吕猫儿被骂得狗血喷头，干张嘴还不上价来。牛筋搔着光头道：“可惜，我家只我爷，我爹，加上我，筷子夹骨头——三条光棍！”
秀姑指鼻子剜眼地骂道：“那你就使劲拍马溜沟子，让贾皇亲赏你爷仨个媳妇，赶快生个闺女献给主子，好当大掌柜，也用不着在当街帮狗吃屎，丢人现眼了！”
贾仁脸色一板喝问：“你敢指桑骂槐！”
秀姑豁出去了，索性把他的老底全抖出来，高声道：“真正的皇亲国戚东京多的是，我可没见过驴尾巴上吊棒槌、八杆子掴不着的亲戚。一个四川，一个汴梁，挨都挨不上，还不知人家娘娘认不认你这娘家哥呢！”
三年前，有对姓司的父女俩来到东京。父亲司延世，是个体弱多病、屡试不第的乡间穷秀才，其貌不扬，举止猥琐。破窑里也出好瓷器，他的女儿司美美，年方十六，却有闭月羞花之貌，沉鱼落雁之容，更兼心灵手巧，聪明过人，学什么精通什么，有一手出类拔萃的烹饪本领，能做出几百种色味香形俱全的美味佳肴来，还会打花鼓，踢毽子，吹口哨，模仿出的虫鸣鸟叫声维妙维肖，几可乱真，名符其实的美加美。司延世不甘心让这颗掌上明珠埋没在穷乡僻壤，此次专程来京寻找旧日同窗好友，如今在京做官的老乡孙文茂，拜托他为女儿在京师找个好归宿。不料，孙文茂是个铁杆守旧派，因坚决反对蔡京而名列奸党，打入另册，大名镌刻在党人碑上，被朝廷降职降薪，逐出东京，安置在偏远小县戴帽管制。司氏父女再也没有其他熟人可以投靠，只得暂住高升客栈。当时这座客栈远远没有现在这么气派，也不姓贾。司延世一路鞍马劳累，受些风寒，又加上寻友不遇，盘缠用尽，又气又急，内外夹攻便躺倒了。司美美为父亲延医抓药，日夜伺候，病情却越来越重，只有暗地哭泣而已。一个月后，姑娘银两花净，衣物当光，店主催交房租，父亲奄奄一息，在走投无路、万般无奈的情况下，只得着脸走上街头卖艺行乞。
司美美强颜装欢，先向围观的观众打了一通花鼓。她娇小玲珑，身段优美，舞姿翩跹，使人们耳目一新，博得一阵喝采声。她又拿出鸡毛毽子来踢，好像彩球围绕着她身子上下翻飞，各种各样高难度的动作使人们眼花缭乱，叹为观止，铜钱像雨点般地抛入场内。
地头蛇贾仁闻讯，忙率牛筋、吕猫儿赶来问罪。司美美正蹲在地上捡钱，忽然一只小船般的大脚踩在她纤手上，疼得眼泪花花，抬头观看，见是一个横眉立目的彪形大汉槊在面前。大汉厉声喝问：“哪里窜来的野鸡，敢在老爷的地盘上拉场子赚钱？”
司美美哀求道：“小女子是外乡人，不懂规矩，请这位老爷宽恕。”
吕猫儿推开牛筋，忙扶起姑娘，道：“看你怪有眼色，凡事好商量。你要想在这里卖艺也不难，只要每天按时向我们弟兄交租场费就行了。”
司美美为人机敏，一看这阵势，马上递过铜钱，道：“几位大哥不嫌少的话，拿去一半喝杯茶，留下几个让小女子为父亲请医抓药。”
阴阳脸见姑娘貌若天仙，技艺超群，心中有了主意，忙向两个伙伴使了个眼色，上前施礼道：“姑娘说哪里话来，我这两个弟兄跟你开几句玩笑，你就拿棒槌认（纫）成真（针）了。我东京百姓素有信陵君遗风，任侠好义，扶弱济贫，你有什么难处尽管对我说。”
