气功是先民在长期的生活实践中，认真总结经验的结果。
人们发现，只要在疲倦或烦恼时，安静地闭目养神，放松身体，调整气息，吐出二氧化碳，吸进新鲜氧气，就会感到舒服。这，就是人通过本能而产生的静功。
人们还发现，模仿动物也是一种养生的功法。《庄子·刻意》记载：“吹习呼吸，吐故纳新，熊经鸟伸，此导引之士，养形之人，彭祖寿考者之所好也。”
气功是古代哲学观念的发挥和应用。先民认为，上天创造了人，天人一体，天人合一。人应当尊尚天道，效法自然。人只要像天地运行那样进行人体呼吸，就可以与天地同寿。
（一）气功可以强身健体
气功的主要效应是防病治病。先哲已有论述，朱熹在《朱文公文集》卷46《答潘叔昌》一文中谈其练功体会说：“中年以后，气血精神能有几何？不是记故事时节。熹以目错，不敢著力读书。闲中静从，收敛身心，颇觉得力。”
临床证明，气功对神经衰弱、偏瘫、坐骨神经痛、面部神经痛、支气管炎、肺结核、胃病、腹泻、便秘、直肠脱垂、肝炎、高血压、冠心病，近视眼、咽炎、糖尿病、肥胖症都有一定疗效。
为什么气功有临床疗效呢？初步的研究认为：气功可以缓解肌肉紧张和神经兴奋，培益真气、疏通经络，调和血气。经络是沟通全身的通道，经络通则血气通。通则不痛，痛则不通。《灵枢·百病始生篇》云：“正气内存，邪不可干。”
血气畅通，血中的吞噬细胞就可以顺利到达病灶，战胜疾病，提高了免疫能力，生命力旺盛。
气功还在心理上帮助患者，稳定情绪，排除杂念和胡思乱想，减少烦恼。
气功认为天人一理。为庄稼松土，土壤就可以很好吸收空气、水分和阳光。人体放松，就可消除疲劳，充分吸收氧气和营养食物，人就能够体质健康。
（二）气功可以开发智力
身体健康是开发智力的首要前提。没有健康的身体，就不能正常发挥智力。气功可以健身，健身可以提高记忆、观察、想象、思考、判断能力，以充沛的精力去认识世界，改造世界。
人们练功的过程，也就是调神、调形、调气的过程。人与外界环境协调，人体内部各机能协调，协调有利于自控和记忆力，有利于适应外部条件，有利于降低能量消耗和调动脑细胞，有利于充分的发挥潜能，以超人的能力从事脑力劳动。
人们练功之后，烦恼的情绪抛到九霄云外，心胸坦荡，情操高雅，超凡脱俗，境界一新。练功似乎耽误了时间，但是，“磨刀不误砍柴功”，练功者的工作效率一般高于非练功者。
（三）气功可以发挥潜在的才智
人体是生物遗传的精华。在人体细胞中，有先辈（父辈、祖父辈、曾祖父辈乃至血缘的无数辈）才智的积淀。后辈人可以发挥潜在的才智。试想，既然人体的外貌（哪怕一个痣、一块斑、一种肤色）都可以遗传，为什么人体的智力不可以遗传呢？如果某人父辈特别擅长逻辑思维，头脑灵活，那么，某人就可能具有父辈的这种潜在能力。当然，父辈的这些能力必须是在孩子出生之前就已存在，才可能遗传下来。孩子只有通过练功，才有可能开发出潜在的能力。
四 化学（1）
古代炼丹术对化学和药物学积累了经验。
炼丹的过程就是化学实验的过程，炼丹的文献就是化学的原始资料，炼丹术是近代化学的先驱。
欧洲人在13世纪炼出金属砷，14世纪炼出彩金（二硫化锡），比我国迟六百年。如果不是炼丹术，我们的先贤就不会在化学领域取得巨大的成就。
以汞为例，现代工业常用铅汞剂给铜镜抛光，用金银汞镀器物。我国在一千多年前就能将汞（水银）从丹砂（硫代汞）中分离出来，又能将汞和硫还原为硫化汞。《抱朴子·金丹》记载丹砂烧之成水银，积变又还成丹砂。方士们又炼出红升丹（氧化汞）、甘汞（氯化亚汞）、白降丹（氯化高汞）。可是，方士们对“汞”起了许多奇妙的名称：河上姹女、铅精、琉珠、玄珠，如《参同契》：“河上姹女，灵而最神，得火则飞，不见埃尘。”这说的是汞容易挥发。“河上姹女”代称汞。这样一些奇妙的名称，不利于炼丹术的规范化。
炼丹又称为黄白术。它可以伪造贱金属为贵金属，炼出含锌的貌似黄金的黄铜，以及含镍的类似白银的白铜。方士把铜铁等物熔于一炉，炼成黑色合金，再加上水银，使之变为白色，又加少许黄金作为酵母，使白色合金变成黄金。
这种方法叫作点金术。阿拉伯语AL－KIMIYA意为点石成金的液体，此词源于我国的“金液”一词。阿拉伯语演变为英语AL－CHEMY（炼金术），此词成为“化学”一词的词源。
汉代以前就有了冶炼黄金的书，《汉书·艺文志·方技略》载有《泰壹杂子黄冶》三十一卷，唐颜师古在《汉书·郊祀志》注“黄冶”：“黄者，铸黄金也。道家言冶丹沙令变化，可铸作黄金也。”
