从上面的实例分析可见，技能的本质是知识的运用，说得明确一点是程序性知识的运用。有些程序性知识是技能的执行者能意识到的，有些是他们意识不到的。
技能的新定义
本书把技能定义为：在练习基础上形成的、按某些规则或操作程序顺利完成某种智慧任务或身体协调任务的能力。这个定义强调技能是一种习得的能力，其实质是一套办事规则支配了人的行为。这一定义使技能变得可以捉摸和便于操作。
技能的心理实质——技能的心理表征
由于现代信息加工心理学用程序性知识来解释技能，这就与我们研究技能的心理实质（即技能的心理表征）问题提供了方便。
产生式
信息加工心理学认为，表征程序性知识的最小单位是产生式（production）。产生式这个术语来自计算机科学。信息加工心理学的创始人西蒙（H。A。Simon）和纽厄尔（A。Newell）认为，人脑和计算机一样，都是物理符号系统，其功能都是操作符号。计算机之所以具有智能，能完成各种运算和解决问题，是因为它储存了一系列以如果/那么（if/then）的形式编码的规则的缘故。也就是说，由于人经过学习，其头脑中储存了一系列以如果/那么的形式表示的规则，这种规则被称为产生式。产生式是所谓的条件—行动（conditionaction）规则（简作C—A规则）。C—A规则与行为主义的S—R公式有相似之处，但也有原则上的区别。相似之处是，每当S出现或条件满足时，便产生反应或活动。不同的是，C—A中的C不是外部刺激，而是信息，即保持在短时记忆中的信息，A也不仅是外显的反应，还包括内在的心理活动或运算。
正如命题网络有不同的表示方法一样，不同作者用于表示产生式的符号也不完全统一。以E。D。加涅（E。D。Gagné）的描述方法为例，说明最简单的产生式（简作P）的表示法（见表5…1）。产生式中的“如果”部分规定行为必须满足的条件，在第一个产生式中有两个条件，在第二个产生式中有三个条件；“那么”部分规定应进行的活动，第一个产生式中的活动是“表扬”儿童，第二个产生式中的活动是“识别”与“说”三角形。
表5…1实施强化和鉴别三角形的产生式
P1实施强化的产生式：
如果 目标是要增加儿童的注意行为，
且儿童注意时间比以前稍微延长，
那么 对儿童进行表扬。P2鉴别三角形的产生式：
如果 已知一个图形是两维的，
且该图形有三条边，
且三条边是封闭的，
那么 识别此图形为三角形，并说三角形。
产生式系统
简单的产生式只能完成单一的活动。有些任务需要完成一连串的活动，因此需要许多简单的产生式。经过练习，简单产生式可以组合成复杂的产生式系统。这种产生式系统被认为是复杂的技能的心理机制。如果若干产生式通过控制流而相互形成联系，当一个产生式的活动为另一个产生式的运行创造了需要的条件时，那么控制流从一个产生式流入另一个产生式。（见表5…2）
表5…2分数加法前三步的产生式表征
P1如果 我的目标是要将分数相加，
且现在有两个分数，
那么 建立一个子目标，即求出它们的最小公分母。
P2 如果 我的目标是要将分数相加，
且现在有两个分数，
且两个分数的最小公分母已知，
那么 用最小公分母除第一个分数的分母，并得到结果1。
P3 如果 我的目的是将分数相加，
且现在有两个分数，
且两个分数的最小公分母已知，
且已得到结果1，
那么 以结果1乘第一个分数的分子和分母。
技能与程序式知识分类
R。M。加涅的广义技能分类
在加涅的学习结果分类中，广义的技能可分三类：
1。 智慧技能，运用规则对外办事的能力；
2。 认知策略，也称认知技能，学习者内部组织起来的、用以支配自己心智加工过程的技能，R。M。加涅认为认知策略是一种特殊的智慧技能；
3。 动作技能，运用规则支配自己身体肌肉协调的能力。
R。M。加涅用对内调控和对外办事来区分智慧技能与认知策略，但在实际运用时，这一划分标准似乎难以操作。R。M。加涅的女儿E。D。加涅（E。D。Gagné）提出程序性知识划分的两维标准，似乎更有助于区分一般技能与认知策略。
