抹成的暗红色苗文，黄芩心道：这一次，希望我能给你一个交待。
对这苗人男子的死，他看得破，却忍不过。
这事若是发生在以往，就算他想管也没法擅自跑去苗疆，可它偏偏发生在徐知州要他去往苗疆，查找故人之子杨松时。。。。。。这也许就是天意吧。
到底是谁的天意？
杨松的天意，还是苗人兄妹的天意？
其实，谁的天意已经不重要了，天意只有一个，它到来时，总让人无法拒绝。
之后，黄芩告诉徐陵自己改变了主意，答应替他去苗疆找寻杨松。得闻他回心转意，徐陵自然欢喜，当即叫人帮他准备盘缠，打点好了一切。过不得数日，黄芩安排好州里的相关事务，起程离开了高邮。
日头初升，时候尚早。
京城里，四镇兵马统帅府邸的偏厅内，‘火焰刀’管天泰正肩背行囊站在厅中，一副即将远行的打扮。江彬坐在主座上，含笑与之攀谈。
笑了两声，江彬客套道：“管先生匆忙之间告辞离去，可是嫌府内下人招呼不周？若是如此，我定严惩他们。”
经过上次黄芩与管天泰的一场比武，江彬得知这个自称名叫‘秦关’的绝顶高手，就是‘火刀冰剑天地动’里的‘火焰刀’管天泰后，面上未有大动，实际上已吩咐下人，提高了管天泰在府里衣、食、住、行的标准。当然，在那场比武之前，‘秦关’早已凭借实力，自一众客卿中脱颖而出，独占鳌头，成为江彬门下武功第一人，是以，江彬也曾怀疑‘秦关’的真实身份是江湖上某位赫赫有名的前辈高手，但见对方自己并无意说明，便没有点破，尊称他为‘秦老’，而那场比武之后便自然而然地换称他为‘管先生’了。
管天泰拱身行礼，笑道：“哪里哪里，我在将军府里住得舒适无比，若非眼下有件急事需待去办，将军想赶都未必赶得走。”
“可是家里出了什么事？”江彬道：“真有棘手的难事，管先生只管说来，以我的能力，总能帮得上些忙。”
其实，管天泰在将军府里已呆了不少年头，从未听他提到过有家人，是以江彬这话的大意不过是客气。
“不瞒大人，我父母早亡，至今一心向武，无妻无子，”拍了拍腰间的刀鞘，管天泰哈哈笑道：“如果除去这把刀，我可说赤条条来去无牵挂，哪有什么真正棘手的难事。”
瞧见他说话时总在笑，显然心情不错，江彬道：“说的也是，看管先生喜形于色，可见不是难事，是喜事。不如说出来，让我也一起高兴一下。”
管天泰笑道：“将军一说便中，正是有喜事。我早年曾托一位朋友办一件对我而言极其重要的事，如今十几年过去了，那位朋友来信说，事情即将办成，让我尽快过去与他见面。”
江彬微有好奇，道：“什么了不得的事，竟要办十几年之久才‘快要办成’？”
管天泰道：“那件事可遇而不可求。其实，我本以为有生之年都未必等得到此事达成。”
江彬道：“这么神？”
管天泰笑道：“这事若能得成，我此生心愿便了。”
江彬道：“可否具体说来听听？”
管天泰神秘地笑了笑，道：“这事虽然难办，却只关乎我个人的武功修行，说来复杂，将军定无兴趣。”
本来就是随口问问，见他不愿多言，江彬也不勉强。
瞥了眼管天泰那装了满满一大包的行囊，江彬问道：“看先生的准备，怕是去的不近，不知需时多久？”
管天泰道：“就算快，路上也得好几月功夫。
江彬又问道：“你那朋友定居何处？”
管天泰笑