吃过晚饭，众人一路议论着各自回房休息去了。梅心里却再难放下白天之事，那渔女黑中带俏的面庞、嫣然浅笑的神态、在眼前游弋，挥之不去，耳畔似乎又响起那清脆泼辣的声音。
一夜无眠，好不容易熬到天亮，梅一大早起身，顺手拿起床头的铁剑，竟直向湖畔跑去。早晨的湖面被雾气笼罩得严严实实，一路沿着湖畔走出半里远，也没发现哪里有渔船的影子。他擦了擦湿漉漉的额头，又在昨日渔船停泊的地方转了几圈，只有一截半露在草丛里的木桩，而那条魂牵梦绕的渔船竟丝毫没了踪迹。
梅湖气馁地抚摸着系船桩，心中疑惑：难道是自己做梦了么？正在四处张望着，突然被草丛里的一块大黑石吸引住了——那不正是昨日从湖底捞上来的黑石么？梅湖急忙拨开草丛，也顾不得去鞋除袜，三步并作两步，奔到黑石面前。只见那大黑石形如鹅卵生窍，径盈三尺有余，表状奇特狰狞，上面沾满了淤泥。他拔出换剑将那淤泥刮下一层，大黑石露出了一块块灰荧荧的颜色。他的心没来由地狂跳起来，仿佛从这块大黑石身上，能找到渔船的去向。
说来也巧，黑石荧光之后，连日笼罩天空的阴雨渐渐开始散去，昏黄的阳光穿过湖面的雾气，艰难地探散洒在大地湖面之上。大黑石上的淤泥随着剑尖一点一点地剥落，太阳也随着时间的推移，一点一点地驱赶着云雾，半个时辰之后，已是阳光灿烂。
在阳光的照耀下，大黑石泛起了光芒，也许石反射了阳光、也许是大黑石本身的色泽，灰荧荧的光泽渐渐变得耀眼起来，隐约可以看见上面似乎有一些奇特的图案或者文字，秋风吹过，石头上那些洞孔竟隐隐有声，似歌似诉，有如土员声缭绕。
梅湖被惊呆了，他虽曾走南闯北有些见识，却从未看到过这样的东西——这块不算大的石头上竟是气象万千，弯弯曲曲、圈圈点点、似图非图、似字非字。他试探着搬了一搬，那石头纹丝不动，按照它的大小来看，一块普通的石头是不应该这么重的。
梅湖又仔细看了看石头上的那些图案，转身跑回县衙，直奔番君的书房。番君带着驺徭和霍氏兄弟出去巡视了，二公子吴郢在誊录士兵名册。
梅湖再也憋不住心中的疑惑，便把湖边大石的情况向吴郢略约讲叙一遍。吴郢听了也大为惊奇：“照表伯说来，那大石还真有些来历？不如找几个人抬回来看看。”
两人正说着，驺徭和霍氏兄弟已经回来了，霍连说道：“二位面色如此凝重，在计划什么好事么？”吴郢便将梅的发现告诉了他们，三人听说昨日捞起的石头还有这等古怪，连忙找了驾牛车，随着梅湖去湖边运石。
午饭时分，几个人已经把黑石抬到了县署后院。
吴芮和许易用餐后同到后院散步消食，许易一眼看见了那块灰色的大石，惊叹一声跛奔过去，挽起袖子抚摸了一下石上的痕迹，口中啧啧有声：“此处何时多了这样一块石头？非同一般，非同一般啊。”
吴芮也赶近来观看，只见大石上还残留着黑色的淤泥，石头在阳光下泛着灰中带蓝的光泽，上面的图案不甚清晰，依稀可以看出，有好几种颜色。二人正细细观看着，吴郢和那几个武人已经端来几盆清水，动手刷洗。不一会，石上的淤泥刷洗得干干净净，图案很清晰地呈现出来，众人看那图案并不明白，许易喜形于色地却看着吴芮。
吴芮连忙随许易来到内室，许易这才一揖到底：“恭喜番君，贺喜番君。”吴芮心中也大约有数了，却故作不知：“易兄这是为何？”
许易笑道：“据梅将军说，那大石虽然不大，却是十分沉重，如今刷去泥垢，更显异象，不似凡间之物，定是天降陨星。番君定然也看出，那石上之图乃天象图，二十八星宿方位，日月星辰、云气和四方神：青龙、白虎、朱雀、玄武，全在图中；番君再细观石上诸孔，初视不以为然，反复观之俨然一幅太极玄图，四象八卦五行生克无不暗蕴其中，个中玄妙非能数言以尽之。”
吴芮摇手笑道：“易兄向来不信命理天数，如何今日又如此笃定？自古神星下界，往往以示凶为多，如今这陨星现世，不知主何吉凶。”许易说道：“神星下界，主乱世将临、生灵涂炭。现今之世本已大乱，况那陨星已不知在湖中沉溺多少年月，今日却带着星相谶图，现于番阳，主君当临乱而立，建功立业。”吴芮听得心中欣然不已，连忙集众人，将陨星抬入后厅，嘱咐道：“秦始皇之时，十五年彗星四见，久者八十日，长或竟天。
其后秦遂以兵灭六王，并中国，外攘四夷，死人如乱麻。此石乃天降陨星，幸得梅壮士吉人天相，竟现于番阳，实乃我等出师之吉兆。陨星下界更携来星相全图，星相主宰世道兴衰，乃是立业之兆，切切不可外传，以免招人祸害。”梅湖和驺徭做梦也没想到，自己随意，竟然有如此奇遇。