E。D。加涅的程序性知识分类
一般与特殊维度
根据这一维度，可以区分专门领域的程序性知识与非专门领域的程序性知识。专门领域的程序性知识是由仅适用于特殊领域的产生式系统构成的。例如，表52中的分数加法产生式，只适用于解决分数加法问题。又如，中小学生学习的算术四则运算规则，在语文课上学习的造句、改错句的规则，在英语课上学习的语法规则等，都属于专门领域的程序性知识。
非专门领域的程序性知识也称思维或解决问题的一般方法和步骤的知识，如“做事之前先有计划”、“三思而行”、“从多方面考虑问题”等等，这些规则不只是适用于特殊情境，还可以适用于多种多样的情境，所以这类程序性知识又称跨情境的程序性知识。表53描述了“做事之前先有计划”的产生式系统。
表5…3“做事之前先有计划”的产生式系统
P1 如果 目标是为X定一个计划，
那么 建立一子目标：选择与X有关因素的最佳联合。
P2 如果 目标是选择与X有关因素的最佳联合，
那么 建立一子目标：评价与X有关因素的各种联合，
P3 如果 目标是评价与X有关因素的各种联合，
那么 建立如下子目标：制定评价各种联合的标准并根据它和已知限制条件比较，再说明已知限制条件。
P4 如果 目的是说明已知限制条件，
那么 依次列出限制条件。
P5 如果 目的是建立评价各种联合的标准，
那么 建立子目标：设想出与X有关的诸因素。
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自动与受控维度
根据这一维度，可以区分自动化的程序性知识与受意识控制的程序性知识。
自动化的程序性知识是由经过系统练习而能自动激活的产生式系统构成的，也可以称为经过充分练习而达到熟练的技能。在现代认知心理学中，自动化程序性知识与熟练技能是等同的。如前面所说的异分母分数加法的程序，儿童在初学时要分成许多小步子，一步学一个子程序，首先学习找最小公分母的方法，其次学习通分方法，再学约分方法等等。有经验的教师在教这些子程序时，使儿童对每一个小步骤都有明确的意识，并能用明晰的语言说出每一个子程序所遵循的规则。但当学生的运算达到高度熟练以后，他们反而不能明确说出自己运算中每一步的规则。中小学生掌握有关读、写、算的程序性知识，大多数要达到自动化的程度。
受意识控制的程序性知识是由一系列未达到自动激活程度的产生式构成的。例如，“做事之前先有计划”的产生式系统，因X所指对象是变化的，与X有关的因素及其组合也是变化的，所以这样的产生式系统难以达到自动化执行的程度。
应当指出的是，从受意识控制到自动化是一个连续不断变化的维度，完全自动化的与纯粹受意识控制的，只是这个连续体的两极，大量的程序性知识是介于这两极之间的。同理，从特殊到一般也是一个连续变化的维度，大量的程序性知识介于一般与特殊这两极之间。如果我们同时考虑上述两个维度对程序性知识进行分类，各类程序性知识之间的相互关系可以表示如下图：
智慧技能的习得过程和条件
上一节已经说明技能的类型与程序性知识的对应关系，本节专门论述作为程序性知识的智慧技能的习得过程和条件。因为加涅对智慧技能学习做了直到目前为止最全面的研究，所以本节主要参照他的观点具体论述智慧技能中各个亚类的学习过程和条件。
加涅的智慧技能层次论
加涅的智慧技能层次论把智慧技能分成五个亚类：辨别、具体概念、定义性概念、规则、高级规则。加涅进一步提出五种智慧技能的习得存在着如下的层次关系：高级规则学习以简单规则学习为先决条件；规则学习以定义性概念学习为先决条件；定义性概念学习以具体概念学习为先决条件；具体概念学习以知觉辨别为先决条件（见图5…2）。这是加涅的智慧技能层次论的核心思想。
高级规则
（以规则为条件）
↑
规则
（以定义性概念为条件）
↑
概念
（以定义性概念为条件）
↑
具体概念
（以辨别为条件）
↑
辨别
图5…2 加涅的智慧技能层次
三种基本智慧技能的习得过程和条件
据加涅的智慧技能层次论，