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李存勖率军经杨刘渡河，沿河西进，扎营麻家渡（今河南范县东南）。后梁北面行营招讨使贺瑰、排阵使谢彦章率步骑数万屯于行台村（今范县南）阻遏晋军西进，坚壁不战百余日。
到底李存勖有些坐不住了，开始率轻兵对粱军进行侦察，不过刚好被粱军逮了正着，粱军看到李存勖兵少，开始对他发动了攻击，还好李存勖命大，在乱军之中又逃了回来。可见李存勖毎次作战都是亲自上阵的，这既有他的优点，可以鼓舞士气，不过这其中也有缺点，万一你这个主将一不小心死了怎么办，很可能会使你的军队全军覆没。在李存勖的最后一战中他就是死在流矢之下的。但这也是后话了。这时的李存勖对于别人的劝谏，说他不能亲冒矢石，万一有个闪失怎么办，他扔下了一句非常有英雄气魄的话说：“定天下者，非百战何由得之！安可但深居帷房以自肥乎！”甚至对于李存审的劝谏，他说：“这老家伙又来让我碍手碍脚了。”
李存勖侥幸逃了回来，后粱马上就给了他一个天大的好消息，由于粱军将领贺瑰与谢彦章不和，竟然上表要杀了谢彦章，而朱友贞也糊涂，竟然让贺瑰把谢彦章给杀了。粱军士气大跌。不过也正是如此，李存勖才会被错觉所迷惑。
李存勖一看，真是好机会，想乘梁军内乱，诱其出营决战，于二十一日率军西进，兵锋直指汴州（今河南开封），二十三日至胡柳陂。翌日凌晨，贺瑰果率军尾追而至，横豆结阵数十里。
李存勖开始准备要向粱军发起总攻。这时周德威出来了，他说：“这次敌人急速追来，还未建好营寨，而我军营寨已很稳固，守备有余。我们既然深入敌人领地，就应该有万全之策。此地离敌人首都很近，敌兵的家属都在那里，以家国为重这是人之常情，所以用我们深入敌境的孤军和为保卫国家和亲属的激愤之军决战，如果再没有什么好的作战谋略，就难以获胜。我们应督兵先保营寨，我再领骑兵骚扰敌军，使之疲于应付无法安营扎寨，到了晚上他们饥饿困乏而又进退两难的时候，我们再趁机冲杀，便可以破贼取胜了。”可以说周德威的这番话非常有道理，可惜李存勖没有听他的。
李存勖的意思是先前在黄河岸边屡次挑战，总是不能与粱军决战，现在敌人到了，反而退缩不战，时机难得，还等什么，周公你怎么害怕起他们来了。不如我先冲锋，你跟在我后面就可以了。周德威在此计未被采纳之后，便对自己的儿子说：“我恐怕要战死在这里了。”
于是李存勖命李存审遣辎重先行西进，以周德威幽州之师阵于西，镇定之师阵于东，自率河东、魏博之兵居于中，向梁军发起进攻。李存勖亲率骑兵，突入其阵，往返冲杀十余里，取得了初步的胜利。
不过周德威却遇到了粱军的主力，再加上晋军的辎重部队在敌人冲击之下慌忙中退入了周德威阵中，造成一片混乱，梁军趁机掩杀过来，晋军自相践踏，无法整队迎敌，周德威父子苦战多时，最后双双死在战场之上。晋军因此大败，就当李存勖面临危机之时，有一员勇将率十余骑兵冲杀过来，将李存勖解困而走，这员勇将就是石敬塘，对于这个人，我以后会重点说到。
后来等到李存审援军到了，粱军才稍稍退走。李存勖痛失大将周德威后，大声痛哭：“都是我害了周公。”李存勖在伤心之余，又将败兵收拢，见粱军占领了土山高地，开始有了退兵之意。正在这时，李嗣源、李存审等人认为现在不能撤退，粱军虽然占领了土山，但他们都已经有了思归之意，不如乘夜突袭将土山夺回。李存勖认为有理，开始亲自领兵，和李从珂、李建及一举攻占土山，占领了有利的地形。
粱军败逃后，到了傍晚，梁军在土山之西扎阵。晋军许多将领主张收兵回营，待次日诸军尽集后再战。阎宝、李嗣昭等则认为，今深入敌境，若退兵，必为其所乘，梁骑兵已败逃濮阳，山下惟步军且无营垒，日晚思归，击之可破。大王你只要看着我们破敌就可以了。李存勖听从他们的计策，遂命李建及率军自正面冲击，李嗣昭率骑兵自土山之北侧击梁军，又命元城、贵乡县令各率随军丁夫万人于山下曳柴扬尘，鼓噪助威。梁军突遭合击，阵乱大败，死伤近3万人。晋军趁机夺回了自己的辎重，并缴获了大量粱军物品。
不过晋军此战虽然取胜了，自己的损失也很大，兵士死伤大半，同时还搭进了大将周德威的性命，李存勖也没有再去攻打汴粱了而是被迫退回了太原。
周德威死了，李存勖失去了一员大将，对于李存勖而言，这个损失是不可估量的。不过好在晋军良将多，死了周德威，还有李嗣源、李存审、李源昭、郭崇韬等大将。但是要想再得到像周德威这样既忠心耿耿、一心为主又能征善战、胸心良策的将领实在是不容易。如果这是玩游戏的话，李存勖肯定会载入存档，重新来过。不过这是不可能的了。周德威名字上有德又有威，他都做到了。只是在李存勖一个冒失的决定中为国捐躯了，实在让人觉得有些可惜。
