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隆美尔写道，“由于这次进攻的失败，我们失去了夺取苏伊士运河的最后一个机会。现在我们可以预料，英国工业的全力生产，特别是美国工业的巨大潜力最终将使形势的发展对我们不利。”
9月3日隆美尔撤退，蒙哥马利没有立即追击。由于向东方的补给线有了保障，蒙哥马利便继续积蓄力量，准备发动一场大规模进攻。1942年10月23日，英军在阿拉曼发起进攻。经过11天的激烈战斗，第8集团军终于突破了德军防线，向西推进。11月13日，英军收复了托卜鲁克；11月24日，收复了班加西。12月15日，第8集团军到达了阿盖拉，隆美尔向突尼斯方向撤退。在北非遥远的西部，已在摩洛哥和阿尔及利亚登陆的英、美部队正在隆美尔的后方向前推进。地中海的战局发生了最后一次转变。
第三章 大西洋之战
“战争中唯独使我真正害怕的是德国潜艇的威胁。”丘吉尔在第二次世界大战胜利后这么写道。在同盟国看来，大西洋之战是在平安无事的情况下获胜的。每当一支运输船队顺利地抵达目的港时，战争便向胜利迈进了一步；而一旦海上突然发生了不幸事件，战争就离失败更接近了。大西洋之战的最终胜利是由许多人共同奋斗所取得的。他们是驾驶货船与油轮的船员、装卸货物的码头工人、操纵护航舰艇与飞机的官兵，以及建造商船与军舰的造船工人。除此之外，大西洋两岸数以千计的人们在各条战线上也为大西洋之战的胜利作出了贡献，他们探测德国的潜艇，制订运输船队的航线，安排航运的船只，试验新式装备，以及研究分析以往历次作战的经验教训。
最令人难以理解的是作战双方对大西洋之战都毫无准备。尽管英国和德国于1935年所签订的英…德海军协定允许德国在一定条件下建造与英国同等数量的潜艇，但是，德国的造船厂当时正在按“Z”计划全力建造水面舰艇，因此，只建造了少量的潜艇。所以，大战开始时德国只拥有56艘作战潜艇，其中仅有22艘适合在大西洋作战。其余的34艘潜艇中，10艘尚未完成战备检验，24艘为250吨级的近程潜艇，只能用于北海作战。
英国的准备只允许进行一场小规模的反潜战。海军部已经撤消了下属的扫雷处、反潜处和贸易处。英国当时只建造了少量的小型反潜舰艇，因为海军部曾制定了明确的方针，即在下一次战争中，“只有具备以下两种情况时，方可采用运输船队系统：第一，力量对比有利于己方；第二，运输船只损失严重，国家认为运输船只独立航行已不适宜，为了确保同盟国船员的安全，运输船队系统必不可少……显而易见，这只是一种权宜之计……鉴于在战争爆发时不急需运输船队，我们将有时间临时组织对运输船队的护航，同时命令造船厂开始建造我们最终所必需的小型护航舰。”由于具有战斗力的护航舰艇不可能临时拚凑起来，战争初期大部分护航舰是由拖网渔船和其他小型船只匆匆改装而成，它们不适合担负所要承担的艰巨的护航任务。幸运的是，由于英国的潜艇探测器和美国的声呐相继研制成功，英、美都有了可靠的水下探测装置。经验丰富的声呐兵掌握了这种装置就可以在大约1500码以内测出水下潜艇的方位和距离。但是，后来潜艇采取了夜间在水面实施攻击的方法，从而大大降低了这些探潜装置的作用。1937年，英国海军部重新获得了对海军航空兵的指挥权。海军航空兵交海军指挥，虽然是为了适应舰队航空母舰作战的需要，但英国皇家海军也可将它用于反潜作战。同时，在保卫同盟国的海上运输方面，海军也得到了英国皇家空军岸防航空兵的密切合作。事实证明，这种密切合作和协调一致是大西洋作战中一个决定性的因素。
第一阶段：法国失陷前的德国潜艇战
1939年9月第二次世界大战爆发时，邓尼茨不得不以极少量的潜艇投入战争，而在他看来至少需要有300艘。然而，在大战爆发的第一天，德国的U…30号潜艇用鱼雷击沉了美国的“阿锡尼亚”号定期班船，这明显说明德国企图重新开始进行一场无限制的潜艇战。德国潜艇的这一行动一下子打消了英国海军部在采用护航制度问题上的犹豫不决。8月26日，海军部开始对所有的英国运输船只实行控制，并在“阿锡尼亚”号被击沉之后立即下令，在主要航线上将航速9…14。9节的运输船只组成运输船队。在此航速范围以外的运输船只则单独航行。后来，海军部又将船速为6…7节的船只编为慢速运输船队。由于护航能力有限，对前往直布罗陀和塞拉利昂的运输船队只能在西经15°、北纬47°以内的海域提供近距离护航。在整个战争期间，大西洋东岸的运输船队航行比较顺利，损失只有0。1％。英国与挪威之间的运输船队于10月份开始通航，一直到德军入侵挪威前都未受到损失。在这期间，英国在多佛尔海峡布设的水雷障碍阻止了德国潜艇的通行。
