，皮肤中也会擦出羊毛，不过此事关系到国家安定，老夫已教他服用五味消毒汤催泻毒物了。”
吴芮失声道：“如此说来，是有人在丞相的饭食中下毒？”柘乘点头道：“老夫幼年曾听家祖讲过一个故事，是说百越边境有一寡居妇人善于饲养毒虫为蛊，为蛊者连续几月不放蛊害人便会为蛊所伤，奈何当时水灾刚过，邻人大多出外逃荒去了，刚好有一位老妪乞讨至她家门前。那妇人便做好一笼饭团送与老妪充饥，老妪见多识广，又见那妇人家中异常干净，连半点蛛网灰尘都没有，便疑心她会蛊术，不敢进食。”
“那妇人见老妪不肯吃饭团，便殷勤相劝。老妪推托不过，只好拿起一个热饭团，盯着那妇人的眼睛问道：‘如此灾年，你家竟有如此丰盛的粮黍，想是蛊毒吧？’如此说破之后，老妪将手中那个饭团放在一边，拿起底下的饭团吃得满嘴流香。吃饱之后，笼中还剩下几个，那妇人这时才笑道：‘哪里来的毒？这不是好好的么？’老妪也不争辩，道谢出门后却躲在一边偷看。”“约莫半个时辰，那妇人的儿子回来了。老妪连忙叫住他道：‘你回家之后，你母教你吃饭团，万万不可相信，倘若实在推辞不过，就推说太凉，要求蒸热再吃。’”“儿子听罢觉得疑惑，走进家门果然见母亲捧来饭团：‘我儿肯定饥饿，先吃些饭团吧。’”
“儿子想起老妪的话，坚决不肯吃，被母亲劝急了才道：‘要吃也要吃热的。’说罢抢过饭团去蒸，母亲阻拦不住，只好任他去了。”
“等蒸笼冒出热气，儿子揭开蒸笼一看，半笼饭团全部变成了张牙舞爪的蝎虫蜘蛛。”
吴芮听得豆大的汗珠从额角滚落下来，全身却如同坠入冰窟，凉得颤栗不止，勉强支持着用平静的语气问道：“如此说来，丞相所中之毒属于比较高明的那种了？”柘乘忧虑地回答道：“岂止是比较高明，简直是蛊中至尊，而且老夫怀疑丞相中的还不止这两种。”吴芮惊得跳起来：“啊？还有更厉害的？”柘乘按住吴芮的手：“陛下不必如此惊慌，这只是在下猜测，一种蛊虫的形成，需要极其烦琐的过程，蛊虫的食量巨大而且非常讲究，不是一般人家能供养得起的。如今两种罕见剧毒集在丞相一人身上，说明这个害他的人与他的仇恨极其深刻，已经到了不惜代价的地步。”
吴芮觉得胸口憋闷，咳嗽了许久才喘过气来：“定要将这等巫人抓出来，用火烧死！”说罢大声喝令门外侍卫道：“去将虞妖的尸首挖出来焚化！”柘乘与吴芮相交四十多年，第一次见到他如此狰狞凌厉的神色，却只是在一旁微笑。事不宜迟，等许易连服三天汤药泻尽腹内羊毛，吴芮便邀柘乘一同前去询问。
许易听吴芮单刀直入，问起发病前那天的饮食，为难得眼珠子几乎坠出眼眶，就是不肯说话。
吴芮急得眼睛发红：“易兄一定要照实说来，此等巫事若不能惩戒，孤王如何安生？”许易这才说道：“有道是‘避亲不避医’，柘翁对臣下有再造之恩，又是超然世外的高人，臣下所要言及的乃是极其隐秘的事体，不知当不当讲。”吴芮疾道：“但讲无妨！”
许易道：“那日下午臣下从后花园经过，正好遇见王后在亭中摆酒与王三谈笑，十分热情地邀请臣下同饮两爵，臣下见盛情难却便略坐了一下，正好有些饥饿，顺手拈了两块点心吃了。”
柘乘道：“两种什么样的点心？”许易回忆道：“一种是薄荷酥饼，一种是栗子糕，当时王后盛劝臣下品尝另外一种状似油煎的金黄糕点，臣下因为进来腹中不太舒服，没有吃那种。”
柘乘一拍大腿：“那就对了，亏得丞相不曾吃，否则七日之内已然七窍流血而亡。”许易道：“哦？这种又是什么名堂？”柘乘道：“名叫金蚕蛊，每天食用锦缎，乃是蛊中之王，中之无法可解。”
吴芮正要说话，许易抢步上前跪倒：“陛下，臣下为陛下惹下如此大祸，请陛下治罪。”吴芮凄然笑道：“如何要治你的罪？是孤王治家不严，该治孤王的罪才是。”柘乘微笑看着两人，和声劝道：“王后此举甚是奇怪，定是虞公作祟，如今虞公的尸身全部焚化，也就相安无事了。”真相大白，加之霍连只不过是因为惊吓过度而气虚体弱，吃了几副蔡郎中开的药方，病情有所好转，这更加证明了王后的罪行。
毛苹平生连鸡都不曾杀过一只，如何一反常态，竟做出如此刻毒之事？这一系列事体的始作俑者，却是那个顶不起眼的女官杜鹃。杜鹃如此伤天害理，原因有两个：想攀上吴芮的如意算盘始终不能得逞，反而让自己颜面尽失；牵线请来的虞公非但不能帮她，反而落个不得好死，吴芮一旦从毛苹口中得知真相，必定怪罪，到那时非但作不成凤凰，自己的性命也不能保全。