吴芮又说道：“表兄真乃上天派来助我的福将，本官已经拟定，不日出兵前往长安侯军中襄助，便派你这福将前去。”说罢对众人一拱手：“如今天意已明，他日成就大事，还要多多倚重诸位了。”
第七章 风云际会
（公元前206年）十月，章邯据守临淄，发兵定陶大败楚军，楚上柱国项梁死于乱兵之下。
当月，项羽、刘邦退守彭城。楚怀王担心盱眙不保，随项、刘迁都彭城。之后，熊心欲挥兵西进谋取涵、武二关，进而荡平关中以覆秦朝，并许先入关者封秦王。项羽、刘邦争相攻取关中。恰逢章邯汇集重兵攻打赵国，赵王歇自知国弱兵衰，急切间无以为计，只好四遣使臣向各诸候国求援。怀王接到求援书后，便借此封宋义为上将，加号卿子冠军，作为北援统帅，项羽为次将，范增为末将，率兵数万前去救赵；派沛公刘邦进军关中。当时正值初冬，按照秦朝的历法，将每年十月秋收之后，定为一年之始。所以，这时已是秦二世三年初了，楚军向秦朝发起了最后的决战。
一破釜沉舟项羽救赵损兵折将章邯乞降
秦将章邯大败赵将陈余，赵王歇派赵相张耳入巨鹿，命他退守巨鹿城北。章邯则屯兵巨鹿城南，又召集被沛公打败的秦将王离等人助攻巨鹿。赵国军民面对日益增多的秦军惊惧不已，日夜盼望着楚军援助。
项羽恨不得肋生双翼，飞到巨鹿手刃章邯，为叔父报仇雪恨。可那楚怀王却偏偏让宋义做了主将，大军行至安阳后，宋义命全军在此屯营，连续数日不发后命，不论赵使和众将领如何询问，他只一句话敷衍：尽管安心驻扎安阳，何时进兵本将军自有主张！
项羽和英布、蒲将军、项它等人心急如焚却无可奈何，每日不是赴宋义宴请，就是无所事事围坐在一起分析军情商议对策。
这一天众人又相约来到项羽帐中，英布率先冲口说道：“如今赵国危急，上将军却不肯发兵，不知是何用意。”
蒲将军说道：“定是惧怕秦军人数太多，怕出师不利折了面子。”
项羽正心中焦急，怒声说道：“那章邯不过无能鸡虱，数次被我打得落荒而逃，如今我军只要渡河北进，形成外合之势，赵军作为内应，必定破章邯于巨鹿！”
项它插言道：“不如长安侯亲自前去责问，看上将如何说法！一介区区幕儒，凭三寸利舌攀上高位，定然不敢不将您的话放在心上！”
蒲将军说道：“询问一番也好，强似这般煎熬。”项羽被听着众将一番讨论，愤然作色道：“我这就去质问那厮，看他作何道理！”说罢昂然而去。英布等人在帐中等了片刻，就见项羽气冲冲地回来了，将樱盔取下来狠狠地往地上一摔，面色铁青地坐下来，一言不发。
想来一定是在宋义那里碰了钉子，众将也不敢多问，都借故告辞而去。当天小雨淅淅沥沥下了一天，到了傍晚时分，天色越加阴沉起来，竟飘飘渺渺地飞起了雪花。正是营中将卒晚餐的时辰，大家边跺着冻得发僵的脚，边吃着粗糙发霉的食物，不禁你一言我一语地发起了牢骚，埋怨主将为何还不发兵，大军活活在这里挨冻受寒。
项羽冒着雨雪交加的严寒一脚踢开营门，众人吃了一惊，都转过头来看着项羽。项羽说道：“我等冒寒前来，实为救赵破秦，如今留在此地已有月余，却还不发兵。现下岁寒民饥，士卒皆食芋菽，军营现粮也所存无几，那上将军宋义却只顾自己饮酒作乐，不思往救赵地，合兵攻秦，却还说是要等秦军攻赵之后，趁他疲惫再收渔利。”
众人被项羽的声气吓得不敢插言，心中却都暗暗赞同项羽的说法。项羽顿了顿，继续说道：“试想秦军攻破赵国，势力必定越加强大，又如何来的疲惫之机可乘？何况我军在定陶遭受奇耻大辱，如今主上在彭城寝食不安，将境内军士尽数拨给上将军，国家安危，在此一举！今上将军不恤士卒，只顾自己享乐，这还算是社稷重臣么？”
大家早就对宋义按兵不动大为不满，只是没人敢说出来而已，如今项羽说得痛快，尤其想到军中余粮不多，如此驻扎下去还不知要等到几时，大家都齐声道：“听凭长安侯做主。”第二天一早，众将士刚刚集合完毕，准备早操，就见项羽举着宋义的人头从中军大帐走出来：“宋义与齐国私谋，意图叛楚，奉我主之命，此贼已为我所诛！”
大家心中本已积怨，如今见项羽吼声如雷，面目狰狞，如同黑煞神一般，自然也就不再多说，一致拥护项羽代理上将军。项羽想到斩草必要除根、除恶本当务尽，干脆派人杀了宋义的儿子宋襄，然后报告楚王说宋义父子谋反，已经被众人所诛。楚怀王虽然明白是项羽夺权，却也没办法，只好顺水推舟，封项羽为上将军，统领楚军。
项羽取代宋义做了统帅，立即召见心腹将官前来议事。范增说道：“据探子来报，如今各国援赵诸侯已陆续赶往巨鹿，但那些诸侯