司美美只希望博得人们的同情，尽快摆脱他们的纠缠，便把父女俩的不幸遭遇含泪诉说一遍。阴阳脸不由分说，非要助一臂之力不可。三人硬逼着姑娘领他们到高升客栈，为他父亲请医治病。无奈司延世病入膏肓，几天后便呜呼哀哉，又是他们一手操办丧事。事后，贾仁对司美美说：“你家乡已无亲人，万里迢迢也难回去。一个姑娘家住在旅店也不是长久之计，我家有两间空房，倒可暂且栖身。”姑娘就是明知他不怀好意，到这地步也只好任其摆布了。
贾仁住东屋，姑娘住西房。司美美对阴阳脸虽然心怀感激，但也不愿以身相委。他那副尊容实在叫人受不了，一想到将被他搂在怀里抚摸，浑身上下就跟爬满了毛毛虫一样起鸡皮疙瘩；一想到被他臭哄哄的大嘴咬住亲吻，心里活像吃了只绿头大苍蝇一样恶心。害得她每晚都把门窗关得死死的，恶梦不断。
可是姑娘想错了，贾仁对她从无非分之想，从无非礼举动，生活上关怀备至，态度上毕躬毕敬，对他老祖宗也没有这样孝敬，把姑娘也闹糊涂了。
司美美经过一番调养，加上精心打扮，比过去更加楚楚动人。这时贾仁才揭开了盖子：皇帝赵佶的弟弟清王赵松早就想在民间寻访一位色艺双绝的女子重用，尽管不惜一切代价，也未能如愿。司美美天香国色，一定会中他的意。姑娘自然求之不得，当晚便进了王府。赵松一搭眼便拍板定案，道：“踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。要寻找的意中人就是她！”
阴阳脸得到清王的重赏自不必说，司美美感激他的举荐之恩，也经常派下人赠金送银，使他一下子成了暴发户。
严冬的一天，大雪纷飞，清王赵松邀请哥哥赵佶到府中饮酒赏雪。八个俏鬟美婢手托食盘鱼贯而出，将八盘菜摆放在大圆桌上，赵佶眼睛一亮，原来每盘的造型都是一大景观，上面分别写着“隋堤烟柳，汴河秋声，州桥明月，相国霜钟，樊楼灯火，铁塔行云，金池过雨，百岗冬雪”等字样，合起来便是著名的东京八景，衬托得满屋春色。赵松得意地说：“万岁，这八景菜看起来赏心悦目，吃起来更妙不可言哩。”
赵佶惊叹道：“匠心独运，巧夺天工。朕怎么忍心下著啊！”
庭院里，冰天雪地，寒风凛冽，树枝光秃秃的，挂满了冰凌棍，候鸟都飞到温暖的南方，就连留在原地过冬的麻雀也不知躲藏到哪里去了，显得毫无生机。忽然，伴随着布谷欢唱、鸾凤和鸣，引得百鸟争啁，叽叽啾啾，欢快的百鸟朝凤把赵氏兄弟带到生机勃勃的春天，瞬间，四季的鸟儿全飞走了，余音绕梁依依不绝，赵佶仍沉浸在刚才那充满诗情画意的境界里。半晌，他才回过神来，若有所失地对赵松笑道：“快把你那位唤来春天的神仙请出来吧。”
赵松一挥手，丝竹大作，钟鼓齐鸣。在欢快的乐声中，四个丫鬟簇拥着盛装的司美美从屏风后出来，大礼参拜皇帝。赵佶慌忙搀扶起来，两只眼睛直勾勾地盯着她，恨不得一口把她吞进肚里。司美美见状，不胜娇羞，轻启樱唇，如同莺声燕语：“臣妾的八景菜和口哨声让万岁见笑了。”
