城里除了零星的仙人掌外基本上没有其它什么植物，虽然有高高的城墙阻挡风沙，地上还是铺着一层厚厚的沙土。大街上行人马匹往来不绝，空气中弥漫着噪音和汗臭。
和王城相比，这里的官府守卫人手严重不足，形同虚设，因而治安极差。鱼龙混杂良莠难分，一言不合便可能导致混战群殴，当街杀人也不是什么稀奇事。所以受魔法结界保护的安全区总人满为患，挤不进去的人只能在相对安全的仓库和店铺中栖身。
尽管如此，由于此城地处要冲，游人如织，更有大批的侠客到机关洞中冒险和修炼，巨大的消耗意味着巨大的利润，所以这里的商品经济极为发达。不但普通商品一应俱全，而且出售各种罕见的高级物品的也不乏其人。当然价格都极为高昂不是一般人所能问津。
天极一行三人在城中转悠，买了三匹好马，一套重盔，一件道袍和一套轻盔，干粮药品符纸饰品一大堆，竟花了十多万金币。看剑心这样流水般花钱，不要说无极，就连不停叫着“热死了”的飞雪都要透不过气来了。
剑心哈哈笑道：“大哥，钱财乃身外之物，天生我才必有用，千金撒尽还复来，哈哈，别太在意喔。”
无极道：“兄弟，财不露白，这里人多眼杂，还是小心点好。”
剑心道：“大哥说得是。”突然他脸色一变，转过身来，低声道：“小心，朱雀堂的人。”
无极一愣，见前边不远处一身着雪白道袍的女子站在首饰店外，正在把玩一个黑檀手镯，似乎是拿不定主意要不要把它卖到店里去。他注意到那女子左侧衣襟上用红丝精绣着一只振翅欲飞的朱雀，那应该就是朱雀堂的标记吧。
飞雪倒是不以为意，笑道：“那个穿白衣的姐姐好漂亮埃”
那女子听到有人说话，转头看来，微微一笑，招手示意飞雪过来。她的微笑温柔端庄，让人不自主地产生一种亲切和信任，仿佛置身于那阳春三月给万千柳丝剪出嫩黄柳芽的熙暖春风之中，醺醺欲醉。
飞雪蹬蹬跑上去，又甜甜赞道：“姐姐你好漂亮埃”
白衣女道微笑着拉过飞雪的小手，把那个黑檀手镯轻轻放到她手心里：“小妹妹，这个送给你。”
飞雪乐了：“谢谢姐姐，你真好。”
这是远处有人叫道：“小美姐，快过来，堂主正找你呢。”
白衣女道秀眉微蹙，轻轻一跃，潇洒优雅地跨上马背，回头对飞雪摆了摆手，又是微微一笑，才疾驰而去。
飞雪看得呆了：“好帅啊，姐姐，你叫什么名字啊？”
那女道早去得远了。剑心走过来，一把夺过飞雪手里的黑檀手镯，摔到地上：“别拿她东西，朱雀堂没好人！”
飞雪哪里肯依，马上又从地上捡起，慌忙用袖子擦着手镯上的尘土，对剑心怒目相向：“是我的，是姐姐送我的，你凭什么扔了？”
无极劝道：“剑心，你就让她拿着吧，我看那女子倒也不象是坏人。不过刚才听有人说朱雀堂堂主也在这里，我看我们还是快点离开这里免生事非。”
剑心瞪了飞雪一眼：“好，听大哥的，我们也准备得差不多了，就快走吧。”
飞雪心满意足地套上手镯，惊道：“呀，这是魔法力二级的黑檀啊，哈哈，姐姐对我可真好埃”
无极和剑心也不理她，迎着热风，纵马奔出南城门，朝着远方通向跃马的关隘奔去，飞雪在后面大叫：“你们慢点啊。。。等等我啊。。。”
斜阳如血。
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很多人都知道从热砂到跃马去的关隘前方有一棵黑色的大树，一棵死树，它没有一片树叶，唯有虬结光秃的树枝如无数的长矛刺向天空。
但没有人知道这棵树的下面是什么，或许他们知道，但很少有人到过。树本身是空心的，树的下面也全是空的，那是一个经营了很久的地下场所，很多的房间用错综复杂的地道相连，如果没人带路的话很快就会迷失方向。
在最大的一间房间里，一战留香斜坐在虎皮椅上，无聊地抛着手中的铜锤。他好象有点心不在焉的样子，终于有一下没接住，砰地一声砸在地上，又把半旁边靠着的一个水罐打烂了。
这一下惊醒了坐在他左前方小憩的军师盛夏清风，猛地跳起来睁开睡眼惺忪的双眼：“出什么事了？！”
一战留香笑笑：“没什么，军师，你说沙城会丢下我们不管吗？”
盛夏清风皱了一下眉：“我们枯树老营和沙城的关系虽然一直没有明朗化，但我们的确是起到了沙城前哨站的作用。以前沙城的敌对势力要进攻沙城的话也必定要经过我们这里，我们也为沙城提供了不少消息。可如今，听说不久后将有一批神秘人物到达土城，从事用魔法直接将人传送到跃马的行当，如果这消息确凿的话，那我们的地位就岌岌可危了。”
一战留香道：“我们和沙城一直是唇亡齿寒的关系，如果失去了沙城的庇护，那我们老营将无法再在这里安身了。”