李存勖着实是为周德威的死郁闷了一阵，但后粱朱友贞那边的情况，还比不上李存勖这边。真是没有最差，只有更差。朱友贞在与晋军交战不利，又多次受到淮南杨溥的袭扰。不过最重要的是他不会用人，由于赵岩曾经助他取得皇位，所以他十分信赖赵岩，而对于后粱重要谋臣敬翔却是不闻不理。而且他又让无德无能朱友能去做陈州剌史，朱友能横行乡里，纵容属下欺压面姓，内部也开始了农民暴动，把陈州这个大后面的仓库打得一塌糊涂。并且在朱友贞遭受一次失败的刺杀之后，疑心更加重了，对朝中的人更加不信任了，而只信任赵岩。不过虽说如此，朱友贞也不能说已经是完全没有机会。
到了贞明五年（公元919年），朱友贞为了夺回在河南的地盘，开始派出大将贺瑰前来攻击黄河南岸的德胜南城（今河南濮阳境内），虽然贺瑰为了在李存勖救援之前拿下德胜南城，死命的攻城，不过等到李存勖来了之后还是没能拿下城池。
不过李存勖虽然领兵到了，但对于所面对的粱军却是显得有点头痛，如果是打野战的话，我李存勖的骑兵那肯定是没问题的。可是敌人用的是水军，准备在黄河和晋军作战，晋军的船小，而粱军却是有大的船只。李存勖一时心急，开始下令说，谁有破敌妙计，必然重重有赏，不过李存勖一看前来应征的能人异士都只是会耍嘴皮子。不过他的部将王建及却是替他想了一个好办法。
王建及的办法就是你不船大吗，你不是把主力放到船上吗？我就用小船来接近你，然后给你放上一把大火，火借着风势向你的大船烧来，你船上的人越来伤亡也就越惨重。粱军没有想到晋军竟然来这招，没办法，大船烧了，只有逃回岸上，结果粱军死伤无数，贺瑰不久也病死了。（估计是气死的）
贺瑰虽然死了，但粱军主力还在，朱友贞让王瓒前来接任，对，这个时候决不能后退，只有拼了，于是双方再次陷入了苦战，死伤程度都很大。李存勖一看久攻不下，又有点急了，于是亲率一军准去劫粱军的粮草，但是王瓒早的准备，又用一个漂亮的伏击战将李存勖打败。而此战粱军唯一的缺憾就是没能抓住或杀死身陷重围的李存勖。
李存勖又逃了回去，而且在这次受挫之后，他并没有放弃进攻，而是源源不断的从后面抽调兵力，率军渡河准备与王瓒背水一战，王瓒兵力不足，最终被打败。李存勖又趁机占领了濮阳。
虽然朱友贞并不甘心失败，可不久之后他又接到了一个坏消息。
十五、决战的前奏
朱友贞虽然昏庸，但是他也明白，如果自己在河北的据点全部被拔光之后，河南的城池也会失陷。李存勖进攻的脚步根本不会停下来，虽然在几次战争中，因为李存勖的轻率，粱军几次险些让他丧命，不过粱军却始终没能抓住机会。朱友贞不由自问，机会还有吗。不管这些了，反正这场仗打起来了，就绝对不可能停下来的。
还有朱友谦这个家伙，亏我还当他是兄弟，让他去河中当刺史，这小子竟敢拿着我的俸禄，尽干些和我作对的事，这回还干脆反了去投我的死对头李存勖。这次一定不能放过他。于是派出了大将刘鄩去讨伐朱友谦，朱友谦急了，马上给新主子李存勖报告。李存勖也没抛弃这位来投者，马上就派出了大将李嗣昭前去救援。李嗣昭是什么人，猛得要死的人，而刘鄩作战长处在于奇袭而不在阵地决战，加上刘鄩的年纪也大了，在同州被李嗣昭一阵猛攻，渐渐败下阵来。李嗣昭一看胜了，就更来劲了，不能让这老匹夫逃了，紧追不舍，最后刘鄩退入华州，李嗣昭又联合朱友谦开始对华州进行围攻。刘鄩感觉有点撑不住了，又开始撤退，粱军毫无战心，而李嗣昭和朱友谦却越战越勇。结果李嗣昭指挥联军一阵狂杀，一直杀到渭水，大获全胜。
刘鄩也因此被朱友贞召回洛阳，让张全义前去灌了一杯毒药给处死了，时年六十四岁。刘鄩也再也没有机会去报李嗣昭的仇了。刘鄩一生尽忠，为粱军立下了汗马功劳，结果竟然落到一个这样的下场。
朱友贞啊，让我说你什么好啊！谁知朱友贞他还感到委屈呢。上次一次魏州之战，开头我可是把前方大事全交给了你刘鄩，谁知你打不胜仗，还好意思开口问我要粮。结果还是败了，你败了，这次我还用你，是又给了你一次机会，你又败了。看来你是老得不中用了，或者是根本没用上心，既然这样，你还活着干吗。朱友贞为了将领的可靠性，又开始派亲信为监军去监视将领，名为监军，其实就是在军中瞎指挥的一把手。可惜现在已经不是朱温时代了，而像葛从周这样敢于不听监军话而最后大胜的名将也没有了，就算有，