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也许是上天的报应吧（虽然我是唯物主义者），耶律德光在行至栾城时染上了重病，根本没来得及返回契丹就一命呜呼了。
哈哈，刘知远这回该高兴了，这讨厌的耶律德光总算是死了。既然耶律德光死了，那契丹人就只有滚回老家了，中原留守的契丹人再也不足为惧了。那么耶律德光送来的拐也好让赵本山去忽悠了。刘知远要开始行动了，刘知远的部下们也看出了一些情况，就是刘知远肯定是要当皇帝了。刘知远当然还得“推辞”一番，但部下们说了，你必须得当皇帝。郭威更是指出：“现在契丹人在中原呆不长了，如果您不出来当皇帝，自然会有别人出来当这个皇帝。如果是那样的话，那就要后悔莫及了。”郭威的话也是很有道理的，中原想当皇帝的人太多了，加上南方的南唐经过多年积累，已有相当大的实力了，如果和中原某军阀合作一起杀来，估计刘知远很难对付他。刘知远半推半就地当上皇帝，这国号嘛，我本人姓刘，当然是建立国号为汉，顺便再认个好祖先，这个汉史称后汉。年号还是用石敬瑭的年号吧，毕竟“晋德巍巍”嘛，于是石敬瑭早在天福七年就作古了，但竟然会出现天福十二年的年号。以后在史书中看到这类书，千万不要感到奇怪。
当上皇帝之后，刘知远当然是要犒赏那帮拥立自己的将士们。不过刘知远手头好像有点紧，为了解决这个问题，他召集群臣和夫人李氏一起来商议对策。刘知远开始发话了：“我想，我们可以从晋阳地区的老百姓手中征收财物，慰劳将士。各位以为怎么样呢？”众将有些人反对，有些人赞成。最后刘知远把这个难题交给了自己的夫人李氏。这个李氏本来是被刘知远抢来当夫人的，不过刘知远一直对她很好。她走出来说：“我是不主张从老百姓手中征收钱财来犒劳军士的，陛下想过没有，您在河东创立千古大业，老百姓为了我们，颠沛流离，吃了多少苦啊！现在，对他们还没有施行一点恩泽，却要从他们手中夺取赖以生存的资本，这同天子拯救万民的宗旨总难以说到一块儿去吧？”刘知远又问道：“那么将士们就不用犒赏了吗？”李氏回答说：“不，我只是想请陛下下令，把军中所有的军资都拿出来犒劳将士们，还有我们的私房钱也一并交出，虽然赏赐不太丰厚，只要把困难说清了，谁会有怨言呢？”刘知远最后还是听从了夫人李氏的劝告，没有去向百姓征收财物，而按夫人说法去办，军士居然也没有什么意见，反而都十分喜悦。
不过在出兵的问题上，众将却有了不同的意见，大部分人以为应该先趁耶律德光死后，把兵力向河北出战。但是大将郭威却认为：“耶律德光虽然死了，但是契丹在河北的实力还是很强，现在对他下手似乎不是时候。而契丹在河南的实力却没有那么强大，而河南历来便是中原的中心地带，只要占领了开封，这河南就好占领了，河南占领后，中原基本也就是我们的了。”刘知远听后大加赞叹说：“其实我也是这么想的。”
听说刘知远将要杀进汴粱城，留守的萧翰也知道这中原连耶律德光都无法立足，只能撤走，我萧翰能力还比不过耶律德光，他都走了，我还留在这等死吗。在抢掠一番之后，萧翰决定也开始闪了，不过在闪之前，他又抬出了沉寂多年，忍辱偷生李嗣源的儿子李从益出来，说要让他做中原的代理人。李从益和他娘王氏早知这不是什么好事，并不想当这个破皇帝，原因很简单，他根本惹不起刘知远。不过萧翰根本不去考虑这些，这个破皇帝你先当着吧。我就先带上钱财走了，这局面你暂时先撑着点吧。李从益估计在说，我撑，我撑个屁，这样下去我会死得快。
不出逃跑将军萧翰所料，刘知远十分轻松便打回了汴粱，当起了开封府的主人。当然那帮不久之前还在称颂契丹人功德的大臣们马上就拜倒在刘知远的脚下，并且认为刘知远当皇帝才是天公地道的。这年头，皇帝换来换去，大臣为了自己的“事业”，也只有做出朝秦暮楚。投完这个主子，再投这个主子，这种事也就没有什么稀奇的了。
但是刘知远还有一件事要办，就是契丹人留下做中原代理皇帝的李从益。刘知远一想，俗话说得好：我的地盘我做主。你李从益瞎过来添什么乱。不过刘知远对这件事处理的一点也不好，他下令将李从益和王氏一并杀掉了。其实李从益这个皇帝一点也不想当，是契丹人强迫他当下的。正如王氏所说的那样，留下李从益根本对刘知远不会有什么威胁，也只是可以让李从益去帮李嗣源扫扫墓罢了。
刘知远杀了李从益并没能得到太多的好处，反而让一些人对刘知远的行为大失所望。而刘知远虽然在中原的实力最大，也如愿当上了后汉高祖，但是他所面临的局面一点都不容乐观。
五、刘知远的心病
