蛇口那家印刷公司拼版，晚上则到深圳大学听课。安子考上夜大时，没钱交学费，就写了封信叫家人速寄1000元钱来。家里人东拼西凑也只凑齐了800元。一边打工，一边学习，这在一般情况下是不可能的，原因是你在工厂打工不但几乎没有业余时间让你自己支配，一天要工作十几个小时，下了班只想倒下来睡一觉，累得你简直连话也不想说，别说读书了。另外，外企和私营企业的老板要的是效益，不会允许员工去分散精力读书，你干不好工作他就炒你的鱿鱼，这是非常现实的事。但是安子既然已经意识到了读书的重要，她就下决心采取行动。认准了路就咬住不放，这就是安子的个性。她利用休息时间补习初高中课程，宁愿放弃工作也要把书读完。安子所在的制版公司经过一段时间的试产后，正式投入了生产。北京的师傅走了，换来了一批香港师傅。在香港师傅手下干活，叫你加班时，没事也不能走。安子晚上要请假上课，未得到批准。
安子只得在车间没事找事的干。但她的心定不下来。就在这时候，安子出了一个重大的差错：一个客户在制版公司印制宣传资料，清样定稿后，又送来一行小字，要安子临时加上去，由于事情繁杂，安子竟然忘了这件事。资料开印了3万张，才被师傅发现了问题。香港师傅是老板花两万元月薪请的，他手下人出了差错，他自然要承担责任。安子心里发怵，知道大祸临头，连当月的工资也不敢领，偷偷地逃走了。在一位高中补习班的同学介绍下，安子跳槽到了一家装饰公司。此时这家公司正要承揽设计某集团公司的庆典广告画册。安子是从制版公司出来的，年轻气盛，向总经理承诺可以把这一单货搞掂。装饰公司刚好缺这类人才，安子就从缝隙中冒了出来。安子设计的版面挺有新意，得到了总经理的赞赏，不久被封为总经理助理。此后，当公司的其他女孩经常陪总经理出入深圳的茶楼、歌舞厅，与客户谈生意时，安子大多留守在公司处理日常事务。安子与一位叫阿虹的女孩同住一屋，两人慢慢地成了好朋友。突然有一天，阿虹悲哀地告诉安子，她怀上了总经理的孩子。总经理找到安子，对安子说是阿虹有病，通知她一个月后再来上班，240元的工资照发，一副慷慨大度的模样。其实在这之前，阿虹已把真相向安子和盘托出：总经理叫阿虹去做人流，阿虹不肯，他便塞给阿虹一张“金牛”（1000元港币），打发阿虹走。说叫阿虹一个月后再来上班只不过是一个借口而已。总经理是不想让手下人知道这件事。安子默默地打量着这个长得英俊潇洒的男人，忽然觉得他很恶心、很丑陋。阿虹在深圳苦苦挣扎、拼搏了几年，到头来仍是一无所有。反而受到欺凌，安子为她痛心，更为她抱不平。当天下午，安子写了封辞职书压在总经理的台面上，带着阿虹走了。安子感觉好累好累！从未有过的疲乏，好想认认真真地大哭一场！自己不明白怎么会走到这一步！然而，她又必须坚强，去安慰更加脆弱的阿虹。第三天，阿虹不告而别，跑回乡下去了。3年后，安子偶然遇见阿虹的老乡，她说阿虹回家后嫁给了当地一个老实巴交的农民，生了个胖小子，很精灵。每次回家，阿虹总爱来打探深圳的事情，还经常问起安子的情况。也许阿虹得一辈子呆在那个山沟沟里。对深圳，她只能从电视、报纸或在深圳打工的姐妹中获取某些信息。在深圳，对于没有文凭和专长的打工妹来说，要扎根下来是很难很难的。大多的打工者在特区干上三五年后，随着青春的流逝自动撤退，就像安子的表姐那样。人们说，深圳是个文化的处女地，人们只知道挣钱，这种说法并不公道。可一个人当他生存受到威胁时，他还能静心“文化”、读那并不能马上改变他命运的书吗？可安子想“文化”自己。她也曾有过放弃学习的念头，但冥冥中总有一种声音在对她说：“你不能放弃，你要坚持下去。”阿虹走后，漂泊不定的安子也差点打道回府。安子寄住在以前的一个工友家。那人开始还热心地为安子的工作奔波，时间一长，她的脸色也冷淡了下来。安子无聊时便坐在窗前看窗棂间爬着的一溜紫藤。她忽然发现那些柔柔的须茎在风中探索，是多么细弱的挣扎。那些卷卷的绿意随风上下，透出一种感人的生命律动。因为青藤的攀援，阳台才有了绿阴。藤之美，在于它在一条没有路的路途中开拓。安子已失业快1个月了。轮流寄住在同学、好友、老乡的宿舍里，整天提心吊胆，生怕公司负责人突然来查房，连累了她们。那段时间，安子真想放弃夜校的学习。安子去一家建筑公司应聘一个文员的职位。在求职表上，安子填的学历是大专在读，没想到被负责招聘的那个小姐挖苦了一顿，她说：“小姐，你看看来我们这应聘的全部都是大专毕业生、本科毕业生，甚至还有些研究生毕业。