盛夏清风道：“不错，最近已经有一些人在冒用老营的名义抢劫过路的客商，沙城也有月余没有给我们送过给养，看来沙城和我们断绝往来是早晚的事，说不定还会主动来消灭我们。大哥，我们可要早作打算。”
一战留香道：“现在我们老营还有多少兄弟？”
“三十一人。”
一战留香道：“如今热砂最大的势力有三家，一是天翼法王掌门的清风皓月楼，一是宁采辰掌门的风之奇缘，还有就是无情人掌控的龙虎风云会的分舵朱雀堂，军师你看我们究竟应该投靠哪一家呢？我看这三家哪一家都不会轻易和我们来往，因为毕竟以前我们是和沙城合伙，而这三家又和主持沙城的四海盟势成水火。。。”
盛夏清风哈哈笑道：“大哥，这才是我们的本钱，其实沙城从来没有真正相信过我们，总是防着我们一手，轻易从不让我们入沙，如今我们没有利用价值了，又知道不少有关沙城的秘密，反而成为他们的心腹之患，一定会想法把我们除掉。但又怕师出无名，所以一定要等我们声名坏了之后才找借口来铲除。我们可以利用这段时间和另外三个买家好好谈谈价钱呢。”
一战留香拍了拍盛夏清风的肩膀：“军师，听你一席话，胜读十年书埃”他好象又想起什么来：“哎，军师，昨天值夜哨的兄弟不是抓到三个奸细的吗？有没有审过他们？”
盛夏清风道：“大哥，我看他们倒不象是奸细，象是经过了一场恶战，受伤都不轻，我已经叫人给他们包扎了伤口，分别关押，严加看守，等他们醒来就审问一下。”
一战留香又问：“你看他们都是些什么人？”
盛夏清风摇头道：“我也看不出来，两个道士和一个法师，烧伤都很严重，看到他们的时候好象都已经快不行了的样子，话都说不动了。”
一战留香叹道：“军师，你看如果我们加入沙城的话。。。”
盛夏清风道：“那是死路一条，如果这方案可行的话，沙城早就主动来找我们了，我们现在投靠沙城，那就不仅仅是看人家的脸色活命的事了，沙城完全可以把他们以前所做的不得人心的事推到我们头上，要知道，我们的力量对沙城来说是可有可无的，他们只是把我们当成对付敌对势力的缓冲区罢了。”
一战留香无语半晌，才又说道：“你说得没错，现任沙城城主燕恨仇的铁腕是出了名的。”
两人正谈着，一个人影冲了进来：“大哥，有三人三骑向老营方向来了。”
一战留香问道：“是什么人？打什么旗号？”
那人回道：“没有旗号，好象是两个年轻男子和一个少女。”
盛夏清风道：“没有旗号？现在是非常时期，无极老人，你先带五个弟兄把他们拿下再说。如果对方实力很强，你就发信号，我和大哥立刻会带人来增援。”
无极老人领命，带领弟兄伏在沙下，只听得马蹄声由远至近得得而来。
外篇 血剑传奇五狂沙血战
经过一夜的奔波，无极三人都很疲惫了，天放亮时，他们已看得见隘口前的那棵枯树，剑心勒马回缰，对无极道：“大哥，不远处就是去跃马平原的隘口了，到了那里我们先歇歇脚再走吧。”
无极道：“好，飞雪，打起精神来，别睡着了埃”
飞雪皱起眉嘟囔：“累死了，真想好好睡一觉。”
突然，剑心身后的沙地突然涌动起来，一片沙幕劈头盖脸地飞至，“沙贼！”剑心的反应很快，扬起道袍宽大的袖子挡住沙子，飞身下马，降魔剑出鞘，一剑劈开沙幕，只听得“当”的一声大响，降魔剑被对方宽大的斩马刀架祝对方的力量好大，剑心只觉得双手发麻，顺势借力一个后空翻，左手一弹一张火符发出正中对方左肩，那人有重甲护身，只闷哼了一声又猱身扑上。
这时无极也跳下马来，凌空一个刺杀，切开了那人胸前的护甲，一道血线渗了出来。
那人退开两步，嘶声道：“好剑法！”一挥刀，沙地如波浪翻涌，又有五个人跳了出来。
飞雪大叫：“是沙贼啊！”
那人沉声道：“我们不是沙贼，是枯树老营一战留香帐下的武士，我是无极老人，三位放下武器跟我们走一趟吧。”
剑心道：“我们只是路过而已，又从来没有得罪过枯树老营，为什么要请我们去？”
无极老人道：“这是大哥将令，我只是奉命行事。”
无极笑道：“要是我们不去呢？”
无极老人把斩马刀在胸前一横：“那就只有得罪了！”
飞雪怒道：“不就是仗着人多吗？是男人的和我单挑！”
剑心调侃道：“是男人的才不和你单挑呢。”
飞雪对剑心怒目而视。
无极知道虽然对方都不是武功很强的高手，但凭自己三人是无法打败对方六人的，更何况还有飞雪……微笑道：“好，看在你和名字和我的名字有两个字一样的份上，那就跟你们走一趟吧。”
无极老人对手下吩咐道：“下了他们的兵器。”
一个大汉走上前来，手往前一伸，意思是叫无极把剑给他。
这时平地一声霹雳，一道强烈的电光凌空劈下，击中了那大汉，那大汉一声未吭就慢慢地倒下，混身散发出一种焦臭的味道。
无极老人大怒：“好小子，竟然暗算我