刘知远终于如愿当上了河南的主人，这年号也就没必要再用石敬瑭的了，改年号为乾祐。但是其他人服气吗。比如那位杜重威“杜爷”，他上次便想在契丹人的支持下当上皇帝，只是没有如愿，而是被重新被任免为邺城留守，现在还一直后悔当初没有及时行动，让刘知远占了便宜，心里正不服呢。
而刘知远他也看杜重威不爽，感觉这人反复无常，不是什么好人。这邺城重镇自然是也不愿让落在杜重威的手里。于是刘知远先是以皇帝名义让杜重威挪挪地方，杜重威可不吃一套，他这个留守可是契丹人封的，关你刘知远事。于是让人回报刘知远，杜爷说了，别惹我，烦着呢。
刘知远一看这家伙不听话，不肯挪地方，那就只有使用一些暴力了。于是刘知远派出大将高行周带兵前往邺城，再次传令要将杜重威迁往宋州当节度使。杜重威当然是不能答应，离开了这邺城，自己的根据就没有了。天平军节度使高行周和镇宁军节度使慕容彦超开始进攻了。杜重威为了与刘远知对抗，又派出使节向契丹人求救。契丹所任免的镇州节度使麻答，派出了大将杨衮前来救援。不过杨衮也没有十分卖力的来救邺城，原因很简单，因为上司麻答来镇州也呆不下去了，结果被赶出了镇州。镇州都丢了，杨衮还敢去救邺城吗，当然是为了保险起见，率军撤回契丹要紧。
杜重威听说杨衮竟然自个溜了，没有办法，这局面还得自己来收拾，再说区区一高行周，还不能把你杜爷怎么样。高行周和慕容彦超（刘知远同母异父弟？）一起攻城，但是这两人在攻城的策略上很有分歧。高行周认为邺城为重镇，如果急攻，很难得手，不如暂且围城，待其有变，方才可图；不过慕容彦超认为这行军全靠锐气，若不能乘锐速攻，等到我军气衰，彼军援兵辽人来救，被他里外夹击，那就不好办了。高行周还想说些什么，慕容彦超干脆说，我知道你和杜重威是亲家，当然偏袒他。高行周一看，跟这位搭档没法说理了，还是请皇帝来定夺吧。
刘知远在京城听说，邺城攻了两个多月竟然没攻下来，而且派出的将领还闹起矛盾，看来还得亲自跑一趟了。于是刘知远留下皇长子刘承训为开封尹，帮忙看住京师，而自己亲自跑到邺城城下去对付杜重威。刘知远这次也知道事态紧急，没顾得上歇一下，就冲到了邺城脚下。杜重威，该是解决你这混蛋了。攻城！但是刘知远的攻城战并不顺利，攻了好几日，都没有什么大的进展，反而赔进了上万条士兵的性命。刘知远一看强攻不行，还是用围攻的办法，我就算不打死你，也得饿死你。如此又围了几十天，邺城粮草吃尽，城中当然是惨了。好多人都变着法儿从城里逃出来，逃出来的人一个个都没有一点人样了。杜重威当然是不愿被饿死，投降？投降能活命吗。于是杜重威的夫人石氏（石敬瑭的妹妹）宋国公主自愿为使节跑来请降，条件是让刘知远下道圣旨，答应放过杜重威一家，免他们不死。刘知远一想，好吧，先答应你再说。于是杜重威便和妻子儿子们一起出城投降了，刘知远虽然免了杜重威一家的死罪。但是杜重威已不可能只是挪挪地方那么简单了，刘知远的政策是将张琏等杜重威的部将全部杀死，而且将杜重威的家产全部没收，用来犒劳军士。邺城之战算是结束了，刘知远也该返回开封了。
就在刘知远返回开封之时，开封传来了一个非常不好的消息。刘知远的长子刘承训死了，这个自己一心想要培养成接班人竟然死了，年仅二十六岁。刘知远哭得十分伤心，身体也越来越差了，渐渐也生起病了。这一年刘知远将无法过好这个年了，虽然这年号没必要再用石敬瑭的，改年号为乾祐。但是刘知远根本没有心情来与民同庆了，他还是未从痛失爱子的阴影中走出，渐渐这身体变成是拖一天算一天了。最后刘知远终于感觉自己不行，长子死了，就立次子吧，但是次子刘承祐幼弱，恐怕难成保家之主。于是又召来了四位大臣做为刘承祐的托孤大臣，宰相苏逢吉，枢密使杨邠、郭威，都指挥使史弘肇。刘知远对四人说：“现在你们要拥立刘承祐为帝，要好好辅佐新皇帝。这其他事暂时没有什么担心的，只是杜重威此人不能不除。”后汉乾祐元年（948年）一代枭雄刘知远也离开了历史舞台。（刘知远称帝后曾改名为刘暠，但是由于本人不喜欢用这种改来改去的名字，所以一直没有提及）
四人奉了刘知远的遗旨，第一件事就是对杜重威下手。四位托孤大臣迅速地把杜重威一干人等全部抓来，杜重威本来还想逃跑，但是逃是逃不掉的。一起抓来处斩吧。但是为了稳定人心同时又下一道诏书：“杜重威犹贮祸心，未悛逆节，枭音不改，虺性难驯。昨朕小有不安，罢朝数日，而重威父子潜肆凶言，怨谤大朝，扇惑小辈；今则显有陈告，备验奸期。既负深恩，须置极法，其杜重威父子并处斩。所有晋朝公主及外亲族，一切如常，仍与供给。”