《淮南子·万毕术》记“曾青得铁则化铜”这种方法是把曾青（硫化铜）涂铁，使铜离子附着在铁的表面，使铁成伪金。实际上，早在西汉初年就有了伪金，汉景帝中元六年十二月颁布“伪黄金弃市律”。说明存在伪造黄金的现象。
《抱朴子》有《黄白》，专讲炼制黄金，说：“金楼先生所从青林子受作黄金法”，又说“角里先生从稷丘子所授化黄金法；先以矾水石二分，内铁器中，加炭令沸，乃内汞多少自在，搅令相得，六七沸……则成上色紫磨金也。”
《太平广记》卷四引宋戴群孚《广异记》：“隋末有道者居太白山炼丹砂，合成大还丹，化赤铜为黄金。有成弼者给待之，持白刃杀道者，而得其丹。唐太宗召成弼，授以五品官，敕令以铜造金，凡数万金。所谓‘大唐金’也。百炼益精，至今外国传‘成弼金’，以为宝货。”这是一次大规模的制造伪金。
宋何芜《春渚纪闻·序丹灶》记载丹阳产铜，道士们点银为金，以救饥人。
先贤也认识到金矿产生金。李时珍《本草纲目·金石》引宋寇宗《衍义》：“颗块金，即穴山至百十尺，见伴金石，定见金也。其石褐色，一头如火烧黑之状，其金色深赤黄。麸金，即在江沙水中淘汰而得，其色浅黄。皆是生金，得之皆当铸炼。”金有真假，《铅汞甲庚至宝集成》：“金二十种论：雄黄金、雌黄金、曾青金、硫黄金、汞中金、生铁金、石金、砂子金、土碌砂子金、金母砂子金、白锡金、黑铅金、朱砂金、熟铁金、生铜金、已上二十件。唯只有还丹金、水中金、瓜子金、青麸金、草砂金等五件是真，余外并皆是假。”
火药是我国古代的四大发明之一。炼丹师在冶炼时，“有意栽花花不发”，没有炼出仙丹，无意中却发现了火药。托名于三国人郑思远撰的《真元妙道要略》记载：“有以硫黄、雄黄合硝石，并蜜烧之，焰超，烧手面及屋宇者。”不同的矿物在一起冶炼，引起了爆炸，竟然烧伤了人，从这些教训中，人们总结经验，归纳出火药的配合比例，发明了可以燃烧爆炸的火药。
在相当长一段时间，人们认为火药是唐代孙思邈发明的，依据是《道藏·众术类·诸家神品丹法》记载了“孙（思邈）真人丹经内伏硫黄法”，其文：“硫黄硝石各二两令研。右用销银锅或沙罐子入上件药在内。掘一地坑，放锅子在坑内与地平，四面却以土填实。将皂角子不蛀者三个烧令存性，以钤逐个入之。候出尽焰，即就口上着生熟炭三斤，簇煅之。候炭消三分之一，即去余火有用，冷取之，即伏火矣。”对这段文字，有人提出质疑认为是唐肃宗时托名于孙思邈。何况“内伏硫黄法”未必就是制造火药的方法。
学术界现在公认最早的火药配方出自《铅汞甲庚至宝集成》，这是唐宪宗元和三年（808年）清虚子所撰的炼丹著作，内有“伏火矾法”，其文：“硫二两，硝二两，马兜铃三钱半。为末拌匀，掘坑入药于罐内与地平。将热炎一块弹子大，下放里面，烟渐起，以湿纸四五重盖，用方砖两片捺，以土冢之，候冷取出。”这是世界上迄今为止最早的火药实验记录。这是写在书本上的“火药”，而炼丹师在实践中发现的火药一定比这个记载要早。
火药在唐末已经用于战争，有火药箭、霹雳炮、蔟藜火球，唐昭宗天佑元年（904），郑王番攻打豫章（今江西南昌市），曾“发机飞火烧龙沙门”。至宋代，火药运用得就更加广泛了，11世纪编的《武经总要》一书记载了三种不同用途的火药配方。火药在13世纪传到阿拉伯，后来传到欧洲。火药在人类文明的进程中发挥了重要作用。从这个意义上说，我们应当感谢古代的炼丹术，没有炼丹术，我国就不可能至迟在唐代就发明了火药。
四 化学（2）
我国古代的一些炼丹家又是医学家，葛洪、陶弘景、孙思邈就是最突出的人物。葛洪在通过炼丹以求长生的同时，钻研医学，撰写了不少医籍：《玉函煎方》五卷、《神仙服食方》十卷、《序房内秘术》一卷、《太清神仙服食经》一卷、《服食方》4卷、《金匮药方》100卷，均佚，现仅存《肘后备急要方》4卷。他撰写的《抱朴子》有《仙药》，介绍了不少药物和药方，外科临床广为采用的红升丹、白降丹，都应归功于炼丹术。
魏晋已有人偏爱丹药，何晏、嵇康都很喜欢服用五石散（寒石散），《世说新语·言语》：“何叔平云：服五石散非唯治病，亦觉神明开朗。”
药王孙思邈对炼丹术有很深的造诣，他发明的赤雪流珠丹是治疗良药，他记载的硫黄伏发是我国最早的火药配方。
通过炼丹，先哲对许多矿物药有了较全面的认识。《神农本草经·玉石部》介绍丹砂“主身体五脏百病，养精神，安魂魄，益气明目”。
通过炼丹，总结出一批好的药方，如太乙小还