可是，所谓“进攻性”的反潜战和上述这些反潜措施的成功相比，却截然不同。9月14日，英国的“皇家方舟”号航空母舰在进行反潜巡逻时险遭敌方潜艇的鱼雷攻击。三天之后，22；500吨的英国航空母舰“无畏”号在爱尔兰附近海域巡逻时因缺少足够的掩护兵力，被德国的U…29号潜艇击沉。想到第一次世界大战中北海水雷障碍所取得的奇迹般的成功，英国在第二次世界大战中也布设了类似的水雷障碍。结果，只炸沉1艘德国潜艇，根本没有限制住德国潜艇的行动。
德国还采取了大规模布设水雷的办法。德国的空军、水面舰艇和潜艇在港湾、河口以及英吉利海峡和北海的浅水海域布设了进攻性雷区。德国所布设的均为磁性水雷，采用普通的方法不易排除。1939年11月23日，英国在泰晤士河口打捞起一枚由飞机投布在泥滩中的德国磁性水雷。通过剖析，英国人掌握了这种水雷的工作原理。随后，他们在每艘舰船的周围绕上一根充电的电缆，从而能够部分地对付磁性水雷。这种叫做“消磁电缆”的设备在某种程度上削弱了德国水雷战的效能。尽管如此，在战争的头四个月中，德国的水雷严重破坏了英国的近海航运，炸沉79艘商船，总注册吨位达262；697吨位总注册吨（G。R。T）是国际通用的衡量货船载货能力的单位，它是以每100立方英尺的容积为一吨计算的。军舰的吨位是以排水量计算的，一艘总注册吨为3000的货船的排水量约为5000吨。。所有这些被炸沉的船只差不多都是独立航行的。
与此同时，英国在大西洋上组织了运输船队。德国潜艇在9月份击沉了153；879吨同盟国与中立国的船只，但在所损失的41艘运输船中，没有一艘是在有舰艇护航的情况下被击沉的。到1939年年底，英国皇家海军护航的5；756艘运输船中只损失了12艘，其中有4艘是被德国潜艇击沉的；在此期间，有102艘独立航行的商船遭到损失。邓尼茨损失了9艘潜艇，约占德国潜艇兵力的六分之一。据他在战后所撰写的《论海上战争》一书中透露，“1939年冬至1940年，在作战海区内活动的德国潜艇数量从未超过10艘，有时甚至少到2艘。”
由于护航兵力的大幅度波动，护航运输队中的护航舰的配置也经常变化。从理论上讲，防御德国潜艇攻击的最有效的护航队形是护航舰环包着运输船只，而运输船则编成正面宽、两翼窄的队形。这种队形可减少德国潜艇进行翼侧攻击的机会。为了保护一支周长为了7海里的运输船队（即10路纵队，每路4艘，纵队与纵队的间隔为600码，纵队中船与船的距离为400码，如1939…1940年所采用的队形），护航队指挥官最初采用了第一次世界大战时的盒形警戒幕，即在运输船队的每一角部署一艘护航舰，并命令其他护航舰在编队正前方的扇面内就位。在第二次世界大战初期，一般习惯使用巡洋舰或战列舰担任护航，但在敌人的水面袭击舰的威胁消除后，英国便废除了这种作法，因为这样做对大型军舰来说危险性太大。
早期典型的横渡大西洋的运输船队一般由30…40艘商船组成，编成9…12路纵队。通常所以采用宽正面的长方形队形，其原因有如下几个：第一、减少德国潜艇从有利的翼侧对运输船队进行攻击的机会；第二、最利于编队内各船之间的视觉通信；第三、避免过长的纵队的尾部船只匆匆赶超前面的船只；第四、在护航舰缺少的情况下，这是控制为数众多的运输船只尽可能减少互相碰撞的最佳队形。此外，这种队形既能最有利于护航舰艇阻止德国潜艇的攻击，又能最有利于护航舰艇对有威胁的潜艇实施攻击。显然，运输船队充当了潜艇攻击的目标群。但如果船队中各船之间留有充分的间隔距离，那么，一颗“白朗宁子弹”（意指朝着运输船队的大体方向发射的一条鱼雷）也未必能够碰上目标。同样，只要编队中各船间保持适当的间隔距离，也可以减少德国潜艇穿过（白天从水下，夜间从水面穿过）护航舰的防御，以一个鱼雷齐射击沉数艘船只的危险。
英国早期的作战思想是要求对攻击的潜艇立刻实施“制裁”。这种战术尽管在德国的狼群战术出现之前能有效地减少运输船队的损失，但很少能给敌人以致命的打击，因为每支运输船队中配备的护航舰甚少，而且多数护航舰的速度较慢，它们在尚未来得及对敌实施致命的攻击时就必须跟上它们的运输船队。因此，德国潜艇在规避开护航舰的攻击之后，往往会再次盯上原来的运输船队。邓尼茨的潜艇艇长们喜欢夜间在水面上从运输船队的左右45度方位实施攻击，这样可缩短鱼雷在水中的