孔子云：“唯女子与小人难养也，近之则不恭，却之则怨。”如此一个绝对小人的女子更是心胸狭窄，思来想去将怨气撒在毛苹身上，若不是吴芮独宠于她，自己便不必招来虞公，更不会有如今性命之忧。杜鹃本想用蛊害死毛苹，不想毛苹那日胃口不好，什么都没吃，倒是许易这个瘸腿丞相中毒。听说许易没死，杜鹃更害怕起来，急得坐立不安，便来找毛苹试探消息。毛苹怨责杜鹃招来妖人，但她秉性柔和，细想杜鹃本来确实出于好意，倒没有想过她会起那般歹心，正要开口质问，吴芮怒气冲冲闯进后宫。
杜鹃心中有鬼，吓得面如土色，毛苹得知许易的事，知道自己招来虞公，已经酿成大祸，所以面色也很不自然：“陛下如何这般气怒？想是有人惹怒陛下。”吴芮气得眼睛发红，巴掌扬得老高，到底没有落下去，从牙缝里挤出一句话：“易兄为我吴氏呕心沥血，尔何至于如此歹毒？”
毛苹早已泣不成声，半晌才呜咽道：“臣妾罪该万死，招来那般妖孽。倘若易兄稍有不测，臣妾愿以命相抵。”妻子哭得花容失色，吴芮心肠不觉一软，语气缓和了许多，却依旧沉痛：“你素来和善纯良，告诉孤王，是何人教你使那般歹毒计策？”毛苹惊得嘶声发问：“如何歹毒？如何计策？易兄不是中邪了么？”吴芮眉头一皱：“易兄那日受你招待，吃下两块糕点便至如此，且所中乃是苗域蝎毒，非是什么邪魔。”
毛苹迅速站起身，口中厉声嘶喊着，双手抓起跪在一旁发抖的杜鹃：“我与夫君待你皆不薄，王太后更待如己出，事事宠信有加，如何这般害人？”杜鹃被毛苹反常的举动吓了一跳，愣了片刻才反应过来，立即豪不示弱地与她撕作一团。寝宫里哭得惊天动地，外面的宫人侍女不知发生了什么事，都好奇地探头观看。
吴芮顺手扯下帘帐，上前分开妻子和杜鹃，低声喝道：“还嫌不够热闹么？要等孤王积薪烧死你这妖妇才满意么？”杜鹃这才吓得不敢出声，眼神满含惊恐：“陛下，我——”吴芮声气缓和了一些：“你为何要这样对待丞相？还用那般歹毒的手段？是何人教你的？你与丞相有何深仇？今日给孤王一一说明，倘若能够转圜便免你死罪。”杜鹃披头散发，眼神含着十分的怨恨：“陛下视我一番爱心如无物，我便要将陛下心爱之物一一毁去！好教你得空看我一眼！”吴芮的脸色又是一变：“那又是何人给的蛊毒？”
毛苹哆哆嗦嗦地答道：“臣妾、臣妾不知何谓蛊毒，只是让王三买来三样糕点，说是十分可口难得，那糕点虽然精致，可巧臣妾那日不思饮食，顺口邀请丞相品尝，剩下的给杜鹃带回去了。”吴芮气得七窍生烟，念及杜鹃对自己一片痴心，如今竟然还有人协助挑唆，自然要先抓王三来拷问究竟，便咬牙道：“今日且在宫中思过，等孤王抓了那猢狲再与计较。”王三见柘乘在府中出现，已经知道大事不好，得知许易未死，便知道事情已经全部败露，便想着如何逃脱，但是已经来不及了。
吴臣和吴郢带着几个侍卫将收拾细软准备出逃地王三抓了个正着，押着他来到偏殿一间密室。吴芮和许易虎着脸瞪着王三，瞪得王三腿肚子只哆嗦。
吴芮问道：“王三，可是长出息了，孤王怎么就没看出来呢？”王三吓得牙齿只磕巴：“王王陛下饶命，小人该死，小人该死。可那都是王后强逼小人的，怪不得小人。”吴芮气得一脚将王三踹倒：“事到如今全赖王后？想是与你干姐姐串通好了！前日招来虞姓妖人，孤王尚未予治罪，又做出这等事来，叫孤王如何饶过？”许易连忙劝道：“陛下息怒，先问问那施蛊妖人现在何处。”许易话一出口，王三吓得屎尿拉了一裤裆，大哭道：“陛下饶命，小人不能说啊。”
许易厉声道：“如何不能说？不说就只能烧死你来替那背后妖人顶罪！”当时的法律规定：凡是使用巫术害人者，积薪当众烧死。想像一下，一个活人被柴火活活地烧，火焰越来越高，皮肉在火中烧得吱吱冒油，皮肤慢慢变成焦碳，肌肉全部都熟了，而内脏却依然鲜活，还要烧上许久才能完全死去，那是一种多么可怕的刑罚？本来许易以为王三会吓得招供，谁知王三脖子一梗，哭道：“陛下饶命，丞相饶命，小人不能说啊，陛下还是烧死小人吧，小人知罪了，小人认罪了。如若小人说出来会死得更惨。”
吴郢身为主掌司法的廷尉，熟知古今各种刑罚，听说竟然有比活活烧死更恐怖的刑罚，惊得脱口问道：“那是什么刑罚？”王三连连磕头道：“那师傅给我蛊毒的时候说过，倘若小人说出他的情况，会被毒虫吃尽五脏六腑，最后毒虫无物可吃才从七窍钻出来，小人到那时还不能气绝，直等毒虫从脚吃到头才能死彻底。”
吴芮气得笑了起来：“哪有那等怪事，说出来柘先生可以救你。”王三如同抓住了救命的稻草，连忙看着柘乘。