赵佶握着她的小手，左右端详，涎着脸说：“真是秀色可餐，朕哪里还吃得下呢！”
赵松乘机下跪，道：“兄皇要是喜欢，就让她进宫侍候您吧！”
赵佶乐不可支，当晚就命司美美侍寝。定情之际，姑娘娇啼宛转，殷红点点，使赵佶神魂飘荡，欲仙欲死。原来宋哲宗赵煦驾崩后，因为没有儿子，便需要在他众多的兄弟当中挑选一个来继承皇位。当时朝中有不少大臣主张立清王赵松为帝，因向太后坚决反对而胎死腹中。赵佶登基后，每想到这件事心里就不大舒服，那些大臣自然在劫难逃，一个个全被收拾，对这位异母弟弟也是视若路人，爱搭不理的。赵松为此提心吊胆，寝食难安，小心翼翼，不敢越雷池半步，生怕招来杀身大祸。这次献美有功，兄弟俩心里的疙瘩才算化解。
司美美来自民间，很善于察颜观色，随机应变，手儿巧，嘴巴甜，米汤灌得年龄可以做他父亲的赵佶晕头转向，对她言听计从，有专房之庞，害得其他后妃只好守活寡。她由才人而婕妤，进而越级晋封为贵妃娘娘，可谓一步登天。正是：老夫配少妻，相差几万里。养女嫁皇帝，娇贵无伦比。
阴阳脸闻讯，惊喜欲狂，便自称是司贵妃的表哥，在外招摇撞骗，京城的地痞无赖纷纷投靠他的门下，竟然也成了气候。有司查问此事，司贵妃也没有否认，表兄表妹也就弄假成真了。后来，贾仁和丐帮斗法，响丐刀子嘴把他的这段丑事编成莲花落到处传唱，闹得家喻户晓，妇孺皆知，成了人们谈论的笑柄，可是，还从来没有人敢当面锣，对面鼓揭他的秃疮疤。
秀姑这句话正戳到贾仁的痛处，他恼羞成怒，暴跳如雷，吼道：“反了反了，这还了得，牛筋，好好给我调教调教这个尖嘴利舌的臭妮子！”
牛筋拿着鸡毛当令箭，大步上前用毛茸茸的黑手捏住秀姑的下巴，淫笑着说：“你这小模样长得怪叫人心疼，就是嘴巴叫人受不了。”秀姑满脸通红，挣几挣也没有挣脱开，羞愤交加，急得泪如泉涌。
周老实见女儿当众受辱，心如刀绞，一头向牛筋怀中撞去，要和他拼老命。谁知牛筋用手一拨拉，老人便扑了个空，跌倒在地。
张择端挤在人群中观看多时，他牢记着狱卒朱明义的叮嘱，遇事心字头上一把刀，能忍且忍，所以一直冷眼旁观。到这时，他再也按捺不住，怒火中烧，热血沸腾，挺身而出，厉声喝斥：“青天白日，大庭广众之下公然调戏少女，成何体统！”
吕猫儿见半路杀出个程咬金来，拱手问：“阁下是——”
“我是京华客栈的客人。”
牛筋不屑地道：“那好，你既然甘当孝子，就替周老儿把所欠的银两偿还了吧。”
张择端被将一军，不容多想，径直奔回住房，拿来锦袋，朝吕猫儿怀中一甩：“拿去！”
吕猫儿掂了掂锦袋，冷笑道：“请公子收回打发叫花子吧。”
阴阳脸贾仁断定他是个穷酸文人，故意挤兑他道：“你只要把三百两银子凑齐，我立马打道回府。”
张择端又噔噔噔跑回客房，搜遍行囊，分文不名，一眼瞥见墙上的《河蟹图》，顺手摘了下来，回到院门前，把画塞给阴阳脸，道：“这张画权当抵押，待我凑齐银两再送府上。”
走狗们一阵怪笑，道：“一张破纸也想糊弄人。”
贾仁斗大的字不识一升，对书画