我们这里招聘的文员要求的素质、条件都蛮高的，你连大专文凭都没有，你就来应聘，你趁早拉倒吧！”当时招聘小姐说这话时，有好多人在场。安子觉得自尊心受到很大伤害，恨不得找个地洞钻进去。后来她想，我无论如何要拿到一个大专文凭，一定要坚持把书读下去，这比做任何事都更重要。安子依然每天买报、读报，浏览墙上的招工广告，打电话，穿梭般奔来跑去进行面试。每天天不亮就起床，一直折腾到晚上……结果仍然一无所获。安子开始后悔自己意气用事，离开了那家很有前途的装饰公司。好心的工友终于给安子找到了一份工作，是在一家电子厂流水线当插件工。想起曾经当过插件工的艰辛，安子就不寒而栗，可人总得先生存下来呀！就在安子即将上班的前一天，工友的一位老乡来找她玩，告诉了安子一个消息：安子原来工作过的那家制版公司换了老板，现正在招人。一个有信念者所开发出的力量，大于九十九个只有兴趣者安子选择回到制版公司，看到公司的变化很大。与她一同步入蛇口的温馨还留在制版公司的人事部，其他曾同过事的有的留在生产部或办公室，成为了公司的白领丽人，工资也翻了一番。还有几位则被别的公司高薪挖走了。安子则要重新从蓝领工人做起。制版公司的香港师傅走了，现在的师傅是新来的。制版公司人事部负责人见安子有技术，就通知安子办好合同制手续再来上班。安子于是坐了一夜的汽车回到家去办理合同手续。安子是临近中午到家的。村子里很少有人来打探关于深圳的见闻。这一点和前些年很不一样。
现在村子里几乎每家都有人在深圳工作。外面的世界对乡亲们已不再神秘。大家在各忙各的事。这让安子有一点淡淡的失落感。她没有给家里带什么礼物，这让她感到很不好意思的。她很担心家人问起她在深圳打工的情况。在回来之前，安子一直没有把打工的情况告诉家人。安子表姐听说安子回来，特地来看她。表姐抱着她两岁的女儿来，一副无忧无虑的样子，让安子好生羡慕。但安子觉得自己已不适应老家这种生活方式。不管在深圳生活再怎样苦怎样累，她还是决定继续打工。安子信步来到家的后院转了一圈。这里有前些年母亲种的龙眼树，有安子亲手种下的枇杷树。龙眼树树叶已伸到2楼天台去了，看来明年就能结果。而枇杷树却没长多高，叶子上还被虫咬了一个又一个洞。安子觉得它活像个发育不良、全身病痛的丑陋的小孩，令人心酸。祖屋旁边盖有几间新房，安子和弟妹曾在这儿住过几年，度过了她的少年时代。安子记得小时候，这块地曾经种过甘蔗和水稻，后来这块地分给她家。她的爸爸妈妈才在这块地上盖起房子。但新房建好了，安子的爸爸妈妈从来没有搬来住过一天。他们不肯离开那又旧、又暗、又潮湿的祖屋。这片曾经养育了安子的土地，让她既感熟悉又感陌生。安子无法再像从前一样安心这里的生活。她还是要回到她的深圳，尽管那里很苦，也很累。安子再一次下定决心，等自己有能力了，一定要让父母亲过上好的生活。临走时，母亲帮安子收拾东西。经过几十年的辛勤劳作，岁月已把母亲摧残得又瘦又老。她的一双手和一双脚非常的粗糙。一到冬天，手和脚必定会裂开，一沾水，便会有种撕心裂肺的痛。近年来，母亲的腿得了风湿病，天气不好时，总会隐隐作痛。母亲的手和脚记载了她几十年的辛勤：种田耙地，浆洗缝补，砍柴烧饭……母亲命苦，11岁就进了安子阿太家，做了童养媳。一天也没离开过劳动，一刻也闲不住。安子听爸爸讲，她出生不到3小时，母亲就自己下厨房给自己煮鸡蛋吃了。小时候，安子记得母亲给小妹洗澡时，手触摸到小妹的皮肤时，小妹急得大喊大叫起来。原来母亲的手粗糙，把小妹幼嫩的皮肤弄痛了。而今，母亲的头发开始花白，眼角由于过度操劳过早地爬满了皱纹。这些年自家中开餐馆后，日子慢慢好过了起来，田也早就不用耕了，可母亲那粗糙的手仍然不肯放弃屋旁那惟一的一块菜地。爸爸把做的食品分类后一一包好，装进安子的行李包。安子想起以前在家的时候，日子虽然过得紧巴巴的，但偶尔爸爸也会给孩子们做一顿叉烧包、一顿三丝炒面等美食，乐得她们三姐弟像过年、过节似地开心。安子要起程了，爸爸从口袋里掏出300元钱递到安子手上。安子推辞，说她不缺钱用，其实她那时已身无分文。爸爸硬是把钱塞进了安子的口袋：“就当是给你读书的学费吧！”看到父亲慈爱的目光和他鬓角上新添的白发，安子的眼泪涌了出来。安子的弟弟为安子在路边拦住了一辆开往深圳的长途客车，安子一句也说不出来，跑着去上了车。在这个世界上可以把人分成三种：一种是主动让事情发生的人；一种是看着事情发生的人；另一种是连发生什么都不知道